Bab 533: Permulaan
Dengan merespons seperti itu, Jiang Yuebai berhasil melindungi harga dirinya tanpa memper escalating konflik. Namun, kedua belah pihak tetap terjebak dalam kebuntuan yang tegang. Seolah-olah dua aura berlawanan dengan warna berbeda bertabrakan, membekukan suasana untuk waktu yang terasa seperti keabadian.
Ketegangan semakin meningkat ketika para anggota Sekte Astral Agung tiba. Setelah menyadari kepergian Chu Liang yang tiba-tiba, mereka tidak yakin dengan situasinya, tetapi setelah melihat konfrontasi tersebut, Yun Chaoxian adalah orang pertama yang maju.
“Apakah kita akan bertarung sekarang?” teriaknya lantang. “Satu lawan satu atau pertarungan kelompok?”
Dengan bunyi gedebuk, dia membanting Tombak Penakluk Dunia ke tanah.
Di belakangnya, Ren Hongdao menatap dingin ke arah Yang Shenlong, tampak bersemangat untuk menantangnya juga.
Meskipun Tang Shi kecil tampak pemalu, dia berdiri teguh di belakang Chu Liang, siap mendukungnya.
Li Fujian melirik gurunya yang terhormat dan melihat Zhang Juque menatapnya dengan tajam, ekspresinya jelas mengatakan, *Dengan bajingan-bajingan dari Penglai ini, mengapa kau ragu-ragu?*
“Ya…” gumam Li Fujian, lalu segera melangkah maju untuk bergabung dengan Sekte Gunung Shu.
Chu Liang merasa sangat terharu saat menyaksikannya. Tentu saja, dia bisa mengandalkan saudara-saudara dari Sekte Astral Agung. Mereka selalu siap membantu saat dibutuhkan.
Saat itu, kebuntuan tersebut telah menarik perhatian hampir semua orang di sekitarnya, tetapi Sekte Tertinggi Penglai juga memiliki bala bantuan. Tim dari Gunung Abadi yang Tersembunyi di Kabut dengan cepat memihak Yang Shenlong. Namun, Zhuge Guanxing, yang bersahabat dengan Chu Liang, memilih untuk tidak maju dari kerumunan.
Faktanya, hubungan antar sekte abadi selalu kompleks, dengan banyak koneksi pribadi yang saling terkait. Chu Liang sebelumnya memiliki hubungan baik dengan Yang Yuhu dan Xi Miaoxian, sehingga sulit untuk menciptakan pertentangan yang jelas antara kedua pihak.
Namun, konflik antar sekte sering kali menutupi ikatan pribadi. Tak satu pun dari mereka akan menahan diri jika saling berhadapan dalam kompetisi yang sebenarnya.
Saat semakin banyak orang berkumpul untuk menonton, Feng Chaoyang berteriak, mengumpulkan kelompok pendukung lain untuk bergabung dengan mereka.
Sekalipun Sekte Raja Surgawi tidak memiliki hubungan dengan Sekte Gunung Shu, mereka akan selalu mendukung siapa pun yang bersedia menghadapi Sekte Tertinggi Penglai.
Sementara itu, di pihak Sekte Tertinggi Penglai, tim dari Kerajaan Fuyao juga telah bergabung. Pasukan di kedua pihak terus bertambah.
Tepat ketika konfrontasi hampir meluas ke seluruh arena dan Kompetisi Seratus Sekte tampaknya akan segera dimulai lebih awal dari jadwal jika seseorang mengatakan sesuatu, sebuah suara tegas terdengar, “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”
Sesosok figur mendarat di tanah—itu adalah Ji Zidian, seorang pejabat surgawi dari Biro Pengawasan Kekaisaran.
Semua urusan penting Majelis Sekte Abadi diawasi oleh Biro Pengawasan Kekaisaran.
Pada saat ini, dapat dimengerti mengapa Ji Zidan merasa kesal. Dia baru saja menyaksikan tim yang mewakili Biro kalah di babak pertama, dan sekarang dia menyaksikan para murid sekte abadi berkumpul.
Seketika itu juga, dia mendarat dan memarahi dengan keras, “Jika kalian memiliki masalah satu sama lain, selesaikanlah selama Kompetisi Seratus Sekte. Masuklah ke alam ilusi dan bertarunglah sampai mati jika perlu, tetapi jangan membuat masalah di sini!”
Kata-katanya cukup efektif karena kedua pihak bubar sebagai respons, dan kekacauan mereda.
Ji Zidian melirik ke sekeliling lalu menatap Chu Liang, memanggil, “Kau, kemarilah!”
Chu Liang, merasa bingung, melangkah maju dan mendengar Ji Zidian bertanya melalui Transmisi Suara, “Apakah insiden di Sekte Penempaan Pedang itu perbuatanmu?”
Jantung Chu Liang berdebar kencang. Mungkinkah Xue Yipin telah membocorkannya? Namun setelah dipikirkan matang-matang, ia menyadari itu tidak mungkin. Biro Pengawasan Kekaisaran pasti telah menemukan beberapa petunjuk dari tempat lain.
Biro Pengawasan Kekaisaran telah membantu Koki Terkenal Dunia dalam pencarian pisau yang hilang. Mereka telah mempertimbangkan hal yang sama seperti Chu Liang, tetapi mereka tidak bertindak cukup cepat.
Di satu sisi, hanya ada beberapa pandai besi yang mampu menyempurnakan Pisau Yipin yang Terkenal, dan Biro Pengawasan Kekaisaran telah mempersempitnya menjadi beberapa orang di sekitar ibu kota Yu.
Di sisi lain, aroma dari kotak pisau itu juga menarik perhatian mereka, yang akhirnya membuat mereka mengenali Nona Yunshang.
Hal ini hampir memastikan bahwa Sekte Penempaan Pedang terlibat.
Namun saat itu, dua hari telah berlalu. Jika Sekte Penempaan Pedang telah mulai memurnikan Pisau Yipin yang Terkenal, waktu tersebut seharusnya cukup untuk menempa senjata baru, sehingga tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa merekalah pelakunya.
Untungnya, pada tahap penyelidikan ini, mereka menemukan bahwa pada malam yang sama saat pisau itu dicuri, terjadi ledakan besar di Sekte Penempaan Pedang, dan pisau berharga itu telah dikembalikan kepada Koki Terkenal Dunia.
Meskipun masalah Pisau Yipin yang Terkenal telah terselesaikan, Pasangan Pencuri Pria dan Wanita itu telah menimbulkan kegemparan.
Para anggota Biro Pengawasan Kekaisaran menghubungkan berbagai petunjuk dan sampai pada sebuah kesimpulan. Mengingat Chu Liang telah menemui Nona Yunshang untuk menanyakan tentang wewangian tersebut dan menikmati Hidangan Jamuan Mewah di Restoran Koki Terkenal Dunia, tampaknya dialah pelaku di balik pencurian dan ledakan tersebut.
Itulah mengapa Ji Zidian datang untuk bertanya.
Chu Liang tetap diam, memasang ekspresi bingung. “Kasus apa? Apakah Anda berbicara tentang Pasangan Pencuri Pria dan Wanita yang benar-benar merupakan penegak keadilan? Saya tidak tahu apa-apa tentang itu.”
Setelah mendengar jawabannya, Ji Zidian langsung yakin bahwa itu adalah dia.
“Kau menanganinya dengan baik, tetapi kau tetap harus berhati-hati. Bagaimanapun, kau adalah murid Sekte Gunung Shu, dan hal-hal tertentu dapat dengan mudah mendatangkan masalah bagi sektemu,” Ji Zidan memperingatkan. “Jika hal seperti ini terjadi lagi, pastikan untuk langsung datang kepadaku.”
Senyum kecut terlintas di wajah Chu Liang. Dia juga memiliki kekhawatiran yang sama, tetapi semuanya menjadi di luar kendali hari itu. Jika dia tidak mengambil pisau itu sendiri ketika dia menyadari situasinya, semuanya akan berakhir buruk…
Pada saat yang sama, ia ingin memastikan bahwa sesedikit mungkin orang yang mengetahui keterlibatannya, itulah sebabnya ia tidak memberi tahu Biro Pengawasan Kekaisaran.
“Terima kasih atas pengingatnya, Pejabat Surgawi Ji. Meskipun saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang Anda maksud, saya akan lebih berhati-hati di masa mendatang,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
“Baiklah,” jawab Ji Zidian sambil sedikit mengangguk, merasa yakin bahwa pertanyaannya telah terjawab. “Upacara wisuda akan segera dimulai. Pastikan untuk tampil dengan baik.”
…
Ketika Chu Liang kembali, Jiang Yuebai bertanya, “Apa yang dia inginkan darimu?”
Dia masih memikirkan apa yang terjadi hari itu, sehingga rasa khawatir masih menghantui pikirannya.
“Bukan masalah besar,” Chu Liang terkekeh sambil berbicara. “Dia hanya bertanya apakah aku terlibat dalam kasus Sekte Penempaan Pedang dan bahkan menekanku untuk menyebutkan nama kaki tanganku, tetapi aku mengatakan kepadanya, ‘Kau boleh membunuhku, tetapi aku tidak akan pernah mengkhianati murid utama Sekte Gunung Shu!'”
” *Pfft… *” Jiang Yuebai tertawa terbahak-bahak, memutar matanya ke arahnya dengan nada pura-pura kesal.
Fakta bahwa dia masih bersemangat untuk bercanda menunjukkan bahwa tidak ada hal serius yang terjadi.
Tak lama kemudian, hari ketiga Seleksi Agung Empat Lautan pun berakhir. Tentu saja, beberapa tim dipenuhi kegembiraan sementara yang lain diliputi kesedihan, dan seperti biasa, lebih banyak yang kalah daripada yang menang. Delapan puluh satu sekte yang akhirnya terpilih sangatlah tangguh, dengan para peserta Majelis Sekte Abadi tahun ini menunjukkan tingkat kultivasi yang jauh lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya.
Hal ini terkait erat dengan pertumbuhan dan kemakmuran pesat seluruh bidang kultivasi keabadian dalam beberapa tahun terakhir.
Setelah itu, sekelompok besar penjaga istana tiba untuk menjaga ketertiban. Mereka dengan cepat membongkar arena dan mendirikan panggung tinggi baru, mengatur anggota dari berbagai sekte dalam urutan yang benar. Tentu saja, sekte-sekte dalam Sembilan Sekte Ilahi dan Sepuluh Sekte Duniawi ditempatkan di depan sementara penonton dijaga pada jarak yang terhormat.
Setelah semuanya siap, sebuah gong bergema di udara. Tak lama kemudian, iring-iringan Kuda Bersayap Emas Surgawi mendekat, dengan anggun dikelilingi oleh binatang Luan Emas. Seluruh pertunjukan itu benar-benar menakjubkan.
“Yang Mulia telah tiba!” seru Prajurit Lao dengan lantang, berdiri tegak di atas kuk kereta yang ditarik oleh kuda-kuda paling surgawi.
Upacara pembukaan Majelis Sekte Abadi selalu dihadiri oleh Kaisar Dinasti Yu, didampingi oleh Kanselir, Jenderal Besar, Komisaris Pengawas Kekaisaran, dan menteri-menteri penting lainnya di kereta yang berada di belakangnya.
Tak lama kemudian, Kaisar Dinasti Yu, mengenakan jubah naga yang megah, naik ke mimbar tinggi.
Saat Chu Liang menatap “kakak laki-lakinya,” ia merasa bahwa sosoknya tampak berbeda dari saat terakhir kali ia melihatnya di istana kekaisaran.
Di istana, kaisar tampak sebagai sosok yang berwibawa namun lebih mudah didekati. Namun, saat ia naik ke podium sekarang, aura otoritasnya sepenuhnya terpancar. Kehadirannya memancarkan keseriusan dan keagungan.
Saat dia berdiri sendirian di peron, rasanya seolah ada naga emas melingkar di belakangnya.
Jelas bahwa ada teknik ilahi yang digunakan untuk memberikan tekanan dan otoritas. Jika tidak, perasaan tekanan itu tidak akan begitu kuat.
Pidato kaisar bernada formal, menyatakan bahwa Majelis Sekte Abadi adalah peristiwa paling penting di Empat Lautan dan Sembilan Provinsi. Beliau menekankan bahwa para pahlawan muda yang hadir akan menjadi pilar dunia fana untuk abad berikutnya dan seterusnya. Beliau juga mengungkapkan harapannya agar semua orang dapat tampil luar biasa.
Bagian pidatonya yang paling bermanfaat hanyalah beberapa kalimat terakhir.
“Pada setiap Upacara Pembukaan Majelis Sekte Abadi, kami mengundang para senior terhormat untuk berlatih tanding dan memamerkan keterampilan mereka, menginspirasi generasi muda untuk berlatih dengan tekun. Kali ini, merupakan kehormatan bagi kami untuk mengundang Kaisar Pedang Laut Barat untuk berduel dengan Pendekar Pedang Suci dari Sembilan Provinsi!”
Pengumuman ini langsung disambut dengan sorak sorai yang meriah.
Dalam sejarah pidato wisuda di antara para Tokoh Terkemuka, kedua orang ini tak diragukan lagi termasuk di antara tamu-tamu paling terhormat.
Lagipula, hanya sedikit Tokoh Terkemuka yang bersedia berlatih tanding di depan penonton, dan bahkan lebih sedikit lagi yang menunjukkan tingkat kultivasi setinggi itu. Selama bertahun-tahun, peserta yang diundang biasanya berada di alam ketujuh, dan pertandingan tanding mereka cenderung lebih bersifat simbolis daripada serius.
Namun, keduanya pernah berduel bertahun-tahun yang lalu. Saat itu, Kaisar Pedang Laut Barat baru memulai kariernya dan kalah dari Pendekar Pedang Suci Sembilan Provinsi yang lebih berpengalaman.
Namun justru melalui kekalahan itulah ia memperoleh pencerahan. Kini, ia kembali dengan kekuatan yang baru. Pasti, ini akan menjadi pertarungan yang sesungguhnya.
Kaisar Pedang Laut Barat adalah sosok yang benar-benar menginspirasi. Nama aslinya adalah Chen Erniu, dan ia lahir dari keluarga petani di Kerajaan Pedang Gantung.
Di Kerajaan Pedang Gantung, pandai besi dan kultivator pedang memegang status tertinggi. Sejak usia muda, Chen Erniu bercita-cita menjadi kultivator pedang. Meskipun tumbuh hampir tanpa sumber daya, ia hanya mengandalkan semangat bertarungnya untuk menantang lawan di mana pun ia bisa.
Pada akhirnya, ia mengalahkan semua musuh kuat di Kerajaan Pedang Gantung, menjadi Kaisar Pedang dan bahkan menembus ke alam kedelapan, menguasai Asal Surgawi.
Kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya untuk terus berkembang setelah setiap kekalahan.
Ini berarti bahwa dia pasti akan kembali bahkan lebih kuat, seratus langkah lebih maju dari orang yang dia alami ketika kalah dalam tantangan melawan Pendekar Pedang Suci.
Para anggota Sekte Gunung Shu sangat tertarik dengan duel ini, karena begitu Taois Yan keluar dari kultivasi tertutupnya, dia pasti harus melawan Kaisar Pedang Laut Barat.
Saat kaisar turun dari mimbar, sesosok figur dengan aura tajam, cukup kuat untuk merobek langit dan bumi, melesat ke udara dari samping. Bahkan dari kejauhan, kehadirannya sangat menyilaukan. Dialah Kaisar Pedang Laut Barat.
Di sisi seberang berdiri Pendekar Pedang Suci dari Sembilan Provinsi dari Sekte Pedang Tak Berujung, yang menampilkan dirinya sebagai seorang tetua yang mengenakan jubah putih.
Jika duel ini disebut sebagai pertarungan antara Kaisar Pedang Laut Barat dan Pendekar Pedang Suci Sembilan Provinsi, itu akan terdengar mengagumkan.
Namun, jika duel ini disebut sebagai Chen Erniu melawan Li Ba Tua, maka akan tampak seperti dua petani yang bertengkar memperebutkan kanal di pintu masuk desa.
*Boom! Boom! Boom!*
Suara gemuruh meriam terdengar tiga kali.
Duel antara dua pendekar pedang dari alam kedelapan telah resmi dimulai!