Bab 383: Tiga Faksi Utama
Xu Zhiyin jelas adalah seseorang yang telah berlatih seni bela diri. Dia sangat lincah. Saat berlari ke depan, dia tidak lupa menyeret Chu Liang bersamanya.
Makhluk iblis berleher panjang di belakang mereka menyadari bahwa mereka mulai berlari dan segera berpacu ke depan. Meskipun ukurannya sangat besar, keempat kakinya bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, tanah bergetar di bawah langkah kakinya yang sangat ringan dan cepat.
“Nona Xu, berhenti berlari!” seru Chu Liang.
“Kau benar. Kita tidak bisa terus berlari,” jawab Xu Zhiyin, pikirannya berpacu. “Kita terlalu jauh dari Kota Perut Ular untuk bisa melarikan diri di tanah datar. Kita harus bersembunyi!”
Dengan itu, dia berbelok tajam dan melesat ke arah sekelompok bebatuan hitam bergerigi. Menemukan sebuah batu besar yang agak menonjol, dia bersembunyi di baliknya, duduk dengan punggung bersandar pada batu hitam itu. Dia mengintip dengan hati-hati, mencoba menemukan makhluk iblis itu.
Makhluk buas itu tak terlihat di mana pun, tetapi dia tidak berani bersantai. Matanya melirik ke sekeliling, mengamati setiap bayangan, setiap celah.
Pada saat yang sama, bayangan panjang membentang dari atas batu hitam itu.
Mata Chu Liang membelalak ketakutan saat ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan makhluk iblis itu.
Xu Zhiyin juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia menoleh, dan untuk sepersekian detik, pupil matanya membesar karena ketakutan, napasnya tercekat di tenggorokan. Dia sangat takut sehingga tidak bisa mengeluarkan suara.
Dengan lehernya yang panjang, makhluk iblis itu menundukkan kepalanya yang ganas, matanya berkilauan dengan keserakahan predator saat mengincar keduanya. Yang mengejutkan mereka, makhluk itu mengucapkan kata-kata yang tidak jelas, hampir seperti ucapan manusia, “Menemukan kalian…”
Chu Liang membalas tatapannya dengan tenang. Lalu kenapa jika kau menemukan kami? Ini bukan permainan petak umpet di mana kau menang hanya dengan menemukan kami, pikirnya.
“Mengaum-”
Binatang buas iblis itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan menerkam, rahangnya menganga lebar untuk melahap mereka.
Pada saat itu, Chu Liang mengambil langkah.
Tidak, lebih tepatnya, dia menendang.
Sambil tetap duduk, dia melompat ke atas dengan kedua tangan. Dengan kaki terangkat ke udara dan tubuh terbalik, dia melayangkan tendangan kuat tepat ke mata besar makhluk iblis itu.
*BAM!*
Tendangan itu begitu kuat sehingga menyebabkan bola mata makhluk iblis itu pecah, menyemburkan cairan berwarna-warni ke mana-mana.
Namun, setetes pun tidak mengenai Chu Liang. Dengan putaran anggun di udara, dia melayang di atas kepala binatang iblis itu dan melayangkan pukulan kuat langsung ke arahnya. *Bang!*
Benturan itu disertai dengan suara tulang patah yang tajam dan jernih.
*Ledakan-*
Tubuh raksasa makhluk iblis itu roboh ke tanah.
Chu Liang turun dengan anggun tanpa usaha, gerakannya luwes dan elegan. Seluruh rangkaian tindakannya tampak mulus dan mudah.
Adapun Xu Zhiyin, seluruh tubuhnya berlumuran cairan berwarna-warni, membuatnya tampak berantakan. Dia duduk di sana, menatap Chu Liang dengan tercengang.
“Ah, Nona Xu, maafkan saya,” Chu Liang segera meminta maaf.
“Kau memang petarung yang hebat, ya?” jawab Xu Zhiyin. Percikan cairan itu sama sekali tidak mengganggunya saat dia dengan santai menyeka wajahnya, tanpa sengaja malah menyebarkan cairan kotor itu lebih banyak lagi.
Chu Liang tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi. Di lingkungan yang asing ini, dia tidak ingin terlalu banyak mengungkapkan tentang dirinya. Jika tidak, dia bisa saja memanggil pedang terbangnya dan menusuk binatang iblis itu dari jarak jauh.
Xu Zhiyin berdiri dan berkata, “Dengan kemampuan yang begitu mengesankan, Geng Api Berkobar pasti ingin merekrutmu.”
Dengan begitu, dia bersiap untuk kembali ke Python Belly City.
Chu Liang menunjuk mayat binatang buas itu dan bertanya, “Bukankah kita akan membawanya pulang untuk dimakan?”
Xu Zhiyin menatap Chu Liang, takjub melihat betapa cepatnya dia beradaptasi.
Dia langsung menggelengkan kepalanya. “Jika binatang buas iblis dari Aula Harimau Ilahi tahu bahwa kita melakukan itu, mereka pasti akan datang untuk membalas dendam. Mereka sangat ganas. Sebaiknya kita segera pergi.”
Chu Liang ragu-ragu. Ia ingin mengatakan kepada Xu Zhiyin bahwa mungkin bukan hal yang mengerikan jika itu terjadi, tetapi ia memutuskan untuk tetap diam. Situasi saat ini terlalu tidak pasti, dan ia tidak mampu membuat musuh secara sembrono.
Jadi, dia memutuskan untuk mengikuti Xu Zhiyin untuk saat ini.
Dalam perjalanan kembali ke Kota Perut Ular, Xu Zhiyin menjelaskan pembagian kekuasaan kepada Chu Liang.
Kota itu terbagi menjadi tiga faksi utama. Geng Api Berkobar, yang terdiri dari para ahli bela diri manusia, berada di wilayah timur kota. Wilayah selatan kota dikendalikan oleh Paviliun Matahari dan Bulan, yang merupakan faksi yang terdiri dari para kultivator manusia. Terakhir, Aula Harimau Surgawi, yang merupakan faksi dari ras iblis, berada di wilayah barat kota.
Dari ketiga faksi tersebut, Geng Api Berkobar menguasai sebagian besar warga sipil dan sawah pohon hitam. Dengan jumlah anggota terbanyak, geng ini merupakan kekuatan paling berpengaruh di kota tersebut.
Meskipun para kultivator di Paviliun Matahari dan Bulan juga manusia, jumlah mereka lebih sedikit dan lebih terpisah dari masyarakat umum. Akibatnya, lebih banyak warga sipil memilih untuk bersekutu dengan Geng Api Berkobar.
Adapun ras iblis, wilayah mereka di bagian barat kota terlarang bagi siapa pun.
Ketertiban dan hukum secara bertahap terbentuk di antara ketiga faksi tersebut, tetapi konflik tetap tak terhindarkan.
Selain warga sipil yang diperintah oleh tiga faksi utama, kota itu sebagian besar dihuni oleh orang-orang biasa seperti keluarga Xu Zhiyin, yang bukan bagian dari kekuatan mana pun dan bertahan hidup di celah-celah antara kekuatan-kekuatan tersebut.
Rasa ingin tahu Chu Liang menguasai dirinya. “Bagaimana dengan daerah utara kota?” tanyanya.
“Aku tidak tahu,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Sejak kecil, ayahku selalu memperingatkanku bahwa daerah utara adalah tempat paling menakutkan di Kota Perut Ular karena itu… wilayah kekuasaan penguasa kota.”
…
Saat mereka mendekat, yang disebut Kota Perut Ular Piton pun terlihat, tembok-temboknya terbuat dari lapisan batu hitam yang ditumpuk secara primitif. Jelas sekali kota itu kekurangan talenta khusus seperti murid-murid dari Aula Konstruksi Sekte Gunung Shu.
Keduanya memasuki kota melalui gerbang selatan, tempat beberapa ahli bela diri manusia bertubuh kekar berjaga.
Siapa pun yang memasuki kota akan diperas oleh mereka.
“Kita harus membayar tol?” tanya Chu Liang sambil mengamati pemandangan dari kejauhan.
“Tidak perlu,” jawab Xu Zhiyin. “Mereka hanya anggota Geng Api Berkobar. Kebanyakan orang yang meninggalkan kota hari ini memanfaatkan hujan putih untuk mencari barang rongsokan, jadi mereka seharusnya memiliki beberapa keuntungan dari mereka.”
Saat mendekat, para pendekar bela diri itu tidak menghentikan Xu Zhiyin. Sebaliknya, mereka menyambutnya dengan senyuman. “Zhiyin, harta karun apa yang kau temukan hari ini?”
Xu Zhiyin tertawa riang. “Bukan apa-apa, hanya manusia besar yang hidup.”
Mereka mengalihkan pandangan ke Chu Liang, menilainya dari atas ke bawah dengan campuran rasa geli.
“Pemuda itu terlihat cukup tampan, tapi siapa yang tahu berapa hari lagi dia akan bertahan hidup,” salah seorang dari mereka mengejek.
Chu Liang tidak membantah mereka; dia hanya tersenyum dan mengangguk sambil mengikuti Xu Zhiyin memasuki kota.
Saat Chu Liang bertanya-tanya mengapa para penjaga begitu lunak terhadap Xu Zhiyin, dia membawanya ke rumahnya, dan jawabannya menjadi jelas.
Ternyata rumah Xu Zhiyin adalah sebuah rumah pengobatan tradisional.
“Ayahku adalah salah satu dari sedikit tabib di Kota Perut Ular Piton, jadi semua orang menghormatinya,” jelas Xu Zhiyin.
Chu Liang mengangguk.
Tidak mengherankan. Di tempat yang keras seperti ini, tidak ada yang berani menyinggung seorang penyembuh.
Saat dia mengangkat kain putih dan melangkah masuk ke ruang pengobatan, jeritan yang memilukan bergema dari belakang.
” *Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh— *”
Chu Liang tak kuasa menahan rasa sakit saat bertanya, “Penyakit apa ini sampai mereka kesakitan sekali?”
“Kemungkinan besar terkikis oleh hujan hitam,” kata Xu Zhiyin.
“Bukankah korosi ini berakibat fatal?” tanya Chu Liang.
“Ayahku bisa mengobatinya,” kata Xu Zhiyin dengan bangga. “Asalkan bagian yang terkena Laut Hitam dipotong tepat waktu, mereka tidak akan mati.”
*Pantas saja mereka menjerit begitu menyedihkan, *pikir Chu Liang. *Dari suaranya, sepertinya mereka sama sekali tidak diberi anestesi. Jika bagian yang berkarat hanya dipotong, aku pun bisa menjadi penyembuh.*
Xu Zhiyin baru saja meminta Chu Liang untuk duduk ketika keributan meletus di luar, dan sekelompok besar orang bergegas masuk ke aula pengobatan.
Dari penampilannya, mereka semua tampak tegap, penuh vitalitas, dan jelas merupakan praktisi seni bela diri.
Namun, semuanya terluka. Mereka yang terluka parah dibawa masuk, tampak seperti baru saja lolos dari pertempuran sengit.
Xu Zhiyin menyebutkan bahwa karena balai pengobatan mereka berada di sebelah timur kota, mereka memiliki hubungan dekat dengan Geng Api Berkobar, sehingga orang-orang yang terluka sering dibawa ke sini.
“Zhiyin, di mana ayahmu?” seru pemimpin itu sambil masuk.
“Dia sedang merawat seseorang sekarang; kau harus menunggu sebentar,” kata Xu Zhiyin. “Apakah itu pertempuran lain?”
“Ini bukan pertempuran resmi. Kami bertemu sekelompok orang dari Paviliun Matahari dan Bulan saat sedang mencari persediaan. Mereka menyerang tanpa berkata apa-apa,” jawab pemimpin itu dengan marah. “Aku akan meninggalkan saudara-saudara yang terluka di sini dan kembali untuk melapor kepada wakil kepala agar kita bisa mempersiapkan pembalasan! Zhiyin, suruh ayahmu bergegas.”
” *Haaaaa *,” Xu Zhiyin menghela napas. “Mengerti.”
Tampaknya, meskipun makanan tidak terlalu langka di Kota Python Belly, persaingan untuk sumber daya lainnya sama sengitnya. Setiap perjalanan bisa berubah menjadi pertempuran.
…
Setelah pemimpin pergi, Xu Zhiyin membantu para korban luka untuk beristirahat di ruang pengobatan. Kemudian dia menoleh ke Chu Liang dan berkata, “Aku akan pergi ke belakang untuk menyegarkan diri dan berganti pakaian. Kamu bisa beristirahat di sini sebentar.”
Setelah itu, dia pun meninggalkan aula utama.
Duduk di ruang pengobatan, Chu Liang memperhatikan detail yang meresahkan: tidak ada aroma herbal, hanya aroma logam darah yang tertinggal di udara.
Sungguh menakjubkan membayangkan orang-orang ini telah tinggal di sini selama bertahun-tahun. Tetapi dengan Ular Piton Pemakan Surga yang mengamuk di lautan, terkadang menelan seluruh negara kecil dalam sekali teguk, ukuran Kota Perut Piton yang sangat besar sama sekali tidak aneh.
Namun terlepas dari itu, tempat ini mustahil berada di dalam perut Ular Piton Pemakan Surga. Jika demikian, seluruh kota akan terbalik setiap kali ular piton itu berbalik. Tempat ini pasti merupakan alam yang terisolasi, mirip dengan dimensi tersembunyi. Mulut ular piton yang sangat besar hanyalah lorong yang menghubungkan alam ini ke dunia luar.
Tapi bagaimana dia bisa keluar?
Dia bisa menggunakan jimat giok dengan seni abadi Penghancur Kekosongan yang diberikan oleh Yang Mulia Wen Yuan kepadanya. Namun, secara teknis ini bukanlah krisis hidup dan mati, itulah sebabnya dia belum menggunakannya. Meskipun demikian, tinggal di sini tanpa batas waktu bukanlah solusi. Tidak apa-apa untuk menggunakannya… karena dia selalu bisa kembali dan meminta yang lain.
Berteleportasi secara acak sejauh seribu li mungkin bisa membebaskannya dari tubuh ular piton.
Namun bagaimana jika dia tidak bisa meninggalkan alam ini dan berakhir di tempat berbahaya seperti Laut Hitam? Itu tidak akan sepadan dengan risikonya.
Setiap alam tersembunyi harus memiliki jalan keluarnya sendiri.
Di manakah jalan keluar dari alam ini?
Dia sepertinya jatuh dari langit, jadi mungkinkah dia kembali dengan cara yang sama? Atau mungkin jalan keluarnya terletak di wilayah misterius di utara kota?
Saat ia merenungkan hal ini, suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan berat tiba-tiba mengganggu konsentrasinya.
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk…*
Dengan menggunakan indra ilahinya, ia melihat seekor gajah raksasa bermotif emas muncul di jalan hitam yang lebar dan bobrok. Tubuhnya yang besar hampir memenuhi seluruh jalan.
Seorang pria berjubah brokat duduk bersila di punggung gajah, dan puluhan kultivator penunggang pedang melayang di udara di belakangnya, tiba di luar aula pengobatan dalam sekejap mata.
“Ini tempatnya, kan?” Pria berjubah brokat itu dengan malas melirik sekeliling, niat membunuh terpancar di matanya. Dia mengangkat tangannya dan memerintahkan, “Bunuh semua orang di sini. Jangan biarkan satu pun dari mereka keluar hidup-hidup!”