Bab 94 94 Beruang Marah
Sayangnya, Wolfe bukanlah satu-satunya yang memperhatikan para mayat hidup yang berjalan menuruni jurang itu, dan dia juga bukan yang paling ganas.
Seekor beruang mutan yang sangat teritorial juga mendengar kedatangan para mayat hidup, dan ia tidak senang dengan hal itu. Hewan buas itu tidak terlalu cerdas, tetapi satu hal yang diketahuinya adalah bahwa apa pun yang digigit atau terkena darah para mayat hidup akan menjadi racun yang tidak dapat dimakan, dan ia bertekad untuk tidak membiarkan mereka masuk ke wilayahnya di mana mereka dapat merusak persediaan makanan beruang tersebut.
Wolfe menoleh dan berbisik kepada kelompok itu. “Tunggu. Ada beruang mutan besar yang mengincar mayat hidup di depan sana, dan aku lebih suka tidak melawannya. Jika ia meninggalkan jantung yang utuh, kita telah menyelesaikan koleksi kita tanpa pertempuran lagi.”
Jika tidak berhasil, kita bisa menemukan target lain.”
Mendapatkan material tanpa harus melawan mayat hidup atau beruang yang marah tampaknya merupakan solusi terbaik bagi semua orang, jadi Wolfe dengan hati-hati merangkak maju untuk menyaksikan pertarungan tersebut.
Yang benar-benar mereka butuhkan adalah kemampuan untuk menyembunyikan jejak mereka. Jika setengah dari kelompok itu tahu bahwa mayat hidup berada di dekatnya ketika angin berubah arah, itu berarti siapa pun yang berada di arah angin dengan hidung yang sensitif kemungkinan besar tahu bahwa ada Penyihir di daerah tersebut.
Atau mungkin mereka berbau seperti manusia? Bagi Wolfe, saat ini mereka berbau seperti sampo, losion tubuh, asap api unggun, dan sihir. Tetapi dia tidak tahu apakah makhluk lain dapat mencium sihir dengan cara yang sama seperti yang dia rasakan sekarang karena Kapasitas Mana-nya meningkat.
Dia menyaksikan dalam diam saat beruang itu mencabik-cabik para mayat hidup. Beruang itu bahkan tidak repot-repot mengaum, karena tahu bahwa ancaman tidak akan berpengaruh pada makhluk-makhluk tak berakal itu. Ia hanya menerjang maju dan mulai mencabik-cabik mereka.
Pertarungan itu hampir menggelikan, berakhir dalam hitungan detik saat cakar besar beruang itu bersinar dengan cahaya merah samar dan mencabik-cabik para mayat hidup, lalu membanting mereka ke tanah. Wolfe mengira binatang itu hanyalah mutan raksasa, tetapi tampaknya binatang itu benar-benar dapat menggunakan semacam sihir pertahanan.
Wolfe menatap dengan kagum saat mayat hidup terakhir terpojok di tanah, dan beruang itu menggunakan cakar kaki lainnya untuk mencabik-cabik tengkoraknya sebelum membersihkan diri dan melepaskan mantra. Bagi seekor binatang, itu adalah keputusan taktis yang mengesankan.
Sembari menonton, Wolfe teringat pertarungan pertamanya dengan monster lumpur. Situasi dalam kedua pertarungan itu sangat mirip. Keduanya jauh lebih berbahaya daripada yang terlihat, dan itu sudah cukup menggambarkan betapa kuatnya beruang raksasa itu.
Pembunuhan pertama Beruang Mutan terjadi ketika dia memutuskan dengan pasti bahwa dia tidak ingin mengambil risiko bertarung dengan makhluk itu tanpa alasan yang sangat bagus. Apa pun yang dengan mudah mencabik-cabik tengkorak seperti itu adalah kabar buruk. Pada saat itu selesai, dia benar-benar yakin dengan keputusannya untuk menjauh sejauh mungkin.
Jadi, bahkan semenit setelah menghilang dari pandangan, Wolfe menunggu sebelum memberi isyarat bahwa ancaman itu telah lenyap.
“Beruang itu bisa menggunakan semacam mantra pelindung untuk menghindari terkena darah mayat hidup. Jika kita kebetulan melihatnya lagi, waspadalah. Tapi sekarang kita bisa pergi memeriksa kondisi jantung-jantung itu,” bisik Wolfe.
Kelompok itu merayap maju dan turun ke jurang sambil berharap bahwa bau sisa mayat hidup yang hancur akan menyembunyikan mereka dari deteksi.
“Tulang rusuk sebagian besar dari mereka hancur, tetapi jantung yang satu ini terlihat bagus,” bisik Noor setelah membedah dada salah satu zombie.
Organ-organ yang masih bisa digunakan dikumpulkan ke dalam toples plastik, dan semuanya dibawa kembali keluar dari jurang, menuju arah yang sama seperti saat mereka datang.
“Apakah kita mencari monster yang tidak seseram beruang itu, atau kita menggunakan darah dari toko?” tanya Ella begitu mereka sudah cukup jauh untuk merasa aman.
“Mari kita kembali ke tempat terakhir kita berkemah, dan kita akan memutuskan di penghujung hari. Kita punya banyak waktu untuk menemukan monster yang cocok untuk menyumbangkan darah demi tujuan kita,” putus Parker.
Itu adalah saran yang bagus, jadi mereka mulai berjalan, tetap waspada terhadap bahaya.
“Wolfe, aku merasakan ada yang tidak beres. Bukan monster, tapi tidak aman.” Bisik si Imp kepadanya tepat setelah memperingatkan Parker.
“Ambil dua pistol dari tas ranselku, berikan satu kepada Curtis, lalu berikan yang satunya lagi kepada Cassie dan bagi amunisi sisanya di antara mereka,” jawab Wolfe.
Si Imp bergegas melakukan apa yang diperintahkan, yang mengejutkan kedua penerima ketika dia menyerahkan senjata api kepada mereka yang jelas-jelas bukan bawaan mereka saat keluar dari akademi.
“Sembunyikan mereka sampai saat yang tepat,” bisik Wolfe sementara para Penyihir lainnya menyampaikan peringatan pelan kepada mereka.
Setelah beberapa menit kemudian, Wolfe merasakan ancaman di udara, jadi dia mengubah arah, mengikuti cabang di jalur hewan yang mereka lalui.
Perasaan itu terus tumbuh dengan kecepatan yang sama, jadi apa pun itu, hal itu terus mengikuti mereka.
Si Imp menyembunyikan jejak perjalanan mereka, jadi ia tidak melacak jejak kaki mereka, dan mereka tidak memiliki mantra untuk membuat diri mereka tak terlihat atau menyembunyikan bau mereka seperti para Pelindung Alam Liar.
Jalan setapak itu melewati sebuah lahan terbuka kecil dengan sebuah batu besar di tengahnya, dan perasaan itu langsung memuncak begitu mereka memasukinya.
“Apa yang kita punya di sini? Sekumpulan gadis kecil dan pacar mereka?” sebuah suara bertanya bersamaan dengan kepanikan yang mulai melanda Noor dan Parker.
“Aura saya terhalang.” Mereka berdua berbisik bersamaan.
Dalam sekejap, semua Familiar kecuali Wolfe dan Stephanie, yang sedang tidur di dalam ranselnya dan terlindungi oleh mantra pelindungnya, pingsan akibat apa yang Wolfe yakini sebagai Kutukan. Begitu mereka terjatuh, puluhan orang bersenjata busur dan pedang muncul di sekitar mereka.
“Aura kalian terblokir, dan Familiar kalian sedang tertidur. Sekarang berlututlah dengan tangan diangkat. Dua anak kota tidak akan mampu melawan kami semua. Kami hanya menginginkan perlengkapan kalian dan sedikit kesenangan. Setelah itu kalian bisa kembali ke tempat penitipan anak.” Pemimpinnya, seorang pria dengan baju zirah yang sangat bersih dan mengkilap yang tampaknya terbuat dari kulit tebal dan bersisik, memberi perintah.
“Dengarkan saja dia, dan tidak akan ada yang mati. Sihir baju besimu tidak akan bertahan lama tanpa mana.” Seorang wanita dalam kelompok itu meminta, menggunakan suara yang menurut Wolfe dimaksudkan untuk terdengar ramah.
pαndα,noνɐ1,сoМ
Pemimpin itu mendekati kelompok tersebut, melangkah menjauh dari Wolfe untuk meletakkan tangannya dengan lembut di wajah Reiko dengan tatapan penuh nafsu di matanya.
Cassie menatap Wolfe dengan panik, dan Wolfe menggertakkan giginya lalu mengangguk. Cassie menundukkan pandangannya dan melepaskan tasnya dari bahu, membuat kelompok itu tersenyum penuh harap meskipun Reiko mundur ketakutan melihat pria itu.
Cassie meletakkan tas ranselnya di tanah, lalu tangannya kembali terangkat, memegang pistol yang telah ia keluarkan dari sakunya. Pistol itu meletus sekali, dan semburan merah keluar dari kepala pria itu.
Semua penyerang membeku karena perubahan situasi yang tiba-tiba, dan Wolfe menggunakan cadangan mananya secara maksimal, menyebarkan [Petir] ke seluruh barisan mereka.
Keributan itu membangunkan Stephanie, dan dia hanya selangkah di belakang, melancarkan rentetan tembakan [Firebolt] ke sasaran di belakang Wolfe yang menyebabkan penyergapan berubah menjadi jeritan.
“Itu Klan Iblis yang menyamar seperti siswa. LARI!” Seseorang memberi perintah, tetapi sudah terlambat. Para Penyihir telah pulih dari keterkejutan mereka, sehingga keempat dari mereka yang dapat menggunakan sihir Wolfe yang tersimpan melepaskan gelombang serangan yang tidak dapat ditangkis oleh manusia biasa.
Sebagian besar tewas seketika, tetapi beberapa berhasil menghindari kerusakan terburuk. Mereka mencoba melarikan diri, tetapi Wolfe menangkap mereka dengan petir, hanya menyisakan satu wanita yang kini kehilangan satu tangan dan sebagian besar kakinya.
“Berhenti. Aku ingin bicara dengannya.” Perintahnya saat melihat Curtis mengarahkan pistolnya.
“Kumohon, Tuan, kami tidak bermaksud demikian. Kami hanya sangat membutuhkan makanan,” pinta wanita itu.
Wolfe melihat ke samping, ke semak yang penuh dengan buah beri yang layu, agak terlambat matang di akhir tahun ini tetapi masih tampak layak dimakan, dan wanita itu memucat.
“Kau tahu, berbohong itu tidak sopan,” Wolfe memberitahunya.
“Tuan Iblis, saya sangat menyesal. Saya tahu bagaimana perasaan Anda tentang berbohong. Mohon maafkan saya.” Dia menangis, masih berusaha mundur.
“Katakan padaku apa yang kalian lakukan di sini, begitu dekat dengan akademi Penyihir, dan mengapa kalian mengikuti kami,” tuntut Wolfe.
“Para pria yang kami layani membutuhkan wanita yang bukan mutan, dan para Penyihir laku keras begitu aura mereka terkunci dan Hewan Peliharaan mereka mati. Setiap tahun pada waktu ini, ada mahasiswa baru di hutan. Begitulah cara mereka mencari nafkah.”
“Apakah Anda bekerja sama dengan kelompok lain?” tanya Wolfe, dan wanita itu menggelengkan kepalanya dengan cepat.
“Semua orang bersaing. Yang lain membunuh lebih banyak tim penangkap daripada para siswa itu. Ya Tuhan, kasihanilah aku. Kau tak akan pernah melihatku lagi.”
“Kau benar. Aku tidak akan bertemu denganmu lagi.” Wolfe setuju sebelum menggunakan [Unholy Smite] untuk membakarnya hingga menjadi abu.