Bab 759 759 Kaisar Claudius Menyerang
Cassie dan Ella mulai menembak, dan di sisi lain portal, perisai mulai hancur berkeping-keping, melemparkan tubuh-tubuh hangus ke udara dan meninggalkan tentara-tentara yang terpotong-potong meraung kesakitan.
Namun, begitu penghalang berhasil ditembus, sekelompok tentara di belakang, mengenakan jubah panjang bertatahkan lingkaran sihir, mulai membangun kembali perisai di depan pasukan yang sedang maju.
Cassie dan Ella bergabung dengan anggota Pentacles lainnya, yang berlari membawa senapan dan Familiar mereka ketika menyadari di mana Portal itu terbuka.
Sebagian dari mereka tetap tinggal untuk mempertahankan daerah pemukiman, tetapi Wolfe berhasil membuat enam dari mereka mencapai Peringkat Empat, yang cukup untuk membuat penghalang yang didirikan oleh para penyihir berkedip-kedip dan pimpinan pasukan penyerang mulai menatap Wolfe dengan tajam, bertanya-tanya apakah dia akan gentar, atau kapan para penyihir ini akan kehabisan aura mereka.
Namun, itu tidak akan terjadi. Mereka semua menarik mana mereka melalui Wolfe, dan jauh dari yang bisa dia pertahankan sendiri, jadi mereka bisa mempertahankan ini sampai amunisi mereka habis, atau mereka pingsan karena kelelahan alami.
Para Kelinci sudah membawa tas-tas baru berisi magasin yang sudah terisi peluru ke pasukan pertahanan, mengantisipasi hal terburuk. Namun dipahami bahwa keadaan ini hanya akan berlangsung sampai barisan pertama tentara menginjakkan kaki di Forest Grove. Setelah itu, tidak akan ada yang bisa menahan Fae dan Iblis untuk menghancurkan pasukan ini.
Sebuah anak panah tunggal, yang ditembakkan oleh sosok berjubah gelap dalam kelompok komando, melesat ke arah Wolfe, yang dengan mudah menghindarinya, melupakan bahwa ada seseorang yang berdiri di belakangnya. Asmodain menangkap batang anak panah itu di tangannya, dan gelombang cahaya disertai amarah yang nyata memenuhi Forest Grove.
“Kau berani menyerang seorang Pendekar Pedang Cahaya?” derunya, dan Kaisar tersentak ketakutan.
Dia bereaksi dengan cepat, tetapi sedikit terlalu cepat, dan ujung panah itu menggores telapak sarung tangannya sebelum dia menghentikannya. Itu memicu mantra pertahanan yang terjalin di dalam baju zirahnyanya, dan portal kedua terbuka di atas kota, melepaskan ribuan peri kecil bercahaya dan rombongan prajurit bersayap berbaju zirah perak ke udara di atas kota.
Itu adalah fitur otomatis, sehingga jika salah satu dari orang-orang mereka diserang, akan ada bantuan segera, tetapi itu juga membuat Forest Grove terjebak di tengah baku tembak antara sekelompok tentara yang marah dari Alam Atas, dan pasukan penyerang dari dunia lain.
Dengan kehadiran Peri Cahaya di sini, langit sore menjadi sangat terang, terlalu terang bagi para prajurit di sisi lain portal untuk mendongak sebelum rombongan Seraphim menghampiri mereka.
Mereka semua berada di level yang hampir sama dengan Cassie dan Ella, di sisi kuat Peringkat Empat, tetapi aura bercahaya yang mereka pancarkan tampaknya menembus baju zirah musuh, memanaskan logam dan membakar para prajurit di dalamnya, sementara cahaya itu membakar mata mereka ketika mereka mencoba membalas.
Kelompok itu melewati portal bersama sebagian besar Peri Cahaya, dan penahan yang menahan Peri dan Iblis pun lenyap. Yang pertama menyusul adalah Iblis Murka, yang menggabungkan kekuatan mereka untuk menghancurkan penghalang di sekitar pasukan dalam waktu kurang dari satu detik, kemudian Peri mengikuti di belakang mereka, sementara para Penyihir menyesuaikan posisi mereka agar tidak mengenai target sekutu dengan tembakan mereka.
Pemimpin tim penyelamat Alam Atas memasang sebuah alat tepat di pintu masuk portal, menciptakan semacam medan energi, tetapi itu tidak menghentikan aliran peluru atau pesawat tempur.
“Ini akan mencegah mereka menutup portal dan menjebak orang-orang kita di sisi lain, Anda tahu. Ini adalah taktik standar bagi kami ketika kami berperang jauh dari tanah air kami,” jelas Asmodain.
Itu masuk akal. Buka portal, tarik sebagian kecil pasukan musuh melewatinya, tutup portal sampai mereka tereliminasi, ulangi terus. Menurut Wolfe, itu adalah langkah taktis yang solid, tetapi perangkat seperti ini benar-benar meniadakannya.
Akhirnya, Kaisar Claudius bertindak, menyelimuti dirinya dalam kabut bayangan baju zirah, dan dipenuhi energi saat ia mengumpulkan mantra di depannya.
“Peringkat Delapan, pengguna sihir manusia. Sangat mengesankan. Tapi aku tidak yakin bahwa dunianya berada pada level di mana mereka seharusnya menyerang planet lain, jika dia bisa menyebut dirinya Kaisar atas semua yang dilihatnya,” kata Asmodain.
Dia ada benarnya. Jika si idiot ini menyerang Alam Iblis, dia akan ditertawakan, dipukuli, dan dipulangkan untuk merenungkan kesalahannya, sementara para penyintas pasukannya dipenjara dengan hukuman kerja paksa selama berabad-abad untuk menebus kerusakan yang mereka timbulkan.
“Hanya satu Elemen. Tak Suci, dan itu pun baru mencapai Tingkat Mahir. Aku penasaran apakah itu yang memberinya kepercayaan diri? Api Tak Suci memang sangat dahsyat,” ujar Wolfe sambil melangkah menuju portal.
[Kaisar Claudius, letakkan senjatamu dan menyerah, atau kami akan terpaksa melenyapkan pasukanmu atas kejahatan terhadap Forest Grove dan rakyatnya. Ini peringatan terakhirmu.] Wolfe mengumumkan, menggunakan sihir untuk memperkuat suaranya.
Semburan Api Tak Suci melesat ke arahnya bersamaan dengan Wolfe melepaskan Petir Nether yang terfokus pada Kaisar, menguras lima dari tujuh inti mananya, dan mengambil sedikit dari setiap orang yang memiliki Ikatan Pelayan dengannya.
Bahkan mata Asmodain pun terbelalak melihat pertunjukan kekuatan itu, dan kilat gaib menerobos kobaran api tanpa perlawanan, mengenai Kaisar dan menyebar ke seluruh pasukannya, tertarik pada jiwa-jiwa seperti halnya kilat alami tertarik ke tanah.
Zirah Kaisar bersinar, menyerap dan memantulkan serangan, sementara di sekeliling Claudius, tubuh-tubuh berjatuhan ke lantai, jiwa mereka terbakar habis, dan penghalang di atas pasukannya benar-benar lenyap.
Senjata mereka menjadi redup, tidak lagi diperkuat oleh Pasukan Komando, yang berada paling dekat dengan Kaisar, dan kubah di atas kepala yang menjauhkan Peri Cahaya dari jalur pasokan pun lenyap.
Api Suci berwarna biru tua menjilati baju zirah Wolfe, berkedip dan membakar selama beberapa detik sebelum padam. Lima Elemen yang digabungkan dalam Susunan Tingkat Tujuh terlalu kuat untuk ditembus oleh satu serangan Tingkat Delapan, meskipun beberapa serangan lagi mungkin bisa menyelesaikan pekerjaan itu.
[Saya tidak ingin mengulanginya. Jika Anda ingin ada pasukan Anda yang selamat hari ini, menyerahlah.] Wolfe bersikeras.
Kaisar hanya punya waktu satu menit untuk mengambil keputusan, atau semuanya akan sia-sia. Semua penyihir kuat mereka berdiri terlalu dekat dengannya ketika Wolfe melakukan serangan balik, atau mereka telah menjadi sasaran Seraphim yang terbang di atas medan pertempuran.