Bab 411: Itu Jelas Bukan Rumor
Huyan Bin sempat berpikir untuk membayar agar terbebas dari masalah, tetapi dia tidak pernah menyangka Chu Liang akan meminta jumlah yang begitu besar sejak awal—jauh lebih banyak dari yang dia bayangkan.
*”Bagaimana kau bisa begitu berani?” *pikir Huyan Bin.
Bahkan Lin Bei, yang berdiri di dekatnya, pun terkejut.
Dia pernah mendengar cerita tentang bagaimana Chu Liang memeras uang dari Shang Ziliang, yang kedengarannya seperti perampokan di jalan raya. Tapi ini? Ini berada di level yang sama sekali berbeda—ini seperti memohon pada bintang jatuh!
Meskipun reputasinya sebagai orang yang tenang dan sabar, yang diasah dari bertahun-tahun mengelola bisnis keluarganya, Huyan Bin merasa kesabarannya mulai menipis. Keinginan untuk mengumpat semakin meningkat.
Namun sebelum ia melampiaskan kekesalannya, Chu Liang menambahkan, “Jika Anda bersedia membayar jumlah tersebut, saya akan menganggapnya sebagai investasi. Sebagai imbalannya, saya akan menawarkan sepuluh persen dari keuntungan Red Cotton Peak setiap tahun selama sepuluh tahun ke depan.”
“Kau…” Huyan Bin tersedak sumpah serapah yang hampir keluar dari mulutnya dan dengan cepat membalas, “Apakah kau mengatakan bisnis Red Cotton Peak sekarang akan menjadi bagian dari operasi Kota Taotie?”
“Tepat sekali,” jawab Chu Liang sambil menyeringai licik. “Dengan cara ini, keberhasilan apa pun yang diraih Puncak Kapas Merah tidak akan menjadi ancaman bagimu—sebaliknya, kau akan mendapatkan keuntungan darinya.”
Huyan Bin mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikiran. “Ini…”
“Selain itu, saya dapat menandatangani perjanjian taruhan dengan Anda. Jika pembagian keuntungan ini tidak menggandakan modal Anda—artinya tidak mencapai enam ratus ribu koin Vermillion-Bird dalam sepuluh tahun—saya akan menanggung selisihnya. Jadi, investasi Anda dijamin akan berlipat ganda dalam sepuluh tahun.”
Mata Huyan Bin berkedip kaget. “Kau benar-benar berani memberikan jaminan yang begitu berani?”
“Semuanya tergantung pada apakah Anda mempercayai saya,” jawab Chu Liang dengan senyum tenang. “Tapi mari kita perjelas: Anda bukan satu-satunya yang tertarik berinvestasi di Red Cotton Peak. Saya menawarkan kesempatan ini karena saya lebih suka menghindari persaingan dengan Anda, bukan karena saya membutuhkan uang Anda. Jika Anda menunggu beberapa tahun untuk bergabung, harganya tidak akan menguntungkan.”
Huyan Bin termenung dalam-dalam.
Dia baru saja memuji Chu Liang atas ide-ide cerdasnya, dan sekarang Chu telah menyajikan sesuatu yang bahkan lebih inovatif. Dia tidak menyadari bahwa bisnis dapat dilakukan dengan cara ini. Kemitraan bukanlah hal yang aneh, tetapi memecahnya menjadi saham-saham kecil untuk dijual—ini adalah konsep baru baginya.
Namun, tidak ada alasan baginya untuk menolak menandatangani kontrak ini.
Jika dia menginvestasikan tiga ratus ribu sekarang, dijamin akan berlipat ganda dalam sepuluh tahun…
Dan dengan dukungan Sekte Gunung Shu, tidak ada kekhawatiran tentang hilangnya Chu Liang—kredibilitasnya sangat kokoh.
Setelah berpikir sejenak, Huyan Bin menjawab, “Kurasa ini mungkin, tetapi aku tidak memiliki wewenang untuk mengambil keputusan seperti itu sendiri. Pahlawan Muda Chu, izinkan aku berdiskusi dengan ayahku terlebih dahulu sebelum memberikan jawaban akhir kepadamu.”
“Baiklah,” jawab Chu Liang, “aku akan menunggu.”
“Kalau begitu, kita sudahi sampai di sini dulu,” tambah Huyan Bin. “Ide-ide Kakak Chu selalu mengesankan. Saya takjub.”
“Keberanian Kakak Huyan benar-benar luar biasa,” balas Chu Liang sambil tersenyum.
Lin Bei, yang selama ini mendengarkan dari samping, tercengang. Bagaimana bisa tiba-tiba menjadi Kakak Chu dan Kakak Huyan?
Tepat ketika Huyan Bin hendak berdiri dan pergi, ia ragu-ragu lalu duduk kembali. “Ngomong-ngomong,” ia memulai, “ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan dengan Anda.”
“Hm?” jawab Chu Liang. “Saudara Huyan, silakan sampaikan apa yang ada di pikiranmu.”
“Yah, aku sudah lama mengagumi Peri Jiang dari Gunung Shu dan selalu ingin bertemu dengannya, tapi aku belum punya kesempatan,” aku Huyan Bin sambil tersenyum malu. “Beberapa hari yang lalu, aku mendengar bahwa kau dan Peri Jiang sepertinya memiliki semacam hubungan. Benarkah? Jika benar, aku tidak akan berani memikirkan hal itu lebih lanjut. Tapi jika itu hanya rumor, bisakah kau mengenalkannya padaku?”
Saat Chu Liang mendengarkan, senyumnya perlahan memudar.
“Mengenai masalah antara Kakak Senior Jiang dan saya…” Chu Liang berkata perlahan, “izinkan saya mengklarifikasi: itu jelas bukan rumor.”
…
“Itu semua hanya rumor; jangan percaya omong kosong itu,” kata Di Nufeng sambil terkekeh. “Semua pembicaraan tentang kultivasi tertutup untuk menembus ke alam kedelapan—bagaimana mungkin sesederhana itu? Yan Zi hanya mempelajari beberapa teknik ilahi.”
Duduk di seberangnya adalah seorang pria tua bertubuh tegap, mengenakan jubah brokat ungu-merah yang dihiasi ular terbang, dan memakai mahkota hitam yang dihiasi benang emas. Meskipun kulitnya keriput, dengan rambut abu-abu dan alis putih, matanya yang tajam serta vitalitas, qi, dan semangat yang terpancar dari seluruh dirinya jauh melampaui manusia biasa.
“Nona Feng, tidak perlu gugup; saya hanya melakukan penyelidikan rutin,” kata lelaki tua itu sambil tersenyum. “Bagi para kultivator pedang di dunia, ada tiga Dao Agung, masing-masing dengan gurunya sendiri. Niat Yang Mulia adalah untuk tidak membiarkan bakat luar biasa Master Puncak Yan Zi terbuang sia-sia pada Dao Agung Tai’a, jadi beliau meminta saya untuk mengingatkan Anda.”
“Apa? Apakah dia mengatakan bahwa Yan Zi tidak sebanding dengan Komisaris Pengawas Kekaisaran?” balas Di Nufeng sambil menatap tajam lelaki tua itu.
“Tidak, tidak…” kata lelaki tua itu sambil cepat-cepat melambaikan tangannya. “Tetapi bahkan dengan kekuatan kultivasi yang dapat mencapai surga, kita semua harus bekerja sama melawan musuh kita yang sebenarnya. Sembilan Dewa, Sepuluh Bumi, dan Biro Pengawasan Kekaisaran semuanya berada di pihak yang sama. Tidak perlu bagi kita untuk saling bertarung…”
“Baiklah, baiklah,” kata Di Nufeng sambil melengkungkan bibirnya membentuk senyum tipis. “Aku mengerti maksudmu. Kau hanya khawatir Yan Zi mungkin bersaing dengan Komisaris Pengawas Kekaisaran untuk mengendalikan Jalan Agung Tai’a. Tenang saja, Yan Zi tidak memiliki niat seperti itu.”
“Bagus,” kata lelaki tua itu sambil mengangguk dan tersenyum.
Namun, terlepas dari ketenangan yang tampak di luar, ia tak kuasa menahan desahan dalam hati.
Meskipun dia telah menyaksikan badai yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupnya dan mengabdi di sisi kaisar selama bertahun-tahun, tatapan tajam dari Di Nufeng telah membangkitkan secercah rasa takut naluriah dalam dirinya.
*Apakah ini tekanan dari Phoenix Ilahi?*
*Atau mungkin aku saja yang sudah tua… dan menjadi lebih penakut?*
Pada saat itu, sosok Chu Liang muncul di pintu, berseru dengan bingung, “Guru yang terhormat?”
Ternyata, setelah kembali dari Puncak Kapas Merah, Chu Liang memperhatikan panji-panji yang berkibar di Puncak Pedang Perak, dengan dua baris penjaga berpakaian hitam dengan seragam brokat berbaris di depan paviliun Di Nufeng.
Jantung Chu Liang berdebar kencang.
Mungkinkah gurunya yang terhormat telah melakukan kejahatan besar dan para petugas datang ke sini untuk menangkapnya? Meskipun dia tidak tahu kejahatan apa yang telah dilakukannya, dia dengan mudah dapat memikirkan hal-hal yang mungkin telah dilakukannya. Dia pasti telah melakukan sesuatu.
Melihat penampilan gurunya, siapa yang akan percaya bahwa dia tidak melanggar hukum atau melakukan kejahatan apa pun? Paling tidak, dia pasti pernah memukuli seorang pria tua di jalan.
Maka Chu Liang bergegas untuk memeriksa, tetapi alih-alih melihat Di Nufeng melawan penangkapan, ia melihatnya duduk dan mengobrol dengan seseorang. Orang yang duduk di seberangnya tampaknya adalah… seorang kasim?
Ya, seorang kasim tua yang mengenakan pakaian pelayan istana, yang tampaknya berpangkat tinggi, sedang duduk berhadapan dengan gurunya yang terhormat, tersenyum hormat.
“Ah, kau datang tepat waktu. Aku baru saja akan mencarimu.” Di Nufeng melambaikan tangan memanggilnya begitu melihatnya. “Ini Kasim Lao dari kota kekaisaran.”
“Anak muda ini memberi salam kepada Kasim Lao,” Chu Liang segera membungkuk memberi hormat.
*”Jadi kau adalah Kasim Lao,” *pikir Chu Liang.
Dia memang pernah mendengar tentang pria ini. Ada banyak sekali ahli di kota kekaisaran. Selain para ahli keluarga kekaisaran dan penjaga Balai Naga Malam, yang paling terkenal adalah Empat Prajurit Agung[1].
Mereka adalah empat kasim hebat yang telah mencapai penguasaan dalam seni bela diri dan teknik ilahi.
Para kasim Dinasti Yu secara tradisional mempraktikkan manual kultivasi yang ampuh yang dikenal sebagai Sutra Pembunuh Yin, sebuah seni yang hanya dapat dikultivasi oleh mereka yang telah menjalani pengebirian. Pada puncaknya, seni yang dahsyat ini memberikan kemampuan untuk memindahkan gunung dan menguasai lautan.
Beberapa kasim yang menguasai seni kultivasi ini dihormati sebagai Prajurit Kaisar.
Pria di hadapan mereka, Lao Santai, memegang jabatan Kasim Pengawas Teras dan diakui sebagai peringkat kedua di antara Empat Prajurit Agung, hanya dilampaui oleh Yao Dengxian, Kasim Penjaga Naga.
Kasim Lao juga merupakan Kasim Pembawa Pena bagi kaisar yang berkuasa saat itu. Setelah mengabdi bersama dua generasi penguasa, ia telah menjadi tokoh sentral dalam hierarki kekuasaan Dinasti Yu.
“Ini pasti Pahlawan Muda Chu, orang yang membunuh Taowu dengan pedangnya,” kata Lao Santai sambil terkekeh ketika melihat Chu Liang. “Tidak hanya bakatmu yang luar biasa, tetapi kau juga sangat tampan.”
Chu Liang tak kuasa menahan senyum dalam hatinya.
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah lama mengabdi di sisi kaisar, kata-katanya memang penuh pujian. Belakangan ini, setiap orang yang bertemu Chu Liang memujinya sebagai “pahlawan muda,” tetapi Kasim Lao berbeda. Dialah satu-satunya yang mengomentari penampilannya.
Pernyataan itu adil, akurat, dan objektif.
“Jadi, bagaimana? Akankah dia lolos proses seleksi untuk menjadi kasim?” tanya Di Nufeng tiba-tiba.
Proses seleksi kasim pada masa Dinasti Yu terkenal sangat ketat, mengharuskan para kandidat memenuhi standar keanggunan dan daya tarik yang tinggi. Itulah sebabnya Di Nufeng bertanya.
“Jelas kelas atas,” jawab Lao Santai, setelah sekali lagi memberikan penilaian menyeluruh dari atas ke bawah kepada Chu Liang.
Senyum Chu Liang membeku di wajahnya.
*Tunggu, jadi Anda tidak datang untuk membawa pergi guru saya yang terhormat—Anda datang untuk membawa saya?*
Untungnya, Lao Santai segera berdiri dan berkata, “Karena Nona Feng telah setuju untuk memasuki istana, mari kita segera berangkat. Kita masih bisa sampai di ibu kota sebelum matahari terbenam.”
“Baiklah,” kata Di Nufeng, sambil berdiri dengan santai.
“Guru yang terhormat, Anda memasuki istana?” tanya Chu Liang.
“Kaisar ingin bertemu denganku,” jawab Di Nufeng.
“Terutama untuk menanyakan hal-hal yang berkaitan dengan Geng Paus sejak hari itu,” tambah Lao Santai.
Setelah mengamati dari ekspresi wajahnya bahwa itu bukanlah masalah serius, Chu Liang mengangguk.
Mengenai penyelidikan tentang Geng Paus, Chu Liang tidak mempercayainya. Biro Pengawasan Kekaisaran telah menyelidiki semuanya sejak hari itu, dan jika ada pertanyaan lebih lanjut, mereka kemungkinan besar juga akan memanggilnya.
Dia tidak mendesak lebih lanjut tentang rencana pasti mereka.
Kunjungan Lao Santai ke Gunung Shu bukan hanya untuk memanggil Di Nufeng tetapi juga untuk mengumpulkan informasi tentang situasi Taois Yan. Para petinggi khawatir Taois Yan mungkin mengambil jalan yang bertentangan dengan Komisaris Pengawas Kekaisaran, yang dapat menyebabkan komplikasi yang tidak perlu.
Sebenarnya, dekrit tertulis sudah cukup untuk memanggil siapa pun. Namun, mereka khawatir jika hanya mengirim surat, Di Nufeng akan menolak untuk datang. Karena itu, mereka mengirim seorang kasim berpangkat tinggi untuk menyampaikan undangan pribadi.
Saat Di Nufeng berjalan keluar pintu, dia masih menggerutu.
“Kalian menangani segala sesuatu dengan cara yang sangat tidak dapat diandalkan. Kalian bilang datang menjemputku karena Gunung Shu jauh. Mengapa kalian tidak mencariku saat aku masih di Kediaman Gunung Paus Raksasa? Malah, kalian menunggu sampai aku kembali ke sini, hanya untuk membuatku melakukan perjalanan jauh kembali lagi.”
“Ya, ya, memang itu tindakan yang tidak bijaksana dari kami,” kata Lao Santai berulang kali. “Masalah utamanya adalah, pada saat masalah ini dilaporkan kepada Yang Mulia, sudah terlambat. Sekalipun kami mengirimkan surat panggilan saat itu, surat itu tidak akan sampai kepada Anda tepat waktu. Keesokan harinya, ketika kami mengecek, Anda sudah kembali ke gunung.”
“Apa? Kau menyalahkanku karena pergi terlalu cepat?” Di Nufeng menatapnya tajam.
“Tidak, tidak, itu hanya kebetulan yang kurang tepat, dan saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Lao Santai sambil tersenyum menjilat.
Saat Chu Liang mengantar mereka keluar, dia memperhatikan dari samping dan merenung dalam hati, *Melayani di sisi kaisar mungkin lebih mudah daripada berurusan dengan Di Nufeng.*
Saat mereka melangkah keluar, jeritan keras menggema di udara, dan seekor Luan Emas Berbulu Putih yang megah turun dari langit. Punggungnya dihiasi dengan tempat duduk dan kanopi brokat.
Semua orang duduk di tempat masing-masing, dan kasim di depan memberi isyarat untuk terbang. Namun, Luan Emas Berbulu Putih tetap berada di tanah, gemetar dan menggigil di tempatnya.
“Apa yang terjadi?” Lao Santai mengerutkan kening, menyebabkan para penjaga dan kasim di depannya menegang ketakutan. Reaksi mereka menunjukkan bahwa Prajurit Lao ini jauh kurang santai dibandingkan Di Nufeng.[2]
Chu Liang berbisik sambil mengingatkan Di Nufeng dari bawah, “Guru yang terhormat, bisakah Anda sedikit mengendalikan aura Anda?”
“Oh, aku lupa,” kata Di Nufeng sebelum ia sengaja menahan auranya yang mengintimidasi. Baru kemudian Luan Emas Berbulu Putih berdiri tegak dan melayang ke langit.
Dengan aura Phoenix Ilahi miliknya, dia adalah ratu dari semua makhluk bersayap. Jika dia tidak mengendalikan auranya, bahkan burung-burung dengan garis keturunan binatang surgawi pun akan gentar dan gemetar di hadapannya.
Burung raksasa itu meluncur perlahan melintasi langit yang jauh.
1. Kami menamai 力士 sebagai Prajurit, tetapi sebenarnya artinya adalah pria macho. ☜
2. Dalam bahasa Mandarin, “Lao” (劳) bisa menjadi nama keluarga, dan “力士” (lìshì) berarti “pejuang” atau “orang kuat”. Jika digabungkan, “Lao” (劳) dengan “力士” terdengar seperti “Rolex” dalam bahasa Inggris karena kemiripan pengucapannya. Jadi, Prajurit Lao juga berarti Rolex. ☜