Bab 88 88 Misi Luar Pertama
Para penjaga yang bertugas di gerbang adalah orang yang sama seperti pada hari Wolfe dan Stephanie membunyikan alarm saat mereka kembali, dan mereka mengangguk kepada pasangan itu dengan geli di mata mereka karena anak kucing hitam kecil di bahu Wolfe sebelum memulai pemeriksaan identifikasi dan misi.
Para siswa membutuhkan izin untuk meninggalkan area sekolah, jadi mereka tidak bisa sembarangan membawa siapa pun yang mereka inginkan dalam misi, tetapi guru mereka cukup pengertian kali ini, mungkin karena siswa yang lebih muda berada di peringkat teratas kelas lanjutan.
“Jadi, apa yang kau cari hari ini?” tanya penjaga yang lebih tua saat Wolfe mendekat, dan Stephanie bergeser duduk di atas ranselnya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik di atas kepalanya.
“Kita butuh ranting tongkat Black Elder untuk misi ini dan sejumlah jantung zombie untuk tongkat penyembuhan,” kata Wolfe tanpa ragu. Ternyata sarannya tentang lokasi Rumput Roh memang tepat.
“Kalian harus berjalan cukup jauh. Pohon Black Elder terdekat berada di dekat tepi danau, tetapi kalian membutuhkan cabang yang benar-benar lurus untuk tongkat sihir, jadi kalian akan berada di sana cukup lama. Untungnya bagi kalian, danau itu menarik zombie dari berbagai jenis, serta monster yang mencari air. Ini adalah tempat yang tepat untuk kelompok kalian.”
“Itulah yang ingin kudengar. Perburuan harta karun bukanlah kesukaanku.”
Pria itu menggelengkan kepalanya melihat antusiasme tersebut. “Pastikan setidaknya dua Penyihir berjaga setiap saat. Akan sulit membangunkan kelompok saat kalian berjuang untuk hidup. Dan jangan mendirikan kemah di dekat danau juga. Kalian tidak akan pernah bisa tidur.”
“Oke. Apa kamu butuh sesuatu saat aku keluar?”
“Jika ada kesempatan, ada beberapa pohon apel di jalan menuju danau. Tidak ada yang istimewa, tetapi seharusnya masih ada buah yang belum jatuh,” sarannya.
“Baiklah. Kalau masih ada yang bagus, aku akan belikan untukmu.”
Prosesnya cepat selesai, dan mereka diizinkan masuk ke hutan belantara, dengan satu pengingat terakhir bahwa lebih aman mengikuti jalan menuju danau daripada sungai.
Perjalanan itu setidaknya akan memakan waktu sehari dengan berjalan kaki, dan Wolfe benar-benar mulai merindukan sepedanya. Bahkan jika dia harus membeli gerobak untuk membawa semua orang di belakangnya, dia bisa saja membawa mereka sampai di sana pada pertengahan sore, dengan bersepeda menyusuri jalan.
Seandainya saja dia bisa mengubah permata mana yang dia buat menjadi kredit akademi, dia bisa membelikannya untuk semua orang, tetapi Kepala Sekolah hanya memberinya batu kosong, sehingga batu-batu itu berubah menjadi hitam ketika dia mengisinya, bukan warna yang dapat diterima untuk batu mana asli meskipun dia bisa memalsukan auranya entah bagaimana caranya.
Setelah lima jam perjalanan, semua orang sudah lelah berjalan, jadi mereka mulai mencari tempat terbuka di hutan untuk beristirahat sejenak.
“Wolfe, aku melihat cahaya menembus pepohonan di depan. Itu pasti area terbuka yang luas.” Curtis memberitahunya dengan suara pelan, karena khawatir menarik perhatian.
“Semuanya, Curtis akan tetap di sini bersama kalian. Aku akan pergi duluan bersama Stephanie dan memeriksa tempat terbuka itu untuk melihat apakah cocok untuk berhenti.” Wolfe memberi tahu kelompok itu, lalu menyelinap ke pepohonan, menggunakan [Gentle Steps], mantra tipe gravitasi dari Buku Panduan Petualang, untuk bergerak diam-diam di atas dedaunan dan ranting.
Awalnya, Wolfe mengira suara-suara yang didengarnya menandakan ada kelompok lain yang sedang beristirahat di tempat terbuka itu, tetapi saat ia mendekat, стало jelas bahwa beristirahat bukanlah hal yang mungkin lagi dilakukan oleh orang-orang di sana.
Sebuah SUV lapis baja dengan kaca samping yang pecah terparkir di dekat jalan, sementara lima zombie yang tampak babak belur berkeliaran di area tersebut, kembali menabrak kendaraan setiap kali mereka terlalu jauh.
Pintu kendaraan itu terbuka, dan kendaraan itu tampak dalam kondisi baik, kecuali jendelanya, yang menurut Wolfe bukanlah pertanda baik. Apa pun yang menyerang menargetkan jendela dan mungkin telah mengubah penghuninya menjadi zombie.
Tidak ada jaminan bahwa zombie-zombie ini berasal dari kendaraan tersebut, tetapi yang terlihat adalah seorang wanita muda dan empat pria yang mengenakan pakaian sipil.
Mereka mungkin sudah berada di sini sejak sebelum upacara penerimaan, tetapi Wolfe yakin dia telah mendengar Dean dan instruktur tempur lainnya menyebutkan bahwa mereka telah menyisir jalan-jalan di dekat Akademi untuk mencari tanda-tanda serangan tambahan.
“Stephanie, kita akan menghabisi kelima mayat hidup ini dan memeriksa SUV-nya. Jika tidak terlalu rusak, kita tidak akan berjalan kaki lagi selama perjalanan ini,” bisik Wolfe kepada Kucing Peliharaan yang duduk di belakang kepalanya.
Dia mengartikan tepukan di telinganya sebagai, “Ini ide yang bodoh,” jadi Wolfe memutuskan untuk membuat rencana yang lebih rinci.
“Kita akan bergerak meng绕i sisi agar mereka tidak bertemu dengan yang lain. Aku akan menggunakan [Petir Berantai]. Kau gunakan bilah angin untuk memenggal kepala mereka. Mereka sudah mati dan tidak bisa menggunakan sihir. Ini hanya akan memakan waktu sesaat.”
Suara yang dia buat kali ini agak kurang kesal, jadi Wolfe bergeser ke samping dan bersiap menyerang.
Sebelum dia sempat bereaksi, Stephanie mendesis dan melompat turun dari ranselnya. Dia melesat ke pepohonan, mengejar sesuatu yang telah dia deteksi, dengan dia berada tepat di belakangnya.
Ada sebuah pemikiran yang terjalin melalui tautan tersebut, tetapi gambar itu tidak masuk akal bagi Wolfe, dan tidak ada masukan sensorik lain yang terhubung saat berkomunikasi dengan ikatan tersebut.
Wolfe mengejar Anak Kucing itu dalam lingkaran besar di sekitar lapangan terbuka, lalu sampai di sebuah tempat di mana tiga orang berpakaian compang-camping bersembunyi di bawah jaring yang ditutupi dedaunan dan ranting, dengan senjata siap siaga, dan diarahkan ke jalan, menunggu seseorang mendekat.
Stephanie berhenti dan memiringkan kepalanya ke arah mereka, lalu mengetuk hidungnya. Wolfe tidak mencium bau yang sama seperti yang dicium Stephanie, jadi dia meningkatkan kemampuan [Deteksi Tersembunyi]-nya dan menemukan setengah lusin mayat berseragam akademi di kuburan dangkal di bawah tempat persembunyian mereka.
Jika mereka ingin memburu Penyihir, maka akan adil jika Hewan Peliharaan Pendamping yang memburu mereka.
Wolfe berbaring di semak-semak di belakang Stephanie, hanya bisa melihat target karena mantra [Detect Hidden], dan bersiap untuk menghabiskan seperempat mananya untuk [Unholy Smite].
Setelah memastikan area target dan menyiapkan kekuatannya, Wolfe melepaskan Serangan Dahsyat ke sarang tersembunyi mereka, menikmati jeritan singkat sebelum mereka terbakar menjadi abu.
Mungkin bukan itu yang seharusnya ia rasakan, tetapi siapa pun orang-orang itu, mereka telah memburu para mahasiswa, dan mereka pasti melakukannya dalam satu atau dua hari terakhir.