Bab 97 97 Beth
Wolfe menerobos kerumunan mahasiswa dan Agen Keamanan Coven menuju tempat para rekrutan Infanteri berkumpul, menikmati minuman malam atau hanya terlalu gugup untuk tidur.
Seperti yang telah diperingatkan oleh Agen Keamanan Coven, ada banyak tangisan, dan seperti yang Wolfe sendiri duga, sebagian besar orang-orang ini sama sekali tidak layak menjadi tentara. Tak satu pun dari mereka tampak berusia di atas pertengahan tiga puluhan, tetapi yang termuda hampir belum dewasa, dan itu pun perkiraan yang sangat murah hati darinya.
Wolfe berjalan di antara orang-orang tertindas dari lapisan bawah dan para pelayan dari lapisan atas yang kemungkinan besar diizinkan untuk dikirim menggantikan tuan mereka, namun tidak menemukan sesuatu yang menjanjikan.
Lalu ia mendengar suara yang familiar. “Tuan Wolfe! Anda juga di sini? Saya dengar Anda telah terbunuh saat mencoba meninggalkan kota tanpa dokumen.”
Dia adalah seorang gadis kecil, setidaknya begitulah Wolfe selalu mengingatnya, tetapi sekarang dia sudah memasuki usia remaja akhir dan sangat menantikan percepatan pertumbuhan terakhir yang seharusnya datang bersama pubertas dan membuatnya lebih dari 150 cm tingginya.
Wolfe mengenalinya dari masa-masa ketika ia mengantarkan barang ke lantai bawah. Wanita itu bekerja di konter depan sebuah pasar daging yang juga menjual banyak barang ilegal dan barang selundupan.
“Beth? Bukankah kamu terlalu muda untuk ikut wajib militer?” tanya Wolfe.
“Mereka menggerebek pasar kemarin, dan aku salah satu kambing hitam yang ditugaskan jaga. Kita semua di sini, langsung dimasukkan ke dalam bus sebagai orang yang tidak diinginkan,” jawab Beth sambil memeluk Wolfe untuk menyembunyikan air matanya.
“Bagaimana mungkin Antonio melakukan itu? Kau selalu menjadi karyawan yang baik baginya, sejak kau masih kecil.” Wolfe menghela napas.
“Antonio sudah mati. Tewas dalam perkelahian di klub strip Slippery Pickle. Pasar jatuh ke tangan sepupunya, dan dia benar-benar brengsek. Pria itu ingin semua gadis pasar pergi, katanya kita tidak bisa dipercaya dengan uang, dan dia hampir tidak menyembunyikan bisnis sampingannya lagi.”
Saya juga melihat beberapa anak buahnya di sini, jadi saya rasa mereka juga merampok salah satu bisnisnya yang lain, dan bukan hanya pasar ini.”
Semua gadis di pasar itu adalah pelanggan yang tangguh. Beth memiliki penampilan yang manis dan polos, tetapi Wolfe tahu bahwa dia telah melihat dan melakukan banyak kekerasan. Semua orang yang bekerja di bisnis pasar gelap pasti pernah mengalaminya.
“Kenapa kau tidak ikut denganku, dan aku akan mengenalkanmu pada beberapa Penyihir? Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan bisa mencarikanmu kelompok yang lebih aman daripada yang didapatkan oleh orang biasa.”
Saya tidak yakin apakah Anda tahu, tetapi setiap mahasiswa tahun pertama yang lulus ujian tengah semester pertama mereka memenuhi syarat untuk wajib militer, dan tidak semuanya lebih kuat daripada wanita tua di tempat peramal itu.”
Beberapa penduduk tingkat bawah yang mendengarnya menunjukkan ekspresi khawatir di mata mereka. Wanita tua itu adalah seorang Penyihir yang gagal, tetapi dia bisa membuat beberapa ramuan, dan dia pernah membunuh seorang pencuri dengan [Peluru Api].
Para kandidat yang gagal seharusnya kekuatan sihirnya diblokir, tetapi ibunya adalah seorang ahli herbal, dan mereka menemukan cara untuk menghilangkan kutukan itu suatu saat nanti. Begitulah ceritanya, karena kejadian itu terjadi hampir seratus tahun sebelum Wolfe bertemu dengannya.
Sejauh yang dia tahu, wanita itu sudah sangat tua sehingga warnanya sudah memudar.
Wolfe membawa Beth kembali ke tepi area yang telah ditentukan untuk para rekrutan, di mana seorang petugas Keamanan Coven menghentikannya.
“Kalian harus menunggu di sini. Jika kalian butuh sesuatu, akan diantarkan.” Ia memberi tahu mereka dengan suara bosan sebelum Wolfe mengeluarkan kartu identitas karyawannya dari tasnya.
“Saya akan membawa seorang kandidat untuk wawancara.”
“Silakan saja. Selamat bersenang-senang, tapi pastikan dia kembali dalam kondisi baik. Seleksi wajib militer besok pagi.” Penjaga itu membiarkannya lewat bersama Beth, jadi Wolfe tidak mengoreksi kesalahpahamannya tentang siapa sebenarnya gadis itu.
“Kau bekerja di Akademi? Keren sekali. Kudengar mereka hanya mempekerjakan Penyihir yang gagal,” kata Beth pelan sambil berjalan menembus kerumunan.
“Tidak, ada banyak pria lain di sini, tetapi keadaan saya istimewa. Akan saya jelaskan setelah kita kembali ke asrama.”
Beth merasa kagum dengan tingkat kemewahan yang dinikmati para siswa Akademi saat mereka berjalan melewati gedung asrama menuju suite yang ditempati Wolfe bersama Cassie dan Ella.
“Ini dia, rumahku tercinta,” Wolfe mengumumkan sambil membuka pintu dan memperlihatkan keempat Penyihir yang menunggu di dalam mengelilingi meja dengan empat tongkat sihir dan beberapa sisa herbal di atasnya. Parker dan Noor pasti sudah pergi setelah menyelesaikan pekerjaan mereka.
“Apakah ini kamar mereka? Hanya untuk mereka berempat? Cantik sekali,” bisik Beth.
“Tidak, Reiko, si pirang, dan Mary, yang tidur di pangkuan Pup, tinggal terpisah di ujung lorong. Kamar ini milik Cassie dan Ella, para Penyihir yang memanggilku sebagai Familiar.”
Wolfe menunggu sejenak agar hal itu meresap, lalu menjelaskan. “Perkumpulan Penyihir mengetahui bahwa aku bisa menggunakan sihir dan menangkapku untuk diadili, tetapi sebelum itu terjadi, aku dipanggil sebagai Familiar, jadi aku tinggal di sini bersama mereka.”
Beth menatap Cassie dan Ella bergantian, lalu bersiul tanda apresiasi. “Harus saya akui, Tuan Wolfe, Anda telah berhasil.”
“Keempat orang ini juga merupakan kelompok yang saya maksudkan untuk Anda ikuti karena mereka ingin tetap bersama, dan kemungkinan tidak satu pun dari mereka terpilih dalam draft sangat rendah,” tambahnya.
“Jadi, kau ingin aku bergabung denganmu sebagai prajurit infanteri pelengkap untuk empat Penyihir? Itu banyak sekali. Bukankah biasanya kau mendapatkan empat prajurit untuk setiap Penyihir?”
Wolfe mengangguk. “Mereka mengumumkan bahwa kelompoknya akan terdiri dari lima orang. Ada lebih banyak tentara, jadi mereka hanya menempatkan satu Penyihir dalam kelompok kecuali jika mereka memiliki ikatan seperti yang dimiliki oleh penyihir-penyihir ini.”
Namun karena mereka berniat pergi ke garis depan bersama-sama, dan pasukan pertahanan kemungkinan besar tidak akan mengizinkan mereka membawa enam belas Guardian bersama mereka, aku memilihmu untuk menjadi yang kelima.
Kau gesit, mahir menggunakan pisau, cerdas, banyak akal, dan kau tahu untuk tidak menyentuh barang-barang yang bukan milikmu.”
“Yang terakhir itu terdengar pribadi. Tunggu, jika kau bisa menggunakan sihir, dan kau adalah Familiar, itu berarti kau adalah Iblis, bukan? Tuan Wolfe, kau sudah menjadi Iblis selama ini? Katakan padaku kau belum menodai para wanita cantik ini.” Beth menuntut sambil berkacak pinggang.
“Aku sudah menyukainya. Dia bersemangat.” Ella tertawa.