Bab 89 89 Pelindung Alam Liar
“Mari kita geledah area ini untuk mencari bandit lainnya,” bisik Wolfe kepada Stephanie tepat saat suara ranting patah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak sendirian.
Dia tidak melihat apa pun, jadi Wolfe mengatur [Deteksi Tersembunyi] ke pengaturan maksimum dan akhirnya menangkap garis samar melalui pepohonan dari dua sosok yang datang ke tempat terbuka dari arah berlawanan.
“Kalau begitu, keluarlah. Aku tidak ingin harus menggunakan Api Neraka untuk menemukanmu,” perintah Wolfe.
“Tenanglah, Iblis. Kami dari regu Perlindungan Hutan Belantara. Di mana Penyihirmu, dan apakah kau menemukan kelompok penyergapan itu?”
“Aku sudah menghancurkan jebakan itu, tapi ada mayat di bawahnya. Para Penyihirku ada di belakang sana menunggu sinyal dariku,” jawab Wolfe.
‘Menunggu kepulangannya’ ternyata merupakan perkiraan waktu yang sangat optimis. Wolfe dapat merasakan mereka semakin mendekat ke tempat terbuka, serta kekhawatiran mereka bahwa dia terluka.
“Permisi sebentar. Mereka sudah bosan menunggu, dan mantraku membuat mereka khawatir, jadi saat ini mereka sedang menuju jebakan zombie.” Wolfe menjelaskan sambil berbalik ke arah lapangan terbuka, dan tetap mengawasi para Pelindung Alam Liar yang mengaku diri itu dari sudut pandang sampingnya.
Dia tidak perlu khawatir. Para Penyihir punya rencana. Masing-masing dari mereka memilih satu zombie dan memenggal kepalanya dengan bersih menggunakan [Pedang Angin], lalu membakar kepala tersebut agar mereka bisa mengambil jantungnya dengan aman.
Begitu seluruh kelompok terlihat, kedua pendatang baru itu menghentikan mantra tembus pandang mereka dan berjalan melewati Wolfe untuk menyapa mereka.
Mereka mengenakan seragam militer yang rapi, warnanya disesuaikan dengan tanah dan dedaunan hutan, tetapi Wolfe tidak mengenali lencana kota di seragam mereka. Dia telah mendengar dari Reiko bahwa menjaga ketertiban di Hutan Belantara adalah upaya bersama, tetapi dia tidak menyangka mereka akan dipindahkan sejauh ini.
Atau mungkin lencana itu untuk desa tempat mereka ditugaskan atau dilahirkan. Wolfe tidak mengenal desa-desa itu atau lokasinya, jadi itu masuk akal.
Semua siswa mengetahui keberadaan tempat-tempat itu, tetapi menurut Sekolah Coven di dalam Kota Benteng, tempat-tempat itu seharusnya lebih berfungsi sebagai posisi militer defensif daripada desa sebenarnya. Tampaknya ini adalah fakta lain yang ternyata salah, yang dimaksudkan untuk mencegah siapa pun mencoba meninggalkan kota.
“Salam, para siswa Akademi Kerajaan. Siapakah pemilik Iblis yang kalian tugaskan untuk memimpin?” tanya salah satu Pelindung Alam Liar.
Baik Cassie maupun Ella mengangkat tangan mereka sementara para pendatang baru menatap mereka dengan bingung.
“Ceritanya panjang, tapi kami berdua menggunakan mantra Pemanggilan Familiar pada waktu yang bersamaan dan mendapatkan Familiar yang sama. Dia terikat pada kami berdua.”
Hal itu membuat para Penyihir dari Regu Perlindungan Alam Liar terkejut sebelum memeriksa Wolfe lebih dekat.
“Aku hanya melihat satu ikatan, tapi itu ikatan yang aneh. Kucing Pendamping juga merupakan bagian darinya, begitu pula kedua Penyihir lainnya.” Pelindung Alam Liar membenarkan setelah kebingungan sesaat.
“Aku telah memilih untuk melindungi dan menyertakan mereka semua dalam bentuk ikatan komunal. Apa yang kalian lihat kemungkinan besar adalah ikatan pembagian kekuatan, bukan ikatan pemanggilan aslinya,” jelas Wolfe.
“Saya serahkan konsekuensi dari hal itu kepada Kepala Sekolah Anda. Kami hanya perlu tahu siapa penyihirnya agar kami bisa memberikan Anda penghargaan atas pembunuhan bandit yang dilakukannya.”
“Ada hadiah yang ditawarkan untuk penangkapan mereka, dan barang-barang yang tertinggal di reruntuhan cukup untuk membuktikan kelayakan klaim hadiah tersebut,” jelas pelindung lainnya.
Reiko dengan antusias mulai menanyakan tentang pekerjaan mereka dan desa yang mereka lindungi, sehingga Wolfe mendekati SUV dan mulai memeriksanya untuk mencari tanda-tanda kerusakan.
Dari jarak dekat, jelas bahwa kendaraan itu adalah umpan. Hanya jendela yang rusak, dan kuncinya masih terpasang di kontak, tetapi [Deteksi Tersembunyi] milik Wolfe menemukan sejumlah rune Mantra yang tidak dapat dia identifikasi terukir di kendaraan itu, jadi dia tidak menyentuh apa pun.
“Bagaimana keadaan kendaraanmu, Demon? Hancur?” tanya salah satu Pelindung Alam Liar yang lebih ramah, sementara yang lain menanggapi antusiasme Reiko karena berada di luar kota.
“Kurasa itu milik para bandit. Hanya jendelanya yang pecah, dan kuncinya masih terpasang di kunci kontak. Tapi aku tidak bisa mengidentifikasi tanda-tanda ini. Itu magis, tapi bukan Elemental, dan tidak tersusun dalam lingkaran,” jelas Wolfe.
“Itu sihir penyihir. Semacam kutukan. Mundurlah sementara aku mematahkannya.” Jelasnya.
Wolfe memberi ruang padanya untuk bekerja sambil mengamati dengan cermat apa yang dilakukannya. Sayangnya, itu bukan jenis sihir yang bisa dia gunakan, dan dia tidak bisa menguraikannya dengan cukup baik untuk mengajarkannya kepada para penyihirnya. Yang bisa dia yakini hanyalah bahwa itu adalah Mantra Penyihir, dan saat mantra itu menyelimuti kendaraan, kutukan itu mulai memudar.
Beberapa menit kemudian, mantra itu selesai, dan keduanya memeriksa kendaraan tersebut untuk mencari jebakan lain.
“Oh, klasik sekali. Ranjau darat di bawah jok pengemudi. Mereka juga meninggalkan beberapa senjata di sini.” Wolfe terkekeh sambil memasukkan beberapa magasin cadangan dan dua pistol ke dalam ranselnya.
“Kau mengenali senjata api dan ranjau darat?” tanya Penyihir itu, terkejut.
“Kenapa tidak?” tanya Wolfe.
“Kutukan itu menghapus ingatan tentang pemanggilan iblis di masa lalu dari pikiran iblis. Aku tidak menyangka kau pernah melihatnya di Akademi.” Dia mengangkat bahu.
“Kesalahpahaman umum. Aku menjadi Familiar mereka saat masih hidup, ketika ditahan di Akademi sambil menunggu persidangan. Aku dikutuk menjadi Iblis setelah menjadi Familiar, dan kedua senjata itu cukup umum di level bawah.”
“Turut ber दुख atas nasib burukmu.” Jawabnya, dengan simpati tulus di matanya.
“Tidak apa-apa. Lagipula aku bisa menggunakan sihir. Kurasa begitulah cara Perkumpulan Penyihir mendeteksiku. Jadi ikatan dengan Familiar itu tidak menyakitkan, bahkan sebelum kekuatanku bertambah karena kutukan.”
Sekarang dia tampak benar-benar terkejut. “Menurut aturan, hukuman maksimal untuk menjadi mutan adalah pengasingan. Pemanggilan Familiar mungkin di luar kendali mereka, tetapi Kutukan Iblis sudah keterlaluan kecuali jika kau melakukan sesuatu yang keji.”
“Hukuman mati adalah hukuman biasa bagi siapa pun yang mampu menggunakan sihir sebagai seorang pria. Kutukan Iblis lebih baik daripada alternatifnya,” Wolfe mengoreksinya.
“Apa yang mereka lakukan di kota ini? Atau mereka benar-benar berpikir bahwa kau adalah seorang Magi sungguhan?” tanyanya sambil terkekeh seolah hal seperti itu tidak masuk akal.
“Itulah tuduhannya, ya. Bukan karena aku mutan pengguna sihir atau monster, tetapi karena aku seorang Magi sejati dan mampu merapal mantra. Aku diberi keringanan hukuman karena aku sudah menjadi Familiar sebelum persidanganku.”
“Ajaran perkumpulan penyihir itu terlalu rumit untukku. Bayangkan, mereka benar-benar percaya spesies yang telah punah telah kembali dan dapat ditemukan tepat di depan mata mereka di dalam Kota Benteng.”
Namun, saya peringatkan Anda untuk tidak menggunakan kata Magi di sekitar orang lain di sini, dan jangan beri tahu mereka bahwa Anda dikutuk menjadi Iblis setelah dituduh sebagai salah satunya.
Kenangan akan perang masih hidup dan membekas di luar kota-kota, dan orang awam tidak tahu bahwa iblis yang diciptakan oleh kutukan itu ada hubungannya dengan para penyihir. Mereka mengira iblis-iblis itu benar-benar dipanggil dari neraka, dan perkumpulan penyihir itu hanya mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya.
Manusia biasa mungkin menyimpan dendam terhadap para Penyihir atas bagaimana perang berakhir, tetapi para Magi sangat dibenci oleh orang-orang yang tinggal di sini, dan itu bisa menyebabkan semua orang di sekitar Anda terbunuh.”
“Terima kasih. Ada banyak hal yang mereka rahasiakan di kota ini, terutama tentang sejarah. Aku hanya berasumsi bahwa semuanya adalah pengetahuan umum di antara mereka yang berada di luar pandangan kelompok penyihir,” jawab Wolfe.
“Tidak ada yang benar-benar luput dari pandangan mereka. Mereka adalah Penyihir. Tapi kita harus bergabung kembali dalam percakapan sebelum yang lain kehilangan kita. Kita akan membawa kendaraan itu kembali ke desa, tetapi kamu akan mendapatkan sedikit penghargaan karena telah membantu mengambilnya.”
Sial, dia berharap mereka bisa berkendara sendiri sampai ke tujuan mereka.