Bab 536: Persaingan Seratus Sekte
“Itu adalah kecelakaan, kecelakaan murni.”
Chu Liang dan Wen Yulong berdiri tegak, tampak sangat sopan saat menghadapi Dong Futu yang marah.
Dengan ekspresi yang lebih muram dari sebelumnya, Dong Futu melemparkan pesawat udara itu ke samping dan menatap tajam kedua tamu tak diundang di hadapannya.
Dia sedang menikmati semilir angin sambil mengajar Xu Hongqiu. Lalu tiba-tiba, benda raksasa itu menghantamnya. Tidak ada seorang pun yang akan merasa senang setelah itu, terutama bukan Sang Bijak Formasi yang terkenal—seorang pria yang diperlakukan dengan sangat hormat ke mana pun dia pergi.
Dong Futu menatap Chu Liang dan sedikit mengerutkan alisnya. “Kau… murid Di Nufeng?”
“Benar,” jawab Chu Liang sambil tersenyum. “Kita bertemu di sini terakhir kali.”
“Aku akan memaafkanmu. Tapi bukan karena aku tidak takut pada gurumu. Melainkan karena kau adalah saudara angkat Xu Tua,” gerutu Dong Futu.
Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Wen Yulong.
Chu Liang memperkenalkan Wen Yulong kepada Dong Futu. “Adik Wen adalah cucu dari pemimpin Sekte Gunung Shu. Dialah yang mengukir semua formasi sihir di kapal udara. Yang Mulia senior, jika Anda menemukan sesuatu yang tidak memuaskan, jangan ragu untuk menghukumnya.”
Dong Futu merasa terkekang lagi.
Setelah beberapa saat, Dong Futu melambaikan lengan bajunya dan berkata, “Lupakan saja. Aku tidak mau repot-repot berdebat dengan kalian berdua.”
Lagipula dia tidak terluka, hanya terkejut ketika kapal udara itu jatuh menimpanya. Yang tidak dia ketahui adalah dia harus berterima kasih kepada Chu Liang karena telah menarik kembali alat-alat sihir yang ampuh dari haluan kapal udara sebelumnya. Jika tidak, mereka akan mendapatkan ujian yang tidak disengaja tentang kekuatan penghancur formasi tingkat ketiga kapal udara melawan seorang Eminent dari alam ketujuh.
Dong Futu mengamati kapal udara raksasa itu dengan saksama. Dengan penguasaannya yang tinggi terhadap formasi sihir, sekilas pandang saja sudah cukup baginya untuk memahami semua prasasti formasi tersebut.
Dia mengeluarkan seruan kecil tanda terkejut. “Kau mengukir semua formasi sihir di kapal udara ini?”
Dong Futu menatap Wen Yulong dengan ekspresi sedikit ragu.
“Sebagian besar dari mereka…” jawab Wen Yulong. “Aku telah menghapus hampir semua prasasti formasi aslinya.”
” *Hmm, *itu cukup menarik. Formasinya sendiri cukup sederhana, tetapi kombinasinya sangat cerdik,” komentar Dong Futu, perlahan tersenyum. “Kau punya bakat yang luar biasa, Nak.”
Wen Yulong berseri-seri gembira menerima pengakuan dari Dong Futu. “Terima kasih atas pujian Anda, senior yang terhormat.”
Melihat bahwa waktunya tepat, Chu Liang angkat bicara untuk Wen Yulong. “Adik Wen memang sangat berbakat, tetapi sayangnya, kita tidak memiliki spesialis formasi di Gunung Shu, jadi Adik Wen tidak memiliki siapa pun untuk belajar. Yang terhormat senior, jika Anda melihat potensi dalam dirinya, mungkin Anda dapat menawarkan bimbingan kepadanya di masa depan?”
Dong Futu mendengus. ” *Hmph. *Kau cepat sekali memanfaatkan kesempatan. Baru saja kau memukulku dengan benda itu, dan sekarang kau ingin aku mengajarinya?”
“Yang Mulia Senior, Anda sungguh orang yang murah hati. Karena Anda mengatakan akan membebaskan kami, tentu Anda tidak akan terus-menerus mengungkit apa yang terjadi sebelumnya,” jawab Chu Liang sambil membungkuk.
” *Haha, *” Dong Futu terkekeh dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia menoleh ke Wen Yulong dan berkata, “Aku akan berada di ibu kota Yu selama Sidang Sekte Abadi, jadi kau bisa datang menemuiku. Aku akan mengajarimu beberapa formasi yang berguna untuk pembuatan alat… agar kita bisa menghindari kecelakaan seperti ini di masa depan.”
Tentu saja, Dong Futu sangat gembira karena telah bertemu dengan seorang jenius yang memiliki minat yang sama dengannya. Sang Bijak Formasi memiliki banyak murid, tetapi sebagian besar seperti Xu Hongqiu dan hanya menggunakan formasi sihir untuk membantu mereka dalam pertempuran. Jarang sekali menemukan seseorang dengan bakat luar biasa dan keinginan untuk mendalami seni formasi sihir. Setelah bertemu dengan jenius kreatif Wen Yulong ini, Dong Futu merasa terdorong untuk membagikan pengetahuannya tentang formasi sihir kepada sang jenius.
Bagaimanapun, Dong Futu adalah seorang Tokoh Terkemuka yang membangkang. Karena dia tidak tergabung dalam sekte mana pun, sudah biasa baginya untuk menyebarkan ajarannya kepada murid-murid di berbagai sekte abadi. Tidak akan menjadi masalah baginya untuk mengajar Wen Yulong.
Dong Futu bukanlah sosok yang sangat kuat dan tidak memiliki sekte yang kuat di belakangnya, tetapi ia memiliki jaringan koneksi yang luas di dunia kultivasi keabadian. Jika dibutuhkan, ia dapat memperoleh bantuan dari koneksi-koneksi tersebut.
Wen Yulong segera menyampaikan rasa terima kasihnya. “Terima kasih banyak, senior yang terhormat!”
Siapa sangka menabrakkan pesawat udara justru membantunya mendapatkan seorang ahli formasi sebagai mentor?
Melihat itu, Chu Liang tersenyum. Wen Yulong biasanya menghabiskan waktunya dengan teliti meneliti berbagai hal aneh dan ganjil, daripada fokus pada kultivasi konvensional. Itulah mengapa tingkat kultivasi dan kemampuan bertarungnya tidak banyak meningkat. Jika dia bisa membangun ikatan dengan Dong Futu dan belajar darinya, tidak diragukan lagi itu akan sangat bermanfaat bagi Wen Yulong.
Setelah Dong Futu mengizinkan kedua pemuda itu pergi, Chu Liang berkata kepada Wen Yulong, “Saat waktunya tiba, aku akan menanggung biayanya. Kamu harus membeli beberapa hadiah mahal. Jangan datang dengan tangan kosong.”
“Kakak Chu…” jawab Wen Yulong, sangat terharu. “Sungguh. Terima kasih banyak.”
“Tidak masalah. Setelah kamu berhasil, aku akan memotongnya dari penghasilanmu di masa depan,” kata Chu Liang dengan santai.
Wen Yulong berkata, “Oh.”
…
Beberapa hari berlalu. Di Nufeng, Shang Ziliang, Lin Bei, dan anggota keluarga serta teman-teman dari Sekte Gunung Shu tiba di ibu kota Yu. Babak kedua Majelis Sekte Abadi akhirnya akan segera dimulai!
Di tengah Bukit Kaisar, tribun penonton dengan kanopi telah didirikan untuk para pejabat istana kekaisaran dan anggota Sembilan Dewa dan Sepuluh Dewa. Sementara itu, banyak rakyat jelata membawa bangku dan selimut untuk menyaksikan acara tersebut dari kaki gunung. Beberapa bahkan membawa orang tua dan anak-anak mereka juga, membentuk lautan manusia.
Majelis Sekte Abadi memiliki tiga babak, masing-masing dengan aturan yang sepenuhnya berbeda. Babak pertama, Seleksi Agung Empat Lautan, adalah turnamen eliminasi sederhana. Babak kedua, Kompetisi Seratus Sekte, adalah pertempuran liar dan sengit di dalam alam tersembunyi, di mana mereka akan bertarung sampai mati.
Jiuyi yang Abadi dari Sekte Kabut Tersembunyi akan mengaktifkan Cermin Ilahi Delapan Trigram, sebuah artefak legendaris, dan mengubah tempat acara menjadi alam ilusi. Cermin itu memiliki kekuatan mistis—segala sesuatu yang dipantulkan di dalamnya dapat menjadi nyata di dalam alam ilusi tersembunyi tersebut.
Semua peserta akan tercermin di cermin dan dikirim ke alam ilusi, di mana mereka dapat bertarung dan membunuh tanpa ragu-ragu. Siapa pun yang terbunuh sebenarnya tidak akan mati; mereka hanya akan disingkirkan dari alam ilusi. Jiwa mereka akan mengalami sedikit kerusakan, tetapi hanya itu saja.
Mereka tidak akan meninggalkan mayat di alam ilusi. Sebaliknya, akan ada setetes—sebuah kristal jiwa.
Kompetisi Seratus Sekte akan berlangsung selama tujuh hari, dengan dua kemungkinan hasil akhir.
Hasil pertama adalah kompetisi akan berakhir lebih awal jika jumlah tim berkurang menjadi sepuluh sebelum tujuh hari berakhir. Hasil kedua adalah jika lebih dari sepuluh tim tersisa pada akhir tujuh hari, sepuluh tim teratas akan ditentukan berdasarkan jumlah kristal jiwa yang mereka kumpulkan. Sepuluh tim dengan jumlah kristal jiwa tertinggi akan maju ke babak ketiga.
Meskipun demikian, jarang sekali kompetisi berakhir lebih awal. Dunia ilusi itu sangat luas. Selama masih ada beberapa tim yang lebih kuat daripada yang lain, sebagian besar tim lain kemungkinan akan memilih untuk bermain aman dan bersembunyi dari mereka.
Singkatnya, mereka akan bersembunyi. Strategi ini menunda berakhirnya kompetisi.
Namun, jika sebagian besar tim memiliki tingkat kekuatan yang serupa dan secara aktif mencari mangsa, pertarungan akan menjadi sangat sengit dan berdarah. Hal itu kemudian dapat menyebabkan kompetisi berakhir lebih cepat.
Kasus ekstrem dari hasil pertama telah terjadi di Majelis Sekte Abadi enam puluh tahun yang lalu.
Pada saat itu, tim Sekte Gunung Shu sangat kuat, bahkan tim peringkat kedua pun jauh lebih lemah dari mereka. Hampir semua tim memilih untuk bersembunyi. Apa yang seharusnya menjadi pertarungan bebas malah berubah menjadi permainan petak umpet, dengan tim Sekte Gunung Shu sebagai pemburu.
Banyak tim mencoba membentuk aliansi untuk menghadapi tim Sekte Gunung Shu bersama-sama. Namun, aliansi mereka bubar pada pertemuan pertama mereka dengan tim Sekte Gunung Shu. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri dalam kekalahan dan kembali bersembunyi. Tim mana pun yang ditemukan pertama kali oleh tim Sekte Gunung Shu akan menjadi tim pertama yang dieliminasi.
Pada akhir tujuh hari itu, banyak kultivator dari generasi tersebut mengalami trauma. Di malam hari, mereka sering bermimpi tentang tawa jahat Di Nufeng dan terbangun dalam ketakutan.
Setelah Sidang Sekte Abadi itu, tim perwakilan Sekte Gunung Shu selalu “dijaga dengan baik” oleh sekte-sekte lain. Jika tidak, mereka mungkin tidak akan mengalami hasil yang begitu buruk dalam empat sidang berturut-turut berikutnya.
…
Segala sesuatu yang tercermin dalam Cermin Ilahi Delapan Trigram diproyeksikan ke tirai cahaya, memungkinkan penonton untuk menyaksikan kompetisi dari perspektif Dewa Jiuyi. Mereka dapat menyaksikan segala sesuatu yang terjadi di dalam alam ilusi tersebut.
Para penonton dipenuhi dengan antusiasme, dan obrolan riuh memenuhi udara di kaki Bukit Kaisar.
Di tengah Bukit Kaisar, Immortal Jiuyi berdiri tegak dengan tatapan waspada dari kerumunan besar yang tertuju padanya. Ia mengenakan jubah putih panjang berlengan lebar yang berkibar tertiup angin. Rambut panjangnya terurai bebas, membingkai wajahnya yang kurus dan setengah baya. Ia memiliki alis panjang dan tipis serta mata yang cerah, disorot oleh cahaya ilahi yang samar menyelimutinya. Tampaknya ada kualitas gaib dalam dirinya.
Di antara para pemimpin sekte Sembilan Dewa dan Sepuluh Bumi, dia adalah yang paling populer. Hal itu disebabkan oleh kepribadiannya yang eksentrik dan tak terkendali, yang tetap tidak berubah sejak masa mudanya.
Konon, saat masih kecil, ia senang melompat-lompat di lembah tanpa mengenakan pakaian, mencari jalan para dewa kuno—kebiasaan yang terus ia lakukan hingga kini. Ia juga menyukai musik dan sering menawarkan diri untuk bernyanyi di pertunjukan para siswa South Melody Conservatory, meskipun ia tidak memiliki bakat menyanyi dan suaranya sangat tidak enak didengar. Ia memegang Cermin Ilahi Delapan Trigram, namun ia memperlakukannya dengan jauh kurang hati-hati dibandingkan para pemimpin sekte lainnya terhadap harta benda mereka.
Dewa Jiuyi sering berkeliling dunia, minum-minum dengan orang asing. Ketika suasana hatinya sedang baik, ia akan membiarkan mereka bersenang-senang di alam ilusi. Ia juga dikenal suka mengerjai orang—seperti menarik janggut para Taois atau menepuk kepala botak para biksu. Kemudian ketika mereka marah, ia akan bersembunyi di Cermin Ilahi dan menertawakan mereka…
Tak terhitung banyaknya kisah seperti ini telah tersebar selama seratus tahun terakhir.
Melihat Immortal Jiuyi berdiri, para penonton bersorak gembira, karena mereka tahu ini berarti alam ilusi akan segera dibuka!
Benar saja, dengan lambaian lengan bajunya, penampakan Cermin Ilahi yang bercahaya keemasan muncul di atas Bukit Kaisar. Saat penampakan itu perlahan mengeras, kabut yang berputar di dalamnya menghilang, memperlihatkan pemandangan luas dari atas.
Di masa lalu, peserta Kompetisi Seratus Sekte dikirim secara acak ke alam ilusi. Namun, sekte-sekte tersebut menyadari bahwa keberuntungan memainkan peran yang terlalu besar. Mereka yang mendarat di dekat tim yang lebih kuat berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Akibatnya, aturan diubah. Sekarang, bentang alam akan diungkapkan terlebih dahulu, memungkinkan tim untuk melihat medan dan memilih area mana yang ingin mereka darati. Keberuntungan masih akan berperan, tetapi setidaknya keputusan di mana akan mendarat adalah keputusan mereka sendiri.
Selain itu, area yang tercermin dalam Cermin Ilahi berbeda setiap tahunnya. Bisa jadi berupa padang rumput, pegunungan, atau bahkan kota. Hal ini memastikan bahwa tidak seorang pun dapat mempersiapkan diri untuk babak kedua dengan mengandalkan pengalaman sebelumnya. Tim hanya memiliki waktu singkat untuk memilih area tempat mereka akan mendarat.
Di sebuah lapangan terbuka di sisi Bukit Kaisar, tim-tim murid sudah siap berangkat. Para murid perwakilan dari seratus sekte duduk bersila, menahan napas dan memusatkan pikiran mereka sambil menunggu dipanggil oleh Cermin Ilahi.
Saat mereka menatap pemandangan yang terpantul di cermin, semua orang mulai merenungkan pilihan mereka.
“Peta ini…” Chu Liang menatap pemandangan di hadapannya, merasakan keakraban. “Sepertinya ini Kota Perairan Berkabut di dekat Laut Timur.”
Xu Ziyang mengangguk. “Memang, ini adalah area yang cukup kompleks.”
Di sebelah timur Kota Misty Waters terdapat Laut Timur, dan sedikit ke utara terdapat Gunung Paus Hitam. Kemudian di sisi barat, terbentang perbukitan dan dataran. Peta tersebut mencakup semua medan yang beragam ini.
Segala sesuatu yang tercermin dalam Cermin Ilahi Delapan Trigram merupakan representasi sebenarnya dari dunia nyata. Dalam hal ini, cermin tersebut identik dengan Kota Air Berkabut, kecuali ketiadaan manusia.
Ling Ao berkata, “Tim-tim kuat mungkin akan memilih kota. Lagipula kita akan berada di sana selama tujuh hari. Akan lebih nyaman di kota. Pertarungan pasti akan paling sengit di kota.”
“Tim yang lebih lemah mungkin akan memilih laut,” canda Chu Liang. “Mereka bisa menghabiskan tujuh hari berendam di air.”
Jiang Yuebai menyarankan, “Kalau begitu, kita sebaiknya memilih sebuah bukit.”
Terdapat banyak bukit di sebelah barat Kota Air Berkabut, menjadikan daerah itu pilihan yang relatif netral dan aman. Lagipula, Majelis Sekte Abadi ini sangat penting bagi Sekte Gunung Shu. Prioritas utama mereka adalah mengamankan tempat di sepuluh besar. Oleh karena itu, semuanya harus dilakukan dengan hati-hati.
Setelah memutuskan rencana mereka, mereka menunggu sejenak lagi. Kemudian Cermin Ilahi memancarkan ratusan pancaran cahaya keemasan, menyelimuti semua peserta.
*Suara mendesing!*
Sebuah gulungan emas perlahan terbentang di depan mata mereka.