Bab 478: Mengapa Kamu di Sini?
Punggungan Pinus Hitam dulunya adalah hutan luas yang terletak tujuh puluh li di sebelah barat Gunung Racun Segudang. Tempat itu adalah tempat harimau berkeliaran dan serigala melolong di bawah bulan, surga bagi binatang buas yang ganas. Itu adalah tanah liar dan tak terkendali yang penuh dengan kehidupan—sampai kedatangan spesialis racun pertama.
Terpikat oleh melimpahnya bahan-bahan yang tersedia, ahli racun ini menjadikan Black Pine Ridge sebagai rumahnya. Ia pindah ke sini agar lebih mudah menangkap makhluk beracun dan berbisa untuk meracik racun dan berburu hewan liar sebagai subjek hidup untuk menguji kemanjuran ramuan mematikannya.
Hanya dalam beberapa tahun singkat, hewan-hewan liar yang pernah berkeliaran di gunung itu lenyap, punah akibat perburuannya yang kejam. Vegetasi yang dulunya rimbun layu, hanya menyisakan sejenis pinus hitam yang mampu menahan racun ekstrem. Seiring waktu, tempat itu berubah menjadi Punggungan Pinus Hitam yang menyeramkan dan menakutkan.
Saat ini, Black Pine Ridge telah menjadi rumah bagi lebih dari sekadar satu spesialis racun. Bahkan, lebih dari seratus spesialis racun telah pindah ke sini, masing-masing berasal dari garis keturunan dan warisan yang berbeda.
Spesialis racun telah lama menjadi garis keturunan yang dibenci di dunia kultivasi keabadian. Meskipun mereka lemah dalam pertempuran langsung, mereka jahat dan tidak dapat diprediksi. Hampir mustahil untuk mengetahui kapan seseorang mungkin menjadi korban jebakan tak terlihat atau rencana mematikan mereka. Karena mereka dikucilkan dan diasingkan ke mana pun mereka pergi, mereka biasanya akan tetap bersama untuk bertahan hidup dan melindungi satu sama lain.
Hutan Pinus Hitam adalah salah satu tempat seperti itu.
Sekte-sekte di sekitar Gunung Seribu Racun semakin waspada terhadap kumpulan spesialis racun yang begitu besar. Namun, mereka sebagian besar hanya menjaga jarak dan menghindari interaksi dengan mereka.
Sekte Sungai Merah kemungkinan adalah satu-satunya sekte yang memiliki dendam mendalam dan mematikan terhadap Black Pine Ridge.
Konflik bermula dari perdebatan kecil mengenai harta karun alam di Gunung Racun Tak Terhitung. Para ahli racun, yang bertekad melindungi harta karun mereka, memasang jebakan racun mematikan di sekitar barang-barang langka tersebut, menewaskan beberapa murid Sekte Sungai Merah. Sebagai tanggapan, Sekte Sungai Merah membalas, mengirimkan kelompok murid ke gunung untuk memburu para ahli racun dari Punggungan Pinus Hitam.
Para ahli racun sendiri tidak kuat dalam pertarungan langsung. Ketika berhadapan dengan kultivator yang terlatih dengan baik, mereka seringkali berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Setelah menderita beberapa kekalahan, para ahli racun dari Punggungan Pinus Hitam mulai menempatkan racun mematikan di berbagai pintu masuk Gunung Racun Seribu, menciptakan masalah tidak hanya bagi Sekte Sungai Merah tetapi juga bagi sekte-sekte lain.
Pada akhirnya, Biro Pengawasan Kekaisaran harus turun tangan dan menengahi konflik tersebut. Mereka menghukum para murid dari kedua belah pihak yang bertanggung jawab atas kematian terbanyak, dan akhirnya mengakhiri pertempuran. Namun, dendam di antara mereka telah terbentuk, dan bentrokan kecil terus berlanjut.
Jika para anggota meninggal karena metode yang biasa digunakan oleh ahli racun, Sekte Sungai Merah pasti akan langsung mencurigai Black Pine Ridge.
Malam itu, kabut tipis menyelimuti punggung bukit, menciptakan selubung yang menakutkan di atas lanskap.
Sesosok figur berbaju putih turun dengan anggun.
Setelah mendengar penjelasan Zhao Duanyang tentang apa yang terjadi di Sekte Sungai Merah, Jiang Yuebai memutuskan untuk menyelidiki Punggungan Pinus Hitam di malam hari, mencari petunjuk apa pun yang mungkin menghubungkan tempat ini dengan kasus tersebut.
Namun begitu kakinya menyentuh tanah, rasa dingin menjalari tubuhnya. Ada sesuatu yang tidak beres.
Udara dipenuhi bau darah yang menyengat, menggantung berat di tengah kabut.
Ekspresinya berubah muram. Saat melangkah ke bawah sinar bulan, dia tampak menghilang, menyatu dengan bayangan. Diam-diam, dia berjalan menuju jantung Black Pine Ridge, tempat para spesialis racun biasanya berkumpul.
Tanah berlumuran merah tua, genangan darah besar meresap ke dalam tanah. Potongan-potongan anggota tubuh tergeletak berserakan di bangunan dan ruang terbuka. Darah itu masih segar, hangat saat disentuh, menunjukkan bahwa pembantaian baru saja terjadi.
Dia memejamkan matanya sedikit, memperluas indra ilahinya untuk meliputi seluruh lereng bukit. Setiap pemandangan yang dirasakannya dipenuhi dengan kengerian dan kekerasan. Setidaknya seratus nyawa telah hilang di sini, tetapi tidak ada tubuh yang utuh, hanya anggota tubuh yang terpotong-potong dan sisa-sisa yang berserakan. Tanah itu dipenuhi bekas cakaran besar, seolah-olah seekor binatang buas telah merobek area itu dalam amukan brutal.
Binatang buas macam apa yang mampu membunuh begitu banyak ahli racun sendirian?
Jiang Yuebai melirik sekeliling. Dia tahu dia harus menggunakan Bayangan Cahaya untuk menciptakan kembali adegan itu, tetapi meskipun dia memahami teknik ilahi tersebut, tetap saja sulit untuk melakukannya karena membutuhkan banyak energi kultivasi.
Namun bagi Chu Liang, dia harus mencobanya.
Dia dengan cepat menghancurkan jimat giok pelacak Biro Pengawasan Kekaisaran, memanggil anggota-anggota kuat dari departemen tersebut. Kemudian, dengan putaran cepat pergelangan tangannya, dia melakukan segel tangan.
*Suara mendesing-*
Saat teknik ilahi itu aktif, tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya putih cemerlang, menyebabkan energi spiritual di sekitarnya bergetar hebat!
Yang ia lepaskan bukanlah Bayangan Cahaya, melainkan seni abadi yang lebih agung—Menyatu dengan Surga!
Setelah Kesatuan dengan Langit diaktifkan, tubuh praktisi akan terhubung dengan Dao Agung Langit dan Bumi, membuat Lautan Qi mereka tak terbatas dalam keadaan ini. Pada saat yang sama, pemahaman mereka tentang Dao semakin mendalam secara signifikan.
Namun, kondisi ini hanya berlangsung dalam waktu yang sangat singkat. Jiang Yuebai dapat menggunakannya, tetapi ia hanya mampu mempertahankannya paling lama selama dua atau tiga tarikan napas.
Setelah mengaktifkan One with the Heavens, dia dengan cepat mulai mengaktifkan Shadow of Radiance.
*Ledakan-*
Dia tidak punya pilihan. Tingkat kultivasi yang lebih tinggi dari yang dimilikinya saat ini diperlukan agar dia dapat mengaktifkan Bayangan Cahaya. Meskipun tampak mudah ketika Taois Yan menggunakannya sebelumnya, Jiang Yuebai tahu dia tidak dapat mencapai hal yang sama tanpa terlebih dahulu meningkatkan kekuatan kultivasinya.
Dalam sekejap, seberkas cahaya putih cemerlang, seperti fatamorgana yang berkilauan, menyelimuti separuh lereng bukit. Pemandangan cahaya dan bayangan mulai berkelap-kelip dengan cepat di depan matanya.
Meskipun gambarnya agak buram, dia masih bisa melihat sesosok binatang buas yang sangat besar—berbentuk seperti harimau, dengan dua tanduk di kepalanya dan sayap di punggungnya. Binatang itu mengamuk di Black Pine Ridge, cakar dan taringnya mencabik-cabik orang dengan mudah dan mengerikan, membunuh mereka seketika.
Tiga tarikan napas berlalu dengan cepat. Keadaan menyatu dengan Surga lenyap, dan tabir cahaya yang diciptakan oleh Bayangan Pancaran Cahaya runtuh dalam sekejap.
Jiang Yuebai menarik tangannya, wajahnya tampak sedikit lebih pucat.
Setelah beristirahat sejenak, ia kembali normal. Merenungkan kejadian yang baru saja disaksikannya, makhluk itu menyerupai Qiongqi yang legendaris, makhluk mitologi yang ganas…
Sembari menunggu kedatangan para anggota Biro Pengawasan Kekaisaran yang berpengaruh, suara gemerisik tiba-tiba memecah keheningan di dekatnya. Tatapannya langsung tertuju ke sumber suara itu, setajam pisau.
*Desir-*
Tanpa ragu, dia mengaktifkan Kompresi Dimensi dan langsung melesat menuju sumber suara. Seperti yang diharapkan, sosok bayangan itu terkejut dan segera berbalik untuk melarikan diri, bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan.
Jiang Yuebai menerjang maju, mendekati sosok yang melarikan diri, tetapi tepat ketika dia hendak mengejar, bayangan itu menyelinap ke Gunung Racun Seribu. Saat dia melanjutkan pengejarannya, suara melengking yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba bergema, dan segerombolan kelelawar berbisa muncul, menyerbu ke arahnya seperti badai hidup, menghalangi jalannya dengan sayap beracun mereka.
Jiang Yuebai mengaktifkan Segel Sepuluh Ribu Pedang, mengirimkan seribu cahaya pedang menebas gerombolan kelelawar, menghabisi mereka dalam badai cahaya. Makhluk-makhluk itu jatuh ke tanah berkeping-keping, tetapi dalam sekejap mata, sosok bayangan itu telah menghilang ke kedalaman gunung, membuatnya tidak punya pilihan selain berhenti.
Saat dia kembali, seorang anggota Biro Pengawasan Kekaisaran telah tiba.
“Anda pasti Jiang Yuebai dari Gunung Shu? Saya pernah mendengar tentang Anda.”
Orang yang datang adalah seorang wanita muda, tampaknya berusia awal dua puluhan, mengenakan jubah biru muda. Kulitnya seputih giok putih, dan matanya, jernih seperti kolam yang tenang, memancarkan keindahan yang tenang. Pada pandangan pertama, dia tidak memukau, tetapi semakin lama seseorang memandanginya, semakin memikat kehadirannya.
Wanita itu mengangkat token pejabat surgawinya ke arah Jiang Yuebai.
Sebagai tanggapan, Jiang Yuebai sedikit membungkuk dan menyapanya dengan hormat, “Saya, junior, memberi salam kepada Pejabat Surgawi Xue.”
Meskipun Jiang Yuebai belum pernah bertemu dengan Pejabat Surgawi Xue sebelumnya, identitas wanita itu mudah ditebak. Biro Pengawasan Kekaisaran memiliki empat pejabat surgawi: Li Chengfeng, Xue Muyu, Fang Donglei, dan Ji Zidian. Di antara mereka, hanya Xue Muyu yang seorang wanita, sehingga jelas bahwa itu adalah Pejabat Surgawi Xue.
Dia juga istri Li Chengfeng[1], dan seseorang yang berulang kali diupayakan untuk dijadikan teman oleh seorang master puncak Sekte Gunung Shu—meskipun tampaknya persahabatan ini sebagian besar sepihak.
Setelah saling menyapa, Jiang Yuebai menjelaskan situasi secara singkat, meskipun Xue Muyu sudah bisa melihat apa yang telah terjadi.
Setelah Jiang Yuebai menjelaskan apa yang telah dilihatnya melalui Bayangan Cahaya, Xue Muyu mengaktifkan teknik ilahi miliknya sendiri, dan seperti Jiang Yuebai, dia juga menggunakan Bayangan Cahaya.
Dengan raungan yang dahsyat, layar cahaya langit dan bumi terwujud sekali lagi.
Dibandingkan dengan Bayangan Cahaya yang diaktifkan Jiang Yuebai sebelumnya, versi Xue Muyu jauh lebih halus dan lengkap. Mereka tidak hanya dapat melihat dengan jelas amukan destruktif binatang buas itu, tetapi penampilan para spesialis racun juga terungkap dengan jelas.
Para ahli racun yang dibunuh itu tampak sangat lesu, seolah-olah mereka telah diracuni sebelum kematian mereka.
Saat cahaya dan bayangan memudar, ekspresi Xue Muyu menjadi serius. “Kasus ini ternyata lebih rumit dari yang kita duga. Aku akan melaporkannya kepada Komisaris Pengawas Kekaisaran. Kau harus kembali denganku.”
“Baiklah,” kata Jiang Yuebai sambil mengangguk pelan.
Ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk mengunjungi Chu Liang.
*”Aku penasaran bagaimana keadaannya setelah dua hari dipenjara?” *pikir Jiang Yuebai.
…
“Aku tidak sanggup lagi,” kata Chu Liang sambil melambaikan tangannya dengan putus asa. Di hadapannya terbentang jamuan besar di atas meja.
Tidak hanya Ji Zidian yang hadir, tetapi Li Chengfeng juga ikut bergabung. Dia terkekeh sambil berkata, “Komisaris Pengawas Kekaisaran mengatakan Anda harus merasa seperti di rumah sendiri. Kita tidak boleh membiarkan kesan bahwa Biro Pengawas Kekaisaran memperlakukan Anda dengan buruk.”
“Saudara-saudaraku, aku tidak pernah melakukan ini di rumah,” jawab Chu Liang dengan senyum getir. “Mungkin lain kali guruku yang terhormat datang, beliau akan minum bersama kalian semua?”
Begitu dia mengatakan itu, ekspresi semua orang berubah.
“Tidak perlu merepotkan guru Anda yang terhormat dengan hal itu,” kata Ji Zidian dengan canggung, sambil memaksakan senyum.
Sikap mereka menyampaikan pesan yang jelas: minum dan bersorak diperbolehkan di meja ini, tetapi menyebut nama Di Nufeng sama sekali tidak diperbolehkan.
Chu Liang terdiam sejenak, dan segera menyadari bahwa orang-orang ini adalah rekan gurunya dan kemungkinan besar saling mengenal dengan baik. Mereka mungkin telah banyak mengalami kesulitan bersama selama bertahun-tahun.
Hal itu tampaknya terutama berlaku untuk Li Chengfeng. Lagipula, gurunya sepertinya memiliki ketertarikan khusus pada istrinya.
Siapa yang berani mengundang serigala ke rumah mereka?
Saat mereka tertawa dan mengobrol, suara seorang wanita terdengar dari luar, “Aku kembali!”
Dalam sekejap, dua sosok cantik melangkah masuk ke ruang tamu.
Chu Liang dan Li Chengfeng sama-sama melompat berdiri, serentak berseru, “Mengapa kau di sini?”
1. Orang yang disebut oleh seorang master puncak sebagai Yu Kecil ketika dia melihat Li Chengfeng. ☜