Bab 386: Bertarung?
Ketika Chu Liang bertanya kepada Xu Zhiyin tentang apa yang sedang terjadi, wajah gadis muda itu dipenuhi rasa takut.
“Sebelum fajar, kabar tersiar dari selatan kota bahwa Paviliun Matahari dan Bulan telah mengumpulkan pasukan mereka dan sedang berbaris ke sini. Wakil kepala suku bersiap dan dengan cepat mengumpulkan pasukannya untuk menghadapi mereka. Sekarang, kebuntuan besar terjadi di jalan utama… tampaknya ini lebih seperti arena pertarungan maut daripada perang skala penuh. Jika ini adalah pertempuran sungguhan, banyak penduduk Kota Perut Ular akan binasa,” gumamnya.
Istilah “Arena Pertandingan Maut” menarik minat Chu Liang dan dia baru mengerti setelah Xu Zhiyin menjelaskannya kepadanya.
Di Kota Perut Ular, persediaan medis sangat langka, dan setiap pertempuran mengakibatkan banyak korban jiwa. Para kultivator, ahli bela diri, dan bahkan iblis seringkali menemui ajal mereka. Keseimbangan kekuatan di kota itu dipertahankan oleh ketiga kekuatan ini. Jika dua faksi terluka parah, faksi ketiga pasti akan memanfaatkan kesempatan itu.
Seiring waktu, kota tersebut memberlakukan aturan Deathmatch Arena.
Pertikaian kecil diabaikan, tetapi untuk perselisihan besar, setiap faksi akan mengirimkan tiga juara untuk bertarung di Arena Deathmatch, dengan pemenang ditentukan berdasarkan hasil terbaik dari tiga ronde. Setiap anggota hanya diperbolehkan berpartisipasi dalam satu pertandingan per tahun.
Pihak yang menang akan dinyatakan sebagai pemenang dan dapat mengklaim barang yang diperebutkan, sehingga mencegah pertumpahan darah yang meluas.
Setelah mendengar itu, Chu Liang berkata, “Aku akan pergi memeriksa keributan itu.”
“Pahlawan Muda Chu, di sana sangat berbahaya. Kau terlibat konflik dengan orang-orang Paviliun Matahari dan Bulan kemarin…” Suara Xu Zhiyin terdengar khawatir saat ia mencoba membujuk Chu Liang agar tidak pergi.
Chu Liang tersenyum menenangkan. “Tidak apa-apa, aku tahu batas kemampuanku.”
Dia ingin memeriksa lokasi kejadian karena konfrontasi skala besar ini berarti sebagian besar anggota dari kedua pihak akan hadir. Lin Bei telah tiba bersamanya kemarin, dan sebagai seorang kultivator, kemungkinan besar dia telah direkrut oleh Paviliun Matahari dan Bulan. Dengan menuju ke lokasi kejadian, Chu Liang mungkin dapat menemukannya.
Mendengar itu, Xu Zhiyin mengalah dan mendesak, “Kalau begitu, jagalah dirimu baik-baik.”
Medan pertempuran para kultivator dan ahli bela diri bukanlah tempat yang berani didekati oleh orang biasa. Ada risiko terjebak dalam akibat mematikan bahkan jika seseorang hanya menonton dari kejauhan.
Saat Chu Liang melangkah keluar dari aula pengobatan, dia memperluas indra ilahinya, memindai sekelilingnya. Tak lama kemudian, dia menemukan jalan ini yang langitnya gelap, seolah tertutup awan kelabu, dengan kobaran qi yang membumbung ke udara.
Warga yang tinggal di dekat jalan panjang itu sudah mengungsi. Mereka yang berada di pinggiran dengan tenang memindahkan barang-barang mereka. Penduduk Kota Perut Ular jelas sudah terbiasa dengan kejadian seperti itu dan sangat memahami prosedur yang harus dilakukan.
Chu Liang diam-diam menyelinap masuk ke sebuah rumah melalui jendela dan mengintip dari jendela lain ke arah jalan yang panjang.
Pemandangannya memang sangat spektakuler!
Di pihak Geng Api Berkobar, terdapat lima hingga enam ratus orang. Sejumlah besar ahli bela diri yang kuat memenuhi separuh jalan, sosok mereka bahkan terlihat di atap-atap bangunan.
Para ahli bela diri ini tidak mungkin semuanya orang luar. Mengingat besarnya populasi Kota Python Belly, kemungkinan besar setiap individu yang memiliki potensi untuk menguasai seni bela diri telah bergabung dengan salah satu faksi ini.
Itu adalah konsekuensi alami. Mereka yang terlahir berbakat di tempat seperti itu tidak mampu membiarkannya sia-sia. Tidak perlu bagi faksi tersebut untuk membujuk mereka bergabung karena mereka akan secara proaktif berusaha belajar demi menjaga keselamatan diri sendiri.
Di antara beberapa ratus praktisi bela diri yang berkumpul, banyak di antaranya adalah ahli sejati. Pada saat ini, qi dan vitalitas mereka yang kuat bergabung, mengirimkan gelombang energi yang yang dahsyat ke langit!
Di sisi seberang, sekitar seratus kultivator berdiri, entah bertumpu pada pedang mereka atau melayang di udara. Aura tajam mereka sebanding dengan intensitas para seniman bela diri, tak satu pun pihak mengalah sedikit pun.
Pemimpin dari Geng Api Berkobar tentu saja adalah wakil kepala dari kemarin. Meskipun seorang wanita, dia memimpin kelompok pria-pria kuat ini dengan otoritas yang mudah.
Dia menunggangi seekor liger bertaring tajam setinggi sepuluh zhang. Dengan pedang berbentuk bulan sabit berwarna merah tua terikat di punggungnya, dia memancarkan aura kekuatan yang tak tertandingi!
Di sisi seberang, Paviliun Matahari dan Bulan memasuki ruangan dengan megah. Empat gajah raksasa, diliputi kobaran api, berbaris maju sambil membawa kereta mewah yang menyerupai paviliun.
Membangun kereta kuda semewah itu di Python Belly City merupakan bukti prestise mereka yang berada di level teratas.
Empat kultivator, dengan cahaya ilahi mereka yang diredam, berdiri di sekitar kereta. Sekilas, mereka memancarkan aura kekuatan yang dahsyat.
Dari sudut pandang Chu Liang, mereka tampaknya setara dengannya, atau bahkan lebih kuat, setidaknya dalam hal tingkat kultivasi.
Kemarin, Chu Liang mengetahui dari Xu Zhiyin tentang Tetua Yin, kepala Paviliun Matahari dan Bulan. Tetua Yin, yang tiba di sini seratus tahun yang lalu, adalah orang yang hidup paling lama di Kota Perut Ular.
Sayangnya, di tempat ini, hampir mustahil untuk maju dalam kultivasi. Tidak peduli berapa lama dia tinggal di sini, dia tidak bisa mencapai terobosan dan hanya bisa menyaksikan umurnya perlahan berkurang.
Paviliun Matahari dan Bulan yang ia dirikan memiliki hierarki yang jelas dengan empat tingkatan.
Tingkat pertama terdiri dari berbagai kultivator, yang sebagian besar hadir saat itu. Tingkat kedua mencakup para pemimpin kecil. Tingkat ketiga diperuntukkan bagi empat orang—bawahan Tetua Yin yang paling dipercaya dan juga anak angkatnya. Tetua Yin berdiri sendirian di tingkat keempat.
Kini, tampaklah bahwa orang-orang yang mengelilingi kereta mewah itu adalah para ahli tingkat tiga dari Paviliun Matahari dan Bulan.
Pria berjubah brokat dari hari sebelumnya ada di antara mereka. Dia adalah salah satu putra angkat Tetua Yin, yang menjelaskan kesombongannya. Namun, di antara keempatnya, dia berdiri di bagian belakang kereta, menandakan bahwa meskipun dia memiliki status tertentu, statusnya tidak terlalu tinggi.
Ketegangan menyelimuti udara.
Dengan kedua belah pihak menampilkan formasi yang begitu tangguh, jelas bahwa tidak ada pihak yang akan menyerah begitu saja.
Setelah beberapa saat, wakil kepala Geng Api Berkobar mendorong liger bertaring tajamnya ke depan dan berteriak, “Tetua Yin, membuat kedatangan yang begitu megah ke wilayah kami, apakah Anda mencoba memulai perang?!”
Seorang pria berbaju putih melangkah maju dari kereta dan menjawab dengan nada meremehkan, “Suruh Hua Zhengshan datang dan bicara dengan ayahku.”
“Hmph,” balas wakil kepala itu, “Kalian semua yang tidak berguna tidak pantas berada di hadapan pemimpin kami.”
“Apakah kami yang tidak layak, atau Hua Zhengshan yang tidak bisa keluar?” sebuah suara tua yang dalam tiba-tiba menggema dari dalam kereta.
*Suara mendesing.*
Angin sepoi-sepoi mengangkat tirai, menampakkan wajah tua dan keriput di dalamnya.
Seorang lelaki tua berjubah longgar bersandar di kereta, tampak kurus dan renta, seolah-olah ia berada di ambang kematian. Namun, matanya menyala dengan kecerahan yang menakutkan, seperti nyala api terakhir kehidupan.
“Jika kau mau berkelahi, Geng Api Berkobar tidak pernah takut!” teriak wakil kepala. “Tapi jika kau punya omong kosong lain untuk diucapkan, sebaiknya kau pergi saja!”
“Hehe…” Tetua Yin terkekeh, lalu berbicara dengan jelas, “Hua Zhengshan mencoba melarikan diri dari Kota Perut Ular tetapi ditangkap oleh penjaga penguasa kota. Dia dipenjara di penjara besi utara. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri! Tidak ada seorang pun yang pernah keluar dari sana…”
*”Ah?”*
Mendengar kata-kata itu, Geng Api Berkobar pun menjadi gempar.
Tatapan wakil kepala itu berubah gelap tajam.
Dia mengetahui hal ini, tetapi tidak pernah diungkapkan kepada publik. Sekarang, dengan Tetua Yin tiba-tiba mengungkapkannya, formasi Geng Api Berkobar terganggu bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Namun sebagai tulang punggung Geng Api Berkobar, dia tidak menunjukkan kepanikan. “Bahkan tanpa pemimpin kita, kita masih memiliki lebih dari enam ratus saudara yang dapat menjamin bahwa kau tidak akan kembali ke rumah! Kau bisa mencobanya jika kau tidak percaya padaku!”
Itu adalah respons yang sangat lugas yang menghindari obrolan yang tidak perlu. Yang dia lakukan hanyalah bertanya apakah mereka berani berkelahi.
“Hmph.” Tetua Yin menggelengkan kepalanya pelan. “Jika kita memulai perang skala penuh tanpa Hua Zhengshan, ras iblis pasti akan memanfaatkan situasi ini. Aku datang hari ini untuk membicarakan sesuatu yang penting denganmu.”
“Apakah seperti ini cara memulai diskusi?” balas wakil kepala itu, sambil mengangkat pedang sabitnya dan mengarahkannya ke formasi lawan.
“Jika saya tidak mendekatinya dengan cara ini, saya khawatir diskusi ini akan berakhir dengan kegagalan,” jawab Tetua Yin sambil tersenyum. Kemudian ia menambahkan, “Beberapa bawahan saya yang tidak kompeten pergi ke aula pengobatan untuk membunuh beberapa anggota Geng Api Berkobar Anda, tetapi mereka dihentikan oleh seorang pendekar pedang muda. Jika Anda menyerahkan pemuda itu, kita dapat menganggap masalah ini selesai, dan saya berjanji tidak akan mempersulit Anda lagi.”
*Hah?*
Seorang pendekar pedang muda di aula pengobatan?
Chu Liang, yang mengintip dari samping, berkedip kaget. Bagaimana mungkin namanya tiba-tiba disebut-sebut padahal dia hanya sedang mengamati keributan? Orang tua ini sepertinya memiliki mata yang tajam dalam memilih orang.
“Kau bilang dia bukan anggota Geng Api Berkobar, jadi aku tidak bisa melakukan ini untukmu,” wakil kepala polisi itu langsung menolak. “Bahkan jika dia salah satu dari kami, aku tidak akan menyerahkannya padamu. Lupakan saja.”
” *Haaa… *” Tetua Yin menghela napas dan berkata, “Kalau begitu, suruh orang-orangmu minggir dan biarkan anggota Paviliun Matahari dan Bulan memasuki wilayah timur kota untuk mencarinya.”
“Mimpi saja!” teriak wakil kepala itu lagi, “Hari ini, kalian hanya punya dua pilihan: kembali ke tempat asal kalian, atau bertarung!”
Chu Liang berpikir bahwa wakil kepala ini adalah orang yang sangat berintegritas. Meskipun menyimpan dendam terhadap gurunya yang terhormat, dia tidak mengkhianatinya.
Tentu saja, dia tahu bahwa wakil kepala itu tidak hanya melindunginya tetapi juga menegakkan otoritas Geng Api Berkobar. Dengan absennya pemimpin mereka, moral geng sepenuhnya bergantung padanya. Jika dia menunjukkan kelemahan di depan musuh, moral mereka akan langsung anjlok.
Pada saat itu, Paviliun Matahari dan Bulan dapat dengan mudah menghancurkan dan membubarkan Geng Api Berkobar.
Pria tua ini tampaknya sedang berdiskusi dengan ramah, tetapi sebenarnya ia menyimpan niat jahat. Meskipun demikian, wakil kepala polisi itu tidak tertipu.
“Kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan… selain bertarung?” gumam Tetua Yin dengan ekspresi tak berdaya.
Begitu kata-kata itu terucap, semua kultivator di belakangnya menghunus pedang terbang mereka! Dalam sekejap, udara dipenuhi dengan dentingan baja yang memekakkan telinga.
Energi pedang menyembur ke segala arah!
Wakil kepala polisi itu juga berteriak lantang, “Bertarung!”
Di pihak Geng Api Berkobar, senjata dihunus, dan kobaran api qi membumbung ke langit, mewarnai cakrawala dengan api.
Pertempuran besar bisa terjadi kapan saja!
Pada saat kritis ini, Chu Liang tidak bisa lagi bersembunyi. Dia menerobos ke tengah kekacauan, suaranya memecah kebisingan, “Tunggu!”
Dalam sekejap mata, dia muncul di antara kedua faksi. Saat dia menghadap para kultivator dari Paviliun Matahari dan Bulan, dia berseru, “Kudengar kalian mencariku?”
Tetua Yin melirik pria berjubah brokat di sampingnya, orang yang sama yang telah diberi pelajaran oleh Chu Liang kemarin.
Pria berjubah brokat itu segera mengangguk dengan penuh semangat. “Tetua Yin, dialah orangnya…”
Dia menunjuk ke arah Chu Liang, namun mendapati tatapan Chu Liang tertuju padanya. Saat mata mereka bertemu, dia segera memalingkan muka karena takut.
“Mengagumkan,” kata Tetua Yin, tersenyum pada Chu Liang alih-alih memerintahkan serangan. “Untuk seorang pemuda memiliki kultivasi seperti itu, sungguh luar biasa. Kudengar kau memiliki pedang terbang kelas atas. Bolehkah aku melihatnya?”
*Hmm? Jadi targetnya adalah Pedang Tanpa Debu? *Chu Liang berpikir sejenak.
Dia menampakkan diri untuk mencegah kedua pihak memulai perang memperebutkannya. Lagipula, dia tidak menyimpan dendam yang mendalam terhadap mereka; dia hanya membunuh seekor gajah raksasa kemarin. Tentu saja, tidak ada yang tidak bisa diselesaikan melalui diskusi.
Dan dengan tingkat kultivasinya saat ini, bahkan jika negosiasi gagal dan dia benar-benar ingin melarikan diri, para kultivator itu mungkin tidak akan mampu menghentikannya.
Namun setelah mendengar itu, dia menyadari bahwa lelaki tua itu tertarik pada pedang terbangnya,
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia berikan begitu saja…
Sebenarnya, ketika kelompok kultivator itu kembali kemarin, mereka terlalu malu untuk mengakui bahwa tingkat kultivasi mereka terlalu lemah, karena pedang terbang mereka telah dihancurkan hanya oleh satu orang. Sebaliknya, mereka memberi tahu Tetua Yin bahwa pedang Chu Liang sangat kuat, melebih-lebihkan kekuatannya hingga mengklaimnya sebagai salah satu dari sepuluh harta karun teratas dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana.
Tetua Yin kemudian memeriksa bilah pedang yang patah dan merasakan jejak qi yang familiar…
Hal ini sangat menyentuh hatinya, selaras sempurna dengan sesuatu yang selama ini mengganggu pikirannya.
Inilah mengapa dia membuat penampilan yang begitu megah hari ini, berharap memasuki area timur kota untuk mencari seseorang.
Sebenarnya, dia sedang mencari pedang tertentu.
Chu Liang tidak tahu apa yang terjadi di balik layar. Yang dia tahu hanyalah Tetua Yin tampaknya sedang merencanakan sesuatu di Kota Perut Ular dan menginginkan Pedang Tanpa Debu miliknya.
*Seandainya guruku ada di sini, dia tidak akan pernah membiarkanmu bertindak lancang selama ini. Dia pasti sudah mematahkan tongkatmu! Berani-beraninya kau menginginkan hartaku? Tidak mungkin, tidak akan pernah! *pikir Chu Liang. Meskipun itu adalah pikirannya, dia berkata, “Yang Mulia Senior, bukan berarti saya pelit. Faktanya, saya miskin, dan pedang terbang ini adalah satu-satunya alat bertahan hidup saya setelah bertahun-tahun berlatih. Ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa saya pinjamkan begitu saja kepada orang lain.”
Tetua Yin sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Tidak ada ruang untuk negosiasi?”
Ancaman dalam nada bicaranya sangat jelas. Mendengar itu, Chu Liang tersenyum dan berkata, “Bagaimana kalau begini? Mari kita ikuti aturan Kota Perut Ular dan adakan Arena Pertarungan Maut.”
“Hmm?” Tetua Yin menatap wajah Chu Liang.
“Aku akan bertarung sendiri. Kalian bisa mengirim tiga orang untuk menantangku satu lawan satu dalam tiga pertandingan. Jika aku kalah satu pertandingan saja, aku akan menyerahkan pedang terbang itu. Jika kalian kalah, silakan kembali dan orang-orang Paviliun Matahari dan Bulan tidak akan menginjakkan kaki di wilayah timur kota selama satu tahun!”
Meskipun Chu Liang menghadapi banyak anggota Paviliun Matahari dan Bulan sendirian, dia tetap tak gentar, melontarkan tantangannya sambil tersenyum.
Tetua Yin menatapnya sejenak. Kemudian, dia mengangguk pelan dan berkata, “Bagus sekali! Sesuai harapan dari anak-anak muda! Semangat dan energinya luar biasa! Baik. Kami akan melakukan seperti yang Anda katakan!”