Bab 382: Apakah Ini?
“Sial, brengsek, brengsek, brengsek… glug, glug… brengsek… glug…”
Makian Lin Bei bercampur dengan suara gemericik gelembung saat ia berjuang di dalam air, hampir tak terdengar di bawah deru ombak yang memekakkan telinga.
Ombak-ombak itu merupakan bukti kekuatan dahsyat Langit dan Bumi.
Pemandangan mengerikan seperti itu hanya bisa terjadi di lautan luas yang tak berujung. Penjara air, bersama dengan daratan di sekitarnya, ditelan seluruhnya oleh Ular Piton Pemakan Langit yang menakutkan.
Di hamparan Laut Selatan yang luas, sebidang tanah yang ditelan mungkin tampak seperti sudut kecil. Namun, jika dibandingkan dengan luas sembilan provinsi, luas permukaannya sebesar kota besar. Ini berarti bahwa jika Ular Piton Pemakan Langit tidak dibiarkan mengamuk, ia dapat dengan mudah menelan Kota Taotie di Wilayah Utara dan ibu kota Yu di Wilayah Tengah dalam sekali gigitan.
Tidak diketahui apakah itu karena sang pengguna menonaktifkan teknik ilahi atau hanya karena penjara air tidak mampu menahan kekuatan yang sangat besar, dinding gelombang di sekitar penjara air hancur begitu penjara air memasuki mulut binatang raksasa itu. Namun, Chu Liang dan yang lainnya tidak dapat lagi melarikan diri; daya hisap yang luar biasa yang mampu menghancurkan gunung dan mengangkat puncak datang dari kedalaman lubang hitam, menyeret semua air laut yang tak berujung dan segala isinya.
Melahap dunia!
Awalnya, Chu Liang berhasil menjaga keseimbangannya di atas air. Saat ia mengamati sekelilingnya, yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan dan binatang-binatang air yang ketakutan meronta-ronta di tengah ombak. Tiba-tiba, sebuah gelombang raksasa menghantamnya dari belakang, membuatnya terjun ke kedalaman yang bergejolak. Setiap upaya untuk muncul kembali ke permukaan digagalkan oleh arus yang tak henti-hentinya. Akhirnya, ia menyerah pada arus, membiarkannya membawanya ke mana pun ia mau.
Saat tekanan aliran air meningkat, lubang hitam di depan mulai menyempit.
Telinga Chu Liang berdengung seperti suara tabuhan gendang, dan rasanya seolah-olah anggota tubuhnya bukan lagi miliknya. Dia seperti perahu sendirian yang terombang-ambing diterjang derasnya ombak.
Tepat ketika Chu Liang mengira kultivasinya sudah cukup kuat untuk menganggap dirinya sebagai ahli di antara para kultivator keabadian, pertemuan ini dengan cepat mengingatkannya akan ketidakberartiannya.
Di hadapan makhluk-makhluk yang menguasai Dao Agung, bahkan kobaran api yang besar pun dapat menghanguskannya, seekor ikan tak berdosa di kolam, dalam sekejap.
Ia samar-samar mendengar raungan naga yang marah lagi. Mungkinkah itu Naga Neraka Laut Selatan?
Ular Piton Pemakan Surga telah menelan Naga Neraka bersama dengan penjara air. Tentu saja, Naga Neraka yang baru terbangun tidak akan membiarkannya begitu saja.
Secara logika, Ular Piton Pemakan Surga dan Naga Neraka sama-sama merupakan binatang buas yang ganas dengan tingkat kekuatan yang sama, tetapi Ular Piton Pemakan Surga memiliki kemampuan mistis untuk melahap segalanya. Namun, jika Naga Neraka menggunakan kemampuan mistisnya, ia masih memiliki peluang untuk melawan Ular Piton Pemakan Surga.
Namun, nyanyian naga itu tidak berlangsung lama. Angin dan guntur yang menggelegar di telinga Chu Liang membuatnya sulit mendengar apa pun dengan jelas. Dia hanya bisa fokus mengaktifkan lapisan qi dasar di sekitar tubuhnya untuk melindungi dirinya dari tusukan benda tajam dalam arus deras.
Pada saat yang sama, dia memperluas indra ilahinya dalam upaya untuk menemukan Lin Bei. Sayangnya, mereka telah terpisah ketika tersapu masuk ke dalam. Menemukan seseorang di tengah kekacauan ini bukanlah hal yang mudah.
*Ledakan-*
Meskipun dia tidak dapat mendeteksi Lin Bei dengan indra ilahinya, dia merasakan kehadiran Hiu Tombak Pedang raksasa di belakangnya. Rahangnya terbuka lebar, menerjangnya dengan kekuatan penuh!
Siapa yang tahu berapa banyak makhluk air yang menderita dalam pemangsaan massal oleh Ular Piton Pemakan Langit ini?
Jika Chu Liang tetap diam, hiu raksasa itu akan menelannya dalam sekali gigitan. Dia sudah dalam perjalanan menuju perut Ular Piton Pemakan Langit, dan dia menolak untuk menjadi boneka bersarang—manusia yang bersarang di dalam hiu yang bersarang di dalam ular piton.
Chu Liang tidak berani memanggil Pedang Tanpa Debu; jika dia kehilangan kendali dalam arus kacau ini, dia akan kehilangan senjata ajaib legendaris itu selamanya. Sebagai gantinya, dia mengaktifkan lebih banyak qi dasar, mengangkat tubuhnya dengan ringan sebelum melakukan gerakan berguling cepat.
Hiu raksasa itu melesat melewatinya dari bawah. Saat Chu Liang berguling mundur, ia mendapati dirinya berada di belakang hiu tersebut. Kini, giliran dia untuk memanfaatkan kekuatan arus.
Dengan memanfaatkan kekuatan dari Lautan Qi-nya, Chu Liang mengayunkan tinjunya ke arah sirip punggung hiu yang menyerupai tombak. Meskipun kekuatannya berkurang karena air, pukulan itu tetap memiliki daya yang sangat besar.
*Ledakan-*
Hiu raksasa itu mengeluarkan suara teredam sebelum meledak di dalam air!
Gumpalan besar darah gelap menyebar dengan cepat, membuat para makhluk iblis air di sekitarnya gelisah. Namun, sebagian besar dari mereka tidak punya jalan keluar, berjuang untuk bertahan hidup di tengah arus yang tak henti-hentinya.
Seekor makhluk iblis berhasil mendekati Chu Liang. Makhluk itu bersisik merah dengan panjang lebih dari sepuluh zhang, menyerupai ular tetapi memiliki empat kaki yang kuat.
Pupil vertikal makhluk itu berkilauan dengan cahaya menyala, mengisyaratkan garis keturunannya—kemungkinan keturunan Naga Neraka.
Binatang air bersisik merah itu sangat besar, tetapi setelah menyaksikan ukuran kolosal Ular Piton Pemakan Langit, Chu Liang tidak lagi merasa kagum dengan ukuran makhluk ini.
Melihat ekor panjang binatang air bersisik merah itu melambai ke arahnya, Chu Liang langsung menangkapnya.
Tepat saat dia bersiap untuk menyerang, perubahan tiba-tiba terjadi!
Arus deras keluar dari saluran air, dan ruang itu tiba-tiba meluas!
*Ledakan-*
Rasanya seperti lautan tak berujung telah dilemparkan ke langit, membawa Chu Liang dan binatang air bersisik merah yang dipeluknya erat-erat di ekornya. Di tengah kekacauan, Chu Liang hanya berhasil menendang binatang itu sambil menggunakan kekuatan tersebut untuk mendorong dirinya sendiri ke atas.
Tiba-tiba, sebuah pukulan keras menghantamnya.
Air laut yang jatuh menghantam seperti langit yang runtuh, menerjang Chu Liang ke bawah dengan kekuatan yang tak kenal ampun. Seluruh kepalanya terasa pusing akibat benturan itu!!
*Boom, boom, boom—*
Apa yang terbentang di bawahnya terasa seperti jurang, seolah-olah dia tergantung setinggi sepuluh ribu zhang di udara.
*Ledakan-*
Ledakan dahsyat mengguncang udara, dan kemudian, tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi.
…
*Bertengkar*
Setelah sesaat pingsan, Chu Liang perlahan membuka matanya.
Dia mengerutkan kening dan tetap diam, mempertahankan postur aslinya sambil memperluas indra ilahinya untuk memindai sekitarnya.
*Di mana saya?*
Ia mendapati dirinya terdampar di terumbu karang di tengah danau, tubuhnya basah kuyup dan sesekali terendam ombak. Di bawahnya terdapat bebatuan hitam yang licin.
Tiba-tiba, sebuah jaring besar turun, menyelimutinya sepenuhnya.
Seseorang menariknya dengan kuat.
Apakah itu gadis berpakaian abu-abu di tepi pantai?
Ia memiliki fitur wajah yang lembut dan mengenakan jubah yang terbuat dari kain tambal sulam. Dengan rambut yang diikat sederhana ke belakang, ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Sebuah keranjang bambu kecil diikatkan di punggungnya saat ia berjuang menarik jaring besar yang telah menjerat Chu Liang.
“Angkat… angkat… angkat—”
Gadis itu berusaha keras dan menyemangati dirinya sendiri, tetapi dia sama sekali tidak bisa menggerakkan Chu Liang. Seolah-olah dia sedang mencoba menarik batu besar.
Lautan Qi adalah sumber qi dasar yang kuat miliknya. Meskipun hal ini mungkin tidak terlihat dari penampilannya, kekuatan fisiknya yang sebenarnya berasal dari esensi darahnya. Memperkuat fisiknya hingga level ini telah mengubah tubuhnya secara fundamental.
Meskipun penampilannya masih seperti seorang pemuda yang agak kurus dan lemah, tubuhnya seolah ditempa dari berlian, dan beratnya tidak kurang dari seekor binatang buas iblis biasa.
“Angkat… angkat…” Gadis di tepi pantai itu mengerahkan seluruh kekuatannya, menarik dengan segenap tenaganya. Saat ia menarik, tiba-tiba ia menyadari ada sesuatu yang aneh. Mengapa terasa jauh lebih ringan?
Dia mendongak dan mendapati bahwa orang yang terperangkap dalam jaring telah sampai di dekatnya, sementara jaring ikannya hanya berisi beberapa ikan dan udang yang setengah mati.
“Kau sudah bangun?” serunya, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya.
“Mm…” jawab Chu Liang, menatap orang yang ada di depannya, merasa linglung dan bingung.
Sambil melihat sekeliling, Chu Liang memperhatikan bahwa lingkungan di sekitar danau itu berupa bebatuan hitam gersang, material asing yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Di kejauhan, tampak siluet sebuah kota yang diselimuti kegelapan.
Tidak ada matahari di langit, hanya lingkaran cahaya ungu gelap yang menggantung tinggi, memancarkan cahaya yang menyeramkan di atas lanskap.
“Permisi, Nona, di mana tempat ini?” tanya Chu Liang.
“Tempat ini bernama Kota Perut Ular Piton,” jawab gadis itu riang. “Kau pasti belum familiar dengan semuanya karena baru saja datang dari dunia luar. Ikutlah pulang denganku, dan aku akan menjelaskan semuanya secara detail di sepanjang jalan.”
Chu Liang tersenyum kecut. Apakah ini perlu dijelaskan? Jawabannya sudah tertera dalam namanya.
Kota Perut Ular Piton? Itu adalah nama yang lugas dan agak menyeramkan.
Dahulu kala, konon Ular Piton Pemakan Langit bisa menelan seluruh dunia, melahap miliaran makhluk dalam sekali gigitan. Meskipun sedikit berlebihan, itu tidak sepenuhnya salah. Tetapi seekor binatang raksasa dengan kota di dalam perutnya adalah sesuatu yang belum pernah ditemui Chu Liang sebelumnya.
Karena dia tidak terluka, Lin Bei kemungkinan juga tidak akan terluka, tetapi siapa yang tahu di mana dia berada setelah terpisah.
Chu Liang memutuskan untuk mengikuti gadis itu kembali terlebih dahulu, menenangkan diri, dan kemudian merencanakan langkah selanjutnya.
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda, Nona,” katanya.
“Tidak masalah sama sekali,” gadis itu terkekeh. “Setiap kali hujan salju turun, semua orang senang. Hujan salju membawa makanan baru, peralatan, dan yang terpenting, tenaga kerja baru—oh, maksudku, pendatang baru.”
*Heh. *Chu Liang tersenyum lagi. *Berarti jadi buruh saja.*
“Namaku Xu Zhiyin. Aku tumbuh besar di Kota Perut Ular dan belum pernah keluar kota, jadi aku suka mendengar cerita tentang dunia luar,” lanjut gadis itu. “Setiap kali hujan salju, aku keluar kota untuk memancing orang-orang.”
“Nona Xu, Anda tadi menyebutkan hujan putih dua kali,” tanya Chu Liang penasaran. “Apa itu?”
Xu Zhiyin menjelaskan, “Di Kota Perut Ular, kita memiliki dua jenis hujan: hujan hitam dan hujan putih…”
Saat dia berbicara, Chu Liang mendengarkan dengan saksama, perlahan-lahan menyusun gambaran nyata tentang Kota Perut Ular. Semakin banyak dia menjelaskan, semakin jelas gambaran itu menjadi.
Mereka berdiri di atas tanah yang luas, dengan kota yang ramai berpenduduk hampir seratus ribu orang di pusatnya. Mengelilingi kota itu adalah samudra hitam yang luas dan menakutkan yang dikenal sebagai Laut Hitam.
Setiap tetes air di Laut Hitam sangat beracun. Hanya dengan sekali sentuh airnya saja, seluruh tubuh akan mengalami korosi dan daging akan berubah menjadi darah. Tidak ada yang tahu apa yang menanti di ujung laut yang berbahaya ini.
Banjir pasang di Laut Hitam terjadi secara tidak teratur. Gelombang beracun akan menenggelamkan separuh daratan, hanya menyisakan wilayah Kota Perut Ular yang tidak tersentuh. Akibatnya, jauh lebih aman di dalam kota, sementara lanskap di luarnya tandus dan sunyi.
Batu-batu hitam tempat mereka berdiri adalah satu-satunya tanah padat yang tahan terhadap sifat korosif Laut Hitam.
Namun, Kota Perut Ular Piton tidaklah sepenuhnya aman. Kadang-kadang, hujan hitam akan turun dari langit. Tetesan hujan itu sama beracunnya dengan air di Laut Hitam, dengan satu tetes saja mampu membunuh makhluk iblis.
Jika tidak ada tempat berlindung saat hujan hitam, kematian pasti akan terjadi.
Jenis hujan lainnya, hujan putih, merujuk pada air laut yang masuk dari luar. Bersama dengan air laut, orang-orang dan barang-barang segar dari luar juga akan masuk.
Oleh karena itu, bagi penduduk Kota Perut Ular, hujan hitam merupakan pertanda kehancuran, sedangkan hujan putih melambangkan janji kehidupan.
Chu Liang mendengarkan dengan takjub.
Tempat itu jelas telah mengembangkan ekosistem uniknya sendiri.
Karena rasa ingin tahu yang menguasai dirinya, dia bertanya, “Apa sumber makanan di sini?”
Dia melirik batu hitam di bawah kakinya, yang sekeras besi meteorit, sehingga mustahil untuk melakukan penanaman dan pertanian.
Langit tampak gelap tanpa sinar matahari, dan sepertinya mustahil bahwa banjir udang dan ikan dari dunia luar dapat menopang populasi lebih dari seratus ribu.
“Sumber makanan utama di sini adalah padi pohon hitam,” jelas Xu Zhiyin. “Kami memiliki beberapa ladang padi yang luas yang terletak di luar kota. Ladang-ladang ini telah lama menjadi titik persaingan sengit di antara berbagai faksi.”
Dia melanjutkan, “Selain padi, kami juga beternak dan membudidayakan ikan dan udang di danau-danau kami. Kali ini, hujan salju sangat lebat, jadi kita bisa memperkirakan beberapa danau baru yang besar akan terbentuk.”
Chu Liang mengamati pemandangan. Apa yang disebut danau itu tampak lebih seperti cekungan alami di bebatuan hitam, diisi dengan air laut untuk menciptakan ilusi danau.
“Bukankah ladang-ladang ini akan hancur oleh banjir pasang dari Laut Hitam?” tanya Chu Liang, dengan nada skeptis yang jelas terdengar dalam suaranya.
“Tidak, padi pohon hitam sebenarnya tumbuh subur berkat nutrisi dari Laut Hitam,” jelas Xu Zhiyin. “Hujan hitam tidak larut dalam air, jadi jika Anda terjebak dalam hujan hitam atau air pasang di luar kota, pilihan terbaik Anda adalah menyelam ke salah satu danau—jika Anda tidak takut tenggelam, tentu saja.”
Chu Liang bergumam, “Kedengarannya tidak terlalu berbahaya…”
Ekspresi Xu Zhiyin tetap tenang saat ia menambahkan, “Tapi kalian harus waspada terhadap binatang buas iblis. Meskipun mereka memiliki perjanjian dengan faksi manusia, yang berarti mereka tidak akan berburu di dalam kota, seringkali ada binatang buas iblis lapar yang berburu di luar kota. Mereka adalah jenis binatang buas iblis yang tidak menyukai nasi pohon hitam dan hanya menyukai daging.”
“Apakah ada binatang buas iblis?” Chu Liang langsung waspada, dan dia segera memperluas indra ilahinya, memindai sekelilingnya.
“Tidak perlu takut,” kata Xu Zhiyin dengan tenang sambil tersenyum. “Faksi binatang buas iblis berada di sebelah barat kota, jadi mereka umumnya menjauhi wilayah timur.”
“Benarkah?” tanya Chu Liang sambil menunjuk sosok besar di belakang mereka. “Lalu, apa itu?”
Ke arah yang ditunjuknya, seekor binatang buas yang mengancam dengan kaki tebal, leher panjang, dan taring setajam silet telah mendekati mereka. Binatang itu menyerupai rusa, tetapi taringnya menunjukkan dengan jelas bahwa itu bukanlah hewan herbivora.
Mata Xu Zhiyin membelalak ngeri saat melihat makhluk itu. Suaranya berubah menjadi jeritan saat dia berseru, “Ah! Tolong—”