Bab 2082 – Acara Mencicipi Minuman Keras
## Bab 2082: Acara Mencicipi Minuman Keras
“Bukankah itu Lady Boss Eiffie dari Titan Tavern? Titan Liquor dulunya adalah minuman keras yang terkenal. Sayang sekali.”
“Ya. Dulu saya sering ke sana. Sayang sekali tempat itu sudah hilang. Sekarang hanya namanya saja yang tersisa.”
“Saya bisa bertemu dengannya setiap tahun, tetapi minuman keras Titan yang dia buat benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan buatan ayahnya. Namun, keberanian dan ketekunannya tetap patut dikagumi.”
Beberapa orang mengenali Eiffie, dan mulai membicarakannya dengan suara pelan dan nada sedih.
Bagi para pencinta minuman keras dan pemilik kedai yang lebih tua, Titan Liquor di masa lalu benar-benar mengesankan.
Pemenang penghargaan emas dalam acara pencicipan minuman keras pertama 30 tahun lalu adalah Titan Liquor. Kisah itu menjadi cerita yang banyak diceritakan saat itu.
Titan Tavern pada masa itu adalah salah satu kedai minum paling terkenal di Rodu.
Namun, pembuat bir legendaris itu meninggal dalam sebuah perampokan 15 tahun yang lalu, meninggalkan seorang putri yang bahkan belum berusia 15 tahun, dan Titan Liquor hilang sejak saat itu.
Meskipun Titan Tavern dibuka kembali lima tahun kemudian, minuman keras Titan yang dirilis Eiffie tidak sebanding dengan minuman keras Titan yang asli. Hal itu menjadi penyesalan bagi banyak pecinta minuman keras.
Tentu saja, beberapa pelanggan tetap masih sesekali mengunjungi Titan Tavern. Mereka menganggapnya sebagai bentuk kepedulian terhadap putri seorang teman lama, dan memberinya sedikit bisnis.
Eiffie menyapa beberapa pelanggan tetap, lalu duduk sambil tersenyum.
Mag melirik Eiffie. Dia lebih memahami kesulitan wanita ini.
Mencari nafkah hanyalah sebagian dari itu. Tekanan sebenarnya baginya adalah menahan harapan orang lain dan kejayaan ayahnya.
“Namun, kedai minuman jenis apa itu Saipan Tavern? Saya belum pernah mendengar tentang kedai minuman ini sebelumnya.”
“Ya. Kedengarannya seperti kedai minuman yang baru dibuka. Kalau tidak, aku pasti sudah tahu.”
“Itu karena kamu tidak tahu apa-apa. Ini adalah tempat baru yang sedang naik daun di Rodu. Tidak banyak orang yang tahu, tetapi tampaknya minuman kerasnya tidak buruk. Bahkan Duke Abraham sering mengunjunginya.”
“Ada hal seperti itu?”
“Pikirkan juga tentang itu. Dia pasti datang membawa minuman kerasnya. Kita akan tahu nanti saat minuman keras itu disajikan.”
Topik pembicaraan beralih ke Mag, yang duduk di sebelah Eiffie. Mereka mulai lebih memperhatikan Mag.
Kapel yang dapat menampung beberapa ribu orang itu dengan cepat terisi penuh. Bahkan banyak orang yang berdiri di bagian belakang.
“Baron Kurt telah tiba!” seseorang mengumumkan.
Semua orang berdiri.
Seorang pria tua yang lincah dengan rambut putih masuk. Beberapa pria tua lainnya mengikuti di belakangnya.
“Yang di tengah adalah Baron Kurt. Dia adalah wakil presiden Asosiasi Anggur dan Minuman Keras. Dia juga salah satu pendiri acara mencicipi minuman keras.”
“Yang berkumis itu Fergus, presiden Asosiasi Anggur dan Minuman Keras. Seorang sesepuh yang adil dan profesional…” Eiffie memperkenalkan identitas para sesepuh kepada Mag.
Asosiasi Anggur dan Minuman Keras adalah organisasi yang cukup independen, dan para tetua yang memiliki identitas dan status sendiri memastikan keadilan yang relatif terjaga.
Kurt, selaku sponsor tempat acara, menyampaikan pidato singkat mengenai acara tahun ini atas nama asosiasi tersebut.
“Singkat saja. Aku tahu kalian tidak ingin mendengarkan orang tua berbicara panjang lebar. Kalian hanya ingin tahu apakah ada minuman keras baru yang muncul di Rodu dalam setahun terakhir,” kata Kurt sambil tersenyum. “Benar. Aku juga ingin tahu. Karena itu, mari kita mulai acara mencicipi minuman keras ini secara resmi sekarang. Aku sudah
tak sabar menunggu.”
Semua orang tersenyum. Baron ini memang orang yang menarik.
Terdapat sebuah panggung setinggi satu meter di depan kapel dengan lima meja yang tersusun rapi. Kelima hakim mengambil tempat duduk masing-masing. Terdapat segelas besar air hangat di setiap meja.
Sesuai namanya, acara mencicipi minuman keras bertujuan untuk menilai minuman keras dan kemudian memberi peringkatnya.
Adapun kriteria penilaian, setiap juri memiliki 10 poin untuk diberikan, dan poin-poin tersebut didasarkan pada opini subjektif dari lima juri pencinta anggur.
Meskipun kedengarannya kurang ketat, selama kelima juri tersebut profesional dan jumlahnya cukup, ini sudah akan menjadi metode yang paling adil dan efektif.
Terdapat lebih dari 300 kedai minuman yang berpartisipasi dalam acara mencicipi minuman keras ini. Karena jumlahnya yang sangat banyak, mereka dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari lima orang dengan cara diundi, dan kegiatan mencicipi akan dilakukan dalam kelompok-kelompok berlima.
Selain itu, untuk mengurangi pengaruh faktor lain terhadap penilaian juri, minuman beralkohol tidak akan diperkenalkan selama presentasi kelompok. Sebaliknya, nama-nama tersebut hanya akan diungkapkan setelah penilaian.
Para staf membawa sebotol dan lima gelas kecil keluar. Mereka langsung membuka botol itu, menuangkan minuman keras ke dalam lima gelas di depan semua orang, dan meletakkannya di depan kelima juri.
Aroma minuman keras yang samar menyebar.
Mag memejamkan mata dan menghirup aromanya. Itu adalah aroma ratafia manis yang khas. Baunya lumayan, tapi tidak ada yang istimewa. Rasanya hanya sedikit lebih baik daripada ratafia buatan rumah.
Semua juri mengangkat gelas mereka dan mencium aromanya terlebih dahulu. Beberapa dari mereka menggelengkan kepala, sementara yang lain mengangguk, tetapi mereka semua tampak sangat tenang.
Kemudian, mereka semua menyesap sedikit dan meletakkan gelasnya.
“Tekstur ratafia ini masih oke. Agak terlalu manis. Masih bisa ditingkatkan.” Kurt memberikan ulasan singkat sebelum mengangkat papan skor di depannya.
Kurt memberi enam poin, sementara Fergus memberi enam poin. Juri lainnya memberi nilai lima hingga tujuh poin.
“Grup pertama, botol pertama. Ini Karoo Ratafia dari Karoo Tavern. 31 poin,” umumkan pembawa acara dengan cepat.
Total poinnya adalah 50 poin, jadi itu adalah skor yang hampir tidak bisa diterima.
Mag mengangguk sedikit. Dia cukup yakin dengan profesionalisme panel juri ini.
Seorang pria gemuk tampak sangat gembira tidak jauh dari situ. Meskipun skornya biasa saja, itu lebih baik daripada skor yang didapatnya tahun lalu. Terlebih lagi, itu adalah minuman beralkohol pertama yang disajikan di atas panggung, jadi lebih banyak orang akan mengingatnya.
Empat botol lainnya dalam kelompok pertama menerima 30-40 poin, dan seorang juri akan memberikan ulasan singkat sebagai saran.
Para juri hanya menyesap sedikit saat mencicipi minuman. Mereka juga membilas mulut dengan air hangat dan sesekali mengemil kue. Meskipun ada banyak minuman beralkohol, kecepatan mereka tidak lambat.
“Ayah, kapan giliran kita? Dan… kapan kita bisa makan?” tanya Amy pelan kepada Mag. Acara seperti itu benar-benar terlalu membosankan bagi si kecil. Dia sudah menelan ludah beberapa kali sambil menatap kue-kue di atas panggung.
“Kenapa kalian tidak keluar dan bermain sebentar dulu, Ay dan An? Mala ada di luar. Dia bisa mengajak kalian makan makanan enak,” kata Eiffie sambil tersenyum kepada Amy.
“Baiklah, baiklah.” Amy berbinar, dan dia langsung menganggukkan kepalanya yang kecil.
Mag menoleh untuk melihat Irina.
“Silakan.” Irina mengangguk. Kekuatan spiritualnya dapat meliputi seluruh rumah besar ini. Tidak akan terjadi apa pun meskipun anak-anak keluar bermain sebentar.
Annie menggenggam tangan Amy, lalu diam-diam menyelinap keluar dari kapel.
“Ini adalah minuman keras eksplosif dari Reese Tavern. Teksturnya persis seperti namanya, eksplosif. Minuman ini langsung mengejutkan begitu masuk ke mulut, dan meninggalkan kesan yang kuat. Selain itu, ada peningkatan rasa tahun ini. Rasanya menjadi lebih lembut setelah melewati tenggorokan. Cukup enak.”
“Mengejutkan,” Fergus meletakkan gelasnya sambil berkomentar dengan senyum.
“Ya. Ini minuman keras yang tidak bisa dianggap tidak dikenal. Memang kualitasnya jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu.” Kurt juga mengangguk sambil tersenyum.
Semua juri menunjukkan kartu skor mereka.
“Grup ke-32, botol ketiga. Ini adalah Minuman Keras Meledak dari Reese Tavern. 48 poin! Skor tertinggi sekarang!” Pembawa acara tak kuasa menahan diri untuk sedikit meninggikan suaranya..