Bab 96 96 Bukan Liburan
“Maafkan kami jika kami tidak mempercayaimu.” Wolfe terkekeh.
“Wolfe Noxus di depan, diikuti oleh Penyihirnya Cassie, lalu Reiko, Ella, Mary, Noor, dan Parker, dengan Kandidat Penjaga Curtis Goldstein di belakang. Kalian dikirim dua hari yang lalu untuk mengambil cabang tongkat Tetua Hitam.” Suara itu menjawab.
“Itu cukup meyakinkan. Siapakah kau?” tanya Wolfe.
“Agen Smith. Keamanan Coven. Kalian adalah tim terakhir yang tersisa di sini sekarang setelah dua tim yang diselamatkan oleh Pelindung Alam Liar kembali.”
Wolfe berpikir sejenak tentang hal itu. “Apakah ada orang lain yang membantumu?”
“Hanya Pasukan Keamanan Coven dan Pelindung Alam Liar yang boleh berada di area tersebut. Semua orang lain telah dikirim ke garis depan sejak pagi ini. Ada gelombang besar yang datang dari Gurun Tengah.”
Wolfe memimpin kelompok itu kembali ke jalan, siap menghadapi hampir apa pun. Kedatangan mereka hampir terasa antiklimaks. Yang mereka temukan hanyalah tiga agen Keamanan Coven biasa dari kota yang menunggu di samping sebuah truk pikap dengan mesin mati.
Mereka semua hanya bersantai, jelas menyadari dari arah mana Wolfe dan yang lainnya datang dan tidak khawatir bahwa para siswa mungkin menjadi ancaman.
“Bagaimana kalian menemukan kami?” tanya Reiko begitu para petugas, seorang pria dan dua Penyihir, terlihat.
“Ransel dan seragam akademi memiliki pelacak di dalamnya. Memudahkan pencarian siswa yang hilang. Tidak semua orang memiliki kemampuan navigasi yang baik.” Salah satu Penyihir memberitahunya dengan ritme yang aneh dan terbata-bata, seolah-olah dia tidak terbiasa menjawab pertanyaan.
“Jadi, kami hanya perlu menyihir konvoi agar terdengar seperti kami masih bersama mereka, lalu menunggu kau memutuskan apakah akan melarikan diri atau kembali ke jalan. Kurasa kau mengalami masalah dengan manusia buas?” Penyihir lainnya berbicara dengan suara yang hampir identik tetapi jauh lebih alami.
“Bisa dibilang begitu. Kami telah membunuh dua kelompok yang memburu mahasiswa dalam perjalanan ini.” Wolfe setuju.
“Salah satu dari mereka menyebutkan bahwa mereka secara khusus mencari Penyihir tanpa mutasi. Bisakah kau memberi tahu kami alasannya?” tanya Cassie.
“Kemungkinan besar mereka akan mentransfer kerusakan kutukan mereka sendiri sebelum menjualnya. Terlalu banyak kutukan akan membunuhmu, dan mereka tidak akan berhenti menggunakannya. Kami juga mendengar tentang mereka menggunakan kutukan pengendalian pikiran pada tahanan untuk digunakan sebagai pasukan penyerang saat serangan.” Salah satu Penyihir Keamanan Coven menjelaskan.
“Yang lebih penting, mengapa semua siswa dipanggil kembali?” tanya Wolfe.
“Perintah perkumpulan. Wajib militer telah diberlakukan. Mereka yang tidak sukarela akan dimasukkan ke dalam undian untuk mengisi kekurangan jumlah pasukan tambahan.” Pria dalam tim mereka menjawab dengan sangat serius.
“Kurasa berpura-pura tidak melihat kami bukanlah pilihan?” Wolfe menghela napas.
“Kalian tidak seberuntung itu. Tapi setidaknya kami akan mengadakan undian yang adil. Anggota Dewan Isabel dan Morgana ingin semua Penyihir dengan Hewan Peliharaan dari berbagai spesies jahat segera direkrut sebelum undian dimulai, tetapi keinginan mereka ditolak.”
“Lihat, begitu banyak prasangka hanya karena aku tampan.” Si Iblis menghela napas.
“Aku mengerti perasaanmu. Itu bukan beban yang mudah ditanggung.” Wolfe setuju.
“Cukup bercanda. Naik ke bak truk agar kita bisa berangkat. Suasananya agak berbahaya di sini setelah gelap,” pinta petugas keamanan Coven Security laki-laki itu.
Dengan mobil pikap, perjalanan kembali ke Akademi memakan waktu kurang dari satu jam, di mana hampir seratus kendaraan militer telah menunggu, dan lapangan di belakang gedung utama akademi dipenuhi tenda dan orang-orang.
“Apakah kau menyeret semua orang keluar dari asrama mereka?” tanya Wolfe, geli melihat begitu banyak tenda.
“Mereka adalah rekrutan infanteri yang direkrut di dalam kota. Mereka akan bergabung dengan para Penyihir untuk membentuk tim beranggotakan lima orang. Satu Penyihir untuk empat Prajurit kecuali jika sudah ada ikatan yang terjalin.” Agen itu memberi tahu mereka.
Hal itu membuat Witch pada dasarnya menjadi pendukung dan senjata berat bagi tim, dengan asumsi mereka kompeten.
“Itu banyak sekali orang. Berapa banyak yang akan direkrut?” tanya Curtis.
“Tiga dari setiap lima orang memiliki aura aktif. Setelah krisis, para sukarelawan akan diberikan pangkat Baroness, dan izin cuti untuk menyelesaikan pendidikan mereka agar dapat mencoba meraih pangkat yang lebih tinggi.”
“Lalu berapa lama itu akan berlangsung?” tanya Reiko dengan curiga.
“Sampai keadaan darurat berakhir. Yang terakhir berlangsung selama tiga musim dingin, tetapi sebagian besar ditangani dalam tahun pertama.” Agen itu mengangkat bahu.
“Kalau begitu, kurasa kita harus berharap tidak terpilih untuk wajib militer.” Cassie menghela napas.
Agen itu hendak berbicara ketika seorang birokrat menghampiri kelompok mereka dengan papan catatan. “Tuan Goldstein, saya kira? Anda telah dipanggil kembali ke kota secara resmi. Keluarga Anda telah menentukan jodoh yang lebih cocok untuk Anda dan meminta Anda kembali besok pagi.”
Setelah itu, birokrat tersebut mencentang sebuah kotak di daftar tugasnya dan pergi, tugasnya selesai.
Curtis tampak bingung sejenak, lalu mengeluarkan barang-barangnya dari tas yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Reiko sambil berpura-pura bahwa tidak ada orang lain yang memperhatikan kenang-kenangan yang diselipkannya ke dalam tas saat ia bekerja.
“Semoga kau selamat. Aku tahu kau tidak pernah berniat menikahiku, tapi aku tidak ingin mendengar bahwa kau mengalami hal buruk.”
Reiko meraih kepalanya dan memutarnya untuk mencium pipinya. “Semoga beruntung dengan salah satu saudariku yang akan kau tangani lagi.”
“Aku hanya bersikap baik. Kenapa kau mengancamku seperti itu?” keluh Curtis, tampak sedikit ketakutan membayangkan saudara perempuan Reiko.
“Mereka tidak seburuk itu. Yah, mungkin memang buruk. Tapi mereka kaya dan terkenal. Aku yakin kau akan menemukan solusinya.” Reiko menghiburnya.
“Sekarang kalian kekurangan satu anggota. Kecuali kalian bisa meyakinkan Agen pasukan pertahanan bahwa Familiar kalian juga dihitung sebagai Prajurit, kalian perlu memiliki setidaknya satu di setiap tim. Namun, seberapa erat pun ikatan kalian, kalian memiliki terlalu banyak Penyihir untuk satu tim,” jelas Agen Keamanan Coven.
“Kami masih berharap Noor dan Parker tidak terpilih hanya karena mereka ikut bersama kami dalam perjalanan mengumpulkan tongkat sihir. Kapan pengundian resminya?” tanya Wolfe.
“Jam 10 pagi besok. Jika kalian melapor lebih awal, kalian bisa mendaftar sebagai kelompok ketika nama kalian yang pertama dipanggil dan mendapatkan beberapa keuntungan tambahan. Tapi saya sarankan kalian mencari seorang Rekrut Infanteri untuk tim kalian sebelum pengundian.” Penyihir itu memberi tahu mereka.
“Bagaimana kalau kalian semua, para wanita, menyelesaikan tongkat penyembuhan itu dan menyerahkan Misi? Aku akan mencari Prajurit yang cocok dari antara tumpukan mayat ini dan membawanya kepada kalian untuk dievaluasi. Dengan begitu, kita siap jika salah satu dari kita terpilih,” saran Wolfe.
“Kalian semua benar-benar akan pergi jika salah satu dari kalian terpilih?” tanya Agen itu.
“Kami berlima tak terpisahkan. Atau, lebih tepatnya, memisahkan kami adalah tindakan yang tidak bijaksana karena para Penyihir berbagi kekuatan,” jelas Wolfe.
“Baiklah. Semoga berhasil menemukan anggota terakhirmu. Jangan salahkan mereka jika mereka sedikit menangis. Mereka baru tahu kalau mereka akan direkrut dan dikirim ke garis depan saat kendaraan Coven menjemput mereka hari ini.”
Tim keamanan pergi, dan para Penyihir kembali ke gedung utama, mengabaikan kekacauan dan protes di luar, sementara Wolfe pergi mencari satu orang lagi yang bisa dia percayai untuk tim tersebut. Ada ribuan orang di sini. Pasti ada seseorang yang cocok.