Babak 492: Yang Shenlong
Langit tampak tanpa bintang, dan cahaya bulan tersembunyi.
Di sebuah gunung terpencil di Wilayah Selatan, berdiri sebuah bangunan berornamen yang bobrok, ditandai dengan jejak Jalan Agung Keabadian. Pada malam yang gelap dan berangin ini, angin gunung bertiup dengan ratapan yang samar.
*Retakan.*
Kaki seseorang menginjak ranting yang jatuh, menimbulkan bunyi retakan yang tajam. Beberapa orang muncul di depan bangunan berornamen itu, memandanginya sejenak sebelum memasukinya.
Totalnya ada lima orang. Yang paling mencolok di antara mereka adalah seorang pria bertubuh kekar, tegap seperti menara besi. Kemeja tipisnya tak cukup untuk menutupi otot-ototnya yang kekar, seolah dipahat dengan pisau atau kapak. Wajahnya pun tampak sama kuat dan kasarnya seperti batu.
Orang yang berada di depan kelompok itu adalah seorang pria tua berpakaian sederhana. Kulitnya keriput dan wajahnya tampak lelah.
Tangan lelaki tua itu bertumpu di pundak seorang anak. Anak itu tampak polos dan tegap, tetapi wajahnya pun tampak kusam.
Di belakang mereka berdiri seorang pria paruh baya yang pendek dan gemuk, serta seorang pemuda yang tinggi dan ramping seperti bambu.
Kelompok itu mendorong pintu masuk gedung hingga terbuka, memperlihatkan sebuah aula besar yang berantakan dengan sarang laba-laba dan debu di mana-mana.
“Apakah ada orang di sini?” teriak pemimpin kelompok itu, lelaki tua tersebut.
Setelah beberapa saat, seorang pria menjawab dari bagian dalam aula, “Nah, siapa yang ada di sini? Kalian datang dari arah mana, teman-teman?”
Seorang pria dan seorang wanita berjalan keluar dari bagian belakang aula. Pria itu tinggi dan tampak awet muda, tetapi aura jahat yang dipancarkannya membuatnya tampak mengancam. Wanita itu muda dan cantik. Ia menempel erat pada pria itu, dengan tubuhnya yang lembut dan lentur. Ia mengamati kelompok itu dengan tatapan yang sama memikatnya dengan penampilannya.
” *Hohoh, *maaf mengganggu,” kata lelaki tua itu saat melihat pasangan itu mendekat. “Saya dengar Anda menerima anak-anak di sini?”
“Ya.”
Pemuda yang diselimuti energi jahat itu melirik anak kecil tersebut. Ketika anak itu dengan berani membalas tatapannya, pemuda itu sedikit mengerutkan alisnya.
Pria tua itu mendorong anak itu ke depan. “Lihatlah anak berusia delapan tahun ini. Berapa yang bisa kau berikan untuknya?”
Pemuda itu menunduk, mengamati anak itu dengan saksama. Kemudian dia tertawa dingin dan kembali menatap lelaki tua itu.
“Anda bilang anak ini berumur delapan tahun?”
“Benar,” jawab lelaki tua itu sambil terkekeh. “Ulang tahunnya baru saja berlalu. Keluarganya tidak mampu membiayainya, jadi mereka memberinya telur merah dan mengirimnya pergi.”[1]
“Temanku, berhentilah berpura-pura,” kata pemuda itu dengan lantang. “Kami hanya menerima manusia, bukan iblis.”
“Sudah kubilang itu tidak akan berhasil,” komentar pria paruh baya bertubuh pendek dan gemuk di belakang. “Meskipun dia benar-benar anak kecil, para pedagang manusia tidak akan mengambil anak yang bodoh seperti dia.”
Anak itu berbalik dan membalas, “Lebih baik daripada punya mulut yang bau seperti pantat ibumu.”
“Budak Gunung Tai, serang!” teriak lelaki tua itu, mengulurkan tangan untuk meraih wanita muda yang memikat itu.
Sebelum lelaki tua itu berteriak, Budak Gunung Tai, pria bertubuh kekar itu, sudah bergerak. Tangannya yang besar terbentang seperti jaring, hendak menangkap pemuda itu.
“Kau berani membuat masalah di sini?!” geram pemuda itu.
Dengan suara mendesing, dia berhasil melepaskan diri dan meluncur beberapa zhang jauhnya.
Bagian bawah tubuhnya telah berubah menjadi ekor tebal ular piton bersisik hitam. Memanjang ke atas dari ekornya, ular piton itu terpecah menjadi dua tubuh bagian atas. Satu milik pemuda itu, dan yang lainnya milik wanita muda itu. Mereka berdua sebenarnya berbagi tubuh yang sama!
Ular piton itu meliuk-liuk, menampakkan wujud asli pemuda dan wanita itu—seekor ular piton hitam raksasa berkepala dua.
” *Raaaar! *”
Ia membuka mulutnya dan memuntahkan kabut darah yang mengandung bisa yang sangat beracun dan mampu melarutkan daging.
Meskipun demikian, kelompok yang terdiri dari lima orang itu sama sekali tidak takut dan mengepung pasangan tersebut.
Budak Gunung Tai mencengkeram ekor ular piton dan meraung sambil mengayunkannya ke udara! Pria paruh baya yang pendek dan gemuk serta pemuda yang tinggi dan ramping bergegas maju, masing-masing mencengkeram salah satu kepala ular piton. Ketiganya mengangkat ular piton berkepala dua itu ke udara.
Lelaki tua itu membalikkan tangannya dan memunculkan pedang batu yang tampak terbuat dari batu tebing. Bilahnya yang tebal dan lebar tidak memiliki ujung yang tajam. Namun, pedang itu membelah ular piton raksasa berkepala dua menjadi dua hanya dengan satu tebasan, seperti senjata legendaris!
” *Aaaaahhhhhh!!! *” teriak kedua kepala ular piton itu. “Kita semua iblis. Mengapa kalian membantai jenis kalian sendiri?!”
Bahkan sebelum selesai berbicara, sudah jelas bahwa ular piton berkepala dua itu akan segera mati.
…
*Gedebuk, gedebuk.*
Kedua tubuh yang terpotong-potong itu jatuh ke tanah.
Kelompok berlima itu menyeka debu dan darah dari tangan mereka, lalu mereka bergerak lebih jauh ke dalam aula. Tak lama kemudian, mereka tiba di bagian belakang aula, di mana sebuah gua yang dalam terbentang di depan mereka.
Pria tua itu terus memimpin jalan saat mereka memasuki gua yang gelap gulita. Dinding gua terasa lengket dan licin, jelas merupakan ulah seekor ular piton raksasa.
Beberapa saat kemudian, mereka mendekati ujung gua. Lelaki tua itu turun ke dasar dan menemukan gua lain, yang remang-remang diterangi oleh nyala lilin kecil. Lebih dari selusin anak tertidur lelap di sana.
Pria tua itu mengamati mereka dari kejauhan, lalu berkata, “Ada anak-anak yang hilang dari sekitar selusin keluarga. Anak-anak yang hilang itu seharusnya semuanya ada di sini.”
“Untungnya, mereka semua tidak terluka,” ujar Budak Gunung Tai dengan suara beratnya pelan.
Tepat ketika kelompok itu hendak bergerak maju untuk membangunkan anak-anak, lelaki tua itu berteriak, “Hati-hati!”
Tepat saat itu, seorang anak laki-laki yang mengenakan jubah merah tiba-tiba membuka matanya, memperlihatkan pupil vertikal yang berkilauan dengan ganas!
*Suara mendesing.*
Ia membuka mulutnya dan menyemburkan api aneh yang menyeramkan, menjatuhkan pemuda jangkung dan ramping itu. Bocah itu berputar dan berubah menjadi Ular Piton Api bersayap yang melata!
“Lindungi anak-anak!” teriak lelaki tua itu.
Ular Piton Api itu mengamuk, menyemburkan semburan api yang dahsyat! Gua kecil itu seketika dipenuhi dengan kobaran api qi yang memb scorching!
Kelompok yang terdiri dari lima orang itu mengangkat tangan mereka secara bersamaan, dan sebuah dinding batu yang kokoh muncul dari tanah, melindungi anak-anak dan mencegah api menembus masuk.
Tingkat kultivasi Ular Api cukup tinggi, sehingga apinya sangat dahsyat. Bahkan jika hanya percikan api dari kobaran api itu mengenai seseorang, api tersebut dapat langsung melahap mereka, membakar tubuh dan jiwa mereka!
Setelah menyemburkan api, Ular Api itu tidak berniat untuk bertarung lebih lanjut. Ia bergerak ke atas dengan gerakan memutar. Gemuruh bergema di seluruh gua saat Ular Api itu menembus langit-langit, menciptakan lubang besar dengan kecepatan yang luar biasa cepat!
Ular piton api itu menghilang dari gua dalam sekejap mata.
Kelompok berlima itu fokus melindungi anak-anak, sehingga mereka tidak punya waktu untuk menyerangnya. Saat mereka hendak mengejar, makhluk itu sudah pergi.
*Suara mendesing.*
Setelah berhasil membebaskan diri, Ular Piton Api itu melayang ke langit, berniat melarikan diri ke kejauhan. Namun, sesosok berjubah putih tiba-tiba muncul di jalannya.
Ia adalah seorang pemuda jangkung yang mengenakan jubah putih, berdiri anggun di tengah angin. Ia memiliki alis yang ramping seperti pedang dan rambut panjang yang indah. Matanya bersinar dengan cahaya ilahi saat ia dengan tenang menatap Ular Piton Api dengan tatapan tajam.
Bulan tak terlihat di langit malam, tetapi pemuda ini memiliki aura yang mempesona, membuatnya bersinar seperti bulan yang terang!
Ular Piton Api itu tidak tahu mengapa, tetapi melihat pemuda ini membuat jantungnya berdebar kencang karena takut, seolah-olah ia akan mengalami malapetaka besar. Meskipun demikian, ia tidak akan tinggal diam dan menunggu kematian.
Ia membuka mulutnya dan menyemburkan semburan api mengerikan yang berkobar-kobar!
*Ledakan!*
Bola api ini bahkan lebih ganas daripada yang ada di dalam gua!
Namun, pemuda itu dengan santai mengangkat tangannya, membukanya lebar-lebar, dan menekan bola api itu dengan lembut. Bola api yang menyala-nyala itu langsung berubah menjadi percikan kecil di bawah telapak tangannya dan lenyap tertiup angin.
Setelah itu, Ular Api juga masuk ke telapak tangan pemuda itu dan jatuh, ukurannya menyusut hingga berubah menjadi makhluk seperti cacing. Ia merayap di telapak tangan pemuda itu hanya untuk menemukan bahwa ada penghalang tak terlihat yang mencegahnya melarikan diri.
Anggota kelompok lainnya keluar dari gua dan menyusul pemuda itu.
Pria tua itu melangkah maju dan berkata dengan hormat, “Tuan Muda, pada akhirnya, kami tetap membutuhkan Anda untuk bertindak.”
“Apakah anak-anak itu tidak terluka?” tanya pemuda itu.
“Mereka baik-baik saja,” jawab lelaki tua itu. “Mereka seharusnya semua ada di sini. Kita bisa menginterogasi iblis ular ini ketika kita kembali.”
“Siapa sebenarnya kalian?!” iblis ular, Ular Piton Api di telapak tangan pemuda itu, mengamuk, menggeliat maju mundur. “Kalian semua adalah iblis tingkat tinggi dengan kekuatan kultivasi. Mengapa kalian rela melayani sebagai budak manusia ini?”
” *Hohoh, *” lelaki tua itu tertawa. “Kau mungkin tidak tahu identitas tuan muda kami.”
“Siapakah dia sebenarnya? Apakah layak mengkhianati jenismu sendiri?” geram iblis ular itu.
Pemuda itu melirik iblis ular itu, jari-jarinya mencengkeramnya.
Tepat sebelum mengepalkan tangannya, dia berkata, “Namaku Yang Shenlong.”
…
“Tiga hari setelah Yang Shenlong keluar dari kultivasi tertutup, dia menghancurkan tempat persembunyian iblis di Wilayah Selatan, menyelamatkan lebih dari selusin anak yang telah diculik!”
“Dia benar-benar luar biasa. Dia tampan dan keren, serta ksatria dan berintegritas. Dia bahkan memiliki kekuatan kultivasi yang luar biasa. Bukankah dia suami heroik yang selalu aku impikan?”
“Sebelum memasuki kultivasi tertutup, tingkat kultivasinya sudah yang terbaik di antara generasi muda. Sekarang setelah dia keluar dari kultivasi tertutup dengan terobosan, saya khawatir tidak ada yang bisa menandinginya.”
“Bahkan para jenius pun tak akan mampu menandingi salah satu dari Budak Gunung Wuyue miliknya, apalagi dia yang memimpin Budak Gunung Wuyue. Dialah yang telah menaklukkan kelima iblis besar itu sendirian! Mereka bahkan melayaninya dengan sukarela!”
“Posisi teratas di Majelis Sekte Abadi tahun ini kemungkinan besar akan kembali diraih oleh Sekte Tertinggi Penglai.”
“Tentu saja! Perwakilan Penglai memenangkan tempat pertama selama tiga pertemuan berturut-turut. Mereka hanya mendapat tempat ketiga di pertemuan terakhir, tetapi tidak diragukan lagi mereka akan bertekad untuk merebut tempat pertama di pertemuan mendatang. Dengan seorang jenius tak tertandingi seperti Yang Shenlong, kemenangan mereka praktis sudah pasti. Hanya sedikit yang mampu menantang mereka.”
“Adapun para pesaing kuat di masa lalu seperti Sekte Raja Surgawi, satu-satunya murid terkemuka mereka di generasi sekarang adalah Feng Chaoyang; yang lainnya biasa-biasa saja. Mungkin ada beberapa jenius terkemuka di antara generasi muda Sekte Pedang Abadi yang penuh teka-teki, tetapi tidak ada yang tahu tentang mereka. Jadi, tampaknya tidak ada seorang pun di antara sekte lain yang dapat dibandingkan dengan Yang Shenlong.”
“Sebenarnya… kurasa Gunung Shu punya peluang yang cukup bagus.”
“Jangan konyol. Tujuan Mount Shu tahun ini hanyalah untuk tidak keluar dari sepuluh besar.”
“Tapi Red Cotton Peak mengadakan acara promosi lagi. Barang-barang yang bisa kamu beli di sana murah dan bermanfaat.”
“Benar sekali. Kalau begitu, aku juga akan mendukung Gunung Shu.”
Dengan terbitnya edisi terbaru *The Seven Stars Gazette *, nama Yang Shenlong kembali menjadi sorotan publik. Ia telah menjalani kultivasi tertutup selama hampir setahun. Dunia kultivator keabadian masih menganggapnya sebagai yang terkuat dari generasi muda, tetapi hanya sedikit berita tentang dirinya.
Namun, setelah keluar dari kultivasi tertutup baru-baru ini, dia menghancurkan tempat persembunyian iblis dalam satu serangan. Dikabarkan bahwa tempat persembunyian ini terhubung dengan iblis dari Barat Jauh dan Yang Shenglong sedang menyelidiki petunjuk terkait hal itu.
Begitu berita ini tersiar, berita tersebut langsung mendominasi halaman utama *The Chronicles of the Nine Provinces *, menyoroti peran penting Yang Shenlong.
Sebenarnya, masalah ini tidak bisa dibandingkan dengan keberhasilan Chu Liang menggagalkan konspirasi Sekte Pesona Surgawi di ibu kota Yu. Namun, insiden itu sebagian disebabkan oleh kelalaian istana kekaisaran.
Istana kekaisaran telah menyelenggarakan Upacara Penangkapan Agung untuk meningkatkan moral publik, tetapi jika berita tentang insiden besar seperti itu tersebar, publik justru akan bereaksi sebaliknya. Kerusuhan dan kekacauan akan menyebar ke seluruh sembilan provinsi, dan kemungkinan besar itulah salah satu tujuan Sekte Pesona Surgawi dengan insiden ini.
Oleh karena itu, setelah berbagai konsultasi, Paviliun Poros Surgawi tidak mempublikasikan berita tentang jasa besar Chu Liang di *Surat Kabar Tujuh Bintang *.
Hanya warga tertentu di ibu kota Yu yang akan mengingat betapa berbahayanya hari itu. Dan tentu saja, panji “Tangan Terampil dan Cambuk Baik Hati” di rumah Chu Liang akan menjadi kenangan akan pengabdiannya yang besar kepada mereka.
Adapun Chu Liang sendiri, dia tidak terlalu peduli dengan ketenaran semacam ini. Dia lebih tertarik pada berita lain.
*Putri Jingyang Kembali Ditolak untuk Menikah. Murid Sekte Gunung Shu Dianugerahi Gelar Adik Laki-Laki Kekaisaran.*
1. Dalam budaya Tiongkok, merah adalah warna keberuntungan dan kebahagiaan, sedangkan telur merupakan simbol kehidupan baru. Jadi, dalam konteks ini, telur merah dapat menyampaikan pesan mendoakan keberuntungan bagi anak tersebut di awal kehidupannya yang baru. ☜