Bab 528: Jika Aku Memanggilmu Kakak, Apakah Kau Berani Menjawab?
Sebuah suara yang familiar bergema dari sudut jalan. “Berbicara tentang pasangan pencuri terkenal ini—satu laki-laki dan satu perempuan, mereka sepertinya muncul entah dari mana—kejam dan tanpa ampun, membunuh tanpa ragu! Tetapi bahkan bandit paling berani pun tidak akan berani melakukan kejahatan seperti itu tepat di luar ibu kota Yu. Tahukah kau apa yang mereka curi dari Sekte Penempaan Pedang? Itu tidak lain adalah Tali Persatuan Yin-Yang Alam Semesta yang legendaris!”
“Tali ini adalah harta karun sejati untuk kultivasi ganda. Jika seorang pria dan wanita masing-masing mengikat salah satu ujungnya di pinggang mereka selama persatuan intim, mereka dapat bertukar dan mengedarkan qi dasar satu sama lain, menyelami misteri mendalam dari Delapan Meridian Luar Biasa[1] untuk mencari Dao Agung Keintiman Surgawi.”
Pada suatu saat, pendongeng tua itu menyelinap masuk ke kota, dan sekarang, dia berdiri di hadapan kerumunan orang, merangkai kisah-kisahnya sekali lagi.
Karena penduduk ibu kota Yu telah menyaksikan Sidang Sekte Abadi dengan mata kepala mereka sendiri pada hari itu, pendongeng tua itu memutuskan untuk memikat kerumunan dengan kisah yang berbeda—kisah tentang ledakan misterius yang mengguncang malam sebelumnya.
Dalam kisahnya, pasangan pencuri terkenal—satu laki-laki dan satu perempuan—telah meneror wilayah barat daya selama bertahun-tahun. Perjalanan mereka ke ibu kota Yu, klaimnya, didorong oleh satu tujuan: untuk mendapatkan harta karun kultivasi ganda yang sulit didapatkan. Pengejaran inilah yang memicu serangan berani tadi malam ke Sekte Penempaan Pedang.
Bahkan para anggota Sekte Penempaan Pedang pun tidak mengetahui kebenaran sebenarnya di balik kejadian semalam, namun pendongeng tua ini “entah bagaimana” mengetahuinya. Tanpa sedikit pun rasa malu, ia mengarang detail-detail yang keterlaluan, merangkai alur cerita yang skandal dan berlebihan. Ia memberi makan audiensnya fantasi-fantasi liar dan menyimpang, semuanya dengan tujuan tunggal untuk menarik perhatian mereka—sama sekali tanpa rasa sopan santun.
Saat Chu Liang dan Jiang Yuebai lewat, potongan percakapan yang mereka dengar membuat mereka berdua mengerutkan kening dalam-dalam.
Kisah yang dilebih-lebihkan itu sudah cukup untuk menimbulkan frustrasi, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan. Lagipula, cerita itu tentang sepasang pencuri terkenal—tidak ada hubungannya dengan murid utama Sekte Gunung Shu yang terhormat dan juara Ras Pedang Terbang.
Namun pada saat itu, Chu Liang tiba-tiba menyadari sesuatu: terkadang, ketika seorang pria tua dipukuli, kesalahan tidak selalu terletak pada orang yang memukuli.
Dengan pemikiran itu, dia dan Jiang Yuebai melanjutkan perjalanan menyusuri jalan hingga tiba di restoran Koki Terkenal Dunia.
Sebelumnya, Chu Liang telah mengembalikan pisau terkenal itu kepada Xue Yipin dan, sebagai imbalan, meminta Piring Jamuan Gourmet terkenal dari restoran tersebut. Yang mengejutkannya, Xue Yipin langsung setuju dan mengatur agar jamuan tersebut berlangsung malam itu juga.
Chu Liang telah kembali ke istana untuk menunggu sebentar, dan sekarang, dengan Jiang Yuebai di sisinya, dia tiba di restoran.
Mereka tidak mengundang yang lain untuk bergabung dalam jamuan makan ini. Lagipula, ini adalah suguhan istimewa dari Chef Xue. Membawa serta para senior dan junior tidak akan memberikan kesan terbaik karena mungkin akan menimbulkan anggapan yang salah, membuat seolah-olah para murid Sekte Gunung Shu selalu mencari makanan gratis. Karena itu, Chu Liang dan Kakak Senior Jiang memutuskan untuk mencoba jamuan makan itu sendiri terlebih dahulu.
Memang benar, restoran Famous Chef of the World telah tutup untuk beberapa waktu, dan malam ini benar-benar kosong, hanya ada satu meja yang khusus disiapkan untuk mereka. Begitu mereka melangkah masuk, mereka diantar ke lantai atas ke ruang makan pribadi, di mana mereka disambut dengan hangat. Suasananya tenang dan intim, membuat mereka merasa seolah-olah seluruh restoran telah dipesan hanya untuk mereka.
Jiang Yuebai duduk di sana dengan mata berbinar, dan meskipun dia tidak mengatakan apa pun, antisipasinya terlihat jelas.
Tak lama kemudian, staf dapur menyajikan hidangan pertama. Saat tutupnya diangkat, terlihat ikan panjang yang harum dan dimasak dengan sempurna.
“Ikan tombak hampir tidak memiliki tulang, dengan sisiknya yang keras dan seperti perisai berfungsi sebagai kerangkanya. Hanya guru saya yang dapat dengan terampil menghilangkan setiap sisiknya tanpa merusak dagingnya yang lembut, sehingga terciptalah Ikan Tombak Rebus khas ini,” jelas murid Xue Yipin dengan antusias sambil menyajikan hidangan tersebut.
Kemudian ia memperkenalkan hidangan utama, Urat Naga Delapan Harta Karun. “Meskipun hidangan ini tidak mengandung daging Naga Banjir sejati, uratnya berasal dari makhluk iblis naga. Hanya sedikit koki saat ini yang mampu mengolah bahan-bahan seperti itu karena makhluk keturunan naga langka dan ganas, dan sisik serta tulangnya terkenal sulit diolah. Tetapi guru saya telah menguasai teknik ini selama bertahun-tahun. Menyebut ini daging naga surgawi bukanlah berlebihan. Silakan, nikmati.”
“…”
Restoran Famous Chef of the World benar-benar sesuai dengan namanya—setiap hidangan adalah sebuah mahakarya. Cita rasanya begitu luar biasa sehingga setiap gigitan terasa seperti kehangatan yang menyebar ke seluruh tubuh, mengisi Anda dengan energi yang membuat Anda merasa seolah-olah bisa terbang ke langit.
Saat mereka menikmati hidangan, suara derit lembut pintu yang terbuka menarik perhatian mereka. Mereka menengok ke atas, dan sekelompok orang memasuki ruang makan.
Orang-orang yang masuk mengenakan pakaian bagus dengan topi hitam, jelas sekali mereka adalah pelayan istana. Memimpin mereka adalah seorang kasim tua, dan saat dia mendekat, salah satu murid Xue Yipin segera menghampirinya untuk menyambut.
“Kasim Tao, Anda di sini?” sapa murid itu dengan senyum sopan. “Kami belum buka hari ini.”
Kasim Tao mengendus udara, matanya sedikit menyipit.
“Ini jelas makanan yang disiapkan oleh Chef Xue sendiri,” katanya, nadanya mengandung sedikit kecurigaan. “Kemarin, saya datang mewakili Pangeran Kedua untuk meminta jamuan makan, dan saya diberitahu bahwa Chef Xue sedang sakit dan tidak dapat memasak. Pangeran Kedua khawatir, bahkan mengutus saya bersama beberapa tabib kekaisaran untuk memeriksanya. Tetapi dari kelihatannya malam ini, koki itu tampak baik-baik saja. Apakah kita mungkin diberi alasan untuk mengabaikan kita?”
Ternyata, Kasim Tao adalah kepala kasim di kediaman Pangeran Kedua, yang dipercayakan untuk mengelola semua urusannya.
Pangeran Kedua telah merencanakan untuk mengadakan jamuan besar dan secara khusus mengutus Kasim Tao untuk mengaturnya dengan Koki Xue. Namun, Koki Xue menolak permintaan tersebut, dengan alasan bahwa ia merasa tidak enak badan. Karena itu, Kasim Tao diminta untuk mengunjungi tabib kekaisaran untuk memeriksa kondisi Koki Xue.
Namun, setibanya di sana, mereka mendapati bahwa sebuah jamuan makan sedang berlangsung di restoran tersebut. Melihat pesta itu, setelah diberitahu bahwa Chef Xue sedang sakit, membuat mereka merasa sangat kecewa.
Murid Xue Yipin dengan cepat melangkah maju sambil tersenyum meminta maaf. “Kami tidak akan berani! Guru saya tidak sakit parah. Beliau hanya butuh istirahat sehari. Setelah merasa lebih baik hari ini, beliau setuju untuk mengadakan jamuan kecil.”
“Karena dia sudah pulih, mengapa kami tidak diberitahu?” tanya Kasim Tao dingin, alisnya berkerut karena tidak senang. “Siapa sebenarnya yang begitu penting sehingga mereka lebih diprioritaskan daripada Pangeran Kedua kita?”
Hidangan Jamuan Mewah Xue Yipin biasanya dipesan jauh-jauh hari sebelumnya. Namun, untuk seseorang dengan kedudukan seperti Pangeran Kedua, jika ada permintaan mendesak, biasanya akan diprioritaskan tanpa pertanyaan.
Saat Kasim Tao merenungkan kenyataan bahwa seseorang telah mendahulukan permintaan Pangeran Kedua, ketidakpuasannya semakin bertambah.
Chu Liang dan Jiang Yuebai, yang sedang menikmati jamuan makan di lantai atas, tanpa sengaja mendengar keributan di bawah.
Seketika itu juga, Chu Liang memberi isyarat kepada Jiang Yuebai untuk tetap tenang dan berjalan ke bawah untuk melihat apa yang sedang terjadi.
“Apakah Anda dari kediaman Pangeran Kedua?” tanya Chu Liang sambil tersenyum dan melangkah maju.
Melihat betapa mudanya Chu Liang, Kasim Tao mengangkat alisnya dan bertanya, “Dari sekte mana kau berasal sehingga Chef Xue menganggapmu memiliki status lebih tinggi daripada Pangeran Kedua kami?”
“Kau tak perlu mempersulit Chef Xue. Aku sudah pernah bertemu Pangeran Kedua sebelumnya,” kata Chu Liang sambil tersenyum. “Aku Chu Liang, murid Sekte Gunung Shu.”
“Gunung—” Kasim Tao tampak siap menegurnya, tetapi setelah mengucapkan satu kata saja, ia tiba-tiba berhenti, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.
Setelah jeda singkat, ekspresinya berubah menjadi ketakutan dan kehati-hatian. “Apakah Anda Adik Laki-Laki Kekaisaran?”
Di antara generasi muda murid dari sekte Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi, tidak ada yang memiliki status setinggi itu. Bahkan murid utama Penglai, dengan segala prestisenya, tidak dapat dibandingkan dengan Pangeran Kedua dalam hal peringkat di ibu kota Yu.
Namun ada satu pengecualian—Adik Laki-Laki Kekaisaran, sebuah gelar yang baru-baru ini dianugerahkan oleh Kaisar sendiri.
Terlepas dari seberapa besar pengaruh gelar tersebut, gelar itu secara resmi diakui oleh istana. Secara teknis, ini menjadikan Chu Liang sebagai paman kehormatan Pangeran Kedua.
Dalam keluarga kekaisaran, di mana rasa hormat berdasarkan pangkat sangat penting, perbedaan ini sangatlah krusial. Tanda-tanda ketidak уваan sekecil apa pun dari Pangeran Kedua terhadap sesepuh kehormatan tersebut dapat menyebabkan konsekuensi serius.
“Itu hanya gelar yang diberikan oleh Kaisar,” kata Chu Liang sambil menyeringai. “Sebenarnya, Pangeran Kedua jauh lebih tua dariku. Lain kali kita bertemu, aku harus memanggilnya Kakak.”
“Jangan berkata begitu!” Kasim Tao segera berlutut, berkata, “Jadi, Anda adalah adik laki-laki Yang Mulia Kaisar. Pelayan rendahan ini tadi tidak sopan. Ini kesalahan saya karena mengganggu santapan Yang Mulia. Mohon maafkan saya, Yang Mulia.”
“Hei, apa yang kau lakukan?” Chu Liang segera mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. “Kita, para pendekar, tidak terbiasa dengan upacara seperti ini. Kakak Tao, tolong bangun.”
*Astaga. *Hanya itu yang terlintas di benak Kasim Tao.
Dia tidak berani berdiri. Yang dia inginkan hanyalah berbaring telentang di tanah.
Meskipun dunia persilatan mungkin mengabaikan hal-hal seperti itu, siapa pun di istana yang berani menanggapi sapaan Chu Liang dengan “Kakak” kemungkinan besar akan mendapati diri mereka membersihkan sudut-sudut berdebu istana yang terlantar, tempat para selir yang ditinggalkan berkeliaran.
“Aku, hamba rendahan ini, pantas mati seribu kali karena mengganggu Yang Mulia. Aku akan segera pergi. Mohon maafkan aku.”
Sambil terus meminta maaf, dia merangkak mundur dengan kecepatan yang mengejutkan, dengan cepat mundur melalui pintu Restoran Koki Terkenal Dunia.
Chu Liang berdiri di sana dengan tak percaya. *Wow, siapa sangka orang ini telah berlatih begitu keras?*
Chu Liang tentu saja melakukan ini dengan sengaja. Mereka yang bergantung pada kekayaan akan mundur ketika berhadapan dengan seseorang yang lebih kaya, sementara mereka yang bergantung pada status akan menjadi takut di hadapan seseorang yang berkedudukan lebih tinggi. Orang cenderung menghormati apa yang mereka andalkan.
Jadi, ketika berurusan dengan orang-orang dari istana, dia tidak perlu berdebat. Yang perlu dia lakukan hanyalah bertanya apakah mereka berani menjawab ketika dia memanggil mereka “Kakak Laki-laki.”
Setelah Kasim Tao pergi, salah satu murid Xue Yipin menoleh ke Chu Liang dengan heran dan berkata, “Pahlawan Muda Chu, aku tidak menyangka kau memiliki status yang begitu terhormat.”
Meskipun istana telah secara resmi menyatakan Chu Liang sebagai Adik Laki-Laki Kekaisaran, berita ini belum tersebar luas, sehingga tidak mengherankan jika banyak orang tetap tidak menyadarinya.
“Itu hanya sebuah gelar,” jawab Chu Liang.
“Baiklah, mari kita lanjutkan makan. Jika makanannya dingin, rasanya akan terpengaruh,” kata murid yang bernama Li. “Aku akan melanjutkan menyajikan hidangan.”
“Baiklah,” kata Chu Liang sambil tersenyum. “Terima kasih atas bantuannya, Kakak Li.”
“Oh—panggil saja aku Li Kecil,” murid itu dengan cepat mengangkat tangannya, merasa gugup.
…
Selain sedikit kendala, seluruh hidangan Gourmet Banquet Platter sangat lezat. Karena hanya berdua, mereka memilih untuk tidak membebani Chef Xue dengan terlalu banyak permintaan. Setelah menikmati beberapa hidangan, mereka pun berpamitan.
Dalam perjalanan pulang, Jiang Yuebai tampak jauh lebih ceria.
Melihat itu, Chu Liang tersenyum dan berkata, “Jarang sekali melihatmu sebahagia ini. Mari kita kunjungi lebih banyak tempat di masa mendatang dan mencoba beberapa makanan yang belum pernah kita cicipi sebelumnya.”
Jiang Yuebai terdiam sejenak, lalu menjawab, “Baiklah.”
Ketika mereka kembali ke istana, mereka mendapati seseorang sedang menunggu mereka—seorang utusan dari istana yang mengantarkan surat.
Chu Liang memperhatikan segel emas itu, sebuah tanda pentingnya dokumen tersebut secara resmi. Saat membukanya, ia menemukan bahwa segel itu berasal dari Pangeran Kedua.
Surat itu mengumumkan bahwa Pangeran Kedua akan mengadakan jamuan makan di Paviliun Observatorium Surgawi di Jalan Surgawi pada malam berikutnya, mengundang individu-individu berbakat dari berbagai sekte abadi, dan Chu Liang diundang dengan hormat.
1. Delapan Meridian Luar Biasa adalah jalur energi unik dalam Pengobatan Tradisional Tiongkok yang mengatur dan menyimpan qi, melindungi tubuh, dan mendukung keseimbangan perkembangan dan konstitusional. Meridian-meridian ini meliputi: Du Mai (Pembuluh Pengatur), yang mengawasi semua meridian Yang dan menjaga aliran qi Yang; Ren Mai (Pembuluh Konsepsi), yang mengatur meridian Yin dan terkait dengan fungsi reproduksi dan pengasuhan; Chong Mai (Pembuluh Penetrasi), yang dikenal sebagai “Lautan Darah,” yang mengatur sirkulasi darah dan fungsi jantung; Dai Mai (Pembuluh Sabuk), yang melingkari pinggang dan memengaruhi pergerakan Qi di tubuh bagian bawah; Yang Qiao Mai (Pembuluh Tumit Yang), yang mengatur pengendalian energi Yang dan keseimbangan; Yin Qiao Mai (Pembuluh Tumit Yin), yang memengaruhi aliran energi Yin dan bekerja bersama dengan Yang Qiao Mai; Yang Wei Mai (Pembuluh Penghubung Yang), yang mengoordinasikan sistem pertahanan tubuh; dan Yin Wei Mai (Pembuluh Penghubung Yin), yang mengatur keseimbangan internal, emosi, dan metabolisme. ☜