Bab 488: Pahlawan Muda dengan Cambuk Ilahi
“Kamu pasti sudah sangat lelah sekarang, kan?”
“Tidak terlalu buruk, hanya sedikit nyeri di lengan.”
“Bagaimana cambuknya?”
“Tidak apa-apa, masih cukup kokoh.”
“Kami beruntung memiliki Anda kali ini. Jika tidak, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada semua orang ini.”
“Itu adalah kewajibanku.”
“…”
Saat senja tiba, Kantor Pengawasan Kekaisaran yang dulunya ramai menjadi sunyi. Chu Liang duduk di tangga halaman, akhirnya menghela napas lega.
Satu demi satu, anggota Biro Pengawasan Kekaisaran mendatanginya dengan berbagai pertanyaan. Chu Liang seorang diri telah menyelamatkan seluruh kota dari Racun Jiangshi yang Berjalan—suatu prestasi yang benar-benar heroik.
Seandainya bukan karena peringatannya yang tepat waktu, penyebaran Racun Jiangshi Berjalan bisa jadi puluhan, bahkan ratusan, kali lebih buruk. Terlebih lagi, tanpa upaya tak kenal lelahnya untuk membersihkan racun dari para korban, hanya sedikit yang akan selamat.
Meskipun demikian, puluhan orang kehilangan nyawa dalam insiden ini.
Pahlawan lain hari itu adalah Jiang Yuebai dari Gunung Shu. Bubuk Daun Asura yang dibawanya memainkan peran penting dalam menyelamatkan nyawa, termasuk nyawa bocah pembawa guci ramuan dari Punggungan Pinus Hitam. Tanpa satu-satunya bocah pembawa guci ramuan yang selamat ini, mereka tidak akan dapat mengungkap dalang di balik rencana jahat tersebut secepat ini.
Setelah menangkap Master Song, Biro Pengawasan Kekaisaran dengan cepat mengekstrak penawar untuk Racun Jiangshi Berjalan, yang, seperti yang diharapkan, mengandung Daun Asura. Jiang Yuebai, bersama dengan Bocah Guci Ramuan dan agen-agen Biro, pergi ke Gunung Racun Seribu untuk mengumpulkan ramuan tambahan sebelum kembali.
Sementara itu, Di Nufeng pergi bermain dengan Xue Muyu lagi. Tampaknya daya tarik seorang wanita cantik yang sudah menikah jauh lebih kuat daripada daya tarik muridnya sendiri.
Dan begitulah, dia pergi meninggalkan Chu Liang sendirian.
Tidak lama kemudian, Ji Zidian menghampiri Chu Liang untuk memberikan penjelasan singkat tentang kasus tersebut.
“Selain ahli racun, pelaku utamanya adalah sepasang suami istri,” jelas Ji Zidian. “Yang Bujue dan Xiao Wuyan.”
“Sungguh pasangan nama yang serasi,” komentar Chu Liang setelah mendengar nama mereka.
Ji Zidian kemudian memberikan pengantar singkat tentang latar belakang mereka.
Yang Bujue pernah menjadi murid Penglai, dan bahkan dianggap oleh Taois Cangsheng, pemimpin Sekte Tertinggi Penglai, sebagai murid terakhir dan penerusnya.
Hampir seabad yang lalu, sebuah insiden yang sangat terkenal mengguncang dunia kultivasi abadi. Pemimpin Sekte Raja Laut disergap oleh beberapa iblis kuat saat menjelajahi alam tersembunyi di Laut Utara dan nyaris lolos dari maut.
Setelah lolos dari bahaya, ia melancarkan penyelidikan menyeluruh tentang bagaimana berita kunjungannya ke alam tersembunyi bocor. Ia menemukan bahwa Sekte Tertinggi Penglai adalah yang pertama mengetahui keberadaannya, dan informasi tersebut kemudian menyebar ke seluruh Laut Timur. Orang yang bertanggung jawab tidak lain adalah murid Penglai, Yang Bujue.
Persekongkolannya dengan entitas jahat untuk mencelakai seorang pemimpin sekte yang saleh memicu kegemparan, membangkitkan kemarahan baik dari istana kekaisaran maupun sekte-sekte di Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia. Hanya sedikit yang percaya bahwa seorang murid biasa dapat merencanakan ini sendirian, sehingga kecurigaan dengan cepat jatuh pada guru Yang Bujue, Taois Cangsheng.
Sekte Tertinggi Penglai dengan cepat menangkap Yang Bujue, mengklaim bahwa dia telah disesatkan oleh pihak luar dan mengatakan bahwa mereka bersedia mengeksekusinya.
Tentu saja, pada saat itu hal ini dipandang sebagai tindakan pengorbanan untuk melindungi para petinggi.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat orang-orang ragu dalam penilaian mereka. Pada malam sebelum eksekusi Yang Bujue, sekelompok bandit Sekte Pesona Surgawi melancarkan serangan malam hari terhadap Penglai dan menyelamatkannya.
Pada dekade-dekade berikutnya, Yang Bujue menikahi Xiao Wuyan, anggota lain yang terkenal dari Sekte Pesona Surgawi. Bersama-sama, mereka melakukan banyak kejahatan keji, yang secara bertahap membuat orang percaya bahwa dia mungkin memang telah dibujuk oleh Sekte Pesona Surgawi untuk mengkhianati pemimpin Sekte Raja Laut. Lagipula, Sekte Pesona Surgawi telah lama dikenal karena secara diam-diam dan terang-terangan memicu konflik di antara berbagai faksi.
Yang Bujue mahir dalam teknik pergerakan diam-diam, sementara Xiao Wuyan unggul dalam teknik ilusi. Gabungan kemampuan mereka membuat mereka hampir tidak mungkin dideteksi atau dilawan.
Seandainya bukan karena Komisaris Pengawas Kekaisaran melacak Master Song, sang ahli racun, dan kemudian mengungkap keberadaan mereka, baik istana kekaisaran maupun sekte-sekte di Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia tidak akan tahu seperti apa rupa Xiao Wuyan sebenarnya.
Dengan penemuan ini, detail kasus-kasus yang dituduhkan kepada Chu Liang pun terungkap.
Tak lama setelah keputusan untuk melancarkan ekspedisi melawan Kerajaan Roupu, Sekte Pesona Surgawi mengetahui rencana tersebut dan mengetahui tentang upacara penyerahan tawanan yang akan terjadi setelah kembalinya pasukan dengan kemenangan. Mereka menghubungi Guru Song, seorang ahli racun di Black Pine Ridge, untuk menyiapkan racun mematikan.
Karena Guru Song menyimpan dendam terhadap Sekte Sungai Merah, dia menuntut agar mereka terlebih dahulu membunuh beberapa anggota Sekte Sungai Merah. Saat Xiao Wuyan melakukan pembunuhan, dia kebetulan melihat Chu Liang. Mungkin karena konflik masa lalu Chu Liang dengan Sekte Pesona Surgawi, dia memutuskan untuk menjebaknya atas pembunuhan tersebut.
Dia tidak menyerang Chu Liang karena dia membutuhkan kambing hitam untuk mengalihkan perhatian Biro Pengawasan Kekaisaran dan membebaskan dirinya dari kecurigaan. Karena Chu Liang telah berada di dekat tempat kejadian perkara dua kali, dia menjadi target yang sempurna.
Hal ini sejalan dengan metode yang biasa digunakan Sekte Pesona Surgawi—mereka lebih memilih menabur perselisihan antara Gunung Shu dan Biro Pengawasan Kekaisaran daripada membunuh seorang murid muda.
Jika rencana itu berhasil, Biro Pengawasan Kekaisaran akan ditekan untuk mengambil tindakan terhadap Chu Liang, sementara Sekte Gunung Shu akan dipaksa untuk melindunginya. Terlepas dari hasil kasus tersebut, konflik antara kedua faksi itu tidak dapat dihindari.
Dalam rencana mereka, jika keadaan memburuk, Sekte Gunung Shu bahkan mungkin akan mencoba menerobos masuk ke Biro Pengawasan Kekaisaran untuk menyelamatkan Chu Liang. Adapun rencana Di Nufeng untuk menyerbu ibu kota Yu di malam hari, bahkan Sekte Pesona Surgawi pun tidak berani membayangkan tontonan seperti itu.
Sementara Biro Pengawasan Kekaisaran memusatkan perhatian mereka pada Gunung Racun Seribu, mereka secara diam-diam memindahkan semua Anak-Anak Botol Ramuan ke ibu kota Yu, dengan rencana untuk memberikan pukulan telak pada hari upacara penyerahan tawanan.
Mereka bahkan memanipulasi gigi tulang yang digunakan dalam persembahan upacara Kerajaan Roupu. Biasanya, tawanan yang memasuki kota kekaisaran akan menjalani pemeriksaan menyeluruh. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda keracunan, mereka bahkan tidak akan diizinkan untuk melangkah masuk ke aula utama.
Namun, pasangan dari Sekte Pesona Surgawi dan Guru Song melapisi gigi tulang dengan Racun Jiangshi Berjalan, memastikan bahwa para tawanan hanya diracuni selama upacara, dengan efeknya muncul kemudian di jamuan makan. Hal ini memungkinkan mereka untuk melaksanakan rencana mereka tanpa terdeteksi, menjerumuskan istana ke dalam kekacauan.
Rencana itu disusun dengan sangat teliti, tetapi sayangnya bagi mereka, orang yang dilihat Xiao Wuyan ternyata adalah Chu Liang. Mengirimnya ke Biro Pengawasan Kekaisaran mungkin adalah keputusan yang paling akan disesali Xiao Wuyan.
Dengan Jiang Yuebai di Gunung Seribu Racun dan Chu Liang di Biro Pengawasan Kekaisaran, dapat dikatakan bahwa rencana jahat Sekte Pesona Surgawi telah sepenuhnya digagalkan, berkat mereka berdua.
…
Setelah meninjau seluruh rencana, Ji Zidian tak kuasa menahan rasa takut dan berkata, “Untungnya, kaulah yang dijebak dan kaulah yang datang ke sini. Seandainya orang lain, ibu kota Yu kemungkinan besar akan dilanda kekacauan.”
“Saya yakin bahwa bahkan tanpa bantuan saya, Komisaris Pengawas Kekaisaran akan menemukan cara untuk meredam keresahan tersebut,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
Dia tidak percaya bahwa keberhasilan itu semata-mata karena dirinya; setidaknya, Biro Pengawasan Kekaisaran telah segera bergerak setelah peringatannya, menunjukkan kewaspadaan ketat mereka selama perayaan berskala besar.
“Tapi dia tidak akan mampu mengobati Racun Jiangshi Berjalan. Paling tidak, ribuan warga itu pasti akan mati,” kata Ji Zidian sambil tersenyum. “Oh, ngomong-ngomong, banyak orang sudah menulis surat terima kasih kepadamu, dan beberapa bahkan telah mengirimkan spanduk.”
Beberapa dari mereka yang diselamatkan lebih awal telah pulih dengan cepat setelah detoksifikasi dan telah menyiapkan ucapan terima kasih mereka kepada Chu Liang, mengirimkannya ke Biro Pengawasan Kekaisaran. Namun, Chu Liang sedang sibuk, dan biro tersebut belum meneruskan ucapan terima kasih itu.
Atas panggilan Ji Zidian, staf Biro Pengawasan Kekaisaran segera membawa setumpuk surat terima kasih dan beberapa spanduk.
Chu Liang tersenyum sambil membentangkan bendera-bendera itu, memperlihatkan aksara emas yang disulam pada bendera merah tersebut.
“Tangan Terampil dan Cambuk yang Baik Hati…”
“Cambuk Ilahi yang Membersihkan Semua Meridian dan Tangan Suci yang Bergerak Bersama Angin Musim Semi…”
“Berkat Cambuk Ilahi dari Pahlawan Muda Gunung Shu, Istriku Telah Menemukan Senyumnya Kembali…”
Senyum Chu Liang perlahan memudar saat ia merasa kata-kata itu agak aneh.
*Bukankah akan lebih baik jika mereka memberikan uang saja? Perak atau emas asli, berapa pun jumlahnya, akan jauh lebih masuk akal, *pikirnya.
“Kau bisa menggantung ini di dinding rumahmu agar orang-orang tahu tentang perbuatan heroik Pahlawan Muda dengan Cambuk Ilahi,” kata Ji Zidian sambil tertawa terbahak-bahak.
Senyum itu tidak menghilang; senyum itu hanya berpindah dari wajah Chu Liang ke wajah Ji Zidian, yang kini berseri-seri karena geli.
“Heh.” Chu Liang memaksakan senyum. *Tidak, terima kasih. Aku khawatir aku tidak akan pernah bisa mengangkat kepalaku seumur hidupku…*
Saat mereka membereskan spanduk dan surat-surat, Ji Zidian berkomentar, “Sepertinya kau dan gurumu adalah musuh bebuyutan Sekte Pesona Surgawi. Istana kekaisaran telah memburu mereka selama bertahun-tahun dengan sedikit keberhasilan; dalam enam puluh tahun terakhir, mereka hanya berhasil membunuh beberapa orang. Terakhir kali, gurumu berhasil membunuh satu orang, dan sekarang, berkatmu, kita telah menangkap satu lagi. Kau harus berhati-hati. Tidak ada yang tahu apakah mereka akan mengejarmu.”
“Aku akan berhati-hati,” jawab Chu Liang sambil mengangguk.
Kegagalan istana kekaisaran saat ini untuk memburu anggota Sekte Pesona Surgawi sebagian besar disebabkan oleh kekacauan brutal yang terjadi delapan puluh tahun yang lalu. Banyak anggota sekte yang terbunuh selama kekacauan itu, memaksa Sekte Pesona Surgawi untuk menjaga profil rendah selama beberapa dekade, yang membuat istana kekaisaran kesulitan untuk menangkap mereka.
Namun, belakangan ini, aktivitas mereka kembali muncul dengan frekuensi yang mengkhawatirkan. Belum jelas apakah mereka telah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup atau hanya memanfaatkan kekacauan di seluruh wilayah sembilan provinsi tersebut.
Dengan Xiao Wuyan yang kini dipenjara di Penjara Utara Surgawi, ada harapan bahwa interogasinya mungkin akan menghasilkan beberapa informasi berharga.
Di ibu kota Yu, penjara-penjara terletak di keempat penjuru, tetapi yang paling terkenal adalah Penjara Utara Surgawi, yang dikenal karena menampung Para Tokoh Terkemuka.
Di dunia di mana individu memegang kekuasaan besar, pentingnya penjara yang aman tidak bisa dilebih-lebihkan. Tanpa benteng yang memadai, penjara dapat dengan mudah ditembus, seperti penjara di Divisi Pengawasan Kota tempat Chu Liang pernah ditahan.
Dibandingkan dengan penjara-penjara di seluruh negeri sembilan provinsi dan empat lautan, Penjara Utara Surgawi adalah yang paling kokoh. Penjara ini dijaga oleh Penguasa Penjaga Penjara Utara Surgawi dan seorang Master Asal Surgawi dari Biro Pengawasan Kekaisaran.
Keduanya adalah kultivator alam kedelapan, yang mampu menjamin keamanan mutlak.
Saat keduanya sedang mengobrol, seseorang tiba-tiba mendekat dan berseru, “Pahlawan Muda Chu, sebuah dekrit kekaisaran telah tiba… kau dan gurumu dipanggil ke istana kekaisaran.”