Bab 529: Tidak Perlu?
Bukan hal yang aneh bagi para pangeran untuk mengundang para jenius dari sekte abadi ke jamuan makan selama Sidang Sekte Abadi. Lagipula, para pangeran ini mungkin suatu hari akan naik tahta, dan para jenius tersebut akan menjadi pilar dari sekte mereka masing-masing.
Dengan membangun koneksi ini sejak dini, kolaborasi di masa depan dapat difasilitasi.
Selain itu, tidak seperti pejabat istana yang harus menghadapi kompleksitas politik faksional, para pengikut sekte abadi jauh lebih santai dalam menghadapi hal-hal semacam itu.
Biasanya, para pangeran akan mulai dengan mengundang orang-orang yang sudah mereka kenal dan secara bertahap memperluas lingkaran sosial mereka melalui perkenalan. Namun, Chu Liang dan Pangeran Kedua bukanlah kenalan biasa.
Sang pangeran kemungkinan besar telah mendengar tentang insiden malam ini di Restoran Koki Terkenal Dunia. Karena khawatir Chu Liang mungkin menyimpan dendam karena Kasim Tao, ia menyampaikan undangan tersebut sebagai cara untuk meredakan ketegangan yang mungkin terjadi.
Chu Liang mengambil kuas dan menulis balasan kepada Pangeran Kedua, mengkonfirmasi kehadirannya di jamuan makan malam berikutnya. Mengingat upaya pangeran untuk membangun hubungan baik, tidak ada alasan bagi Chu Liang untuk bersikap acuh tak acuh.
Keesokan paginya, pertempuran pendahuluan Majelis Sekte Abadi dilanjutkan dengan semangat yang tinggi.
Dibandingkan dengan pertandingan beruntun pada hari sebelumnya, jumlah pertandingan hari ini berkurang lima puluh persen, tetapi setiap pertarungan menampilkan tingkat keterampilan dan intensitas yang jauh lebih tinggi.
Mereka yang bertarung hari ini adalah para pemenang dari pertandingan kemarin, yang berarti bahwa ada lebih sedikit pertarungan yang berat sebelah, dan beberapa peserta terpaksa mengungkapkan kemampuan ilahi yang selama ini mereka tahan.
Ketika Chu Liang tiba di tempat acara, ia tanpa diduga bertemu dengan beberapa kenalan lamanya.
“Tetua Yin?” tanyanya, sedikit terkejut sambil menatap tim di depannya.
Menunggu di dekat arena adalah orang-orang dari Paviliun Matahari dan Bulan yang telah ditemui Chu Liang di Kota Perut Ular. Tetua Yin masih duduk di kereta kecilnya, tetapi tampaknya dia telah menerima obat yang memulihkan darah dan qi-nya, karena dia tidak lagi tampak pucat pasi.
Di hadapan Tetua Yin, siap naik ke panggung, berdiri keempat putra angkatnya, yang nama-nama mereka melambangkan langit yang luas dan tak berbatas.
“Pahlawan Muda Chu?” Tetua Yin tersenyum tipis saat melihatnya.
Meskipun sebelumnya mereka pernah berkonflik dengan Chu Liang di Kota Perut Ular, mereka berhasil melarikan diri berkat bantuannya, sehingga mereka tidak menyimpan dendam terhadapnya. Keempat bersaudara itu menyambutnya dengan senyuman ketika melihatnya.
Setelah percakapan ramah, Chu Liang mengetahui alasan mereka berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi.
Setelah meninggalkan Kota Perut Ular, Biro Pengawasan Kekaisaran telah menginterogasi mereka tentang beberapa hal sebelum mengizinkan semua orang untuk pergi ke jalan masing-masing. Lebih dari setengah anggota Paviliun Matahari dan Bulan pergi. Anak-anak angkat ini, yang tumbuh di Kota Perut Ular, belum pernah berpetualang ke luar dan mendapati diri mereka tanpa tempat tujuan.
Tetua Yin membawa mereka beserta rencana untuk mendirikan Paviliun Matahari dan Bulan di luar Kota Perut Ular Piton. Dengan kekuatan kolektif mereka, mereka berpotensi menjadi sekte berukuran sedang di dunia kultivasi keabadian.
Namun, untuk mendirikan sekte baru, langkah pertama adalah membangun reputasi terlebih dahulu, karena hal ini akan menarik para kultivator dan sumber daya.
Sidang Sekte Abadi merupakan kesempatan emas untuk hal ini.
Sekte-sekte kecil yang berhasil lolos ke babak kedua kompetisi seratus sekte akan memenuhi syarat untuk dicantumkan namanya di antara seratus sekte teratas di negeri sembilan provinsi. Dengan demikian, partisipasi dalam Majelis Sekte Abadi adalah cara yang bagus untuk membangun reputasi.
Oleh karena itu, Tetua Yin membawa putra angkatnya untuk berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi.
Chu Liang memandang mereka dengan sedikit kebingungan. Majelis Sekte Abadi memiliki batasan usia yang ketat, memperbolehkan peserta berusia sekitar dua puluh tahun, dan siapa pun yang berusia di atas dua puluh delapan tahun dianggap tidak memenuhi syarat.
Tiga pemuda lainnya tampak cukup muda, tetapi mungkinkah seseorang seperti Yin Guang, yang tampak seperti pria paruh baya, benar-benar ikut serta?
Menyadari tatapan Chu Liang, Yin Guang, mungkin karena sudah terbiasa dengan sikap skeptis seperti itu, langsung menjawab, “Saya berumur dua puluh lima tahun.”
“Ah?” Chu Liang berseru kaget. Menyadari reaksinya agak tidak sopan, dia segera menambahkan, “Kakak Yin memang… dewasa untuk usianya.”
“Kakak laki-laki saya memang terlihat sedikit lebih tua,” timpal Yin Laosi sambil tertawa. “Dia sudah terlihat seperti ini sejak umur delapan tahun.”
*Wow.*
Chu Liang terkejut, tetapi dengan cepat mengalihkan pandangannya ke sisi seberang. Dia bergabung dengan timnya untuk mengamati pertandingan ini terutama karena lawan yang akan dihadapi Paviliun Matahari dan Bulan hari ini.
Lawan mereka adalah tim dari Kerajaan Penggantung Pedang Laut Barat.
Secara historis, Sekte Gunung Shu dan Kerajaan Pedang Gantung hidup menyendiri, dengan sedikit interaksi. Namun, Taois Yan baru-baru ini memasuki kultivasi tertutup, kemungkinan mempersiapkan diri untuk terobosan ke alam kedelapan. Jika berhasil, dia akan bertarung dengan Kaisar Laut Barat untuk menguasai Dao Agung.
Meskipun penduduk Kerajaan Pedang Gantung memiliki kepercayaan pada Kaisar Pedang mereka, wajar jika mereka merasa sedikit kesal terhadap Taois Yan, dan permusuhan ini tak pelak lagi telah meluas ke para murid Sekte Gunung Shu.
Akibatnya, bentrokan antara kedua tim pasti akan terjadi selama kompetisi seratus sekte. Inilah sebabnya mengapa Wang Xuanling membawa murid-muridnya untuk menyaksikan tim Kerajaan Pedang Gantung beraksi lebih awal.
Kemarin, Kerajaan Pedang Gantung berhadapan dengan tim dari Sekte Yunan. Pertarungan berakhir hanya dengan beberapa tebasan pedang dan hampir tanpa menggunakan teknik ilahi, sehingga hanya sedikit informasi yang terungkap tentang kemampuan tim dari Kerajaan Pedang Gantung.
Oleh karena itu, tim Sekte Gunung Shu berharap bahwa hari ini, Paviliun Matahari dan Bulan dapat memaksa tim dari Kerajaan Pedang Gantung untuk mengungkapkan lebih banyak kemampuan mereka, sehingga memungkinkan mereka untuk menganalisis kekuatan masing-masing.
…
*Ledakan-*
Dengan menggunakan Pedang Peninggi Langit, Yin Kuo terlempar keluar arena. Ekspresi Tetua Yin sedikit muram. Dia menghela napas pasrah, “Sampai di sinilah kita bisa melangkah. Lagipula, kita adalah yang lebih lemah.”
Yin Guang, yang maju lebih dulu, dan Yin Kuo, yang menyusul, keduanya mengalami kekalahan telak.
Meskipun tingkat kultivasi mereka tidak lemah dan bahkan sedikit lebih kuat daripada lawan mereka, hasilnya tetap tidak menguntungkan.
Namun, kedua murid dari Kerajaan Pedang Gantung menunjukkan penguasaan ilmu pedang yang luar biasa. Kekuatan qi pedang mereka yang dahsyat secara efektif menutup kesenjangan tingkat kultivasi.
Chu Liang dapat merasakan esensi Dao yang familiar dari Awan Tekad yang terpancar dari pedang mereka. Para murid ini benar-benar telah memahami esensi Dao yang sulit dipahami itu. Mereka memang lawan yang tangguh.
Saat para murid Kerajaan Pedang Tergantung pergi, mereka semua melirik ke arah tim dari Sekte Gunung Shu, tatapan mereka jelas dipenuhi permusuhan.
Para murid Sekte Gunung Shu, terutama Chu Liang, sudah terbiasa dengan hal ini.
Setelah menahan tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya sehari sebelumnya, Chu Liang menjadi tidak terpengaruh oleh perhatian tersebut.
Tim Paviliun Matahari dan Bulan pergi dengan perasaan kecewa. Sungguh disayangkan. Mengingat Majelis Sekte Abadi di masa lalu, dengan kemampuan mereka, mereka seharusnya mampu berpartisipasi dalam kompetisi seratus sekte. Sungguh nasib buruk bahwa mereka menghadapi lawan-lawan yang begitu kuat di awal.
Sebelum pergi, Tetua Yin melirik Chu Liang dengan penuh arti dan berkata sambil tersenyum, “Pahlawan Muda Chu, sampai jumpa lagi.”
Chu Liang selalu menganggap Tetua Yin agak aneh. Seolah-olah Tetua Yin menyembunyikan beberapa rahasia. Namun, dia menyimpan perasaan ini untuk dirinya sendiri. Lagipula, dia tidak bisa menanyakannya.
Ia langsung menjawab, “Sampai jumpa lagi.”
Menjelang malam, tibalah waktunya untuk jamuan makan Pangeran Kedua.
Paviliun Observatorium Surgawi di Jalan Surgawi adalah restoran terkenal di ibu kota Yu, meskipun tidak sepenuhnya sebanding dengan prestise Koki Terkenal Dunia. Karena restoran itu ada dalam daftar tempat yang ingin dikunjungi Jiang Yuebai, Chu Liang memutuskan untuk bertanya padanya apakah dia ingin bergabung dengannya.
Jiang Yuebai menggelengkan kepalanya dan berkata, “Mereka tidak mengundangku, jadi mengapa aku harus pergi?”
“Kau bisa ikut sebagai temanku,” Chu Liang menggoda sambil tersenyum.
Jiang Yuebai menanggapi dengan memutar matanya secara elegan namun acuh tak acuh.
Kini sudah malam, dan Jalan Surgawi dipenuhi dengan kehidupan. Pangeran Kedua telah memesan kamar pribadi terbaik di lantai atas Paviliun Observatorium Surgawi. Saat seseorang melihat keluar melalui jendela, mereka akan menemukan pemandangan ibu kota yang menakjubkan, bersinar terang di bawah langit malam.
Ketika Chu Liang tiba, ia hanya mendapati beberapa pelayan dan Pangeran Kedua sendiri—tamu-tamu lainnya belum muncul.
Mengenakan jubah yang indah namun kasual, Pangeran Kedua tetap tampak elegan dan tampan seperti biasanya. Ia sendiri turun ke lantai pertama untuk menyapa Chu Liang, seraya berkata, “Pahlawan Muda Chu, sudah lama kita tidak bertemu di istana.”
“Haha, Yang Mulia terlihat semakin tampan,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
Patut dicatat bahwa kedua pangeran yang telah ditemui Chu Liang sejauh ini menunjukkan kemampuan luar biasa dalam berinteraksi dengan orang lain—jelas mahir dalam seni kecerdasan emosional.
Saat menaiki tangga, mereka bertukar sapa, keduanya sengaja berusaha untuk mempererat hubungan. Pangeran Kedua menyebutkan bahwa daftar tamu malam ini kecil, hanya terdiri dari beberapa kenalan.
Di antara para tamu terdapat Zhang Chen dari Ascending Dragon Academy, Feng Lei dari Monastery Tower, dan Shen Qingyan dari South Melody Conservatory.
Chu Liang dengan cepat memahami situasi yang terjadi.
Baik Akademi Naga Naik maupun Menara Biara adalah sekte lokal di ibu kota Yu, yang berarti Pangeran Kedua pasti mengenal murid-murid mereka. Dia tentu tidak perlu repot-repot mengatur jamuan khusus hanya untuk mengundang mereka.
Pria ini mengatur seluruh jamuan makan ini hanya untuk mengundang Shen Qingyan dari Konservatorium Melodi Selatan!
Adapun para murid dari Akademi Naga Naik dan Menara Biara, mereka jelas diundang sebagai tamu untuk menghindari kecanggungan. Tak heran jika Pangeran Kedua begitu bersemangat untuk memesan Piring Jamuan Gourmet Koki Terkenal Dunia.
Dia ingin membuat wanita itu terkesan dengan Piring Sajian Jamuan Mewah!
*Hehe. Sama sepertiku kurasa.*
Dengan pemikiran ini, Chu Liang tak kuasa menahan rasa persaudaraan dengan Pangeran Kedua.
Adapun restoran ini, jelas merupakan pilihan kedua Pangeran Kedua setelah gagal memesan Gourmet Banquet Platter. Tampaknya undangan ke Chu Liang adalah tambahan di menit-menit terakhir, sebagai cara mudah untuk meminta maaf.
Setelah mengatasi situasi tersebut, Chu Liang merasa lega. Malam ini, dia tidak akan menjadi pusat perhatian. Sebaliknya, dia akan duduk santai dan menikmati menyaksikan Pangeran Kedua menggunakan pesonanya.
Dia duduk di kursi sudut yang tidak mencolok di dekat meja.
“Pahlawan Muda Chu,” kata Pangeran Kedua dengan cepat, “Kau masih kakakku—bagaimana kau bisa duduk di situ? Silakan, duduk di kursi utama.”
Chu Liang melambaikan tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Anda adalah tuan rumah hari ini; saya tidak bisa menyaingi Anda. Karena ini hanya murid-murid dari sekte abadi, mari kita abaikan formalitas istana.”
Pangeran Kedua tertawa setuju dan duduk.
Saat itu juga, seorang petugas mengumumkan, “Kedua gadis muda dari South Melody Conservatory telah tiba.”
“Mereka sudah datang? Pahlawan Muda Chu, duduklah sebentar—aku akan pergi menyambut mereka.” Pangeran Kedua melompat dari tempat duduknya dan berlari menuruni tangga, bergerak sepuluh kali lebih cepat daripada saat ia menyambut Chu Liang.
Chu Liang merasa geli. Saat duduk sendirian di ruang perjamuan, tiba-tiba ia merasakan kehangatan di dadanya dan perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan.
*Hah?*
Dia menggeledah barang-barangnya dan menemukan bahwa itu bukanlah alat pengirim pesan yang disihir, melainkan liontin giok setengah bagian yang diukir dengan karakter “Shen” yang telah dia simpan sejak lama. Liontin itu bersinar samar dan memanas secara tak terduga.
Dia menemukan liontin ini di kediaman Keluarga Shen yang terbengkalai, tanpa mengetahui tujuannya. Dia menyimpannya karena enggan membuang apa pun, tetapi sekarang, liontin itu bereaksi karena suatu alasan.
Saat ia sedang merenungkan hal ini, ia mendengar suara Pangeran Kedua terdengar dari lantai bawah.
“Sejauh ini hanya Pahlawan Muda Chu dari Gunung Shu yang telah tiba. Apakah kalian berdua mengenalnya?”
“Chu Liang? Aku mengenalnya,” terdengar suara yang jernih dan lembut.
Saat mendongak, Chu Liang melihat dua wanita muda masuk melalui pintu.
Wanita di sebelah kiri mengenakan gaun biru muda, kulitnya seputih salju, tinggi dan anggun. Dia tak lain adalah Xue Lingxue yang pernah ditemui Chu Liang sebelumnya.
Wanita di sebelah kanan mengenakan gaun kasa merah pucat. Wajahnya tampak seputih giok, dengan fitur-fitur halus yang seolah dilukis. Tatapannya berkabut dan halus, memancarkan aura misteri.
Dia tampak seperti lukisan hidup.
Xue Lingxue sudah cantik mempesona, tetapi berdiri di samping wanita muda ini, kecantikannya secara mengejutkan mudah terabaikan pada pandangan pertama.
Hal yang paling aneh adalah, saat Chu Liang melihat wanita muda ini, getaran dari liontin giok yang dimilikinya justru semakin kuat.
Gadis muda itu sepertinya juga merasakannya. Dia melirik, bertatap muka dengan Chu Liang. Kemudian, matanya berbinar saat dia mulai berjalan menuju Chu Liang bersama Xue Lingxue.
“Oh, jarang sekali kalian berdua menerima undangan ini,” kata Pangeran Kedua sambil masuk. “Karena Nona Xue adalah teman lama Pahlawan Muda Chu, mengapa Anda tidak duduk di sebelahnya, dan Nona Shen bisa duduk di sebelah saya—ehh?”
Pangeran Kedua telah mengatur semuanya dalam pikirannya, berniat menempatkan Xue Lingxue agak jauh agar bisa duduk lebih dekat dengan Shen Qingyan. Namun sebelum ia selesai, kedua wanita muda itu sudah duduk di tempat mereka.
Xue Lingxue, memahami maksud Pangeran Kedua, duduk di samping Chu Liang. Namun, Shen Qingyan, tanpa alasan yang jelas, dengan santai mengambil tempat duduk di sisi lain Chu Liang. Saat duduk, tatapannya tertuju padanya, mengamati setiap detail dengan saksama.
Dengan mereka bertiga berkerumun di sudut ruangan, ruang di sekitar tempat duduk utama Pangeran Kedua terasa sangat kosong.
Faktanya, kursi utama itu tampak… agak tidak perlu.