Bab 451 451 Kampanye Musim Panas
Sudah dua minggu sejak mantra untuk mulai memperluas pengaruh Hutan Peri dilancarkan, memperluas batas wilayah yang dikendalikan Wolfe dan para Penyihirnya dari hanya batas tiga puluh kilometer semula menjadi lebih dari lima puluh kilometer ke segala arah dari desa.
Untungnya bagi mereka, mantra itu berhasil sesuai rencana, dan padang rumput di luar Hutan tetap mirip dengan keadaan sebelumnya, tetapi kepadatan mana perlahan meningkat, dan rumput tampak lebih hidup dari sebelumnya, dengan spesies tanaman baru mulai bermunculan.
Monster-monster di wilayah sekitar hutan juga mulai berubah. Mereka tidak kalah besar dan mengerikan. Bahkan, mereka tampak semakin besar.
Namun mereka tidak lagi seceroboh atau seagresif sebelumnya. Laporan serangan menurun drastis, dan desa-desa yang menerima pasokan hari ini mulai melaporkan bahwa mereka sebenarnya memiliki beberapa ramuan yang tersisa dari pengiriman sebelumnya, sebuah pencapaian besar bagi desa-desa dan persiapan penting untuk bulan-bulan musim dingin yang jauh lebih berbahaya.
Hari ini juga menandai perjalanan pertama Wolfe keluar dari wilayah loyal di sekitar desa untuk mencoba mengumpulkan dukungan di sepanjang pantai bagi upaya mereka menghentikan potensi invasi yang mungkin terjadi musim dingin ini dan memperluas pengaruh Forest Grove melalui Gurun Beku.
Secara teori, upaya itu seharusnya tidak terlalu sulit. Mereka semua tahu legenda tentang Iblis Salju dari musim dingin lalu dan tahu bahwa dia mampu mendukung mereka dalam posisi yang jauh lebih baik daripada yang bisa mereka pertahankan sendiri.
Namun tetap ada fakta bahwa sebagian besar desa sangat mandiri dan beberapa di antaranya cukup dekat dengan pantai sehingga kapal selam yang baru dikembangkan dari armada Grand Dutchies dapat membombardir mereka.
Dengan sebuah pikiran, Wolfe menggunakan sihir udara untuk mencukur janggutnya yang baru tumbuh, membiarkan rambut cokelat gelap itu jatuh ke wastafel di depannya sebelum disapu ke tempat sampah.
Kemudian, dengan cepat menyisir rambutnya, dia siap menuju tepi hutan dan menunggu tumpangan.
Dia tidak akan sendirian dalam perjalanan ini. Dia akan membawa Cassie bersamanya sementara Ella akan tinggal untuk terus bekerja dengan departemen pengembangan untuk mengkonversi kendaraan militer yang dibawa oleh Dali, sekutu Kitsune mereka dari Timur.
Truk pengangkut ajaib itu akan menjadi bagian penting dari rencana musim dingin mereka tahun ini, dan mereka berharap dapat menyelesaikan cukup banyak truk sehingga dapat menggantikan pengiriman yang dilakukan pesawat ketika serangan dimulai.
Pesawat terlalu mudah dilacak ke tujuannya, tetapi truk dapat menurunkan perbekalan di titik mana pun di sepanjang rutenya. Ketika ada unit militer musuh di sekitar, truk merupakan pilihan yang jauh lebih bijaksana.
Cassie masuk ke kamar tidur mereka beberapa menit kemudian, sudah berpakaian rapi, dengan rambut hitamnya dikepang tebal yang menurut indra tajam Wolfe, dihiasi dengan jimat magis yang diikat dengan pita hias.
Itu adalah ide baru yang dia miliki. Kira, si Iblis Kitsune, memiliki seperangkat pakaian ajaib dengan mantra di seluruh permukaannya sehingga dia dapat menggunakan lebih banyak sihir daripada yang secara alami diizinkan oleh spesiesnya. Cassie dan para Penyihir lainnya tidak mengalami batasan itu tetapi membutuhkan bahan dan waktu untuk menggunakan banyak sihir mereka.
Jadi, dia telah menyusun rencana agar jimat-jimat itu dijahit ke dalam pakaian atau, dalam kasus ini, diikatkan ke rambutnya sehingga dia juga dapat menggunakan berbagai macam sihir dalam situasi darurat di mana setiap detik sangat berharga.
“Aku siap berangkat. Apa kita sudah membawa semua yang kita butuhkan?” tanya Cassie, lalu berjinjit untuk mencium pipinya.
“Ya, aku sudah mengirimkan semua perbekalan terlebih dahulu agar kita bisa langsung terbang begitu tiba. Apakah kamu sudah menyiapkan semua yang kamu butuhkan untuk perjalanan ini? Aku tahu akan merepotkan karena tidak bisa berbicara dengan penduduk setempat, tapi Kutukan itu belum patah di wilayah timur sana.” Wolfe mengingatkannya sambil menghela napas.
“Ya, aku punya papan tulis, banyak buku catatan dan pensil. Itu sudah cukup, dan aku bisa memberitahumu apa yang harus kau katakan selama sisa waktu.” Dia setuju, mata ungunya berbinar penuh kenakalan.
Itulah salah satu keuntungan besar dari Ikatan Selir. Dia bisa berbicara dalam pikirannya semudah berbicara langsung, jadi dalam situasi seperti ini, dia tidak perlu melewatkan komentar-komentar spontannya tentang setiap orang yang mereka temui.
Perahu sungai bertenaga kipas membawa mereka ke pesawat tepat setelah fajar agar mereka dapat memulai hari lebih awal dan mudah-mudahan dapat mengadakan pertemuan pertama mereka dengan desa-desa di Perbatasan Timur sekitar tengah hari.
Dali, ayah Kira dan satu-satunya sekutu mereka di perbatasan dengan Kadipaten Agung saat itu, telah mengatur pertemuan dengan penduduk desa, tetapi banyak dari mereka takut akan pembalasan dari pasukan manusia, dan tidak mudah untuk membuat mereka setuju untuk bertemu dengan orang asing yang wilayahnya begitu jauh.
Pesawat bermesin ganda itu, yang dibangun untuk kapasitas kargo maksimum, dimuat dengan senjata dan barang-barang magis yang akan membantu penduduk desa yang ingin mereka ajak bernegosiasi. Namun hal itu tidak akan menghentikannya untuk lepas landas di bentangan sungai pendek tempat pesawat itu saat ini mengapung.
Mesin-mesin bertenaga sihir itu sangat kuat untuk tujuan tersebut dan akan menyeretnya secara vertikal di udara jika diperlukan, bahkan tanpa mengaktifkan prasasti Sihir Gravitasi yang memungkinkannya terangkat secara vertikal.
“Semoga perjalananmu aman, dan kita akan bertemu lagi dalam satu atau dua hari.” Jenna, salah satu penyihir kembar Tingkat Dua, berseru dari pusat penyambutan, sebuah gubuk kecil yang dibangun di sepanjang garis pepohonan, saat Wolfe dan Cassie turun dari perahu.
“Hati-hati, dan beri tahu Ella jika kalian perlu kami kembali lebih awal. Dia tidak akan kesulitan menghubungi kami dari mana saja,” Wolfe mengingatkan mereka tetapi tidak berhenti berjalan.
Semakin cepat dia berada di udara, semakin baik.