Bab 534: Dia yang Berdiri di Puncak Dao Pedang
Meskipun sedang musim panas, salju tiba-tiba mulai turun di ibu kota Yu.
Butiran salju berjatuhan, semakin lebat dari saat ke saat, hampir menghalangi pandangan para penonton yang menyaksikan upacara tersebut. Setiap butiran salju yang mendarat di kulit orang-orang menyebabkan rasa perih yang ringan, dipenuhi dengan maksud mendalam layaknya pedang.
Salju yang turun ini disebabkan oleh dua ahli pedang yang melayang di udara. Meskipun duel mereka belum dimulai, aura dingin yang mereka pancarkan telah menembus langit, menciptakan ketegangan mematikan yang menyebar ke segala arah.
Kaisar Pedang Laut Barat berdiri di antara mereka. Ia tampak sebagai pria paruh baya yang tegap dan sederhana, dengan wajah lebar dan persegi, kulit gelap yang keriput, dan beberapa kerutan. Tinggi badannya rata-rata dan ia tampak seperti pria yang biasa saja.
Seluruh tingkah lakunya sangat sesuai dengan namanya yang sederhana.
Meskipun penampilannya sederhana dan bahkan sedikit kuno, saat ia melayang ke udara di bawah tatapan banyak penonton, aura mengagumkan seorang grandmaster terpancar darinya.
“Yang Mulia senior, sudah lima puluh tahun sejak pertempuran terakhir kita. Aku tak berani lengah sehari pun dan akhirnya memahami esensi sejati pedangmu,” kata Kaisar Pedang Laut Barat, suaranya cukup rendah sehingga hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya saat ia menantang angin kencang. “Aku memohon bimbinganmu sekali lagi.”
Di hadapannya berdiri Li Ba Tua, seorang tetua yang pendek dan gemuk. Jubah putihnya semakin menonjolkan kekurangan fisiknya. Ketika dia tersenyum dan menyipitkan matanya, ada sesuatu yang mengganggu tentang dirinya, hampir mesum, seperti salah satu bajingan tua yang menghabiskan hari-harinya bermalas-malasan di dekat pintu, mengintip wanita yang lewat.
Dalam benak masyarakat, kultivator pedang selalu dipandang sebagai sosok berjubah putih, membawa pedang dan bergerak cepat seperti angin—tajam dan gagah. Namun, dengan dua orang ini berdiri di puncak Dao Pedang, citra kultivator pedang di alam abadi itu jatuh ke titik terendah. Bahkan Komisaris Pengawas Kekaisaran yang seusia dengannya, yang berdiri di dekatnya, tidak dapat berbuat apa pun untuk menyelamatkan situasi.
“Heheh, tak perlu basa-basi,” kata Li Ba Tua sambil menyeringai. “Setelah pertarungan terakhir kita, aku juga mendapat beberapa wawasan. Meskipun sebagian besar tahun ini kuhabiskan untuk menanam bunga, bermain dengan burung, memancing, memukul cucu-cucuku, dan menyayangi cicitku… aku tetap mengalami kemajuan. Hanya saja, jangan menangis saat kalah kali ini.”
“Anda tidak perlu khawatir tentang itu, senior yang terhormat. Saya telah berlatih seni pedang sepanjang hidup saya dan kalah berkali-kali. Meskipun begitu, saya tidak pernah kehilangan motivasi,” jawab Kaisar Pedang Laut Barat.
“Kalau begitu, hunus pedangmu dan tunjukkan padaku seberapa jauh kemajuanmu dalam lima puluh tahun terakhir ini,” kata Li Ba Tua sambil meng gesturing dengan tangannya.
Kaisar Pedang Laut Barat tetap diam, tetapi dia tidak meraih pedangnya. Bahkan, dia sama sekali tidak memiliki pedang. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya dan dengan lembut memetik kepingan salju dari udara.
Kepingan salju kristal kecil itu mengeras di telapak tangannya, dan dengan jentikan jarinya, dia melemparkannya.
*Suara mendesing-*
Hanya dengan jentikan ringan, kepingan salju yang hampir tak terlihat oleh mata telanjang itu melesat menembus udara dan seketika menyapu bersih semua salju di sekitarnya. Awan di atas terbelah, dan langit di keempat alam semesta muncul kembali. Dunia tiba-tiba menjadi cerah dan jernih.
Itulah Dao Agung dari Awan Tekad!
Pada saat itu, setiap kultivator di antara hadirin—Jiang Yuebai, Chu Liang, dan semua orang yang telah menguasai atau bahkan sekilas melihat Dao Agung Awan Tekad—merasakan sentakan di hati mereka. Entah mengapa, darah mereka tiba-tiba mendidih di dalam pembuluh darah mereka, melonjak dengan kekuatan yang tak dapat dijelaskan.
Inilah kekuatan mereka yang telah mencapai Asal Surgawi. Dia adalah Guru Dao absolut dari Dao Agung ini. Dialah yang memegang kendali mutlak. Hanya sebuah pertunjukan sederhana saja sudah menggugah hati mereka yang hanya sekilas melihat jalan ini.
Siapa pun yang mencoba menentangnya menggunakan Dao Agung yang sama hanya akan menderita serangan balik yang dahsyat.
Dalam sekejap, kepingan salju itu telah mencapai Li Ba Tua. Ekspresinya sedikit berubah menjadi lebih serius saat dia mengayunkan lengan kanannya, membentuk tangannya menjadi bentuk pedang dan menebas kehampaan.
*Suara mendesing-*
Suara angin bergema, namun seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Kepingan salju kristal itu bergetar di udara, seolah-olah ada kekuatan lain yang mencoba mengubah arah lintasannya. Setelah beberapa kali berputar, ia hancur berkeping-keping dengan suara keras.
Pupil mata Kaisar Pedang Laut Barat sedikit membesar, dan dia menghela napas perlahan, jelas merasa tidak nyaman.
Inilah Dao Agung dari Kekosongan yang Memutus.
Berbeda dengan qi pedang yang agung dan dahsyat dari Jalan Agung Awan Tekad, Pemutus Kekosongan berfokus pada pemurnian niat pedang hingga mencapai presisi sedemikian rupa sehingga dapat memotong apa pun tanpa disadari.
Kaisar Pedang Laut Barat telah menderita akibat teknik ini lima puluh tahun yang lalu, dan meskipun dia masih berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat ini, setidaknya dia berhasil mempertahankan posisinya.
Saat ia membuka tangannya dan menggenggam kehampaan, cahaya pedang yang hampir transparan muncul di telapak tangannya. Setelah menyelidiki sebentar, akhirnya ia menghunus pedangnya.
Kerajaan Pedang Gantung adalah sebuah negara kecil di Laut Barat. Meskipun merupakan sebuah pulau yang kaya akan budaya pedang, negara ini kekurangan sumber daya. Pandai besi terbaik mereka, Baili Tong, baru menjadi terkenal setelah datang ke ibu kota Yu.
Di tangan Kaisar Pedang terdapat pedang terbaik dari Kerajaan Pedang Gantung, yang berada di peringkat ketujuh puluh satu dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana—pedang kuno, Pembawa Bayangan.
Konon pedang ini hampir tak terlihat, hanya memperlihatkan sedikit bentuknya saat fajar dan senja. Energi pedang yang dipancarkannya juga transparan, sehingga mustahil untuk ditangkis.
“Jika aku menggunakan Pedang Kuno Chunyang, itu baru namanya menindas,” kata Li Ba Tua sambil tertawa terbahak-bahak. “Shiyi kecil, pinjamkan pedangmu pada Kakek Buyut!”
Dengan lambaian tangannya, seberkas cahaya pedang melesat dari bawah dan masuk ke genggamannya.
Di antara penonton, Li Shiyi dari Sekte Pedang Abadi berseru kaget, “Ah!”
Pedangnya sudah terlepas dari punggungnya dan melayang ke langit. Pedang Roh Taoshan miliknya, yang berada di peringkat seratus enam puluh dua dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana, adalah pedang terkenal, meskipun masih satu tingkat di bawah pedang kuno Pembawa Bayangan.
Namun, pada level duel seperti ini, perbedaan pedang yang begitu besar tidak akan cukup untuk mengubah hasilnya.
Dengan pedang di tangan, aura kedua master Asal Surgawi terpancar.** **langsung berubah.
Mereka melepaskan keganasan yang menembus langit, menciptakan dua lubang gelap di langit yang tadinya biru cerah, seolah-olah langit itu sendiri tidak mampu menahan tekanan yang luar biasa.
Sebenarnya, mereka sengaja mengarahkan luapan qi mereka ke atas. Seandainya mereka membiarkannya menyebar ke segala arah, banyak sekali rakyat jelata dan kultivator tingkat rendah di bawah akan hancur hingga mati.
Kaisar Pedang Laut Barat mengangkat Pembawa Bayangan ke langit. Pedang kuno itu melayang di hadapannya, berubah menjadi cahaya pedang yang sangat besar!
Dia menampilkan jurus Pedang Peninggi Langit!
Ini adalah seni abadi yang dikenal Chu Liang, tetapi bentuknya tidak seperti versi yang dia kenal.
Cara Kaisar Pedang Laut Barat mengeksekusi teknik itu tampak terlalu sederhana. Tidak ada cahaya pedang besar yang merobek langit, atau jejak qi pedang yang luar biasa. Itu hanyalah cahaya pedang yang sedikit membesar yang perlahan-lahan bergerak maju.
Tampak lemah—kurang bertenaga, dan bergerak dengan lambat.
Namun untuk pertama kalinya, ekspresi Li Ba Tua berubah serius.
Pedang yang bergerak lambat itu tampak seolah-olah dapat dengan mudah dihindari dengan gerakan menyamping sederhana, namun Li Ba Tua mendapati dirinya tidak mampu lolos dari jalurnya. Ia tidak punya pilihan selain berduel langsung, mengayunkan Pedang Roh Taoshan di tangannya untuk menghadapi serangan itu secara langsung.
*Suara mendesing-*
Ketika Li Ba Tua mengayunkan pedangnya, tidak ada perubahan pada cahaya atau bayangan, namun terasa seolah sebagian langit tiba-tiba menghilang.
Para penonton di bawah tiba-tiba merasakan gelombang pusing melanda mereka, dan banyak orang jatuh tersungkur ke tanah. Bahkan setelah sadar kembali, mereka tetap bingung, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.
Ketika mereka mendongak lagi, mereka melihat bahwa cahaya pedang yang dipancarkan oleh Kaisar Pedang Laut Barat telah terbelah menjadi dua dengan rapi.
Namun, separuh cahaya pedang yang tersisa terus maju menuju Li Ba Tua, tidak terpengaruh oleh serangan sebelumnya.
Dengan gerakan lengan bajunya yang besar, Li Ba Tua menyerap sisa cahaya pedang ke dalam lengan bajunya. Namun, terdengar suara robekan yang tajam, dan separuh lengan bajunya terkoyak, memperlihatkan lengannya yang gemuk.
“Lumayan,” kata Li Ba Tua sambil tersenyum. “Serangan pedangmu telah meningkat pesat sejak terakhir kali kita bertarung.”
“Aku tetap kalah,” jawab Kaisar Pedang Laut Barat, meskipun matanya bersinar terang, seolah-olah dia senang. “Niat pedangmu sekarang dapat membelah langit dan bumi… itu menyerupai momentum Tai’a.”
“Semua Dao Agung tidak memiliki batasan, terutama di antara Tiga Dao Agung Pedang,” Li Ba Tua terkekeh.
“Yang Mulia Senior, Anda benar,” Kaisar Pedang Laut Barat mengangguk, seolah-olah pemahaman baru telah muncul padanya.
Setelah itu, dia berbalik dan turun ke panggung, sambil menyatakan, “Saya kalah.”
Barulah saat itu para penonton yang kebingungan di bawah memahami hasil duel tersebut. *Lengan baju Sang Pendekar Pedang Tebas, tetapi dialah yang menang?*
Mereka tidak bisa disalahkan atas kebingungan tersebut. Dalam duel antara kultivator pedang, kemenangan atau kekalahan dapat ditentukan dalam sekejap. Bukan hanya orang biasa yang mungkin gagal memahami apa yang telah terjadi, tetapi bahkan beberapa Tokoh Terkemuka di alam ketujuh mungkin kesulitan untuk memahami misteri yang lebih dalam di balik pertempuran semacam itu.
Duduk di samping Kaisar Dinasti Yu, Komisaris Pengawas Kekaisaran memahami situasi dengan jelas. Ia berkata dengan santai kepada kaisar, “Li Ba Tua telah membuat kemajuan dalam kultivasinya sejak duel terakhirnya dengan Kaisar Pedang. Peningkatannya sama mengesankannya dengan Kaisar Pedang.”
Serangan dan pertahanan Li Ba Tua baru saja menunjukkan dua poin penting. Di satu sisi, Kaisar Pedang tidak dapat mencegat serangan pedang Li Ba Tua. Di sisi lain, Li Ba Tua mampu mengatasi serangan pedang Kaisar Pedang.
Jika serangan pedang Li Ba Tua tidak ditujukan untuk memutus cahaya pedang melainkan diarahkan langsung ke Kaisar Pedang, Kaisar Pedang setidaknya akan terluka. Fakta bahwa Li Ba Tua masih dapat menyerap sisa cahaya pedang setelahnya menunjukkan bahwa serangan Kaisar Pedang sama sekali tidak mengancamnya.
Dengan pertukaran ini, Kaisar Pedang dengan bijak memilih untuk mengakui kekalahan. Lagipula, Kaisar Pedang Laut Barat adalah juniornya. Lima puluh tahun yang lalu, Li Ba Tua telah melampauinya dalam kultivasi Dao Pedang. Meskipun keduanya telah membuat kemajuan sejak saat itu, Kaisar Pedang masih kalah. Namun, tidak ada rasa malu dalam kekalahannya.
Sebagian besar penonton di bawah adalah warga ibu kota Yu, dan mereka secara alami merasa lebih mendukung Sekte Pedang Abadi dari Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia. Ketika Kaisar Pedang Laut Barat kalah, kerumunan itu bersorak gembira.
Meskipun sebagian besar tidak mengerti apa yang telah terjadi, mereka tahu itu adalah sesuatu yang luar biasa. Jika mereka tidak bersorak sekarang, itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka tidak mengerti, yang akan memalukan.
Para penonton yang lebih muda dipenuhi kegembiraan, menyaksikan sosok-sosok yang berdiri di puncak dunia fana. Meskipun mereka tahu mereka tidak dapat mencapai ketinggian seperti itu sendiri, hati mereka tetap mendambakannya.
…
Duel pedang yang telah lama dinantikan berakhir dengan cukup cepat, tetapi begitulah sifat pertempuran antara kultivator pedang. Pemenangnya sering kali ditentukan oleh satu serangan yang menentukan. Jika kedua Tokoh Terkemuka dari Alam Asal Surgawi ini ingin membuat pertarungan itu mencolok dan spektakuler, itu tidak akan sulit, tetapi mereka telah melampaui kebutuhan akan pertunjukan semacam itu.
Selanjutnya, Komisaris Pengawas Kekaisaran mengumumkan bahwa sekte-sekte abadi akan beristirahat selama tiga hari. Kompetisi Seratus Sekte akan dimulai pada siang hari dalam tiga hari. Pada saat itu, semua orang akan dapat menyaksikan seluruh acara dari kaki Bukit Kaisar.
Keesokan harinya, keluarga dan teman-teman dari Sekte Gunung Shu tiba.
Istana kekaisaran telah mengatur akomodasi untuk para murid yang berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi, tetapi tidak untuk mereka yang hadir sebagai penonton, sehingga teman dan keluarga harus mencari penginapan sendiri. Karena tidak ada kompetisi yang melibatkan Sekte Gunung Shu dalam beberapa hari sebelumnya, anggota sekte mereka belum tiba.
Menjelang dimulainya Kompetisi Seratus Sekte, para murid dari Sekte Sembilan Ilahi dan Sekte Sepuluh Duniawi juga mulai berdatangan ke ibu kota Yu.
Di antara mereka ada Wen Yulong.
Chu Liang sudah tidak bertemu dengannya selama beberapa bulan. Sebelum pelatihan khusus di Gunung Shu dimulai, Wen Yulong telah melakukan kultivasi tertutup untuk mengerjakan modifikasi pesawat udara.
Kini, saat ia keluar dari pengasingannya, ia tampak jauh lebih kurus, tetapi matanya bersinar dengan kecerahan yang mengejutkan.
Begitu melihat Chu Liang, dia berseru dengan gembira, “Kakak Chu, modifikasi pesawat udaramu sudah selesai!”