Bab 310: Tidak Perlu [Awal Buku 4]
Kota Shaonan.
Sungai itu mengalir dengan tenang, dan angin membawa aroma bunga osmanthus.
Di kejauhan, sebuah perahu kecil mendekati pantai. Seorang pemuda berjubah panjang berdiri di haluan, tampak anggun sambil memainkan melodi lembut dengan serulingnya.
Melodi seruling itu jernih dan elegan, menyentuh hati.
Di bawah pohon osmanthus di tepi sungai, seorang gadis pemalu dengan gaun merah muda peach memperhatikan pemuda yang menatapnya.
Seketika itu juga, ia menundukkan pandangannya dengan malu-malu. Kemudian, perlahan, ia mendongak lagi, tampak khawatir pemuda itu mungkin tidak akan mendekatinya.
Di bawah langit malam yang dipenuhi bintang-bintang berkilauan, bunga osmanthus di atas kepala bergoyang tertiup angin.
Perahu pemuda itu segera mencapai pantai, dan dengan langkah lembut, ia mendarat di tepian sungai.
Saat dia mendekat, raut wajahnya menjadi lebih jelas, membuatnya tampak semakin tampan.
Mata gadis itu berbinar seperti bintang. Saat ia memperhatikan pemuda itu mendekat, tatapannya dipenuhi dengan antisipasi dan kegugupan.
Ia mendengar langkah kaki pemuda itu mendekat, dan langkah itu tidak mengecewakannya. Dengan beberapa langkah cepat, pemuda itu berdiri di hadapannya dan dengan lembut bertanya, “Nona, apakah Anda datang ke sini sendirian?”
“Aku terpisah dari teman-temanku di dekat jembatan,” gumam gadis itu pelan.
“Apakah Anda mau menemani saya sebentar?” tanya pemuda itu dengan sopan.
” *Mhmm… *” gadis itu menundukkan kepala dan menjawab dengan lembut.
Melihat itu, pemuda itu tersenyum dan meraih ranting kecil bunga osmanthus dari pohon di atasnya. Pohon itu sangat rimbun dan harum, dengan bunga seputih cahaya bulan.
Gadis itu menundukkan kepalanya lebih rendah lagi, lehernya memerah, membuatnya tampak seperti burung puyuh yang pemalu.
Tepat ketika pemuda itu hendak menyematkan ranting bunga osmanthus di rambut gadis itu, pandangannya beralih melewati bahu gadis itu ke sosok yang lebih anggun yang berdiri di bawah hutan di dekatnya.
Sosok itu mengenakan gaun panjang berwarna putih giok, diikat di pinggang, menonjolkan sosoknya yang ramping dan dadanya yang berisi. Kulitnya tampak begitu bersih dan cerah sehingga hampir terlihat transparan.
Pada saat itu, rambut hitam dan gaunnya berkibar tertiup angin.
Dia tampak begitu cantik hingga seolah tak nyata.
Jika dibandingkan dengan wanita cantik berbalut gaun putih itu, gadis lembut dan imut di hadapannya tiba-tiba tampak biasa saja.
Saat pemuda itu melihat gadis berbaju putih, ia terdiam sesaat, membuat gadis itu menundukkan kepala dan bertanya-tanya mengapa ia belum juga menyematkan bunga di rambutnya.
Tepat saat itu, wanita cantik berbalut putih itu tiba-tiba melambaikan tangan kepada pemuda tersebut, dan langsung memikat hatinya.
“Nona, saya baru ingat ada urusan di rumah. Saya tidak bisa menemani Anda sekarang. Mohon maafkan saya, dan saya janji akan menemani Anda lain kali!”
Pemuda itu tiba-tiba meminta maaf, lalu mengangkat celananya dan buru-buru berlari menuju wanita cantik di bawah sinar bulan, melangkah panjang untuk menempuh jarak dengan cepat.
“Ah?” Gadis itu terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Ia menoleh dan melihat pemuda itu berlari tak sabar sambil membawa ranting bunga menuju seorang wanita cantik berpakaian putih di kejauhan.
“…” Wajah gadis itu yang lembut berkerut karena frustrasi, dan dadanya yang kecil naik turun karena marah. Setelah beberapa saat, akhirnya dia bergumam, “Dasar brengsek!”
Meskipun si pemuda telah memilih orang lain dan dia merasa ditinggalkan, dia harus mengakui bahwa si pemuda memang sangat menawan dan menarik. Bahkan dia sendiri tak kuasa menahan diri untuk tidak meliriknya beberapa kali lagi.
Ia melihat pemuda itu memegang ranting bunga, dengan penuh semangat mendekati wanita cantik berpakaian putih dan mengatakan sesuatu kepadanya. Wanita cantik itu mengangguk pelan sebagai jawaban.
Kemudian wanita cantik itu menolehkan kepalanya, membelakangi gadis itu sehingga pemuda itu dapat meletakkan ranting osmanthus di belakang telinganya.
Saat wanita cantik itu menoleh, matanya tiba-tiba bertemu dengan mata gadis itu. Meskipun jaraknya jauh, matanya sangat cerah, memungkinkan gadis itu untuk melihat tatapannya dengan jelas. Mata wanita cantik berpakaian putih itu tidak menunjukkan kesombongan, tetapi dipenuhi dengan kehangatan yang menenangkan.
Matanya seolah berkata, “Lihat… inilah pria yang kau sukai.”
*Tunggu! *Alis gadis itu tiba-tiba mengerut.
Saat wanita cantik berpakaian putih itu menoleh ke arah lain, seharusnya gadis itu melihat ke bagian belakang kepalanya.
*Bagaimana caraku menatap matanya?*
Rasa dingin menjalar di punggung gadis itu. Mungkinkah wanita cantik berpakaian putih ini benar-benar memiliki dua wajah?!
“Ah…” Gadis itu tersentak ketakutan. Dia ingin berteriak, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, sesuatu yang tidak biasa terjadi.
Saat pemuda itu meletakkan ranting bunga di belakang telinga wanita cantik yang berpakaian putih itu, ia mendengar wanita itu bertanya dengan lembut, “Apakah aku cantik?”
“Bunga itu indah, tetapi kau jauh lebih indah. Bersama-sama, kalian adalah lambang keindahan,” jawab pemuda itu tanpa ragu.
“Kau bahkan tidak melihat sebelum mengatakan itu. Kau hanya pandai berbicara, jadi kau pasti berbohong,” kata wanita cantik berpakaian putih itu dengan lembut.
“Kalau begitu, angkat wajahmu dan biarkan aku melihat dengan jelas,” kata pemuda itu sambil tersenyum.
Tanpa ragu, wanita cantik berbalutan putih itu mengangkat wajahnya.
Ia masih memiliki fitur wajah yang cantik dan bentuk wajah yang menawan, tetapi kulitnya telah berubah menjadi tekstur seperti porselen, dipenuhi retakan hitam, menyerupai porselen yang pecah.
“Apakah aku cantik?” tanyanya, bibirnya yang pecah-pecah terbuka memperlihatkan bukan lidah, melainkan kekosongan mengerikan yang dipenuhi darah.
” *Ahhhhhh… *” Mata pemuda itu membelalak kaget saat ia secara naluriah merasakan dorongan untuk berteriak dan melarikan diri.
Namun wanita cantik berbalut putih itu mencengkeram lehernya, menariknya ke belakang, dan berbisik di telinganya, “Katakan padaku, apakah aku cantik?”
…
“Pemandangan di Kota Shaonan benar-benar menakjubkan,” kata Chu Liang sambil tersenyum. “Aku tidak menyangka kota ini begitu ramai.”
“Shaonan mungkin kota kecil, tetapi letaknya dekat dengan Sungai Osmanthus, yang terhubung dengan jalur transportasi utama. Secara alami, kota ini ramai dan makmur,” jawab Jiang Yuebai sambil tersenyum lembut.
Saat mereka berjalan-jalan di jalanan yang ramai, kehadiran mereka membawa keheningan sesaat ke setiap sudut yang mereka lewati. Orang-orang berhenti, tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan menatap.
Pria muda yang berpakaian rapi itu tampan dan anggun, dengan senyum yang terasa menyegarkan seperti angin musim semi, memancarkan aura ramah dan mudah didekati.
Gadis itu bahkan lebih memukau, seolah-olah dia adalah seorang dewi.
Jiang Yuebai mengenakan gaun putih berlengan rapi, sosoknya yang tinggi sangat cocok dengan Chu Liang di sampingnya. Saat mereka berjalan menyusuri jalan yang ramai, dia tampak seperti dewa yang turun ke dunia fana.
Keduanya berjalan berdampingan, seperti pasangan sempurna yang ditakdirkan bersama, pemandangan yang jarang terlihat di jalanan.
“Hei?” Chu Liang melirik kios lukisan gula[1] dan bertanya, “Kakak Jiang, mau satu? Aku yang traktir.”
“Aku bukan anak kecil,” kata Jiang Yuebai, menoleh sebentar sebelum kembali menoleh. “Tapi jika kau menginginkannya, aku juga akan mendapatkannya.”
“Tentu,” kata Chu Liang sambil tersenyum.
Dia memperhatikan wanita itu beberapa kali melirik ke kios tersebut, itulah sebabnya dia bertanya apakah wanita itu ingin mencobanya.
*Gadis ini… *pikir Chu Liang.
Keduanya mendekati kios itu, tempat seorang pria tua dengan terampil membuat lukisan gula yang rumit. Cucunya berada tepat di sampingnya. Kios itu memajang berbagai karya jadi—naga, phoenix, qilin, dan tumbuhan roh—masing-masing tampak sangat hidup.
Saat Jiang Yuebai mendekat, bocah laki-laki itu menatapnya dengan linglung, jelas belum pernah melihat wanita muda secantik itu sebelumnya.
“Pak tua, kami ambil dua lukisan gula.”
“Lukisan apa yang kalian berdua inginkan?” tanya lelaki tua itu dengan ramah, sambil menunjuk ke daftar desain. “Semua yang ada di daftar ini tersedia.”
Chu Liang melirik menu dan tiba-tiba bertanya, “Bisakah saya membuatnya sendiri?”
Mendengar itu, lelaki tua itu terdiam sesaat. Kemudian, sambil tersenyum, dia berkata, “Tuan muda, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Kita telah mempraktikkan keahlian ini selama bertahun-tahun. Jika kau melakukannya sendiri, itu akan merusak lukisan. Satu aturan yang telah diwariskan dari generasi ke generasi adalah jangan membuang-buang gula…”
“Saya akan membayar lebih.”
Chu Liang tanpa ragu-ragu langsung menunjukkan satu tael perak, seketika memperlihatkan kekayaan orang terkaya di Gunung Shu.
Tentu saja, satu tael perak tidak berarti apa-apa bagi para kultivator.
Begitu peralatan makan perak itu diletakkan di atas meja, sendok itu segera diserahkan kepadanya.
Pria tua itu juga terus terang.
Chu Liang mengambil sendok dan menyendok sirup. Sambil memutar pergelangan tangannya dengan lembut, ia menyebarkan sirup dalam jumlah yang tepat dengan halus dalam satu gerakan yang lancar.
Dalam sekejap, sirup mendingin dan lukisan gula yang tampak seperti aslinya pun selesai.
Dia mengangkat lukisan gula itu, memperlihatkan gambar seorang wanita cantik dengan lengan baju yang menjuntai dan tampak sangat hidup. Sekilas, jelas bahwa lukisan gula ini menggambarkan Jiang Yuebai.
“Ya ampun, tuan muda, keahlian ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya capai seumur hidup saya. Ini ajaib!” seru lelaki tua itu.
Dia tidak melebih-lebihkan. Kontrol ilahi dan ketangkasan fisik seorang kultivator tingkat keempat tidak tertandingi oleh latihan bertahun-tahun yang dilakukan oleh orang biasa. Apa yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikuasainya, Chu Liang dapat memahaminya hanya dalam beberapa kali pandang.
” *Heh *, tidak buruk,” kata Jiang Yuebai sambil tersenyum. Begitu mengambil lukisan gula itu, dia berbalik dan berjalan pergi.
Chu Liang berterima kasih kepada lelaki tua itu dan mengikutinya.
Bocah muda itu ter bewildered. Lelaki tua itu menunduk dan berkata, “Lihat itu? Jika kamu belajar cara membuat lukisan gula dengan baik, kamu juga bisa menemukan istri secantik itu.”
” *Hah? *” Mulut bocah itu ternganga kaget.
Tepat saat itu, dua pemuda lain yang tampak terhormat berjalan melewati kios tersebut.
Salah satunya memiliki postur tegak, alis tajam, dan mata yang cerah. Mengenakan jubah putih, ia tampak tampan sekaligus seperti makhluk dari dunia lain.
Yang satunya lagi mengenakan pakaian hitam, bermata cekung, dan memancarkan aura yang lebih dingin. Entah mengapa, ia sering menggerakkan tangannya di depan mata kirinya saat berjalan.
Kedua orang ini, tentu saja, adalah Xu Ziyang dan Ling Ao, dua murid tersisa dari empat murid terbaik Gunung Shu.
Sambil memperhatikan dua sosok di depannya, Xu Ziyang bertanya dengan suara berat, “Mengapa kalian selalu membuatku tertinggal beberapa langkah dariku?”
“Karena jika aku tertinggal sendirian, itu akan terlihat seperti aku tidak cocok,” jawab Ling Ao dingin.
Xu Ziyang merasa bingung. “Lalu mengapa kau harus sengaja tertinggal?”
“Apa kau tidak merasakannya?” kata Ling Ao sambil menatap Xu Ziyang. “Setiap kali kau berjalan di samping mereka, kau merasakan perasaan aneh tentang dirimu sendiri.”
“Perasaan apa?” tanya Xu Ziyang.
Ling Ao dengan dingin melontarkan beberapa kata, “Seolah-olah kau tidak dibutuhkan.”
1. Lihat https://en.wikipedia.org/wiki/Sugar_painting untuk informasi selengkapnya. ☜