Bab 1874 – Hal Gratis Adalah Hal yang Paling Mahal
## Bab 1874: Hal Gratis Adalah Hal yang Paling Mahal
“Bos, kali ini makanan kami lebih enak daripada tahun lalu, tapi pelanggan sudah beralih ke Restoran Mamy. Selain itu, pelanggan-pelanggan itu hanya memegang makanan yang dibeli di sana, makan sambil berjalan, dan sama sekali mengabaikan kami. Ini tidak bisa dibiarkan,” kata pekerja di toko pancake yang berada di seberang kios Restoran Mamy dengan nada sedih.
Seorang pria paruh baya dengan perut buncit besar mengelus kepalanya yang botak, dan merasa ingin mencabut rambutnya.
Smore Pancakes berhasil menjadi salah satu gerai populer di Delicacy Extravaganza tahun lalu berkat panekuknya yang renyah, harga yang terjangkau, dan tekstur yang memuaskan.
Selain itu, mereka juga terkenal berkat popularitas mereka di Delicacy Extravaganza tahun lalu. Dalam kurun waktu singkat satu tahun, mereka berkembang dari kios pinggir jalan menjadi toko dengan 10 cabang di Chaos City. Mereka bisa dianggap sebagai legenda dunia kuliner Chaos City.
Mereka mendapatkan lokasi yang lebih baik lagi di Delicacy Extravaganza tahun ini, dekat pintu masuk. Smore sudah siap untuk membuat acara besar, dan mengerahkan semua karyawan terbaik dari berbagai cabang. Selain itu, ia menyiapkan banyak bahan, dengan harapan mereka dapat menciptakan keajaiban lagi.
Meskipun membuka banyak cabang dalam setahun, hanya Smore yang tahu bahwa di balik semua kejayaan itu, panekuk goreng tersebut tidak berkelanjutan. Setelah euforia dari Delicacy Extravaganza mereda, pendapatan cabang-cabang mulai menurun, dan beberapa cabang bahkan mulai merugi.
Oleh karena itu, Smore harus membuat Smore Pancakes kembali populer di Delicacy Extravaganza tahun ini. Tujuan utamanya tentu saja untuk masuk ke dalam Peringkat Kuliner Lezat.
Selama mereka berhasil masuk lima besar, Smore Pancakes tidak perlu khawatir tentang bisnis untuk tahun mendatang, dan bahkan mungkin dapat membuka 10 cabang lagi. Bagaimanapun, meniru toko lain adalah hal yang bodoh, dan dia cukup mahir dalam hal itu.
Namun, Restoran Mamy telah menghancurkan semua harapan dan mimpinya.
Aturan antrean yang belum pernah ada sebelumnya dan siaran langsung di layar dianggap akan membuat pelanggan menjauh, tetapi Smore tidak menyangka pelanggan akan berdatangan bergelombang.
Dari pagi hingga sekarang, setidaknya ada 2000 pelanggan yang mengantre di depan kios Restoran Mamy. Adapun mereka yang berdiri untuk menonton karena penasaran, jumlahnya bahkan mencapai puluhan ribu.
Sedangkan untuk Smore… Dari pagi hingga sekarang, jumlah total pancake goreng yang mereka jual kurang dari 1.000 buah.
Ini bukan 1.000 porsi bola gurita yang harganya 40 koin tembaga per porsi, tetapi 1.000 pancake goreng yang harganya tiga koin tembaga per pancake.
Puluhan karyawan itu berdiri tanpa melakukan apa pun, dan mereka sangat bosan sehingga mereka mulai menonton siaran langsung.
Jika ini terus berlanjut, mereka tidak hanya tidak akan mampu memulihkan kerugian mereka di Delicacy Extravaganza tahun ini, tetapi mereka juga tidak akan memiliki harapan untuk masuk ke dalam peringkat, dan menghidupkan kembali Smore Pancakes. Tujuan mereka untuk menjadi lebih besar dan lebih kuat juga akan berakhir hanya sebagai mimpi.
*Ini tidak akan berhasil. Aku harus memikirkan cara untuk menarik perhatian banyak orang. Sekalipun rasanya jelek, selama terlihat banyak orang yang memakannya, kita tetap bisa masuk peringkat. *Smore mulai memutar otaknya. Dia telah menggunakan beberapa cara curang selama Delicacy Extravaganza tahun lalu untuk membuat panekuk goreng itu menjadi terkenal.
Untuk bisa masuk dalam peringkat, memiliki kemampuan adalah satu hal, tetapi teknik sama pentingnya.
Pancake goreng rasanya lebih enak daripada pancake pinggir jalan dari segi tekstur. Namun, biaya pembuatannya tidak berbeda dengan pancake pinggir jalan. Hanya saja digoreng hingga berwarna cokelat keemasan, sehingga terlihat jauh lebih menarik daripada pancake biasa. Dengan kantong kertas untuk membawanya, harga tiga koin tembaga membuatnya tampak terlalu murah untuk dipercaya.
Minyak untuk menggoreng juga tidak mahal, dan tidak ada masalah menggunakannya selama setengah tahun. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menyaring minyak setiap malam, lalu memasukkan beberapa batu pemutih ke dalamnya. Keesokan harinya, minyak itu akan menjadi minyak baru.
Pada Delicacy Extravaganza sebelumnya, semua jajanan kaki lima dijual dengan harga puluhan koin tembaga per item. Bahkan kentang kukus termurah dengan sedikit garam harganya sekitar delapan koin tembaga. Smore mengambil langkah penting dengan mengubah harga panekuk goreng menjadi dua koin tembaga, dan itulah yang membuat panekuk goreng menjadi bintang seperti sekarang.
Sebenarnya, tidak banyak teknik yang terlibat. Itu hanya perbandingan antara berbagai jenis mesin.
Namun, tahun ini, meskipun lokasinya lebih baik, mereka dihadapkan dengan hidangan gurita populer dari Restoran Mamy. Harganya yang tiga koin tembaga lebih dari 10 kali lebih murah daripada bola-bola gurita, tetapi mereka tetap tidak bisa menyainginya.
*Apakah dunia sudah berubah? Orang-orang ini lebih memilih menghabiskan uang untuk makanan enak, dan tidak membeli panekuk goreng seharga tiga koin tembaga? *Alis Smore berkerut rapat. Dari segi rasa, panekuk goreng itu sebenarnya tidak terlalu enak. Namun, harganya murah, memuaskan keinginan untuk mengunyah, dan mengenyangkan perut.
*Kenapa kita tidak memainkan sesuatu yang lebih besar? *Mata Smore tiba-tiba berbinar. Dia cepat mengepalkan tinjunya erat-erat, dan berbalik untuk memberi tahu pekerjanya, “Pergi cari toko papan nama yang selalu kita ajak kerja sama, dan beli papan nama yang bertuliskan ‘pancake goreng gratis’. Buatlah besar dan mencolok.”
“Hah?” Pekerja itu dan orang-orang lain di belakangnya semuanya terkejut mendengar itu.
“Maksud Anda… gratis?” pekerja itu mengklarifikasi.
“Ya, gratis. Orang-orang ini terlalu pelit. Mereka lebih suka menonton daripada makan panekuk goreng tiga koin tembaga kita. Jika kita tidak bisa menghasilkan uang atau popularitas, perjalanan kita ke Pesta Kuliner ini akan sia-sia.” Smore melambaikan tangannya, dan melanjutkan, “Kita berikan saja secara gratis. Kita akan merugi demi publisitas, dan membuka pasar terlebih dahulu!”
“Kalau begitu, apakah panekuk goreng di toko kita masih akan dijual? Apakah kita… masih dibayar?” tanya pekerja itu pelan.
Para pekerja lainnya juga menatap Smore.
“Jangan khawatir. Aku tidak akan memanfaatkan kalian. Lakukan saja seperti yang sudah kukatakan. Di masa depan, terlepas apakah panekuk goreng ini terjual atau tidak, kita masih bisa menjual barang-barang lainnya. Misalnya, tas ini. Tiga koin tembaga untuk tas ini. Itu sama dengan menjual panekuk goreng seharga tiga koin tembaga,” Smore menghibur sambil tersenyum.
“Tapi kami tidak membuat tas itu,” gumam pekerja lainnya.
“Lalu kenapa…” Smore mengerutkan kening. Dengan wajah tegas, dia berkata, “Cepat bekerja, kenapa kau banyak bicara?”
Semua orang bergidik.
Dengan sangat cepat, papan nama itu terpasang.
“Ini, ini, lihat, lihat. Harta karun Smore Pancakes: panekuk goreng tersedia gratis. Ayo ambil milikmu, siapa cepat dia dapat.” Smore mulai berteriak melalui pengeras suara sambil berdiri di atas bangku.
“Bebas?”
Pandangan mulai beralih ke Smore Pancakes.
Setelah ragu sejenak, sekelompok orang bergegas mendekat, dan banyak dari mereka berasal dari kerumunan yang berdiri di sekitar Restoran Mamy dan menonton.
Ini adalah pertama kalinya ada makanan gratis di Delicacy Extravaganza. Apa pun yang terjadi, karena berdasarkan prinsip siapa cepat dia dapat, datang secepat mungkin sangatlah penting.
Dengan cepat, kios Smore Pancakes dipadati orang. Terdengar teriakan, umpatan, dan jeritan. Bahkan lebih ramai daripada di luar kios Restoran Mamy.
Para ibu rumah tangga yang berdiri dalam antrean memandang kerumunan yang kacau itu, dan terus memperhatikan Mag memasak. Mungkin tidak ada kios kedua yang memiliki lingkungan menunggu senyaman itu.
“Mereka benar-benar membagikan makanan gratis. Bukankah itu terlalu berlebihan hanya untuk merebut pelanggan?” kata Yabemiya dengan geram sambil mengamati kerumunan penonton yang jumlahnya telah berkurang setengahnya.
Mag mengamati kios yang ramai itu, lalu tersenyum mengejek. “Tidak apa-apa. Ini hanya cara curang. Orang-orang ini tidak tahu bahwa barang gratis adalah yang paling mahal. Makanan cepat saji gratis bisa mengisi perut mereka, tetapi begitu mereka melewatkan hari ini, mereka tidak akan pernah bisa menikmati gurita goreng saus XO lagi.”