Bab 445: Imam Besar Agung
” *Kaw~ *”
Mendengar kicauan burung di luar, Chu Liang keluar untuk melihat dan menemukan bahwa koran *The Seven Stars Gazette edisi bulan ini *telah tiba.
Banyak peristiwa besar telah terjadi di dunia kultivator keabadian selama bulan lalu, dan Chu Liang telah mengalami peristiwa terbesar secara langsung.
Dia membolak-balik bagian tentang “Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana,” dan isinya persis seperti yang dia duga. Artikel pertama yang dilihatnya di “Kronik Sembilan Provinsi” adalah tentang pertempuran besar di markas besar Geng Paus Empat Lautan, serta penyebabnya dan apa yang terjadi setelahnya.
Artikel tersebut dimulai dengan rencana Sekte Pesona Surgawi untuk mencelakai Xu Bashan. Kemudian berlanjut dengan pencarian Sekte Gunung Shu terhadap murid mereka, Chu Liang, dan bagaimana Di Nufeng memukuli Chi Menshen dengan tinjunya. Bahkan konspirasi Jiang Shenting pun terungkap. Seluruh rangkaian peristiwa tersebut benar-benar penuh dengan liku-liku.
Namun, yang mengejutkan Chu Liang adalah bahwa *The Seven Stars Gazette *kali ini tidak mengkritik gurunya. Bahkan, penulis artikel tersebut tidak ragu-ragu memberikan pujian saat menggambarkan Di Nufeng.
Ia digambarkan sebagai Sosok Terkemuka yang sangat peduli pada muridnya dan dipenuhi dengan kebenaran. Hal ini sangat berbeda dari bagaimana ia biasanya digambarkan dalam surat kabar.
Chu Liang menduga bahwa ketika gurunya yang terhormat meminta Paviliun Poros Surgawi untuk membantu menemukannya, gurunya mungkin telah sedikit “berbicara” dengan mereka… Atau mungkin itu adalah tujuan utamanya, dan menemukannya hanyalah tujuan sekunder.
Di akhir artikel, Paviliun Poros Surgawi memperingatkan semua sekte abadi di sembilan provinsi tentang kebangkitan kembali Sekte Pesona Surgawi. Mereka mengingatkan semua orang untuk waspada terhadap kelompok orang gila yang kuat ini yang menginginkan dunia jatuh ke dalam kekacauan.
Artikel kedua membahas tentang bagaimana ada gerombolan binatang buas lain yang menyerang Wilayah Barat.
Beberapa ribu tahun telah berlalu sejak para penyintas ras iblis yang tersebar melarikan diri ke Barat Jauh, namun umat manusia masih belum melupakan makhluk-makhluk menakutkan itu. Terlebih lagi, dengan kegaduhan baru-baru ini yang disebabkan oleh kembalinya Dewa Iblis, manusia menjadi jauh lebih waspada terhadap Barat Jauh.
Wilayah Barat merupakan zona penyangga antara wilayah yang berada di bawah kekuasaan Dinasti Yu dan ras iblis, sehingga tanda-tanda masalah sekecil apa pun di Wilayah Barat akan mengirimkan gelombang teror ke seluruh Dinasti Yu.
Gerombolan binatang buas hanya menyerang Wilayah Barat ketika peristiwa besar terjadi di Barat Jauh. Kali ini, Paviliun Poros Surgawi menggunakan berbagai metode untuk menyelidiki, tetapi mereka tidak dapat mengetahui apa yang menjadi pemicunya. Mungkin istana kekaisaran memiliki laporan intelijen yang berisi jawabannya, tetapi laporan tersebut tidak akan pernah dipublikasikan.
Selama beberapa ribu tahun terakhir, beberapa kota makmur telah muncul di sepanjang perbatasan provinsi barat Dinasti Yu. Mereka mengkhususkan diri dalam perdagangan dengan negara-negara di Wilayah Barat dan telah mengembangkan jaringan perdagangan yang berkembang pesat.
Namun, sejak berita tentang kembalinya Dewa Iblis mulai menyebar enam bulan lalu, sejumlah besar orang meninggalkan provinsi barat dan pindah lebih dekat ke ibu kota Yu. Hal itu menyebabkan bisnis di daerah perbatasan merosot tajam.
“Dewa Iblis…”
Chu Liang membaca kata-kata itu dan merasa ada sesuatu yang sangat aneh tentang apa yang dilaporkan dalam artikel tersebut.
Sebelumnya, Barat Jauh telah mengirim utusan ilahi untuk mengumumkan kembalinya Dewa Iblis kepada semua iblis di dunia. Mereka telah menyebabkan gelombang masalah yang begitu besar sehingga membuat semua orang percaya bahwa kembalinya Dewa Iblis adalah suatu kepastian. Namun, setelah sekian lama, tidak ada kabar lebih lanjut. Rasanya seperti badai petir yang hanya menurunkan hujan sedikit meskipun gemuruhnya sangat keras.
Hal itu membuat tindakan para iblis sebelumnya tampak sangat aneh. Jika tidak ada berita yang dikonfirmasi tentang Dewa Iblis, seharusnya mereka mencarinya secara diam-diam. Mengapa mereka membuat kehebohan besar tentang hal itu terlebih dahulu?
Itu benar-benar membingungkan.
Chu Liang kemudian beralih ke bagian “Kisah-Kisah Luar Biasa dari Dunia Bela Diri.”
Berita terbesar adalah bahwa seleksi akhir untuk kepala murid South Melody Conservatory berikutnya semakin dekat!
Setelah babak kompetisi tur konser baru-baru ini, popularitas Shen Qingyan adalah yang tertinggi, dengan Yu Xiang’er sedikit di belakang tetapi tidak jauh berbeda, dan Xue Lingxue berada di urutan ketiga. Dengan persaingan yang begitu ketat menjelang seleksi final, mustahil untuk memprediksi siapa yang akan menjadi murid utama berikutnya.
Persaingan akan sangat ketat. Para penggemar dari seluruh penjuru akan berbondong-bondong ke South Melody Conservatory untuk mendukung favorit mereka. Tidak akan mengejutkan jika seseorang dengan jumlah pendukung yang lebih sedikit tetapi memiliki bakat dan keterampilan yang luar biasa berhasil membalikkan keadaan. Babak final pasti akan sangat seru.
Chu Liang tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu, tetapi dia bisa membayangkan bahwa itu pasti akan menjadi acara yang megah. Cukup banyak murid dari Gunung Shu yang pasti akan bergegas datang untuk menghadirinya… misalnya, seorang murid dari Puncak Pedang Giok dengan nama keluarga Lin.
…
Pegunungan Tujuh Raja, Barat Jauh.
Di puncak pegunungan curam yang tampak seperti terbuat dari besi hitam, berdiri sebuah kuil sederhana. Kuil itu tampak agak polos dan kecil, hanya dengan kata “Kuil” yang tertulis sederhana di papan nama horizontal yang tergantung di atas pintunya.
Namun, kuil kecil ini merupakan pusat kekuasaan bagi seluruh ras iblis di Barat Jauh. Perintah kuil harus dipatuhi, bahkan oleh Tujuh Raja Iblis Agung.
Saat itu, dua orang sedang menunggu di luar kuil.
Salah satunya adalah seorang wanita yang mengenakan jubah warna-warni. Kulitnya putih dan kecantikannya begitu sempurna sehingga terpancar aura dunia lain di sekitarnya. Seolah-olah dia bukan berasal dari Negeri Iblis, melainkan dari Negeri Para Dewa.
Orang lainnya adalah seorang pemuda. Ia memiliki rambut panjang terurai, kulit berwarna perunggu, dan wajah yang tegap. Terdapat tiga garis ungu di pipi kirinya.
“Caiyi?” tanya pria berambut panjang itu, terkejut sekaligus senang. “Kau juga di sini?”
Wanita itu, Caiyi, menjawab dengan acuh tak acuh, “Imam Besar memanggilku.”
“Imam Besar tidak memanggil yang lain, hanya kita berdua. Apakah itu berarti kita ditakdirkan untuk bersama?” tanya pria berambut panjang itu dengan riang.
Caiyi mengerutkan kening karena kesal. Dia tidak mau repot-repot berbicara dengannya.
Pria berambut panjang itu adalah Changfeng, Raja Iblis Daze saat ini[1] dan pemimpin Klan Ular.
Changfeng memiliki hampir dua ratus selir dari berbagai klan, namun ia terus-menerus melamar Caiyi, yang sangat membuat Caiyi jengkel. Ia selalu menghindari berbicara dengannya setiap kali raja-raja iblis berkumpul, tetapi kali ini kuil tersebut secara tak terduga hanya memanggil mereka berdua.
Saat suasana menjadi canggung, seorang utusan ilahi yang mengenakan topeng perunggu muncul dari kuil dan mengumumkan dengan lantang, “Imam Agung mengundang Raja Iblis Qingqiu dan Raja Iblis Kebingungan ke dalam kuil!”
Tanpa perintah Imam Besar Agung, bahkan raja-raja iblis, puncak kekuatan ras iblis, pun tidak akan berani memasuki kuil. Begitulah besarnya otoritas yang dimiliki Imam Besar Agung.
Kedua raja iblis itu memasuki kuil dan berhadapan langsung dengan patung Dewa Iblis di altar di hadapan mereka.
Itu adalah satu-satunya patung Dewa Iblis di alam fana. Wajah pada patung itu tidak jelas. Tubuhnya tampak seperti manusia, dengan enam sayap terbentang di punggungnya. Meskipun hanya sebuah patung, ia memancarkan aura yang luar biasa yang bahkan memaksa raja-raja iblis untuk mengalihkan pandangan mereka.
Di bawah patung itu berdiri sosok yang sangat tinggi, hampir setinggi satu zhang[2], mengenakan topeng emas. Di tangan kanannya, ia memegang tongkat kerajaan yang terbuat dari surai dan bulu dari banyak binatang buas. Tongkat itu melambangkan persatuan semua makhluk iblis dan kekuasaannya atas mereka.
Caiyi dan Changfeng sama-sama memberi hormat kepadanya dengan membungkuk. “Imam Besar.”
“Raja Iblis Qingqiu, Raja Iblis Kebingungan…” Suara Imam Besar Agung terdengar dalam dan jauh, seolah-olah ia berbicara kepada mereka dari alam lain. “Aku telah memanggil kalian untuk mempercayakan tugas penting kepada kalian.”
“Kami akan menaati kehendak Tuhan,” jawab kedua raja iblis itu serempak.
“Terakhir kali aura Tuhan muncul, aku mengirim utusan ilahi untuk mengumumkannya ke dunia, tetapi Tuhan belum juga tiba. Raja-raja iblis lainnya bingung,” kata Imam Besar Agung perlahan, “dan aku yakin kau juga.”
Kedua raja iblis itu tidak menjawab. Meskipun mereka tidak berani mempertanyakan dewa mereka, mereka tidak bisa tidak merasa ragu terhadap Imam Besar Agung.
Seiring bertambahnya jumlah iblis di Barat Jauh selama beberapa ribu tahun terakhir, prestise dewa mereka secara bertahap memudar di kalangan ras iblis. Kuil itu masih dihormati oleh ras iblis, tetapi raja-raja iblis tidak lagi patuh seperti dulu. Akhirnya, beberapa perebutan kekuasaan internal muncul.
Ketika para iblis kehilangan kepercayaan pada dewa mereka, status kuil dan para utusan ilahi secara alami menurun. Namun demikian, ketika berita tentang kembalinya Dewa Iblis tersebar, kuil, yang mengalami nasib serupa dengan Dewa Iblis, tiba-tiba bangkit kembali, mendapatkan kembali otoritasnya yang tak terbantahkan.
Setelah itu, waktu terus berlalu tanpa kabar lebih lanjut, dan dewa mereka masih belum turun untuk menyelamatkan penduduk Barat Jauh. Kepercayaan para iblis yang teguh pada Dewa Iblis secara bertahap meredup. Beberapa iblis bahkan mencurigai bahwa Imam Besar mungkin telah mengarang cerita tersebut untuk meningkatkan otoritasnya sendiri. Tentu saja, keraguan ini tidak pernah bisa diungkapkan dengan lantang.
Meskipun demikian, di wilayah sembilan provinsi di luar jangkauan kuil Dewa Iblis, desas-desus semacam itu telah lama merajalela. Banyak manusia mengejek para iblis, mengklaim bahwa dewa mereka hanyalah rekayasa belaka. Ternyata, kekhawatiran manusia selama ini tidak beralasan.
“Yang benar adalah, ia memang telah muncul,” lanjut Imam Besar Agung. “Namun, Tuhan Yang Maha Agung kita tetap tertidur lelap dan tidak menyadari apa pun di dalam massa yang kacau. Aku dapat merasakan kehadirannya, tetapi aku tidak dapat berkomunikasi dengannya melalui patung itu. Itulah sebabnya aku mengirim utusan ilahi untuk mengumumkan kabar ini kepada semua iblis di dunia, dengan harapan bahwa doa kolektif dari banyak hamba Tuhan Yang Maha Agung kita dapat menembus massa yang kacau itu.”
“Metode ini memang terbukti efektif. Aku bisa merasakan tidurku perlahan-lahan menjadi lebih ringan…”
Kata-kata Imam Besar Agung itu menggerakkan hati kedua raja iblis tersebut.
*Jadi, itu alasannya?*
Fakta bahwa dewa mereka perlu diselamatkan oleh ras iblis jelas tidak bisa diumumkan kepada publik. Tidak heran jika kuil tersebut tetap bungkam, tidak memberikan penjelasan apa pun mengenai ketidakhadiran dewa mereka yang berkelanjutan.
“Sekarang, aku membutuhkan pasukan pendahulu untuk menyusup ke antara manusia yang tinggal di sembilan provinsi dan mempersiapkan perang yang akan terjadi setelah Tuhan kembali,” kata Imam Besar Agung. Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan aku ingin kalianlah yang pergi.”
Saat itulah kedua raja iblis akhirnya memahami maksud dari Imam Besar Agung.
Tidak mengherankan jika Imam Besar memilih mereka. Di antara Tujuh Klan Iblis Agung, kedua raja iblis muda ini adalah satu-satunya yang termasuk dalam generasi baru raja iblis, sehingga mereka tidak memiliki banyak kekuatan di Pegunungan Tujuh Raja.
Kelima raja iblis yang tersisa semuanya telah ada sejak era Dewa Iblis, jadi Imam Besar tidak bisa memerintah mereka sesuka hatinya. Bahkan, mereka mungkin saja menolak untuk mematuhinya.
“Tentu!” Changfeng langsung setuju. “Akan lebih baik jika kita berdua bertindak bersama. Aku mungkin tidak terlalu mengenal manusia di sembilan provinsi, tetapi Caiyi sangat mengenal mereka! Lagipula, prestasi besar yang dia raih saat itu adalah karena—”
Kata-katanya tiba-tiba terhenti. Itu karena Caiyi menatapnya dengan tatapan tajam.
Pada saat itu juga, Changfeng bahkan merasa seolah-olah dia benar-benar ingin membunuhnya!
Pupil matanya membesar karena takut, dan dia segera mengubah kata-katanya. “Lupakan saja. Mari kita bertindak secara terpisah saja.”
…
Puncak Pedang Perak, Gunung Shu.
Di puncak bukit Berry Wonderland, seorang petani muda yang kurus dan pendek berjongkok di tengah hamparan bunga yang tidak mencolok. Dia menatap buah beri di keranjangnya dengan ekspresi bimbang.
Jika dia membawa buah beri ini keluar dari Berry Wonderland, dia harus membayarnya. Namun, jika dia memakannya sekarang, dia tidak perlu membayarnya.
Setelah mempertimbangkannya, dia memutuskan untuk memakan beberapa buah beri itu sekarang juga.
Tepat ketika dia hendak melakukannya, sebuah suara tajam tiba-tiba terdengar dari atasnya. “Apa yang kau lakukan?”
” *Hah? *” gumam kultivator itu, terhuyung mundur karena kaget.
Saat mendongak, ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Bunga Urat Emas. Bunga itu bergoyang maju mundur, berkilauan dengan indah. Jelas sekali bunga inilah yang telah berbicara kepadanya!
“Aku tidak bermaksud berbicara padamu, tapi apa yang kau lakukan sungguh tidak tahu malu. Wajahmu seperti meninggalkan rumah bersama ibunya. Kurasa kau tidak menginginkan wajahmu lagi.[3] Kalau kau tidak mau membayar, petik saja lebih sedikit buah beri. Kenapa kau memetik begitu banyak? Kalau kau mau makan lebih banyak, bayar saja sedikit lebih banyak uang. Siapa yang tidak punya beberapa koin untuk disisihkan?
“Karena tadi kau ragu-ragu, kurasa kau masih punya sedikit hati nurani, jadi kali ini aku tidak akan memanggil seseorang. Kulihat kau datang bersama seorang teman wanita, kan? Kau tidak ingin dia berpikir kau pria yang bermoral buruk, kan? Sekarang cepat bayar. Jangan jadikan ini kebiasaan. Hei, kenapa kau masih berdiri di situ? Cepat pergi.”
” *Ah, ah… oh. *”
Pemuda itu benar-benar bingung oleh rentetan kata-kata yang dilontarkan bunga itu.
*Tidak ada energi iblis, jadi bagaimana mungkin bunga ini bisa berbicara?*
*Dan bahkan memarahi saya?*
*Hah?*
1. Ini bukan kata bahasa Inggris “daze”. Ini diucapkan dah-zuh, dan artinya “kolam/rawa besar”. ☜
2. Satu zhang kira-kira setara dengan 3,3 meter. ☜
3. Ini merujuk pada “wajah” yang berarti sesuatu yang berkaitan dengan martabat. ☜