Bab 489: Adik Laki-Laki Kekaisaran
Di luar gerbang kota kekaisaran berdiri sebuah platform menjulang tinggi, pilar-pilarnya yang megah diukir dengan rumit dengan delapan naga batu. Sebuah formasi kuno untuk penguatan suara telah diukir di permukaannya, memungkinkan setiap suara yang dihasilkan di sana untuk langsung menyebar ke seluruh ibu kota Yu, mencapai setiap telinga seperti guntur yang jauh.
Saat pengumuman penting dari istana kekaisaran, warga akan berbondong-bondong ke mimbar untuk mendengarkan pengumuman yang disampaikan oleh para pelayan istana. Pada acara-acara besar seperti Festival Shangyuan atau Festival Pertengahan Musim Gugur, kaisar sendiri terkadang naik ke mimbar untuk menyampaikan pidato.
Oleh karena itu, platform ini juga dikenal sebagai Teras Naga.
Bagi para murid sekte abadi, kehormatan tertinggi yang mereka dambakan di masa muda mereka adalah agar nama mereka dinyanyikan di Teras Naga dan dirayakan di Perjamuan Qinghong.
Mereka yang namanya dinyanyikan di Teras Naga adalah para pemenang Majelis Sekte Abadi. Mereka akan naik ke teras dan nama mereka akan didengar oleh seluruh warga ibu kota Yu, segera menyebar ke seluruh empat lautan dan sembilan provinsi, menjadi terkenal di mana-mana.
Jamuan Qinghong adalah pesta besar yang diadakan setelahnya, bertempat di aula istana kekaisaran.
Seekor burung roh langka yang dikenal sebagai Qinghong dipelihara di taman belakang istana kekaisaran. Dari zaman kuno hingga sekarang, jumlah Qinghong telah menyusut, bahkan hampir punah pada suatu waktu—terutama karena dagingnya sangat lezat.
Konon, burung roh itu dulunya adalah makhluk surga yang dipelihara oleh para dewa, hingga suatu ketika salah satu dari mereka jatuh ke dunia manusia, sehingga muncullah burung Qinghong yang ada saat ini. Pada saat itu, istana kekaisaran menjadi satu-satunya tempat spesies langka ini dipelihara. Meskipun demikian, jumlahnya sedikit, itulah sebabnya bahkan kaisar pun dilarang memakannya pada hari-hari biasa.
Di akhir Sidang Sekte Abadi, para murid yang menang diizinkan masuk ke istana. Seekor Qinghong akan disembelih untuk jamuan besar yang dinikmati bersama oleh kaisar dan para murid.
Begitulah kehormatan tak terbatas yang diberikan kepada para pemenang Majelis Sekte Abadi.
Mengenai hal ini, Di Nufeng, yang merupakan salah satu pemenang, berkomentar tajam dari dalam kereta, “Pengumuman di Teras Naga sangat membosankan; hanya kerumunan orang yang menatapmu seperti kau bagian dari pertunjukan monyet. Tapi burung itu rasanya luar biasa. Kalau kau sudah makan, pastikan untuk membungkus satu untukku.”
Melihat gurunya berbicara begitu santai dengan tangan bersilang, Chu Liang tak kuasa bertanya, “Kukira kaisar akan memakannya bersama sekelompok orang. Membungkusnya sebelum pesta sepertinya agak tidak pantas, bukan?”
*Bayangkan saja. Kaisar menunggu selama dua belas tahun lamanya untuk mencicipi daging Qinghong lagi. Para jenius dari sekte abadi lainnya juga akan menunggu dengan penuh harap di sampingnya. Kemudian, tepat saat Qinghong disajikan, aku berjalan mendekat, membuka tas, dan membungkus seluruh unggas itu, sambil berkata, “Guruku di kampung halaman sangat menginginkan ini…”*
*Jika aku melakukan itu, aku pasti akan dipukuli habis-habisan.*
“Benar,” kata Di Nufeng sambil mengecap bibirnya. “Kalau begitu, aku akan mencari cara untuk membuatnya suatu hari nanti. Terakhir kali, persiapannya terlalu rumit, tapi aku yakin memanggang dagingnya saja pasti enak juga.”
Chu Liang bergidik, merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
*Bahkan kaisar pun tidak diperbolehkan memakannya di hari biasa. Bagaimana kau berencana mendapatkannya? Pasti bukan melalui cara yang benar atau legal, kan? *Chu Liang menggerutu dalam hati.
“Guru yang terhormat, mohon perhatikan ucapan dan perbuatan Anda,” Chu Liang memperingatkan.
*Astaga. Jika kamu menyelinap ke istana kekaisaran untuk mencuri burung dan tertangkap… bagaimana jika catatan kriminal itu memengaruhi generasi berikutnya [1] ? Itu jelas tidak sepadan.*
Pasangan guru dan murid itu melanjutkan percakapan mereka saat kereta kuda memasuki kota kekaisaran. Dalam perjalanan memasuki kota kekaisaran, seorang penjaga mengangkat tirai untuk memeriksa mereka, tetapi setelah mengenali status mereka, ia dengan cepat membungkuk dan minggir, membiarkan mereka lewat.
Gerbang kota kekaisaran terbuka satu per satu saat kereta perlahan memasuki halaman istana, dan akhirnya berhenti di depan sebuah aula samping.** **
“Kita telah sampai di Aula Naga Malam. Silakan keluar dari kereta,” sebuah suara yang familiar terdengar dari luar.
Chu Liang melangkah keluar dari kereta dan melihat bahwa itu memang kasim yang dikenalnya, Lao Santai.
“Prajurit Lao,” sapanya.
Lao Santai menjawab dengan senyuman.
Saat Di Nufeng turun dari kereta, Lao Santai membawa mereka ke aula sambil berbicara pelan, “Aku dengar ada konflik antara kau dan Cheng Hu di Biro Pengawasan Kekaisaran. Dia orang lama di istana dan hanya mengkhawatirkan keselamatan keluarga kekaisaran. Kuharap Nona Feng dan Pahlawan Muda Chu tidak akan tersinggung.”
“Aku tidak keberatan,” kata Di Nufeng acuh tak acuh. “Lagipula, bukan aku yang dipukuli. Ingatkan saja dia untuk tidak menyimpan dendam.”
Nada suaranya mengandung sedikit peringatan.
“Tentu saja tidak,” jawab Lao Santai bur hastily. “Cheng Hu sebenarnya meminta saya untuk menyampaikan permintaan maaf atas namanya. Dia tidak akan berani menyimpan dendam.”** **
Chu Liang tidak menambahkan apa pun dan hanya melirik Lao Santai. Dia tidak menyangka kedua kepala kasim, Lao Santai dan Cheng Hu, akan memiliki hubungan yang begitu baik.
Yang tidak disadari Chu Liang adalah, karena kekuatan Yao Dengxian yang luar biasa, pemimpin Empat Prajurit Agung dan Kasim Penjaga Naga, ketiga kasim kepala lainnya harus bersatu untuk mempertahankan status mereka di istana dalam. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda perpecahan, mereka kemungkinan besar akan berakhir menjadi antek Yao Dengxian.
Sembari mereka berbicara, mereka segera tiba di Aula Naga Malam, tempat kaisar menjalankan urusan kenegaraan setelah sidang pengadilan.** **
Aula itu memancarkan aura kuno, dinding-dindingnya yang usang dan perbaikan yang terabaikan mengungkapkan karakter kaisar tersebut.
Sepanjang masa pemerintahannya yang berlangsung selama beberapa dekade, kaisar saat ini selalu memberlakukan pajak yang ringan dan menjaga pemerintahan tetap sederhana. Meskipun ia melakukan beberapa langkah berani, ia juga jarang menimbulkan kekacauan. Bagi seorang penguasa yang berfokus pada stabilitas, itu bukanlah pendekatan yang buruk. Setidaknya sampai berita tentang kembalinya Dewa Iblis, kehidupan di Dinasti Yu cukup makmur.** **
Saat mereka sampai di pintu masuk aula, Lao Santai berhenti dan berkata, “Yang Mulia.”
Meskipun pintunya terbuka dan layar emas terlihat di dalamnya, dia tidak berani masuk.
Sebaliknya, dia berdiri di ambang pintu dan mengumumkan, “Nona Feng dan Pahlawan Muda Chu telah tiba.”
Sebuah suara segera terdengar dari dalam, “Silakan masuk.”
…
Ini adalah kali pertama Chu Liang melihat Kaisar Dinasti Yu. Sekilas, ia tampak seperti seorang pria tua yang mengenakan jubah naga berwarna kuning cerah, alisnya yang tajam dan matanya yang menusuk memancarkan aura berwibawa.
Namun, Chu Liang tidak merasa takut. Di dunia ini, otoritas kekaisaran tidak terlalu mendominasi. Para pemimpin Sekte Dewa Sembilan Abadi dapat berinteraksi dengan kaisar sebagai setara. Murid-murid sekte ini diberi hak istimewa untuk memasuki aula kekaisaran tanpa membungkuk, dan di hadapan mereka, kaisar tidak akan menyebut dirinya sebagai “kami[2]”…
Bagaimanapun juga, mereka menikmati banyak hak istimewa.
Chu Liang adalah seseorang yang selalu bisa mengobrol dan bercanda dengan bebas bersama Yang Mulia Wen Yuan, jadi wajar jika dia juga tidak memperlakukan kaisar dengan penuh hormat.
Sebaliknya, ekspresi kaisar sedikit gelisah ketika melihat Di Nufeng. Sambil memaksakan senyum, dia berkata, “Bibi Kedua, kau di sini.”
“Ya.” Di Nufeng mengangguk. “Untuk apa kau memanggil kami ke sini?”
“Kekacauan baru-baru ini yang disebabkan oleh Racun Jiangshi Berjalan di ibu kota bukanlah masalah kecil. Bahkan istana pun sangat terpengaruh. Terima kasih kepada Pahlawan Muda Chu, yang membalikkan keadaan dan menyelamatkan banyak nyawa di kota,” kata kaisar sambil melirik Chu Liang dengan tatapan setuju. “Karena dia adalah muridmu, Bibi Kedua, sudah sepatutnya kita bertemu dengannya dan memberinya hadiah.”
“Ada hadiahnya?” Mata Di Nufeng berbinar dan dia segera menangkupkan tangannya. “Yang Mulia bijaksana.”
*Yang Mulia Guru, salam hormat yang terlambat ini sepertinya agak tidak perlu… *pikir Chu Liang dalam hati.
Kaisar mengalihkan pandangannya ke Chu Liang. Dengan ekspresi hangat dan senyuman, ia berkata kepada Di Nufeng, “Meskipun masih sangat muda, Chu Liang sangat berbakat. Ia juga tampan. Aku pernah mendengar tentang bagaimana ia membunuh Taowu. Dengan temperamen dan karakter yang luar biasa, dan sebagai murid dari Gunung Shu yang terhormat…”
*Hmm? *Mendengar nada bicara kaisar, Chu Liang tiba-tiba menyadari bahwa situasinya jauh lebih rumit daripada yang dia duga.
Benar saja, kaisar melanjutkan, “Aku memiliki seorang putri yang telah mencapai usia menikah. Terlahir dengan konstitusi Roh Api Ilahi, dia adalah talenta langka dalam keluarga kekaisaran. Mengapa tidak membiarkan kalian berdua menikah? Itu akan semakin mempererat hubungan keluarga kita. Bagaimana menurut kalian?”
“Yang Mulia.” Chu Liang dengan cepat menangkupkan tangannya. “Ini tidak pantas.”
“Tidak perlu terburu-buru menolak,” lanjut kaisar. “Putriku sangat cantik. Aku yakin kau akan menyukainya begitu bertemu dengannya.”
“Aku masih muda, dan sekaranglah saatnya bagiku untuk berjuang demi Sekte Gunung Shu. Saat ini aku tidak berniat untuk—” Chu Liang memulai, bermaksud meniru nada bicara Xu Ziyang untuk meminta maaf.
“Lupakan saja.” Di Nufeng melambaikan tangannya dengan acuh. “Muridku sudah punya seseorang yang disukainya.”
Ucapan Chu Liang tiba-tiba terhenti, wajahnya memerah.
“Haha,” kaisar terkekeh mendengar ucapan Di Nufeng. “Begitu. Sayang sekali. Aku benar-benar percaya itu akan menjadi pasangan yang cocok.”
“Lagipula, aku adalah Bibi Keduamu,” Di Nufeng menjelaskan. “Menurut hierarki generasi, dia setara denganmu. Jika kau membiarkan dia menikahi putrimu, bukankah itu akan mengacaukan tatanan keluarga?”
“…” Chu Liang dan kaisar sama-sama terdiam sejenak, tidak tahu bagaimana harus menanggapi hal itu.
Setelah jeda singkat, kaisar berkata, “Karena pernikahan ini tidak ditakdirkan untuk terjadi, saya bingung bagaimana harus memberi Anda hadiah. Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan?”
Mendengar itu, Chu Liang menjadi bersemangat.
Ia melangkah maju dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Baru-baru ini, Sekte Gunung Shu telah mengelola operasi bisnis di tempat bernama Puncak Kapas Merah. Saya ingin tahu apakah Yang Mulia pernah mendengarnya? Jika Yang Mulia ingin memberi saya hadiah, tidak perlu hal-hal pribadi. Saya hanya berharap toko-toko istana kekaisaran diizinkan untuk membuka beberapa cabang di Puncak Kapas Merah untuk membantu memperluas skalanya. Apakah itu mungkin?”
“Oh?” Kaisar sedikit mengangkat alisnya. Ini adalah permintaan yang tak terduga.
Di ibu kota, terdapat banyak toko yang melayani para kultivator, beberapa di antaranya memang dioperasikan oleh istana. Namun, karena persaingan yang terang-terangan maupun terselubung antara istana kekaisaran dan Kota Taotie, tidak ada toko yang berafiliasi dengan istana di Kota Taotie… setidaknya tidak secara terbuka.
Jika mereka bisa membuka beberapa cabang di Red Cotton Peak, itu akan melambangkan pengakuan istana kekaisaran terhadap puncak tersebut. Ukuran toko tidak relevan; isyarat tersebut memiliki makna yang jauh lebih penting.
Jika hanya melibatkan beberapa cabang, permintaan tersebut bukanlah permintaan yang berlebihan. Namun, jika preseden ini ditetapkan, siapa yang tahu perkembangan apa yang mungkin terjadi di masa depan?
Maka, kaisar sedikit ragu-ragu.
“Hanya itu?” Di Nufeng tiba-tiba menyela. “Dibandingkan dengan seorang putri, membuka beberapa toko sepertinya hadiah yang terlalu kecil.”
“Yang Mulia Guru, sudah merupakan kemurahan hati Kaisar untuk mengabulkan permintaan seperti itu. Seberapa banyak lagi yang akan dianggap berlebihan?” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
“Bukankah itu membuat Yang Mulia tampak agak pelit?” balas Di Nufeng. “Anda telah menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya di ibu kota, dan yang Anda dapatkan hanyalah izin untuk membuka beberapa toko? Toko-toko yang bahkan mungkin menghasilkan keuntungan bagi istana kekaisaran. Hadiah macam apa itu?”
“Akan sangat baik jika kaisar bisa mengabulkan permintaanku,” tambah Chu Liang.
“Benarkah?” kata Di Nufeng dengan pura-pura curiga. “Ada kemungkinan dia akan menolak permintaan ini?”
“Hahaha…” Kaisar di singgasana naga tak kuasa menahan tawa getir. Melihat penampilan duo guru-murid itu, ia tersenyum dan berkata, “Baiklah, baiklah, bagaimana mungkin aku menolak? Aku akan menyerahkannya kepada Kementerian Dalam Negeri. Mulai sekarang, semua toko yang dibuka istana kekaisaran di Puncak Kapas Merah akan dikelola oleh Chu Liang.”
Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Karena pernikahan tidak mungkin dilakukan dan kita berasal dari generasi yang sama, mengapa tidak memberikan gelar Adik Kekaisaran kepada Chu Liang? Bagaimana kedengarannya?”
1. Di Tiongkok, kejahatan seseorang dapat memengaruhi keluarga dan keturunannya. Catatan kriminal tersebut dapat mengakibatkan anak-anak mereka dilarang menduduki posisi pemerintahan tertentu. ☜
2. Kata dasarnya sebenarnya 朕 (Zhen), yang berarti “saya” tetapi secara eksklusif diperuntukkan bagi kaisar. Saya mencari di Google dan ternyata keluarga kerajaan cenderung menyebut diri mereka sebagai “kami”, jadi saya pikir saya akan menerjemahkannya sebagai “kami” saja? ☜