Bab 697 – Persembahan Kecil
## Bab 697 Persembahan Kecil
Matthew adalah seorang koki terkenal di Rodu. Dulu, ketika ia bekerja sebagai kepala koki di Moissan Fish Cottage, banyak pelanggan yang mengantre setiap hari hanya untuk mencicipi hidangan ikan andalannya.
Hidangan ikan buatannya adalah pilihan utama bagi semua pelanggan kaya yang mengunjungi pondok tersebut. Bertahun-tahun yang lalu, pangeran kedua merekrutnya sebagai koki setelah menyantap hidangan ikan buatannya, dan ia menjadi koki yang ditunjuk untuk semua hidangan ikan yang dimasak di rumah besar itu.
Oleh karena itu, Matthew sangat percaya diri. Bahkan para koki veteran di istana kerajaan pun tidak bisa membuat ikan yang lebih enak daripada miliknya, dan pangeran kedua telah mengatakan kepadanya secara langsung bahwa ikannya bahkan lebih lezat daripada ikan yang dimasak di istana kerajaan.
Namun, Matthew benar-benar terpaku di tempatnya ketika Mag membuka pintu ovennya.
Aroma pedas yang kuat bercampur dengan wangi ikan bakar menyebar ke seluruh dapur. Bau pedas yang menyengat membuat semua orang secara refleks menyipitkan mata, namun aroma ikan bakar itu membuat mereka ngiler tak terkendali, dan mereka ingin membuka mata lebar-lebar untuk melihat jenis ikan bakar apa yang akan disajikan.
Ini adalah kombinasi aroma yang sangat unik. Meskipun rasa pedasnya membuat mata mereka berair, aroma ikan itu sendiri sama sekali tidak tertutupi. Sebaliknya, aroma ikan itu seolah-olah semakin kuat, dan merupakan aroma ikan yang paling murni tanpa bau amis khasnya.
Bagaimana mungkin ikan bakar ini berbau seperti ini? Aroma pedas yang kuat sama sekali tidak menutupi aroma ikannya! Bagaimana dia bisa melakukan ini? Matthew merasa seperti ada gempa bumi yang mengguncang hatinya. Ikan yang dimasak Mag benar-benar mengubah konsepnya tentang bagaimana ikan seharusnya dimasak. Itu benar-benar berbeda dari cara dia biasa memasak ikan, namun aroma yang keluar dari hidangan itu jauh lebih unggul daripada aroma hidangan ikan terbaiknya sekalipun.
“Mataku perih! Tapi baunya enak sekali!”
“Aroma pedasnya sangat menyengat, namun juga sangat menggoda! Aku benar-benar ingin mencicipi ikan ini.”
“Ikan yang dimasak oleh Chef Matthew cukup lezat, tetapi sepertinya kurang aroma dibandingkan dengan ikan ini.”
Para siswa koki itu berdiskusi pelan di antara mereka sendiri sambil terus-menerus mengeluarkan air liur.
Apakah matamu terasa perih? Memang seharusnya begitu! Ini adalah ikan bakar super pedas tiga kali lipat; aneh rasanya jika matamu tidak terasa perih! Senyum tipis muncul di wajah Mag.
Pangeran kedua adalah musuh bebuyutannya, dan meskipun dia belum bisa menggulingkan pangeran kedua, bukan sifatnya untuk membiarkan Josh tanpa kenang-kenangan.
“Yang Mulia telah tiba!”
Tepat pada saat itu, sebuah suara keras terdengar dari luar, dan seorang pemuda dengan jubah biru mewah berjalan menuju dapur.
“Yang Mulia.”
Semua orang di dapur segera memberi hormat dengan penuh rasa hormat kepada Josh.
“Aromanya!” Josh mengabaikan orang lain saat ia menatap Mag dengan saksama, yang mengenakan sarung tangan oven saat mengeluarkan ikan panggang dari oven. Mata Josh menyipit saat ia berseru, “Apakah itu ikan?”
Mag tersenyum sambil membuka tutup panci berisi ayam rebus, membiarkan aroma lezatnya tercium di udara. “Ya, Yang Mulia. Ini salah satu hidangan yang saya siapkan untuk dimasak pada jamuan ulang tahun Yang Mulia. Dua hidangan lainnya adalah steak lada hitam dan ayam rebus dengan nasi.”
Aroma steak, ayam rebus, dan ikan bakar bercampur menjadi satu, menciptakan simfoni yang memikat bagi hidung.
Josh telah mencicipi berbagai hidangan lezat yang dimasak oleh koki-koki paling luar biasa di seluruh benua, tetapi ia tetap merasa ngiler saat melihat ketiga hidangan itu.
Ini sungguh luar biasa baginya.
Tak pernah ada makanan yang begitu memikat hatinya, namun ia bisa merasakan kerinduan di lubuk hatinya, yang mendorongnya untuk mencicipi hidangan-hidangan itu.
Josh mengangguk dengan tenang sambil berkata, “Aromanya memang luar biasa, tapi aku perlu mencicipinya untuk memastikan apakah rasanya seenak baunya.”
“Mungkin baunya enak, tapi bukan berarti rasanya enak. Mustahil ikan sepedas ini bisa dimakan,” gumam Matthew pada dirinya sendiri. Ia telah mendapatkan kembali kepercayaan diri dan ketenangannya.
Sebagai seorang koki, ia memiliki pengetahuan yang luas tentang bumbu, dan menggunakan rempah-rempah untuk menutupi bau amis ikan tentu bukanlah rahasia yang dijaga ketat. Namun, seorang koki yang baik tidak akan pernah membiarkan rasa rempah-rempah mengalahkan rasa bahan utama. Jika tidak, hidangan tersebut akan gagal total.
Para koki lainnya juga mengangguk setuju. Mengesampingkan dulu steak lada hitam dan ayam rebus, ikan bakar pedas itu aromanya sangat menggoda, namun mereka juga curiga itu hanya trik pemasaran. Sangat sulit membayangkan berapa banyak cabai yang harus digunakan untuk menciptakan aroma yang begitu kuat.
Mag tidak mengindahkan apa yang dikatakan para koki. Sebaliknya, dia menoleh ke Josh sambil tersenyum, dan berkata, “Silakan duduk di luar, Yang Mulia; saya akan segera membawakan hidangannya.”
Terdapat ruang makan kecil di luar dapur yang digunakan para koki setiap hari.
“Tentu.” Josh berbalik dan berjalan keluar dari dapur.
Mag mengisi sebuah mangkuk dengan ayam rebus, lalu mengisi mangkuk lainnya dengan nasi cahaya bulan. Kedua mangkuk itu diletakkan di atas piring saji sebelum ia menoleh ke seorang koki muda, dan memberi instruksi, “Tolong bawakan hidangan ayam rebus dan nasi ini kepada Yang Mulia.”
Koki magang itu ragu sejenak, tetapi akhirnya ia tetap menerima piring saji itu sebelum dengan hati-hati membawanya keluar dari dapur.
Kemudian Mag menyajikan steak di piring dan meminta koki siswa lainnya untuk membawanya ke ruang makan. Setelah melakukan semua itu, dia dengan hati-hati membawa ikan bakar pedas itu sendirian dan berjalan keluar dari dapur.
“Mari kita lihat apa pendapat Yang Mulia tentang hidangan-hidangan ini,” kata seorang koki lanjut usia sambil memimpin jalan keluar dari dapur.
“Coba kulihat dulu apakah ikan bakar itu masih layak dimakan.” Matthew mendengus sambil berjalan keluar menuju ruang makan.
Selain para siswa koki yang masih harus menyiapkan bahan-bahan, semua orang lainnya juga berbondong-bondong masuk ke ruang makan di luar.
Mag meletakkan ikan bakar pedas yang masih panas di atas meja di depan Josh, lalu tersenyum dan berkata, “Yang Mulia, saya sarankan Anda menyantap ayam rebus dan nasi terlebih dahulu. Ikan bakar pedas ini rasanya cukup kuat, jadi sebaiknya dicicipi terakhir.”
Josh mengambil sepotong ayam dengan sumpitnya. Semua orang di ruang makan juga menatap potongan ayam rebus itu.
Potongan-potongan ayam berwarna keemasan itu semuanya berukuran sama, tanpa cacat atau kekurangan sedikit pun. Kentangnya lembut, namun tetap mempertahankan bentuknya. Asparagusnya renyah dan hijau, sementara paprika warna-warni mempercantik hidangan seperti karya seni. Kaldu ayam rebus yang kental dan berwarna keemasan itu memantulkan cahaya, namun sama sekali tidak tampak berminyak.
Seluruh ruang makan dipenuhi dengan aroma ayam dan jamur shiitake yang menggugah selera, dan siapa pun pasti akan ngiler hanya dengan melihatnya.
Potongan ayam berbentuk kubus yang diiris rapi telah menyerap sempurna rasa bumbu dan kaldu, dan sepotong ayam lezat ini kini sedang menuju ke mulut Josh.
Potongan ayam berbentuk kubus itu diselimuti kaldu yang lezat, dan rasa yang luar biasa itu langsung membangkitkan selera Josh, membuatnya benar-benar terpikat.
Setelah menggigit potongan ayam itu, ia menemukan bahwa tekstur dagingnya sangat empuk, dan rasa bumbu serta jamur shiitake telah sepenuhnya meresap ke dalam daging, meningkatkan cita rasanya ke level yang baru. Bahkan setelah menelan suapan ayam itu, aroma harum masih tercium di mulutnya.
Mata Josh berbinar-binar, dan dia tak kuasa menahan diri untuk memuji, “Baik rasa maupun teksturnya luar biasa!”
Ia mengambil sendok dengan tangan kirinya, dan meminum sesendok kaldu. Rasa bumbu dan jamur shiitake terasa lebih kuat pada ayam tersebut, dan saat kaldu itu meluncur ke tenggorokannya, ia merasa seolah setiap pori di seluruh tubuhnya terbuka; itu adalah perasaan hangat dan sangat nyaman.
Lalu ia mengambil sesendok nasi, dan merasa seolah sedang melihat sesendok bulan-bulan kecil transparan yang mengeluarkan aroma samar. Ia memasukkan sesendok nasi itu ke dalam mulutnya, dan mendapati teksturnya sedikit kenyal, sementara rasanya menjadi lebih kaya setelah menggigit bulan-bulan mini tersebut. Lebih jauh lagi, aromanya semakin lezat saat ia terus mengunyah.
Sepotong ayam, seteguk nasi, sesendok sup; siklus itu berulang terus-menerus, dan Josh sama sekali tidak bisa berhenti makan!