Bab 379: Aku Menggantikannya
Setelah berurusan dengan Dan Lingzi, Chu Liang langsung menuju Paviliun Pil Berharga.
Sebelumnya, dia telah bernegosiasi dengan beberapa toko untuk membuka cabang di Red Cotton Peak. Namun, sudah berhari-hari berlalu tanpa ada kemajuan sama sekali, jadi dia pun pergi untuk menanyakan hal tersebut.
Namun ketika ia bertemu dengan Tetua Sun, yang kini sudah ia kenal dengan baik, tetua itu tampak gelisah.
“Pahlawan Muda Chu, Gunung Shu sangat jauh, dan melewati Kota Taotie… itu terlalu sulit,” katanya perlahan.
Mendengar itu, Chu Liang terdiam.
Jika ditelaah lebih dalam, jelas bahwa jarak ke Gunung Shu telah diakui, jadi itu bukanlah masalah sebenarnya. Yang sebenarnya dimaksud oleh tetua itu adalah bagian terakhir dari pernyataannya—mencoba melewati Kota Taotie akan terlalu sulit.
*Mungkinkah ada perlawanan?*
Melihat keengganan Tetua Sun untuk menjelaskan lebih lanjut, Chu Liang tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia berdiri dan mengucapkan selamat tinggal. Paviliun Pil Berharga bukanlah satu-satunya toko yang telah dia ajak bernegosiasi sebelumnya, jadi dia memutuskan untuk mengunjungi toko-toko lainnya.
Seperti yang diperkirakan, semua toko telah membatalkan rencana mereka.
Meskipun para manajer toko tidak mau mengungkapkan alasan mengapa mereka membatalkan kesepakatan, tidak ada rahasia yang bisa disimpan selamanya. Setelah beberapa penyelidikan, Chu Liang berhasil mendapatkan sebuah nama—Huyan Bin.
Huyan Bin adalah nama putra dari penguasa kota Taotie.
Chu Liang pernah mendengar tentangnya sebelumnya. Meskipun masih muda, Huyan Bin cukup cakap dan telah menangani banyak urusan di Kota Taotie.
Siapa sangka dia akan ikut campur urusan Gunung Shu?
Secara logika, pasar yang akan segera dibangun di Red Cotton Peak memang memiliki fungsi yang mirip dengan Kota Taotie. Namun, kebanyakan orang tidak akan menganggap keduanya sebagai pesaing.
Itu seperti membandingkan Chu Liang dengan Pendekar Pedang Tua Li Ba—perbedaan yang sangat besar di antara mereka membuat gagasan itu terdengar tidak masuk akal.
Jika Huyan Bin mulai menekan perkembangan Puncak Kapas Merah sekarang, kemungkinan besar itu karena dendam pribadi atau dia memiliki pandangan jauh ke depan yang luar biasa, memprediksi bahwa Gunung Shu pada akhirnya akan menjadi saingan.
Namun, bahkan Chu Liang pun tidak begitu yakin dengan potensi Puncak Kapas Merah.
Namun, jika pihak lain ingin menyingkirkan calon pesaing sejak dini, sekarang memang waktu yang terbaik. Pasar Kota Taotie bagaikan lautan, sementara Puncak Kapas Merah hanyalah kolam kecil. Jika ia menyatakan bahwa siapa pun yang memilih Puncak Kapas Merah tidak akan mampu berbisnis di Kota Taotie, jelaslah pilihan apa yang akan diambil orang. Lagipula, para pedagang semuanya didorong oleh keuntungan.
Setelah berpikir sejenak, Chu Liang menyadari bahwa rintangan ini tidak dapat dihindari. Dia memutuskan untuk mengunjungi Huyan Bin untuk membicarakan masalah tersebut.
Tidak sulit menemukan Kediaman Penguasa Kota di Kota Taotie, karena itu adalah rumah besar paling megah di kota tersebut. Chu Liang pergi ke sana sendirian, melaporkan sekte dan namanya, dan meminta untuk bertemu dengan putra penguasa kota.
Setelah penjaga gerbang melaporkan kedatangannya, seorang pelayan yang anggun dan elegan segera mengantar Chu Liang ke ruang tunggu, dan menyuruhnya menunggu di sana. Ia memberitahunya bahwa Huyan Bin akan datang menemuinya ketika ia sudah siap.
Sudah ada dua orang di ruang tunggu: seorang pria paruh baya dengan ekspresi sedih dan seorang pria lanjut usia berambut putih. Keduanya duduk dalam diam.
Chu Liang diam-diam duduk di belakang mereka. Bahkan setelah menunggu selama satu jam, tidak ada seorang pun yang datang untuk memberi tahu mereka tentang pertemuan tersebut.
Merasa bingung, dia berdiri dan melihat sekeliling.
Pria paruh baya itu berkata, “Kamu tidak perlu menunggu lagi. Tidak akan ada yang mau bertemu denganmu.”
Chu Liang menoleh dan bertanya, “Bukankah sekarang giliran saya setelah kalian berdua?”
“Setelah kami…” Pria paruh baya itu tersenyum getir. “Kalau begitu, kalian harus menunggu lama. Saya sudah di sini selama tujuh hari.”
“Hmm?” Chu Liang sedikit terkejut dan menatap pria tua itu.
Pria tua itu perlahan mengangkat kepalanya dan berdeham, “Begini saja. Ayah saya mulai mengantre di sini setahun sebelum saya lahir. Saya menggantikan posisinya.”
*Apa? *Chu Liang sangat bingung.
…
Chu Liang akhirnya mengerti bahwa tujuan ruang tunggu ini adalah untuk melemahkan pengunjung sampai mereka menyerah. Bahkan jika dewa iblis telah mengantre di sini sejak sebelum memasuki Pagoda Penekan Iblis, ia tetap tidak akan bisa bertemu dengan putra penguasa Kota Taotie.
Menyadari hal itu, dia segera bangkit dan pergi.
Meskipun dia tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk melawan Huyan Bin, situasinya belum berkembang hingga titik di mana dia perlu memohon belas kasihan untuk memastikan pertumbuhan bisnisnya. Namun demikian, menekan calon pesaing tanpa memberi kesempatan untuk bernegosiasi adalah tindakan yang terlalu tirani.
Namun karena ini adalah kompetisi bisnis, dia tidak bisa begitu saja memanggil gurunya yang terhormat ke sini. Jika dia melakukan itu, hal itu akan mengubah sifat segala sesuatu dan orang-orang akan semakin enggan untuk bekerja sama dengan Gunung Shu di masa depan.
Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, Chu Liang menyadari bahwa Kota Taotie mungkin secara diam-diam menyimpan permusuhan terhadap Sekte Gunung Shu, terutama karena ini adalah periode sensitif menjelang Sidang Sekte Abadi.
Selama beberapa tahun terakhir, Benteng Petir dan Kota Taotie telah memandang rendah Sekte Gunung Shu. Dari sudut pandang mereka, Sekte Gunung Shu hanyalah sekte abadi yang sedang mengalami kemunduran dan hidup dari kejayaan masa lalunya.
Prestasi menaklukkan dewa iblis dan menyelamatkan umat manusia memang patut dikagumi, tetapi hal itu telah memungkinkan mereka untuk memimpin jalan yang benar selama lebih dari dua ribu tahun, yang sudah lebih dari cukup. Hilangnya Pagoda Penakluk Iblis adalah peringatan bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk mundur.
Seandainya Sekte Gunung Shu tidak menghambat pertumbuhan sekte lain, mereka bisa tetap menjadi sekte abadi yang dihormati. Namun, terlepas dari keterbatasan kemampuan mereka, mereka terus menduduki status yang lebih tinggi. Perilaku ini pada akhirnya akan menghabiskan semua rasa hormat yang tersisa terhadap para pendiri sekte tersebut.
Status sebagai salah satu dari Sembilan Sekte Ilahi melambangkan bukan hanya kehormatan tetapi juga pengaruh yang signifikan di dalam Sembilan Provinsi. Banyak hak istimewa, acara, dan sumber daya tingkat atas eksklusif bagi Sembilan Sekte Abadi Ilahi. Urusan yang sedikit kurang penting akan ditangani oleh Sepuluh Sekte Duniawi.
Dalam beberapa tahun terakhir, Benteng Thunderbolt dan Kota Taotie telah berkembang pesat. Karena tidak ada lagi ruang untuk pertumbuhan ke atas, mereka hanya bisa secara ambisius membidik posisi bergengsi ini. Bahkan, mereka sudah sangat dekat.
Ketika Sembilan Dewa dan Sepuluh Dewa didirikan di masa lalu, berbagai sekte abadi dan istana kekaisaran bersama-sama menetapkan sebuah piagam.
Salah satu aturannya adalah jika sebuah sekte dalam Sembilan Sekte Ilahi terus-menerus berada di bawah peringkat sepuluh besar dalam Majelis Sekte Abadi selama lima sesi berturut-turut, sekte tersebut akan kehilangan statusnya sebagai salah satu dari Sembilan Sekte Ilahi. Demikian pula, jika sebuah sekte dari Sepuluh Sekte Duniawi jatuh keluar dari dua puluh besar selama lima sesi berturut-turut, sekte tersebut akan kehilangan statusnya sebagai salah satu dari Sepuluh Sekte Duniawi.
Di dunia kultivasi abadi, hukum rimba pada akhirnya yang berlaku. Tidak ada sekte lain yang dapat mentolerir sekte yang hanya mengandalkan kejayaan masa lalunya.
Aturan piagam tersebut tidak terlalu keras. Lagipula, Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi seharusnya sangat kuat. Aturan berada di peringkat sepuluh teratas mencegah sekte-sekte tingkat bawah tiba-tiba naik ke posisi terkemuka di tahun tertentu.
Mengingat bahwa beberapa sekte mungkin memiliki tetua yang sangat kuat tetapi murid yang lemah, mungkin tidak akurat untuk menentukan status suatu sekte berdasarkan kinerja murid muda. Lima sesi berturut-turut Majelis Sekte Abadi berlangsung selama total enam puluh tahun. Jika suatu sekte masih gagal membina murid-murid yang luar biasa selama periode yang begitu lama, akan adil untuk menilai sekte tersebut sebagai sekte yang sedang mengalami kemunduran.
Aturan ini juga mendorong para tetua di Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi untuk fokus pada pembinaan murid-murid muda, mencegah situasi seperti yang terjadi di sekte-sekte jahat di mana para petinggi bersikap egois dan memperlakukan murid-murid tingkat bawah sebagai makhluk yang kurang dari manusia.
Namun hingga saat ini, Sekte Gunung Shu telah keluar dari peringkat sepuluh besar selama empat sesi berturut-turut.
Momen kejayaan terakhir Gunung Shu di Majelis Sekte Abadi terjadi pada masa Jiang Tiankuo, Taois Yan, dan Di Nufeng. Ketiganya mengalahkan semua orang di Sembilan Tingkat Ilahi dan Sepuluh Tingkat Duniawi, menyapu bersih kompetisi untuk merebut mahkota, menandai kemenangan terakhir Gunung Shu.
Sejak generasi itu, Gunung Shu belum menghasilkan talenta-talenta luar biasa lainnya.
Dengan demikian, di antara para master puncak dan generasi murid terbaru seperti Chu Liang, hampir tidak ada talenta muda yang luar biasa di Sekte Gunung Shu. Meskipun demikian, sesi Majelis Sekte Abadi ini sangat penting.
Terdapat desas-desus di dunia kultivasi abadi bahwa sesi Majelis Sekte Abadi kali ini akan sangat kompetitif.
Di masa lalu, seorang murid jenius tingkat kelima akan dianggap sebagai ahli terkemuka di Majelis Sekte Abadi.
Namun tahun ini, banyak anak ajaib tampaknya telah mencapai terobosan, mencapai alam kelima. Ini berarti bahwa sesi Majelis Sekte Abadi kali ini akan lebih kompetitif dalam hal tingkat kultivasi daripada tahun-tahun sebelumnya.
” *Haaa. *” Chu Liang mendesah sambil duduk di punggung Hou Berbulu Emas.
*Dunia ini terlalu kompetitif, *pikir Chu Liang. *Aku harus mencapai tingkat kultivasi yang lebih tinggi sesegera mungkin. Aku tidak bisa selalu menantang seseorang dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi dan berharap bisa menang.*
Sebenarnya, dia telah membuat kemajuan besar dalam kultivasinya dengan kecepatan lebih cepat daripada siapa pun di Sembilan Provinsi. Sayangnya, dia tidak cukup berbakat untuk kultivasi. Meskipun dia memiliki barisan Boneka Berkepala Besar yang bekerja tanpa lelah untuknya, dia hanya mencapai tahap akhir Alam Inti Emas, masih beberapa langkah dari puncak alam keempat.
Untungnya, dia masih punya waktu.
Saat ia kembali ke Gunung Shu, hari sudah larut malam. Setelah begitu banyak berkeliling akhir-akhir ini, Chu Liang berencana untuk menetap di Puncak Pedang Perak untuk sementara waktu.
*Mulai besok, aku akan menjalani hidup santai, merawat bunga, menanam buah, dan berurusan dengan monster kendi anggur. Aku akan bangun menghadap Gunung Shu dan menikmati hari-hari damaiku.*
Namun keesokan paginya, seorang tamu tak terduga tiba.
” *Heheheh! *”
Sang tamu tiba dengan tawa riang saat mendarat di luar pondok kayu kecil itu.
Saat Chu Liang mendorong pintu hingga terbuka, dia melihat apa yang dia duga—Lin Bei dengan alis lebat dan mata besarnya.
“Ada apa?” tanya Chu Liang.
“Bro, aku akhirnya akan mencapai terobosan. Aku perlu mulai mempersiapkan pembuatan Pil Inti Emas-ku,” kata Lin Bei sambil tersenyum bangga. “Aku datang untuk meminta bantuanmu.”