Bab 490: Dari Mana Asal Kerabat Miskin Ini?
*Hah?*
Saat mendengar gelar Adik Kaisar, gambaran-gambaran yang jelas tentang seorang ratu, seorang pria botak, seekor babi yang bisa bicara, dan seekor monyet langsung terlintas di benak Chu Liang.[1]
Namun, orang-orang di dunia ini pastinya tidak mengetahui kisah ini.
Apa yang dikatakan kaisar tidak sepenuhnya salah; lagipula, mereka termasuk dalam peringkat yang sama dalam hierarki generasi. Dengan demikian, memberinya gelar Adik Kaisar tidak akan mempermalukan siapa pun.
Namun masalahnya adalah seluruh dunia tidak mengetahui latar belakang Di Nufeng, dan keluarga kekaisaran tidak dapat mengungkapkan urusannya secara terbuka.
Tidak seorang pun akan tahu bahwa Chu Liang menerima gelar ini karena gurunya yang terhormat. Mereka hanya akan berasumsi bahwa kaisar secara iseng memutuskan untuk mengakui seorang talenta muda sebagai adik laki-lakinya.
Apa perbedaan antara ini dan tiba-tiba berjanji setia sebagai saudara dengan Xu Bashan?
Sebenarnya, tidak ada perbedaan sama sekali.
Satu-satunya perbedaan terletak pada kenyataan bahwa kaisar sebenarnya tidak dapat bersumpah setia sebagai saudara dengan Chu Liang karena statusnya, itulah sebabnya ia menganugerahkan gelar Adik Kaisar kepada Chu Liang. Namun, makna yang mendasarinya sebagian besar sama.
Chu Liang tak kuasa menahan rasa ingin tahunya, apakah tokoh-tokoh berpengaruh ini mendapatkan kesenangan dari formalitas semacam itu.
Namun, setelah berpikir lebih lanjut, ia mulai menyusun keterkaitan yang mendasarinya.
Penjelasannya agak rumit.
Sejak kemunculan dan perkembangan pesat Kota Taotie, istana kekaisaran telah berniat untuk menguasai seluruh kota. Lagipula, kota ini menghasilkan begitu banyak uang. Kota ini praktis merupakan raksasa pemakan uang di Wilayah Utara.
Sebenarnya, Kota Taotie dibangun oleh istana kekaisaran pada masa kebangkitan Dewa Iblis sebagai benteng pertahanan masyarakat manusia melawan Dewa Iblis. Mengingat lokasinya di perbatasan sembilan provinsi, seharusnya kota ini menjadi milik dinasti manusia.
Namun, Kota Taotie menolak untuk mematuhi.
Meskipun mereka mengakui asal usul mereka sebagai kota yang dikembangkan oleh istana kekaisaran, mereka bersikeras bahwa otoritas kekaisaran ini属于 era yang telah berlalu—tiga ribu tahun yang lalu.
Selama bertahun-tahun ini, wilayah sembilan provinsi telah mengalami perubahan yang luar biasa. Pada masa ketika Kota Taotie berjuang untuk bertahan hidup dalam kemiskinan, tidak ada yang datang membantu mereka. Baru setelah mereka makmur, orang-orang mengingat mereka dan berusaha membawa mereka kembali di bawah pemerintahan manusia.
Mereka tidak berniat untuk mematuhi—sama sekali tidak mungkin.
Setelah kekacauan yang ditimbulkan oleh Dewa Iblis, tanah manusia berada dalam keadaan berantakan. Banyak gerbang kota yang dibangun selama perang telah lama rusak. Wajar jika Kota Taotie dibiarkan mati sendirian.
Memang agak tidak masuk akal bagi istana kekaisaran untuk masih berusaha mengklaim Kota Taotie sebagai miliknya setelah semua yang telah terjadi. Bahkan sekte kultivasi abadi pun akan menentang keputusan seperti itu.
Sejak saat itu, Kota Taotie memutuskan semua hubungan dengan dinasti kekaisaran masyarakat manusia.
Namun, dengan kekayaan yang begitu melimpah di dalam wilayah mereka, sulit bagi pihak lain untuk menahan godaan untuk bersekongkol dan menginginkan apa yang bukan milik mereka.
Meskipun Kota Taotie secara konsisten memberikan upeti yang besar kepada istana kekaisaran, kota itu terkadang tetap menjadi korban dari intrik-intrik licik.
Untungnya, sekte-sekte abadi juga menolak membiarkan dinasti kekaisaran mengambil alih Kota Taotie. Bersama-sama, mereka bersatu untuk memastikan bahwa Kota Taotie tetap merdeka.
Kemudian Dinasti Yu didirikan, menghadapi masalah yang sama yang melanda setiap dinasti besar di awal pemerintahannya: kekurangan dana.
Rakyat jelata kekurangan makanan dan perhiasan, sementara para petani mencari kekayaan alam; semuanya hanyalah bentuk-bentuk kemiskinan yang berbeda.
Meskipun demikian, Dinasti Yu tetap mempertahankan rasa bangga.
Meskipun mereka tidak menargetkan Kota Taotie secara langsung, mereka mulai menyusun rencana yang terinspirasi oleh Kota Taotie.
Jika Kota Taotie dapat berkembang di padang gurun utara yang terpencil—daerah di mana tidak ada yang tumbuh—maka tentu saja pendirian serupa di ibu kota Yu, lokasi utama di negeri sembilan provinsi, akan menarik para kultivator ke toko-tokonya.
Bukankah istana kekaisaran akan mendapat keuntungan besar dari usaha semacam itu?
Dengan visi yang begitu besar, Dinasti Yu menetapkan sebuah area di ibu kota yang sedang berkembang yang dikenal sebagai Lapangan Para Dewa, khusus untuk para kultivator melakukan aktivitas dan transaksi.
Namun, mereka dihadapkan dengan pukulan keras dari kenyataan.
Kepemilikan uang dan sumber daya di istana kekaisaran tidak menjamin kesuksesan dalam operasi bisnis.
Seluruh Kota Taotie bersatu dalam mengejar kekayaan. Tetapi apakah individu-individu yang berpikiran sama seperti itu ada di ibu kota Yu?
Ketika Chu Liang memerintah Puncak Kapas Merah, tantangan pertamanya adalah merekrut pedagang; Dinasti Yu menghadapi dilema yang sama sekali berbeda.
Masalah mereka adalah terlalu banyak orang yang ingin membuka toko.
Sejak pembangunan Alun-Alun Para Abadi dimulai, berbagai faksi telah berupaya untuk ikut campur.
Keluarga kekaisaran, pejabat tinggi, bangsawan, cendekiawan, dan jenderal militer—semuanya berusaha untuk mengklaim bagian mereka. Masing-masing menginginkan bagiannya, secara terbuka maupun diam-diam bersaing satu sama lain.
Itu seperti menandai garis pada seekor sapi dan berebut bagian daging mana yang akan menjadi milik anak sapi, bahkan sebelum sapi itu dibuntingi.
Setelah Lapangan Para Dewa dibangun, Dinasti Yu dengan cepat menghadapi masalah pertamanya.
Jika Kota Taotie sudah menawarkan pilihan yang lebih beragam dan komprehensif, mengapa orang-orang memilih untuk berbelanja di Alun-Alun Para Dewa atau mendirikan bisnis mereka di sana?
Strategi Chu Liang untuk Red Cotton Peak adalah dengan membebaskan biaya sewa toko, menawarkan diskon kepada pelanggan, dan mempromosikan Berry Wonderland secara besar-besaran. Meskipun pendekatan ini membutuhkan investasi awal yang signifikan, pada akhirnya hal ini menempatkan Red Cotton Peak pada jalur yang benar.
Namun, kelompok-kelompok kepentingan yang terdiri dari bangsawan dan pejabat tinggi pada waktu itu kurang memiliki pandangan jauh ke depan; mereka lebih menginginkan keuntungan langsung dan tidak mau berinvestasi dalam menarik pelanggan.
Alun-Alun Para Abadi kurang memiliki persatuan, yang membuat banyak inisiatif tidak mungkin diimplementasikan.
Ada pejabat-pejabat cerdas di istana kekaisaran yang menyadari masalah ini. Kaisar tidak dapat langsung menghadapi kelompok-kelompok kepentingan ini, jadi ia menggunakan cara mensubsidi harga di Lapangan Para Dewa dari kas negara, yang pada dasarnya membuat istana menanggung biaya yang terus meningkat.
Namun, begitu berbagai kelompok kepentingan menyadari hal ini, mereka menyadari bahwa mereka bahkan tidak perlu menjual apa pun untuk mendapatkan keuntungan; uang itu mengalir masuk begitu saja.
Apakah dana itu berasal dari pelanggan atau dialokasikan dari kas negara, apakah itu benar-benar penting?
Mereka mengantongi subsidi dan bahkan kurang memperhatikan manajemen yang tepat. Semakin buruk manajemen mereka, semakin banyak dukungan berkelanjutan yang diberikan pengadilan.
Jika jumlah pelanggan meningkat, istana kekaisaran tidak perlu lagi mengalokasikan dana. Mereka merasa bahwa upaya untuk menangani operasional bisnis akan terlalu melelahkan.
Tanpa adanya diskon harga, beberapa pelanggan yang tersebar tidak menunjukkan minat sama sekali.
Selama periode pembukaan toko-toko baru, semua orang datang dengan antusias untuk melihat-lihat, tetapi pada akhirnya menemukan bahwa Taotie City masih lebih terjangkau.
Awalnya mereka menaikkan harga hingga tiga kali lipat dari harga semula, lalu mengklaim bahwa semua pelanggan akan mendapatkan diskon lima puluh persen untuk merayakan pembukaan besar-besaran. Itu hanyalah tipuan untuk menipu orang-orang yang mudah percaya.
Sekte-sekte abadi besar, seperti Sekte Sembilan Ilahi dan Sekte Sepuluh Duniawi, sedang bersaing memperebutkan pengaruh melawan otoritas kekaisaran pada waktu itu. Mereka tidak tertarik melihat Alun-Alun Abadi berkembang dan sukses, apalagi melakukan bisnis di sana.
Dengan adanya rintangan di kedua sisi, akan aneh jika Alun-Alun Para Dewa bahkan berhasil berkembang dan meluas sama sekali.
Setelah ratusan tahun upaya dari beberapa generasi kaisar, sebuah jalan komersial berskala kecil akhirnya muncul, secara bertahap menunjukkan beberapa tanda kemakmuran. Namun, jalan itu masih jauh dari visi awal Alun-Alun Abadi.
Karena alasan persaingan, Dinasti Yu tidak dapat secara terbuka terlibat dalam mendirikan bisnis di Kota Taotie.
Memang benar bahwa pengembangan Alun-Alun Para Dewa mengalami kesulitan. Akibatnya, istana kekaisaran secara diam-diam mendirikan toko-toko di Kota Taotie dengan berbagai identitas.
Namun, faksi mana pun yang terkait dengan istana kekaisaran tetap teguh menolak untuk berkolaborasi dengan Kota Taotie, dan menghindarinya sama sekali sebagai bentuk penghormatan terhadap otoritas kekaisaran.
Hal ini menggambarkan hubungan yang kompleks antara istana kekaisaran dan Kota Taotie.
Puncak Kapas Merah, yang dikelola oleh Chu Liang, cukup mirip dengan Kota Taotie.
Belum lama ini, kaisar menyesalkan penyelidikan terhadap Puncak Kapas Merah, bertanya-tanya bagaimana penyelidikan itu dapat mencapai tingkat perkembangan seperti itu hanya dalam beberapa bulan, sementara istana kekaisaran telah berjuang selama ratusan tahun untuk mencapai sebagian kecil pun dari keberhasilan tersebut.
Jika ia mengabulkan permintaan Chu Liang untuk mendirikan toko atas nama istana kekaisaran di Puncak Kapas Merah, hal itu secara efektif akan mengakui legitimasi Puncak Kapas Merah. Akibatnya, faksi-faksi utama yang terkait dengan istana akan merasa kurang tertekan untuk mendirikan bisnis mereka di sana.
Langkah ini dapat menimbulkan dampak yang signifikan.
Yang pertama muncul tak diragukan lagi adalah tekanan internal; mereka yang memiliki kepentingan di Alun-Alun Para Abadi atau yang telah menghindari masalah yang disebabkan oleh Kota Taotie selama bertahun-tahun pasti akan menyuarakan keluhan mereka.
Inilah sebabnya kaisar ragu-ragu.
Namun dalam sekejap, ia memikirkan solusi optimal: memberikan gelar Adik Kekaisaran kepada Chu Liang dan menunjuknya untuk mengelola semua toko.
Dengan cara ini, toko-toko tersebut tidak akan dianggap sebagai bisnis istana kekaisaran di Puncak Kapas Merah, melainkan sebagai hadiah dari kaisar kepada adik laki-lakinya.
Sifat dari pengaturan ini akan sangat berbeda.
Dengan begitu, hal itu akan secara efektif membungkam para penggosip dan pengeluh.
…
Meskipun ini semua hanyalah spekulasi Chu Liang, kemungkinan besar hal itu cukup mendekati kebenaran.
Setelah beberapa percakapan, Lao Santai masuk lagi untuk melaporkan bahwa Jenderal Wu Anmin telah tiba.
Ekspresi kaisar tiba-tiba berubah muram. Setelah memberikan beberapa instruksi lagi mengenai hal-hal selanjutnya, beliau mengizinkan Di Nufeng dan Chu Liang untuk pergi.
Saat pasangan guru dan murid itu keluar, mereka melihat dua orang sedang menunggu di luar Aula Naga Malam.
Salah satunya adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah ungu, tampak agak kurang sehat. Yang lainnya adalah seorang pemuda tampan yang mengenakan jubah kuning cerah, dengan alis tajam dan kulit cerah, tampak cukup energik.
Saat keduanya berdiri berdampingan, mereka tampak memiliki beberapa kemiripan.
Lao Santai memimpin mereka keluar dan berbicara kepada pria paruh baya itu, sambil berkata, “Jenderal Agung, Anda boleh masuk sekarang.”
Pria paruh baya itu mengangguk, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke aula.
Dia pasti Jenderal Besar Wu Anmin; selama ekspedisi ke Kerajaan Roupu ini, dia tidak hanya gagal meraih prestasi militer yang seharusnya mudah, tetapi tawanan yang dibawanya kembali dari Kerajaan Roupu hampir menyebabkan kekacauan di istana.
Meskipun masalah tersebut disebabkan oleh Sekte Pesona Surgawi, sebagai orang yang bertanggung jawab, dia pasti akan disalahkan atas kelalaiannya dan pasti akan dihukum.
Pemuda berjubah kuning itu tersenyum dan bertanya kepada Lao Santai, “Siapakah kedua orang ini?”
Lao Santai memperkenalkan mereka, sambil berkata, “Ini Di Nufeng, seorang master puncak dari Sekte Gunung Shu, dan ini Chu Liang, seorang pahlawan muda dari Sekte Gunung Shu.”
Lalu ia beralih memperkenalkan yang lainnya, seraya berkata, “Dan inilah Yang Mulia Pangeran Kedua.”
Kaisar Dinasti Yu memiliki banyak anak, tetapi hanya tiga yang lahir dengan Roh Api Ilahi: Pangeran Kedua, Putri Keenam, dan Pangeran Ketigabelas.
Pangeran Kedua, putra sah Permaisuri Wu, memegang pangkat tertinggi di antara ketiganya dan selalu dianggap sebagai putra mahkota.
Sejak usia muda, ia rajin dan tekun belajar, sehingga memperoleh reputasi yang baik baik di dalam maupun di luar istana kekaisaran; ia secara luas dianggap sebagai calon kaisar berikutnya.
Hasilnya, Di Nufeng dan Chu Liang mengetahui tentang dia.
“Ohhh.” Di Nufeng mengangguk dengan antusias dan berkata, “Pangeran Kedua Kecil, kamu bisa memanggilku bibi[2].”
“Eh?” Pangeran Kedua hendak menyapanya ketika ia sesaat terkejut oleh kata-katanya.
Reaksinya dengan jelas menyampaikan pikirannya, *Mengapa tiba-tiba menghina?*
Lao Santai dengan cepat berbisik, “Yang Mulia, dia benar-benar bibi buyut Anda.”
“…” Pangeran Kedua akhirnya mengerti. Dia memang pernah mendengar tentang seorang bibi buyut yang mengamuk pada kerabat kerajaan di istana terakhir kali, tetapi dia tidak menyangka bibi kedua ayahnya akan terlihat begitu muda.
Setelah mengumpulkan pikirannya, dia tersenyum lagi dan berkata, “Aku sudah mengenal nama Di Nufeng, salah satu master puncak Sekte Gunung Shu, sejak aku masih muda; aku tidak menyadari kita memiliki hubungan ini. Sungguh kejutan yang menyenangkan!”
Tidak ingin berlama-lama membahas masalah senioritas, dia dengan cepat mengalihkan perhatiannya kepada Chu Liang. “Pahlawan Muda Chu, kau sebelumnya telah membunuh Taowu, dan aku juga mendengar bahwa kaulah yang melakukan detoksifikasi untuk insiden baru-baru ini, menyelamatkan banyak nyawa. Aku sudah lama mengetahui reputasimu yang hebat. Di antara individu-individu berbakat di sekte abadi saat ini, kau tidak diragukan lagi adalah salah satu yang terbaik.”
“Oh, tidak, tidak, saya tidak akan mengatakan itu,” Chu Liang cepat menjawab dengan senyum ramah. “Yang Mulia tidak perlu terlalu formal; kita akan segera menjadi keluarga.”
“Hmm?” Pangeran Kedua menoleh ke arah Lao Santai.
Lao Santai dengan tenang menjelaskan, “Yang Mulia baru saja menganugerahkan gelar Adik Kaisar kepada Pahlawan Muda Chu, jadi dia akan menjadi Yang Mulia…”
*Paman? *Pangeran Kedua menatap senyum awet muda pamannya, lalu menatap wajah bibi buyutnya yang cerah dan cantik. Tiba-tiba ia merasa seharusnya ia tidak pernah menyapa mereka sejak awal.
“Ini pertama kalinya kita bertemu dengan seseorang dari generasi muda. Kita harus memberinya beberapa hadiah ucapan selamat,” kata Di Nufeng sambil menyenggol Chu Liang dengan sikunya.
“Aku punya beberapa,” jawab Chu Liang sambil mengangkat tangannya dan mengeluarkan dua kartu. “Ini hanya hadiah kecil.”
“Oh, tidak perlu formalitas seperti itu,” kata Pangeran Kedua sambil tersenyum cepat saat menerima kartu-kartu itu. Dengan ini, dia tidak bisa lagi menyangkal hubungan mereka dan dengan canggung menambahkan, “Mulai sekarang, kalian berdua… para tetua, mohon sering mengunjungi istana agar kita bisa saling mengenal lebih baik.”
“Tentu saja, tentu saja,” jawab Chu Liang dengan senyum berseri-seri.
Setelah mengobrol sedikit lebih lama, pasangan guru-murid itu akhirnya pergi bersama.
Saat Pangeran Kedua memperhatikan mereka pergi, dia melirik hadiah di tangannya. Itu adalah dua kartu khusus yang bertuliskan, *Kupon Diskon Puncak Kapas Merah: Belanjakan 10.000 koin batu roh untuk mendapatkan diskon 5.*
Pangeran Kedua merasa sangat takjub. Itu benar-benar hadiah yang “kecil”.
*Dari mana asal kerabat malang ini? *Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya saat mengamati kedua sosok itu bergerak semakin menjauh.
1. Judul ini merujuk pada *Perjalanan ke Barat *, di mana Biksu Tang, babi, dan monyet mengunjungi Kerajaan Wanita. Sang ratu menyebut Biksu Tang sebagai 御弟哥哥 (Yu Di Ge Ge), dengan 御弟 berarti ‘Adik Laki-Laki Kekaisaran’ dan 哥哥 berarti ‘Kakak Laki-Laki’. Biksu Tang memegang gelar Adik Laki-Laki Kekaisaran karena ia telah bersumpah persaudaraan dengan Tang Taizhong, kaisar Dinasti Tang. Meskipun sang ratu lebih muda dari Biksu Tang, ia memanggilnya ‘kakak laki-laki + Adik Laki-Laki Kekaisaran’ sambil menggunakan gelarnya, yang bisa terdengar sangat membingungkan. ☜
2. Dalam budaya Tiongkok, istilah bibi buyut “姑奶奶” (gū nǎinai) dapat dianggap kasar atau tidak sopan. ☜