Bab 545: Aku Akan Memberikanmu Waktu Seperempat Batang Dupa
*Gemuruh-*
Dalam sekejap, lembah itu hancur lebur, medan yang dulunya padat luluh lantak saat api berkobar hebat dari bumi. Dalam sekejap mata, ketiga bersaudara dari Thunderbolt Stronghold ditelan bulat-bulat oleh Api Inti Bumi Primordial yang mengamuk.
Para anggota Sekte Api Bumi telah lama menunggu, dengan cermat mempersiapkan jebakan mereka. Ratusan saluran api telah dipasang di bawah tanah, siap menyala dan melahap mangsa malang apa pun yang melangkah ke dalam perangkap mereka.
Para kultivator biasa mungkin akan langsung berubah menjadi abu, tetapi ketiga orang dari Benteng Petir itu jauh dari kata biasa.
Du Wuhen menggenggam sabit besar, yang berubah dari Burung Angin Misterius Biru, dan mengayunkannya dengan kekuatan luar biasa. Dalam sekejap, udara dipenuhi dengan deru angin saat puluhan ribu bilah angin menerobos lautan api, menghancurkan segala sesuatu di jalannya dan melahap lebih dari selusin murid dari sekte-sekte di sekitarnya.
*Boom! Boom! Boom!*
Ketiga anggota Sekte Boneka itu bergerak dengan sinkronisasi sempurna, hampir seolah-olah mereka memiliki satu pikiran. Dalam satu gerakan yang luwes, mereka memanggil boneka-boneka mereka dari kotak kayu yang diikatkan di punggung mereka.
Ketiga boneka itu tampak menakutkan: raksasa menjulang tinggi dengan kepala lembu dan kepala kuda, dewa bermata tiga yang terbuat dari baja padat, dan burung besar dengan sayap yang membentang lebar.
Setelah menangkis baling-baling angin yang tak terhitung jumlahnya, para boneka itu tidak membuang waktu dan menyerbu maju dengan kecepatan tanpa henti, melancarkan serangan balik yang sengit.
Di sisi lain, para murid Sekte Kuimu menghindari konfrontasi langsung, memilih untuk menggunakan mantra. Dari hutan lebat, sulur dan ranting yang tak terhitung jumlahnya muncul, berbelit dan menjalin bersama untuk menjebak dan memerangkap ketiga bersaudara dari Benteng Petir.
Tentu saja, sulur-sulur itu saja tidak bisa menahan kedua bersaudara itu untuk waktu lama. Tetapi Sekte Api Bumi dengan cepat bertindak, melepaskan teknik ilahi mereka. Kobaran api yang dahsyat menyembur di sepanjang sulur-sulur itu dengan intensitas yang meningkat sepuluh kali lipat!
Ternyata mereka sedang berkoordinasi. Kayu spiritual Sekte Kuimu dirancang khusus untuk menyulut api, membuat lautan api yang mengepung menjadi lebih ganas dan kokoh.
Melihat diri mereka terjebak dalam kobaran api sekali lagi, Wei Tiandi meraung, “Serang bersamaku!”
Sebelum kata-katanya sepenuhnya terucap dari bibirnya, Kura-kura Ilahi Petir Ungu berubah menjadi kilatan petir yang menyilaukan, membelah lautan api dengan suara mendesis yang tajam. Terlepas dari seberapa padat atau kokohnya penghalang itu, ia tidak memiliki peluang melawan serangan tanpa henti dari Kura-kura Ilahi.
Saat Kura-kura Ilahi berhasil membuka jalan menembus kobaran api, raksasa berkepala dua turun dari atas, menghantam dengan kekuatan luar biasa. Tanah bergetar akibat benturan saat raksasa itu berusaha mendorong mereka kembali ke dalam kobaran api, tinju-tinju besarnya siap mendorong mereka sekali lagi ke lautan api yang mengamuk.
*Mendesis-*
Pada saat itu, Du Wuhen kembali beraksi, pedangnya berkilauan dengan cahaya tajam dan mematikan saat menebas boneka itu dengan bersih, membelahnya menjadi dua di bagian pinggang!
Ketiganya bekerja sama dengan koordinasi yang sempurna.
Saat serangan Du Wuhen mendarat, Kera Ilahi Lima Api melesat ke depan, menerjang para murid Sekte Boneka. Deng Yixiao bergerak selaras sempurna dengan binatang buasnya, gerakan mereka mengalir tanpa cela seolah-olah mereka adalah satu kesatuan, siap untuk mengalahkan lawan mereka dengan kekuatan gabungan mereka.
Sementara itu, Kura-kura Ilahi Petir Ungu melesat ke arah murid-murid Sekte Kuimu, yang menghilang ke dalam hutan lebat dalam sekejap cahaya.
Namun, Kura-kura Ilahi itu tidak menyerah! Ia menerobos pepohonan dengan kekuatan yang tak terkendali, menghancurkan segala sesuatu di jalannya saat tanpa henti mengejar para murid yang melarikan diri.
Medan pertempuran terbagi menjadi tiga bagian yang berbeda. Di salah satu bagian, Du Wuhen berdiri tegak, pedang di tangan, menghadapi petarung terkuat dari Sekte Bumi Api. Tatapannya mantap, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.
Sementara itu, kakak beradik Ling, Ling Xiao dan Ling Yan, menekan tangan mereka ke tanah secara sinkron. Dengan dentuman yang menggelegar, bumi bergetar, dan pilar api menjulang tinggi ke langit, membentuk wujud Raksasa Api Bumi yang sangat besar.
Di balik Du Wuhen, sebuah perwujudan gelap dan menakutkan mulai terbentuk. Itu adalah Wujud Langit dan Bumi!
Lembah kecil itu me爆发 kekacauan, hampir tidak mampu menampung bentrokan sengit, yang mengingatkan pada pertempuran antara naga dan harimau.
*Boom! Boom! Boom!*
Di antara para anggota Thunderbolt Stronghold bersaudara, Deng Yixiao adalah yang pertama menyelesaikan pertarungannya.
Deng Yixiao, bersama dengan Kera Ilahi Lima Api miliknya, bertempur sengit melawan tiga anggota Sekte Boneka dan boneka-boneka mereka. Meskipun tampak seperti pertarungan dua lawan enam, perbedaan kekuatan sangat jelas. Jarak antara setiap anggota Sekte Boneka dan Deng Yixiao—atau Kera Ilahi Lima Api miliknya yang perkasa—terlalu besar.
Boneka bermata tiga itu memancarkan sinar cahaya ilahi dari matanya, tetapi Kera Ilahi Lima Api membalas dengan semburan api yang dahsyat. Di saat berikutnya, boneka itu dilalap ledakan api.
Memanfaatkan kesempatan itu, raksasa berkepala dua itu menerjang maju, menghantam Kera Ilahi Lima Api dengan kekuatan luar biasa, menjatuhkan kera itu ke tanah. Namun, dalam sekejap mata, kera itu bangkit kembali, mencengkeram raksasa itu dan, dengan satu tarikan kuat, merobek kepala lembu dan kudanya hingga terpisah.
Boneka burung terbang itu dengan cepat melilit tuannya, menyatu dengannya hingga tampak seperti sayap raksasa. Dengan sayap-sayap ini, dalang boneka itu melayang ke udara dengan kecepatan luar biasa, melancarkan serangan terhadap Deng Yixiao.
Namun Deng Yixiao bukanlah lawan biasa. Setelah pernah bertarung langsung dengan Feng Chaoyang, kultivasi fisiknya telah mencapai alam kelima. Diselubungi cahaya keemasan yang bersinar, Deng Yixiao tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali saat bertarung melawan Sang Dalang.
Dalam sekejap, Kera Ilahi Lima Api melenyapkan musuh-musuh yang tersisa dan berbalik untuk membantu tuannya menghadapi Dalang.
Melihat kekuatan luar biasa dari Kera Ilahi Lima Api, murid terakhir dari Sekte Boneka panik dan mencoba melarikan diri. Tetapi sebelum dia bisa lolos, kera itu melompat ke udara dan menangkap kembali murid yang melarikan diri itu dari langit.
*Gedebuk-*
Murid Sekte Boneka itu terhempas keras ke tanah. Kemudian sebuah kaki besar menghantamnya. Dengan suara dentuman yang menggema, tubuhnya hancur lebur, hanya menyisakan kristal jiwa yang berkilauan di tengah debu dan puing-puing.
Sementara itu, di pihak Wei Tiandi, terjadi dominasi total. Kura-kura Ilahi Petir Ungu mengejar para murid Sekte Kuimu yang melarikan diri, menghantam mereka dengan kekuatan yang tak terbendung. Mereka tidak punya cara untuk melawan balik.
Sekte Kuimu tidak pernah mahir dalam pertempuran langsung, dan sudah beruntung bagi mereka bisa sampai sejauh ini dalam Kompetisi Seratus Sekte. Mereka sangat bergantung pada kekuatan ofensif Sekte Api Bumi untuk melewati pertempuran. Namun sekarang, dengan Sekte Api Bumi sepenuhnya sibuk di tempat lain, para murid Sekte Kuimu benar-benar kewalahan.
Para murid Sekte Kuimu memang mencoba melawan. Beberapa dari mereka menargetkan Wei Tiandi dengan teknik ilahi mereka dan mengikatnya dengan sulur kayu yang tak terhitung jumlahnya.
Namun mereka segera menyadari bahwa Wei Tiandi bahkan lebih ganas daripada binatang peliharaannya. Dengan raungan yang menggelegar, dia menghancurkan tanaman rambat itu dalam ledakan kekuatan dahsyat, mengirimkan serpihan-serpihan beterbangan ke segala arah.
Tanpa ragu, dia mengikuti jejak energi ilahi kembali ke penyihir itu. Dalam sekejap, Wei Tiandi mendekat dan melepaskan pukulan dahsyat.
*Boom! Boom! Boom! Boom!*
Setelah serangkaian ledakan yang memekakkan telinga, pertarungan Kura-kura Ilahi Petir Ungu telah berakhir.
Hanya di pihak Du Wuhen pertempuran masih berkecamuk. Sekte Api Bumi, sebagai andalan di antara Aliansi Enam Belas Fraksi, memang merupakan kekuatan dengan daya tempur yang dahsyat. Raksasa Api Bumi menjulang di atasnya, memaksa wujud Du Wuhen yang termanifestasi untuk terus mundur dan menghindar.
Namun, saudara-saudara Ling mulai tidak sabar. Meskipun tampaknya unggul, pertempuran yang berkepanjangan itu mulai memakan korban. Mereka tahu bahwa terjebak di sini berarti sekutu mereka akan tewas satu per satu. Saat Du Wuhen terus dengan terampil menangkis serangan mereka dan menghindari pertempuran langsung, mereka semakin frustrasi dan putus asa agar pertempuran segera berakhir.
Jelas bahwa Du Wuhen memiliki kekuatan untuk melawan balik, namun ia sengaja menahan diri, mengulur waktu untuk membantu sesama muridnya. Alih-alih melancarkan serangan penuh, ia memilih untuk fokus pada manuver menghindar, dengan terampil menghindari serangan dahsyat Sekte Api Bumi sambil memperpanjang pertarungan.
Akhirnya, saat Du Wuhen terus mengulur waktu berharga, Deng Yixiao dan Wei Tiandi, setelah menyelesaikan pertarungan mereka sendiri, bergegas ke sisinya. Dengan kekuatan gabungan mereka, mereka bergabung dalam pertempuran melawan Sekte Api Bumi.
Kura-kura Ilahi Petir Ungu dan Kera Ilahi Lima Api membesar hingga mencapai ukuran yang sangat besar, wujud mereka menjulang seperti gunung. Mereka menyerbu maju dengan Du Wuhen, dan Raksasa Api Bumi terpaksa mundur berulang kali, tidak mampu mempertahankan posisinya.
Ling Xiao mengeluarkan raungan marah, “Kalau begitu kita akan mati bersama!”
Sebagai respons, warna Raksasa Api Bumi mulai berubah, menjadi lebih gelap dan lebih padat, seolah-olah sedang mengumpulkan energi destruktif yang sangat besar di dalam dirinya.
Melihat transformasi Raksasa Api Bumi, ekspresi Du Wuhen berubah menjadi cemas. Dia segera berteriak, “Mundur! Ia akan menghancurkan diri sendiri!”
“Tidak, aku akan menghalangnya!” teriak Wei Tiandi, saat Kura-kura Ilahi Petir Ungu melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Makhluk raksasa itu menerjang Raksasa Api Bumi, cangkangnya yang besar menutup rapat di sekeliling raksasa itu.
*Ledakan-*
Ledakan itu mengguncang seluruh medan perang, bergaung seperti gempa bumi dahsyat. Dunia menjadi gelap, dan hanya matahari hitam yang muncul dari tanah. Dalam sekejap, dunia diliputi kegelapan dengan hanya matahari hitam besar yang muncul dari tanah.
…
Saudara-saudara Ling, melihat kekalahan mereka sudah di depan mata, melakukan langkah terakhir yang putus asa. Mereka mengaktifkan penghancuran diri Raksasa Api Bumi, berniat untuk mati bersama musuh-musuh mereka.
Raksasa itu, yang dipenuhi dengan kobaran api bumi yang tak terbatas, meledak dengan kekuatan dahsyat, meratakan seluruh lembah dan daerah sekitarnya, hanya menyisakan kawah yang hangus.
Pada saat kritis, berkat Wei Tiandi dan Deng Yixiao yang menggunakan hewan peliharaan mereka untuk menekan Raksasa Api Bumi, mereka berhasil mengurangi kekuatan ledakan sampai batas tertentu dan menyelamatkan diri dari kekuatan penghancur penuh dari ledakan tersebut.
Dengan rasa sakit yang memilukan karena kehilangan hewan peliharaan mereka, mereka berada dalam kondisi yang sangat buruk. Mereka babak belur, dan luka dalam mereka cukup serius.
Ketiganya berjuang untuk bangkit, hanya Du Wuhen yang sedikit lebih baik. Namun, pertarungannya dengan Raksasa Bumi-Api telah menguras banyak qi dasarnya, sehingga Lautan Qi-nya sangat menipis.
“Ayo kita kumpulkan kristal jiwa dengan cepat dan cari tempat untuk menyembuhkan diri,” desak Du Wuhen. “Keributan seperti ini bisa dengan mudah menarik perhatian orang lain.”
“Benar, Chu Liang ada di dekat sini. Aku penasaran apakah dia akan datang,” tambah Deng Yixiao sambil melirik ke sekeliling.
Tepat saat itu, sebuah suara santai memanggil. “Apakah namaku terdengar?”
Chu Liang tidak hanya tiba—dia sudah berada di sana cukup lama. Dia telah mengamati sejak ketiga murid Benteng Petir mulai bertarung.
Saat Chu Liang mengamati pertempuran sengit itu, dia takjub dengan kekuatan Sekte Api Bumi. Mereka jauh lebih kuat daripada Sekte Lima Racun yang pernah dihadapinya sebelumnya. Jika dia harus menghadapi Sekte Api Bumi sendirian, dia tahu dia tidak akan memiliki banyak peluang.
Namun, terlepas dari kekuatan Sekte Api Bumi yang luar biasa, kekuatan Benteng Petir tidak dapat disangkal. Bahkan melawan jumlah lawan yang lebih banyak, mereka berhasil meraih kemenangan.
Ketika Raksasa Api Bumi menghancurkan dirinya sendiri, ledakan yang dihasilkan begitu dahsyat sehingga mencapai jauh melampaui batas lembah, memaksa Chu Liang untuk mundur jauh agar tidak terjebak dalam ledakan. Dia baru terbang kembali ketika ledakan mereda.
Sekembalinya, ia melihat ketiga bersaudara yang terluka parah dan kristal jiwa yang berserakan.
“Kau…” Du Wuhen mengangkat pedangnya sekali lagi sambil berkata, “Pada akhirnya, kau tetap datang.”
Di sampingnya, Wei Tiandi dan Deng Yixiao berjuang keras untuk berdiri. Mereka siap menghadapi Chu Liang dalam pertarungan lain, meskipun itu berarti bertarung sampai mati.
“Tunggu dulu,” kata Chu Liang dengan serius. “Nona Huang pernah menyelamatkan nyawaku, dan aku juga memiliki hubungan dengan Tuanmu, jadi aku menganggap kalian anggota Benteng Petir sebagai temanku. Meskipun Kompetisi Seratus Sekte pada akhirnya adalah sebuah kompetisi, aku tidak ingin memanfaatkan kelemahan kalian saat ini. Aku akan memberimu waktu satu batang dupa[1]. Duduklah dan sembuhkan dirimu sekarang. Setelah kau sembuh, kita bisa memulai pertarungan kita.”
Mendengar kata-kata bijak Chu Liang, ketiga murid Benteng Petir saling bertukar pandang sebelum mengangguk serempak.
“Terima kasih,” ucap mereka sebelum segera duduk kembali dan mulai mengalirkan qi mereka, memanfaatkan momen berharga untuk memulihkan kekuatan mereka.
Saat mereka bermeditasi, pikiran itu terlintas di benak masing-masing: jika bukan karena persaingan mereka dengan Sekte Gunung Shu, mereka tidak akan ingin menjadikan seseorang seperti Chu Liang sebagai musuh. Di zaman sekarang, jarang sekali menemukan seseorang yang begitu terhormat.
Tak lama kemudian, satu batang dupa habis terbakar.
Ketiga bersaudara itu, setelah sedikit pulih, perlahan berdiri dan mengarahkan pandangan mereka ke arah Chu Liang yang “terhormat”… hanya untuk menyadari sekelompok besar orang yang baru saja bergegas mendekat dan sekarang berdiri di belakangnya.
Selain para anggota Sekte Gunung Shu, ada juga empat biksu muda dari Biara Awan Buddha.
“…”
*Jadi dia pikir tidak aman menghadapi tiga musuh yang terluka sendirian dan memutuskan untuk menunggu rekan-rekannya datang? Serius… Di saat-saat seperti ini, tidak ada orang yang terhormat *, pikir para murid Benteng Petir.
1. Sekitar lima belas menit ☜