Bab 60 60 Monster Lumpur
“Apakah ini akan sangat menyakitkan?” tanya Stephen begitu dia menyadari bahwa mantra itu telah berhasil diterapkan.
“Hanya sedikit pada kali pertama, tapi aku janji akan lembut.”
“Aku merasa kita tidak membahas topik yang sama. Konon, dialiri mana melalui tubuh sebagai Familiar sangat menyakitkan sehingga kebanyakan orang yang dijatuhi hukuman itu melakukan bunuh diri dalam tahun pertama setelah hukuman mereka.” Stephen menjelaskan.
“Nah, kau bukan keturunan manusia atau Magi yang tidak menggunakan sihir, kan? Tentu saja, mereka menderita karena tidak bisa mengendalikan aliran mana, tapi itu bukan masalah bagimu atau bagiku.”
Mentransfer mana antara seorang Magi dan seorang Penyihir cukup menyenangkan bagi Penyihir. Kontak membuat transfer mengalir lebih lancar, tetapi menggunakan mana dariku untuk mantra besar masih dapat menimbulkan efek samping.
“Aku akan memberimu dosis mana secara teratur untuk diintegrasikan ke dalam tubuhmu guna memperkuat kekuatanmu juga. Jika kamu berkembang dengan kecepatan yang sama seperti Cassie dan Ella, kamu seharusnya akan lebih mampu daripada kebanyakan siswa kelas reguler dalam beberapa minggu,” jelas Wolfe.
“Terima kasih. Tapi mengapa Anda memberikan jawaban yang aneh pada awalnya? Ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat untuk lelucon kotor,” tanya Stephen.
“Apa ada yang memberitahumu? Sebagai Familiar, keintiman adalah kunci untuk mengembangkan kekuatan dan ikatanmu. Semakin intim, semakin baik. Kau bisa mulai dengan menunjukkan penampilan aslimu jika mau. Aku tidak akan memerintahkanmu karena aku tahu ini topik yang sensitif.”
“Lalu bagaimana Anda mengetahuinya?”
Wolfe hendak menjawab ketika ia mencium bau busuk dan mendengar geraman di depan.
“Tetap tenang dan berputar ke kanan. Kurasa sesuatu yang marah sedang menunggu kita di sungai,” bisik Wolfe sambil memunculkan [Armor Api] untuk mereka berdua, membentuknya sesuai tubuh mereka menjadi baju zirah fisik berwarna merah gelap yang terbuat dari api yang mengeras.
Setelah mengamankan pertahanan mereka, Wolfe menggunakan [Deteksi Tersembunyi] dan mencari di pepohonan di dekat mereka, hanya menemukan beberapa hewan kecil yang terlihat.
Bergerak perlahan menembus hutan, Wolfe menyadari betapa tidak relevannya sebagian besar keterampilan hidupnya di luar kota. Dia bisa bergerak dengan senyap di gang yang kotor atau di lantai beton, tetapi di hutan, bahkan dedaunan pun berderak. Rasanya seperti berjalan di atas lapisan butiran styrofoam, dan dibutuhkan usaha jauh lebih besar dari yang diperkirakan untuk tidak menimbulkan gangguan besar.
Apa pun yang ada di depan mereka membuat keributan sedemikian rupa sehingga hal itu tidak menjadi masalah, menggeram dan melakukan sesuatu yang terdengar seperti menampar tanah.
Saat ia mencapai tepi pepohonan, [Deteksi Tersembunyi] mengungkapkan kebenaran yang mengerikan. Seorang Ghoul yang terluka parah terjebak di rahang monster mati yang agak menyerupai kucing rumahan yang terlalu besar jika Anda mengabaikan bagian bersisiknya.
Dia juga melihat target mereka. Di sepanjang garis air, beberapa lusin helai rumput panjang berwarna biru kehijauan tumbuh, bersinar samar-samar dalam cahaya redup hutan.
“Makanan ini tidak tahan lama kecuali jika kau tahu cara mengeringkannya dengan benar, jadi ambillah hanya yang kita butuhkan,” bisik Stephen, sambil mendekat dari belakangnya.
Wolfe memeriksa area tersebut, mencari monster lain yang dia yakini pasti ada di sana, menunggu suara itu menarik lebih banyak mangsa. Suara hantu itu sangat keras sehingga pasti telah diperhatikan, dan di tingkat bawah kota, geng-geng sering meninggalkan lawan yang terluka dan kemudian menyerang siapa pun yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Namun, dia tidak menemukan apa pun, jadi mungkin itu tidak terjadi di sini. Meskipun begitu, untuk berjaga-jaga, Wolfe menggunakan [Firebolt] dan membakar mayat hidup yang lumpuh itu hingga menjadi abu.
Dari dalam air muncul sesosok bentuk yang samar-samar menyerupai manusia, terbuat dari tanah gelap yang sama dengan tepian sungai, meraung marah, dan Wolfe menyadari bahwa mereka berada dalam masalah besar.
Makhluk itu sepertinya tidak takut api, tetapi masih ada harapan untuk Petir atau bahkan Hantaman Tak Suci.
“Kau kunci benda itu, dan aku akan mengambil reagennya,” bisik Stephen, sambil memegang gunting dan berjongkok dalam posisi start pelari cepat sambil bersiap berlari menuju rerumputan.
Wolfe berdiri dan menembakkan sambaran petir ke monster lumpur itu sementara Stephen berlari kencang.
Monster itu terlempar ke belakang, tertegun oleh serangan itu, dan Wolfe mulai melihat harapan untuk misi mereka. Dia terus menyalurkan Petir sementara Stephen dengan cepat memotong segenggam Rumput Roh, lalu berguling ke kiri untuk menghindari serangan lumpur yang dilemparkan oleh monster itu.
Namun, petir itu berhasil menjalankan fungsinya, dan menyambar tubuh monster itu, membuatnya tidak dapat bergerak lebih dari beberapa sentimeter sekaligus.
Saat ia bangkit, Stephen mengambil sebuah wadah penuh abu dari Ghoul yang mati, lalu berlari menuju pepohonan, menuju akademi.
“Benda itu seharusnya tidak meninggalkan sungai. Larilah!” teriaknya saat mencapai batas pepohonan, tetapi gangguan itu merugikannya, dan bola lumpur menghantam punggungnya, menghancurkan ilusi Stephen, namun Armor Api yang telah dibuat Wolfe tetap kuat, menyerap hampir seluruh dampaknya.
Saat rekannya menghilang dari pandangan, Wolfe mengirimkan satu serangan petir terakhir ke monster itu dan mulai berlari, menghindari badai bola lumpur dari penjaga wilayah yang marah.
Stephen benar. Monster itu tidak menjauh dari sungai, dan begitu pepohonan menghalangi pandangan Wolfe, monster itu berhenti menyerang dan meluncur kembali ke dalam air, menjadi lapisan tipis dasar berlumpur dan bersembunyi di tempat yang terlihat jelas.
Wolfe akhirnya berhasil menyusul sosok penyihir yang kurus kering itu setelah mereka mencapai jalan utama menuju sekolah, lalu terus melaju hingga hampir terlihat oleh penjaga gerbang.
“Apa yang harus kulakukan? Penyamaran itu hanya bisa digunakan sekali seminggu, dan aku baru saja memperbaruinya.” Tanyanya sambil menatap Akademi dengan penuh kerinduan.
Wolfe mencoba menyalurkan mana ke tato itu, tetapi tampaknya sama sekali tidak aktif, seolah-olah itu hanya tinta. Waktu pendinginan pasti merupakan bagian dari mantra dan bukan batasan berdasarkan kapasitas mananya.
“Karena kau belum siap untuk menunjukkan jati dirimu, ikuti saja alurnya. Kau masih kurus tinggi dengan rambut pirang, mengenakan pakaian yang sama, jadi sembunyikan tanganmu di saku, dan aku akan membentuk [Armor Api] menjadi topeng. Kau bisa mengikuti arahanku dan cobalah untuk tidak berbicara sampai kita membawamu ke kamarmu,” instruksi Wolfe.
Itu menutupi hampir semua tato dan bekas luka di tubuhnya, dan tato serta bekas luka itu baru hilang sebentar, tentu saja tidak cukup lama bagi para penjaga untuk berganti shift, jadi seharusnya itu bisa membuat mereka bisa melewati gerbang.
“Jika aku memberimu mana, bisakah kau membuat penyamaran baru? Ada mantra di Buku Panduan Petualang, tapi aku belum mengetahuinya.” tanya Wolfe, bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih mudah.
“Aku punya topeng lateks ajaib di kamarku. Memang tidak sempurna, tapi bentuknya mirip versi laki-laki diriku dan menutupi kepalaku,” ujarnya.
“Itu tidak mungkin berhasil selama seminggu. Begitu kita masuk ke dalam, aku akan mencoba mempelajari kemampuan menyamar dari Buku Panduan Petualang. Aku telah menjadi cukup kuat sebagai seorang Magi sejak aku menjadi Familiar, jadi aku cukup yakin aku bisa mempelajarinya dalam semalam. Tapi jika itu tidak berhasil, kita harus pergi ke Profesor Ashcroft.”
Dia cukup dapat diandalkan dan tentu saja kompeten, ditambah lagi dia lebih mungkin membantu daripada kebanyakan guru lainnya. Itu bukan jaminan, dan Anda mungkin berakhir di posisi yang sama seperti saya, menunggu seorang penyelidik muncul dan menentukan nasib Anda, tetapi sejauh yang saya tahu, itu adalah pilihan terbaik yang kita miliki,” saran Wolfe.
“Tunggu dulu, apa kau bilang kau seorang Magi? Bukan iblis yang dipanggil, tapi Magi yang benar-benar bisa merapal mantra? Itu tidak mungkin. Mereka sudah punah.”
“Awalnya aku juga berpikir begitu. Aku telah belajar sejak tiba di Akademi bahwa ketika siapa pun yang dicurigai memiliki garis keturunan Magi tertangkap, mereka biasanya dieksekusi, tetapi aku secara tidak sengaja dipanggil sebagai Familiar, jadi mereka mengutukku untuk hidup sebagai Iblis selamanya. Di mata Coven, seorang penyihir yang sangat menjanjikan kehilangan Familiar yang kuat adalah harga yang terlalu mahal untuk dibayar hanya untuk membunuh seorang calon Magi.” Dia menjelaskan.
“Apakah semua yang diajarkan kepada kita adalah kebohongan?” gumamnya, lalu menatap ke arah gerbang.
“Kemungkinan besar. Mari kita coba.”