Bab 551 551 Pengeboman dan Barbekyu
Kembali di Forest Grove, Wolfe telah sepenuhnya mencurahkan dirinya ke dalam penelitiannya, mencoba untuk maju semaksimal mungkin melalui apa yang dianggap oleh para Magi kuno sebagai hal-hal penting dalam sihir, demi kebaikan bangsanya, sementara di sekitarnya, semua orang justru semakin sibuk.
Semua penyihir baru mulai beradaptasi, tetapi setiap pagi ada lebih banyak perahu yang membawa pengungsi datang dari desa-desa di Front Timur, di mana pertempuran semakin intensif seiring dengan perlahan-lahan diubahnya apa yang disebut Monumen Perang mereka menjadi zona perang aktif oleh Tentara Dunia Bersatu.
Kedua belah pihak telah membentengi diri, dan penembakan terus-menerus terjadi. Mereka tidak lagi mengirimkan patroli besar, atau bahkan kelompok penyihir yang mencoba menggiring monster-monster itu, karena mereka tidak dapat menembus garis pertahanan mereka sendiri dengan tembakan artileri, yang hanya akan menyebabkan monster-monster itu melepaskan diri dari kendali pikiran dan menyerang mereka.
Namun lebih jauh ke barat, masalah monster itu mulai di luar kendali.
Jumlah Jimat Terkutuk yang ditemukan oleh para pengintai dari desa-desa terpencil semakin berkurang, tetapi jumlah monster yang kekuatannya meningkat yang mereka temukan justru bertambah. Tampaknya banyak dari mereka bersembunyi saat mereka maju, agar monster lain tidak memanfaatkan kesempatan sebelum mereka menjadi kuat, dan akibatnya, desa-desa tersebut sangat meremehkan jumlah monster yang terpengaruh.
Di Forest Grove dan Fae Forest, mantra [Niat Baik] tak tertembus. Namun lebih jauh ke padang rumput yang telah diubah, mantra itu jauh lebih lemah, dan monster-monster itu masih tetap menjadi ancaman seperti sebelumnya, tetapi sekarang mereka lebih kuat.
Terlepas dari apa yang telah dipengaruhi oleh mantra, setiap kali para pengintai melangkah keluar desa adalah sebuah pertaruhan, dan beberapa di antaranya telah gugur akibat serangan gerombolan yang dipimpin oleh makhluk buas yang telah diperkuat.
Hal itu memicu gelombang pengungsi ke Forest Grove, dan Gurun Beku dipenuhi dengan tanda-tanda pembantaian, baik yang dilakukan oleh maupun oleh para monster.
Penduduk desa memanfaatkan kesempatan untuk menimbun daging sebanyak mungkin, menyimpannya dengan harapan bahwa setelah monster-monster yang mengamuk itu pergi, jumlah spesies makanan akan hancur akibat amukan mereka.
Pesawat-pesawat itu berangkat setiap hari, dan para pilot melakukan yang terbaik untuk menemukan monster-monster yang lebih berbahaya, tetapi ada batasan wilayah yang dapat mereka jelajahi.
Para Peri telah menawarkan diri untuk mengirim beberapa dari mereka bersama rombongan tersebut agar mereka dapat membantu menemukan dan menghancurkan Jimat Terkutuk, tetapi mereka tidak terlalu peduli dengan monster-monster itu, karena rumah mereka sendiri jauh lebih aman daripada tanah liar ini.
Produksi amunisi benar-benar meningkat setelah Wolfe memasang Prasasti di dinding dekat jalur perakitan utama. Kira benar, dan memang dibutuhkan banyak penyihir untuk mengaktifkan mantra seperti yang dia lakukan, untuk meningkatkan kekuatan beberapa peti sekaligus, tetapi upaya itu sepadan di mata mereka, dan mereka bersiap untuk menambahkan senjata yang lebih ampuh ke gudang senjata mereka daripada hanya dua jenis senapan yang ada.
Mereka tidak ingin melakukan sesuatu yang akan meningkatkan konflik sedemikian rupa sehingga para Saints langsung terlibat, karena semua laporan dari para desertir mengatakan bahwa mereka sudah hampir mencapai Peringkat Delapan, dan itu adalah tingkat kekuatan yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun di dunia.
Sekalipun seluruh desa bekerja sama dengan Wolfe, mereka akan beruntung jika bisa bertahan selama beberapa jam melawan kedua Orang Suci itu, dan serangan mereka tidak akan banyak berpengaruh terhadap keduanya, bahkan jika mereka bisa mengerahkan seluruh mana.
Jadi, upaya mengembangkan kembali senjata nuklir tidak mungkin dilakukan, tetapi mereka memiliki sedikit pengetahuan tentang artileri, dan mereka memiliki beberapa rencana tentang cara membuatnya. Bahkan beberapa meriam besar di setiap sisi hutan sudah cukup untuk mencegah musuh mendekat dan mencoba mengganggu mantra di Forest Grove.
Berdasarkan laporan yang mereka terima, Tentara Dunia Bersatu telah kehilangan dua perwira senior, yang mereka artikan sebagai penyihir Tingkat Empat atau Lima. Dengan jumlah mereka yang sangat sedikit, dan sebagian besar sudah lanjut usia serta menduduki posisi kekuasaan besar, itu akan menjadi pukulan besar bagi mereka, tetapi jumlah senjata militer biasa yang mereka keluarkan lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan tersebut.
Hanya beberapa hari setelah eskalasi terjadi, para pengintai yang melapor mulai menyadari perbedaan antara unit-unit ini dan unit militer reguler. Sebagian besar kendaraan tidak menggunakan roda rantai, dan mereka mengira itu hanya preferensi, tetapi seiring waktu para pengintai memeriksa perlengkapan tersebut, menjadi jelas bahwa ini bukanlah unit Angkatan Darat seperti yang mereka kenal.
Tentara tersebar di sepanjang parit, dan di sejumlah kamp besar, sementara unit-unit yang tersebar lebih jauh ke belakang dan mencoba mengepung garis pertahanan untuk mencapai kota-kota Grand Dutchies sebenarnya adalah polisi. Perlengkapan mereka tidak dibuat untuk pertempuran militer jarak jauh, semuanya dirancang untuk pertempuran perkotaan jarak dekat.
Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak lagi unit tentara yang berada dalam cadangan, atau berapa banyak yang sebenarnya dikerahkan di dalam Kadipaten Agung, tetapi Kadipaten Agung Wild dan Rencland, yang komunikasi radionya terkadang dapat mereka sadap, sama-sama melaporkan pertempuran sengit di dalam perbatasan mereka.
Meskipun jumlah mereka jauh lebih sedikit, penduduk setempat di Gurun Beku tahu bahwa Pemerintah Dunia Bersatu telah meremehkan lawan mereka.
Penduduk Kadipaten Agung berada dalam keadaan putus asa. Mereka kehabisan segalanya, mulai dari makanan hingga bahan bakar, dan mereka berada di kaki gunung, tempat yang sangat dingin sepanjang musim dingin. Memutus akses mereka ke sumber daya bukan hanya tindakan perang, tetapi juga tindakan genosida, dan mereka telah berjuang untuk bertahan hidup selama beberapa waktu dengan sanksi yang dikenakan kepada mereka.
Akibatnya, tidak banyak warga sipil yang tersisa di Kadipaten Agung. Semua orang yang mampu telah mengangkat senjata untuk mengusir para penjajah ini dan menyelamatkan sebagian tanah mereka agar mereka dapat bertahan hidup selama musim dingin.
Mereka tidak mempercayai janji-janji kosong bahwa jika mereka tunduk kepada Pemerintah Dunia Bersatu, kebutuhan mereka akan terpenuhi. Tidak ada seorang pun yang percaya bahwa musuh yang menyerang akan mengurus mereka setelah memenangkan perang.
Terutama sekarang setelah tersebar kabar bahwa para Orang Suci dan pemerintah Dunia Bersatu telah memerintahkan pembunuhan mereka semua setelah perang.