Bab 414: Orang dalam Lukisan
“Cepat, ceritakan kisahmu!”
Di sebuah paviliun di Pasar Kapas Merah, Jiang Yuebai duduk bersama Mu Yueting dan Xu Hongqiu, yang keduanya mencondongkan tubuh dengan penuh antusias, mata mereka berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.
Peri Jiang dan Chu Liang…
Desas-desus tentang keduanya telah beredar sejak lama, tetapi tidak satu pun dari mereka yang pernah mengkonfirmasi apa pun. Namun, beberapa saat yang lalu, anggukan halus Jiang Yuebai telah membuat Xu Hongqiu dan Mu Yueting benar-benar terkejut.
Mu Yueting tak sabar dan langsung memohon kepada Jiang Yuebai untuk menceritakan detailnya. Meskipun sedikit kecewa, rasa ingin tahu Xu Hongqiu mengalahkan segalanya, dan dengan malu-malu ia bertanya apakah ia juga boleh mendengarkan.
Jiang Yuebai, tak berdaya di bawah tatapan membara yang dipenuhi rasa haus akan gosip, akhirnya menghela napas, “Baiklah, aku akan memberitahumu.”
Dengan begitu, Xu Hongqiu segera menemukan paviliun yang tenang di mana mereka bertiga bisa duduk dan berbicara secara pribadi.
“Ini tidak seheboh yang dikatakan rumor…” Jiang Yuebai memulai perlahan setelah mereka duduk.
Dia menceritakan pertemuan pertamanya dengan Chu Liang.
Dia menekankan bagaimana Chu Liang menyerbu masuk sambil menunggangi Baize muda, tetapi dia dengan tenang mengabaikan bagian di mana dia sedang menyeruput mi pada saat itu.
Dia kemudian menjelaskan bagaimana dia mengajari Chu Liang teknik dan keterampilan ilahi, dan bagaimana Chu Liang akan memberinya hal-hal kecil yang unik sebagai imbalannya… Seiring waktu, interaksi sederhana ini memupuk hubungan tak terucapkan di antara mereka.
Apakah hubungan ini yang disebut orang sebagai “jatuh cinta,” dia tidak yakin.
Dia berbicara dengan cepat tentang peristiwa-peristiwa ini, sehingga Mu Yueting masih sedikit terkejut setelah mendengarkannya.
Mu Yueting merenung sejenak sebelum bertanya, “Jadi, kau sebenarnya tidak yakin apakah Chu Liang benar-benar memiliki perasaan padamu…”
“Tentu saja dia menyukainya,” Xu Hongqiu menyela dengan tegas. “Bagaimana mungkin ada pria yang tidak menyukai Peri Jiang?”
“Hah?” Jiang Yuebai dan Mu Yueting sama-sama menatapnya dengan aneh.
Mereka tampak sedikit terkejut dengan perubahan pendiriannya.
Xu Hongqiu berkedip, lalu buru-buru menambahkan, “Maksudku, jika aku seorang pria, aku pasti akan merasakan hal yang sama…”
Mu Yueting mendengarkan dan mengangguk setuju, “Itu benar.”
“Dan dari caramu menggambarkannya, meskipun Pahlawan Muda Chu belum mengatakan apa pun secara langsung, caranya bersikap di dekatmu sangat berbeda dari caranya bersikap terhadap orang lain,” kata Xu Hongqiu sambil berpikir.
Sembari berbicara, ia teringat bagaimana Chu Liang bersikap di sekitarnya—selalu hangat dan ramah, namun tidak pernah dengan perhatian tenang yang sama seperti yang ia berikan kepada Jiang Yuebai.
Dengan sedikit pengamatan, jelaslah siapa yang dia sukai.
Namun, Xu Hongqiu tidak merasa terlalu patah hati. Dia ingin memastikan semuanya terlebih dahulu, itulah sebabnya dia bertanya. Melihat bahwa keduanya tampaknya saling menyayangi, dia memutuskan untuk tidak ikut campur. Sebagai Nona Muda dari Geng Paus, dia tahu bagaimana menerima kekalahan dengan anggun… dan tidak ada rasa malu dalam kalah dari Peri Jiang.
“Benarkah begitu?” Jiang Yuebai bergumam pelan sambil berbisik. “Sepertinya ada cukup banyak wanita yang dekat dengannya…”
“Chu Liang adalah seorang anak ajaib dengan semangat kepahlawanan. Tidak mengherankan jika banyak orang ingin dekat dengannya,” jawab Xu Hongqiu. “Tetapi jika Anda benar-benar menyukainya, Nona Jiang, Anda harus bertindak cepat.”
“Aku?” Jiang Yuebai terkejut.
“Siapa Jiangjiang? Disukai olehnya saja sudah merupakan keberuntungan besar. Mengapa dia harus mengambil langkah pertama?” tanya Mu Yueting, benar-benar bingung.
“Kalau menyangkut urusan hati, kau harus memanfaatkan momen itu,” ujar Xu Hongqiu dengan bijak. “Siapa tahu apa yang akan terjadi besok?”
“Tapi jika seorang gadis mengambil inisiatif, bukankah dia akan kurang dihargai?” tanya Mu Yueting.
“Itu omong kosong. Laki-laki bukan orang bodoh.” Xu Hongqiu menepis gagasan itu dengan lambaian tangannya. “Hanya orang yang kurang percaya diri yang mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Seperti yang kau katakan, Nona Jiang sudah begitu luar biasa sehingga jika dia menunjukkan ketertarikan, itu adalah berkah baginya! Jika dia sedikit lebih proaktif, dia akan memujanya seperti dewi!”
Mu Yueting mengangguk sedikit. “Itu… masuk akal.”
Jiang Yuebai, yang masih tampak agak bingung, bertanya dengan lembut, “Jadi, apa yang harus saya lakukan?”
“Di malam saat bulan bersinar terang, angin berbisik, dan kegelapan terasa pekat… Uh…” Xu Hongqiu memulai dengan dramatis, lalu berhenti sejenak, menyadari bahwa ia mungkin berlebihan. Ia dengan cepat mengubah arah pembicaraan, “Maksudku, temukan tempat romantis di bawah pohon yang sedang berbunga, dengan suasana yang tepat, lalu raih tangannya—atau lebih baik lagi, peluk dia—dan tanyakan padanya apakah ia ingin menghabiskan sisa hidupnya bersamamu,” katanya dengan berani.
Kedua gadis lainnya menatapnya dengan mata terbelalak. Mu Yueting dengan lemah bertanya, “Bukankah itu agak terlalu kasar?”
“Ayahku bilang begitulah caranya dia merayu ibuku di masa lalu,” jawab Xu Hongqiu.
“Mungkinkah, um…” Mu Yueting berkata dengan ragu-ragu, “Ayahmu adalah seorang pria… dan ibumu adalah seorang wanita. Sekalipun kita harus belajar dari mereka, bukankah seharusnya kita belajar bagaimana ibumu melakukannya, kan?”
“Oh, benar!” Xu Hongqiu menepuk pahanya dan segera mengoreksi dirinya sendiri. “Kalau begitu, cari saja tempat romantis di bawah bulan dan bintang, dan ketika suasananya tepat, minta dia memegang tanganmu lalu jatuh ke pelukannya.”
Mu Yueting mengangguk setuju. “Kedengarannya lebih baik.”
Jiang Yuebai mengerutkan alisnya, merasa ragu. “Apakah itu akan berhasil…?”
Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, kedua gadis lainnya, yang lebih bersemangat dari sebelumnya, mulai ikut memberikan saran mereka.
“Ini pasti akan berhasil!”
“Ajak saja dia untuk menjalankan misi bersama, pilih tempat dengan pemandangan indah, lalu… lakukan ini dan itu…”
“Dan itu dan ini…”
“Dan kamu akan berhasil!”
“Hore!”
Jiang Yuebai mengamati keduanya dalam diam, sebuah perasaan yang tak dapat dijelaskan bergejolak dalam dirinya yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya.
Setelah beberapa saat, keduanya akhirnya tenang dari kegembiraan mereka.
Jiang Yuebai kemudian ragu-ragu sebelum bertanya, “Nona Xu, bukankah Anda menanyakan pertanyaan ini kepada saya hari ini karena Anda juga…”
“Tentu saja tidak,” Xu Hongqiu menyela sebelum dia selesai bicara, sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Dia pamanku!”
…
Malam itu gelap dan berangin.
Seorang pemuda bertubuh ramping, sambil menggenggam lilin yang berkedip-kedip, dengan hati-hati melangkah masuk ke ruangan yang gelap gulita.
“Suara apa itu…?” gumamnya sambil mendorong pintu hingga terbuka.
Sebelum masuk, ia dengan hati-hati menutupi nyala lilin dengan penutup lampu. Ruangan itu dipenuhi dengan koleksi lukisan terkenal milik ayahnya—percikan api yang tak sengaja bisa menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
Cahaya lilin menerangi ruangan, tetapi tidak ada yang tampak aneh.
“Mungkin itu hanya seekor tikus,” gumam pemuda itu, bersiap untuk berbalik.
Tiba-tiba, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Tergantung di dinding tepat di depannya adalah sebuah lukisan yang baru saja dibeli ayahnya, berjudul *Para Wanita dari Pinggiran Timur. *Lukisan itu menggambarkan adegan para wanita bangsawan dari dinasti sebelumnya, dengan anggun menikmati piknik musim semi yang tenang.
Bagian utama lukisan itu adalah seorang wanita yang menakjubkan mengenakan pakaian istana, berdiri anggun di tepi sungai, kecantikannya begitu memukau sehingga seolah-olah melompat keluar dari kanvas.
Namun kini, saat ia menatapnya, ia menyadari sesuatu yang meresahkan—tepi sungai itu kosong.
*Ke mana wanita itu pergi?*
*Apa yang terjadi? Apakah ayahku ditipu dengan barang palsu?*
Gelombang kepanikan melanda dirinya, dan dia berbalik untuk memberi tahu ayahnya tentang hal ini. Tetapi saat dia berbalik, darahnya membeku.
Pinggangnya yang ramping, kulitnya yang seputih salju, dan dadanya yang penuh, bersama dengan wajahnya yang selembut bunga persik, memancarkan pesona yang tak terlukiskan.
Tatapan pemuda itu tertuju padanya, matanya berkaca-kaca seolah dalam keadaan linglung. Perlahan ia bertanya, “Nona, Anda berasal dari mana?”
“Saya datang dari rumah. Apakah tuan muda ini bersedia mengunjungi saya?” bisik wanita berbaju merah itu.
Pemuda itu mengangguk tanpa ekspresi, “Aku… aku bersedia.”
Dengan bunyi dentingan tiba-tiba, lilin itu terlepas dari tangannya, apinya padam saat membentur lantai.
Ruangan itu diselimuti kegelapan.