Bab 544: Mari Kita Makan Bersama Lain Kali
Keesokan harinya, kaisar tidak muncul di tribun penonton yang telah disediakan untuknya di Bukit Kaisar.
Lagipula, klaim bahwa ia disibukkan dengan jutaan urusan nasional setiap hari bukanlah suatu exaggeration. Jika ia duduk diam di sini seperti pengangguran biasa selama tujuh hari berturut-turut, seluruh pengadilan mungkin akan lumpuh.
Inilah juga alasan mengapa Mingde mengatakan Di Nufeng tidak cocok menjadi kaisar. Seorang kaisar yang serius selalu sibuk. Jika dia harus menghadiri sidang pengadilan pagi setiap hari dan menangani urusan negara setelahnya, dia mungkin akan menyerah dalam waktu singkat.
Tentu saja, jika dia tidak berhenti, keadaan mungkin akan menjadi lebih buruk.
Meskipun kaisar sedang sibuk, para pejabat istana tetap hadir setelah sesi pagi. Beberapa hadir karena benar-benar tertarik, sementara yang lain mungkin memasang taruhan menggunakan barang-barang pribadi mereka.
Setelah kaisar pergi, semua orang di anjungan pengamatan tampak lebih santai. Mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, mengobrol dengan lantang, seperti halnya rakyat jelata di bawah Bukit Kaisar.
Ada dua kelompok besar yang hadir. Kelompok pertama terdiri dari perwira militer dari istana. Meskipun pemimpin mereka, Jenderal Besar Negara, tidak hadir, para prajurit tetap berkumpul, menciptakan suasana gaduh.
Kelompok kedua dipimpin oleh Kanselir Su Qian, kepala seluruh pejabat. Sebagian besar pegawai negeri berkumpul di sekelilingnya, terlibat dalam percakapan dan tawa yang meriah.
Banyak dari individu yang hadir memiliki pangkat yang sangat rendah sehingga mereka bahkan tidak dapat melihat dengan jelas apakah kanselir mengenakan pakaian atau tidak selama sidang pengadilan biasa. Namun, dalam suasana santai ini, mereka memiliki kesempatan langka untuk bertukar beberapa kata dengan kanselir, dan tentu saja, mereka berusaha keras untuk menyanjungnya.
Pujian mereka sebagian besar berkisar pada memuji bakat rektor dalam mengenali individu-individu yang cakap.
Sebelum Su Qian menjadi pejabat istana, dia hanyalah rakyat biasa tanpa koneksi. Sekte dan klan dalam Aliansi Enam Belas Fraksi yang ia bantu kembangkan sebagian besar tidak dikenal sebelum ia memberi mereka kesempatan. Mereka adalah orang-orang yang tidak memiliki apa pun sebelum bergabung dengan aliansinya.
Namun di bawah kepemimpinan Su Qian selama lebih dari satu dekade, dua belas faksi ini berhasil berpartisipasi dalam Seleksi Agung Empat Lautan, dengan enam di antaranya lolos ke Kompetisi Seratus Sekte.
Mengingat bahwa setengah dari faksi-faksi ini berhasil lolos ke babak kedua, hal ini menunjukkan nilai dari generasi yang lebih baru dalam Aliansi Enam Belas Faksi.
Saat para pejabat di sekitar kanselir membicarakan Aliansi Enam Belas Faksi, mereka jelas memuji kanselir karena memiliki kemampuan yang tajam dalam mengenali bakat.
Sejujurnya, ini bukan sekadar sanjungan.
Sungguh luar biasa bahwa Su Qian, seorang pria tanpa latar belakang, mampu membangun faksi sebesar itu sendirian, bahkan dengan posisi dan sumber daya seorang Kanselir. Lagipula, banyak kanselir di masa lalu berakhir dalam keadaan menyedihkan, terlepas dari status mereka.
Bahkan dengan pencapaian seperti itu, tidak ada jejak kegembiraan di wajah Su Qian; sebaliknya, ia hanya mengerutkan alisnya tipis.
“Chu Liang dari Gunung Shu ini…” gumamnya pelan.
Kemarin, Chu Liang seorang diri telah mengalahkan lebih dari sepuluh lawan, melenyapkan aliansi tiga sekte yang dipimpin oleh Sekte Lima Racun. Sekarang, tampaknya dia akan menargetkan aliansi tiga sekte yang dipimpin oleh Sekte Api Bumi. Tentu saja, hal ini menarik perhatian penuh Su Qian.
Mendengar nada bicara kanselir, seseorang di dekatnya segera berbisik, “Chu Liang ini benar-benar keterlaluan. Dia selalu menargetkan sekte-sekte di bawah komando Kanselir. Jelas sekali dia melakukannya dengan sengaja.”
“Kemarin, Sekte Lima Racun dibatasi oleh teknik mereka. Sekte Api Bumi pasti akan mengirimnya kembali dalam kekalahan!”
“Dia selalu memasang senyum palsu. Aku sudah lama merasa jijik dengan wajahnya.”
“…”
“Meskipun Chu Liang menyandang gelar Adik Kaisar, kebanyakan orang hanya mengakui prestasinya di ibu kota Yu. Dia tidak memiliki pangkat atau kekuasaan resmi yang sebenarnya, dan pada akhirnya, dia hanyalah tokoh biasa dari dunia persilatan. Untuk mengambil hati kanselir, mereka tentu saja tidak menahan kritik mereka.”
Tanpa diduga, Su Qian mengubah nada bicaranya dan berkata, “Chu Liang ini memang sangat berbakat—seekor naga sejati di antara manusia. Kalah darinya bukanlah hal yang memalukan.”
“Haha, ya memang benar!” Orang-orang di sekitarnya mengangguk antusias. “Dia benar-benar naga di antara manusia, pantas menyandang gelar Adik Kaisar yang dianugerahkan oleh Yang Mulia.”
“Dia dan para anggota Sekte Api Bumi Kanselir adalah lawan yang seimbang.”
“‘Saya sudah lama berpikir dia memiliki paras yang menarik, cukup enak dipandang'”
“…”
Cara para pejabat bertindak, dengan sikap mereka yang selalu berubah-ubah, mungkin tampak menggelikan bagi orang luar, tetapi di dalam lingkaran ini, hal itu bukanlah sesuatu yang aneh.
Namun tak lama kemudian, fokus mereka kembali bergeser.
“Apa yang sedang dilakukan orang-orang dari Benteng Petir?!”
…
Du Wuhen, Wei Tiandi, dan Deng Yixiao baru saja kehilangan adik perempuan mereka, dan mereka dipenuhi dengan rasa frustrasi dan ketidakpuasan.
Namun, meskipun mereka ingin menyerbu Kota Misty Waters, mereka tetap merasa gentar oleh Yang Shenlong yang perkasa.
Lagipula, adik perempuan mereka sebenarnya tidak benar-benar terbunuh—dia hanya dieliminasi. Meskipun mereka marah, mereka tidak punya pilihan selain bertahan untuk saat ini.
Mereka masih memikul beban berat di pundak mereka.
Mereka mencari lebih jauh dari Kota Misty Waters. Burung Angin Misterius Biru melayang di langit seperti hembusan angin ilahi, bersiul sebelum dengan cepat kembali.
Kemudian, benda itu mendarat kembali di bahu Du Wuhen.
“Burungku telah menemukan Chu Liang dari Gunung Shu. Dia berada sekitar beberapa puluh li ke arah barat laut, dan yang lainnya seharusnya tidak jauh darinya,” kata Du Wuhen. “Ayo pergi!”
Ketiga bersaudara itu segera mempercepat laju pesawat mereka, terbang rendah menuju arah yang ditunjukkan oleh Burung Angin Misterius Biru. Tak lama kemudian, mereka melihat sebuah lembah tersembunyi.
Burung Angin Misterius Biru kembali sekali lagi, membawa kabar baru.
“Chu Liang sedang menuju ke sini. Mari kita bersembunyi di lembah ini dan menyergapnya. Kita bisa mengejutkannya dan melumpuhkan salah satu anak buahnya terlebih dahulu,” saran Du Wuhen.
Kedua saudara laki-lakinya mengikuti jejaknya tanpa ragu, dan mereka bertiga diam-diam memasuki lembah.
Lembah itu dipenuhi pepohonan dan dedaunan yang lebat, kaya akan energi spiritual, dan dengan sedikit kehati-hatian, sulit untuk diperhatikan. Itu adalah tempat yang sempurna untuk bersembunyi. Namun, begitu ketiga bersaudara itu mendarat, mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Sayangnya, Hua Hua, Anjing Ilahi Gunung Salju, telah dieliminasi bersama Huang Ling’er. Jika tidak, ia pasti akan mencium bau qi kacau di dalam lembah sebelum mereka mendekat.
Begitu mereka mendarat, Kera Suci Lima Api milik Deng Yixiao adalah yang pertama bereaksi, mengeluarkan raungan tiba-tiba, ” *Raaar! *”
Tubuh kera itu membesar hingga beberapa kali ukuran aslinya, berubah menjadi kera api raksasa setinggi hampir sepuluh zhang. Ia meraung ganas ke satu arah.
“Ia merasakan keberadaan jenis api lain,” kata Deng Yixiao.
Pada saat yang sama, beberapa sosok secara bertahap muncul dari kedalaman lembah, dan para petani tampak di kedua sisi.
Lebih dari sepuluh orang mengepung ketiga murid Benteng Petir.
Kelompok itu dipimpin oleh dua anak laki-laki yang tampak sangat mirip. Mereka sepertinya kembar. Yang di sebelah kiri sedikit lebih tinggi, dengan rambut panjang dan halus serta tatapan tajam, sedangkan yang di sebelah kanan lebih pendek dan lebih gemuk, dengan seringai jahat.
Ketiga bersaudara dari Benteng Petir juga mengenali mereka. Mereka adalah saudara-saudara keluarga Ling, kuda hitam dari Sekte Api Bumi yang telah membuat kesan besar selama Seleksi Agung Empat Lautan beberapa hari sebelumnya.
Yang di sebelah kiri adalah kakak laki-laki, Ling Xiao, sedangkan yang di sebelah kanan adalah adik laki-laki, Ling Yan. Kobaran api Inti Bumi Primordial yang dahsyat berkelebat di tangan mereka.
Di samping mereka ada dua murid lainnya, yang tampaknya juga berasal dari Sekte Api Bumi.
Di sebelah kiri terdapat sekelompok tiga kultivator, masing-masing membawa sebuah kotak kayu besar di punggung mereka. Mereka kemungkinan berasal dari Sekte Boneka Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir.
Mereka percaya bahwa boneka yang disempurnakan dan dikorbankan memiliki secercah kehidupan, sehingga merupakan aturan ketat dalam sekte mereka untuk tidak pernah menyimpan boneka-boneka yang terikat kehidupan ini di tempat penyimpanan alat yang disihir.
Kelompok di sebelah kanan tampak lebih aneh lagi. Masing-masing dari mereka hanya memperlihatkan bagian atas tubuh mereka, sementara bagian bawah tubuh mereka menyatu dengan pepohonan dan tanaman rambat. Qi mereka berharmoni sempurna dengan hutan, membuat mereka tidak terdeteksi kecuali mereka memilih untuk menampakkan diri.
Mereka tak diragukan lagi adalah anggota Sekte Kuimu dari Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir yang secara khusus telah mengembangkan seni berbasis kayu dari Lima Elemen. Sekte itu sendiri memiliki seni dan teknik mistik unik mereka sendiri.
Meskipun ketiga bersaudara itu tidak takut pada orang-orang tersebut, target utama mereka tetaplah anggota Sekte Gunung Shu, dan mereka ingin menghindari komplikasi yang tidak perlu.
Karena Chu Liang berada di dekat situ, mereka tidak ingin melakukan tindakan gegabah yang mungkin akan membuatnya waspada.
Maka, Du Wuhen menyatukan kedua tangannya dan berkata, “Kami mohon maaf atas gangguan ini. Kami tidak bermaksud bermusuhan. Karena Anda telah menempati tempat ini terlebih dahulu, kami permisi.”
“Heh.” Ling Xiao dari Sekte Api Bumi terkekeh. “Aku kenal kalian, saudara-saudara dari Benteng Petir—kalian punya reputasi yang cukup bagus. Apa kalian benar-benar berpikir kami bersembunyi di sini tanpa alasan? Tentu saja, kami sedang menunggu seseorang.”
Ekspresi Du Wuhen berubah gelap, dan tatapannya setajam pedang. Dia melirik Ling Xiao, membuat Ling Xiao secara naluriah mundur setengah langkah.
“Kalian tidak akan bisa mengalahkan kami. Kami juga tidak mengincar kalian, jadi sebaiknya kita berdua mundur selangkah,” timpal Deng Yixiao.
Namun, Wei Tiandi yang pemarah sudah sangat ingin bertarung. Dia mengelus kepala Kura-kura Ilahi Petir Ungunya, tampak siap menyerang kapan saja.
“Kita hanya akan tahu apakah kita bisa atau tidak setelah mencoba. Jika tidak ada yang berani bergerak, untuk apa kita di sini?” teriak Ling Yan sambil melangkah maju. “Serang!”
Atas perintahnya, raungan yang memekakkan telinga menggema di seluruh lembah.
*Ledakan!*
…
Sementara itu, Chu Liang berada sekitar selusin li dari lembah, dengan santai mengikuti murid Sekte Wayang yang telah dikirim untuk memancing musuh tetapi, pada kenyataannya, bertindak sebagai pemandu baginya.
Saat garis besar lembah mulai terlihat di depan, serangkaian ledakan keras tiba-tiba bergema dari dalam, menandakan bahwa pertempuran sengit telah dimulai.
“Hah?” Murid itu berhenti di tengah udara, bergumam sendiri dengan bingung. “Aku bahkan belum kembali. Mereka sedang melawan siapa?”
“Ini lembahnya, kan? Kelihatannya cukup ramai,” komentar Chu Liang sambil menyusul dan berjalan di sampingnya.
“Tempat ini sangat jauh dari segalanya. Bagaimana mungkin ada orang yang datang ke sini?” Murid itu tetap bingung tetapi menambahkan, “Karena ada seseorang di sini, kita mungkin bisa mendapatkan sesuatu hari ini. Sebaiknya kau pergi saja. Kau tampak seperti orang baik, dan jika kau mengikutiku ke lembah, kau akan dibunuh.”
“Aku belum mendapatkan apa pun, jadi bagaimana mungkin aku pergi?” Chu Liang tertawa. “Kau juga tampak seperti orang baik. Bagaimana kalau kita makan bersama lain kali?”
“Tentu,” kata murid itu sambil terkekeh.
Tepat saat itu, Chu Liang menangkap tentakel yang mencoba melakukan serangan mendadak.
“Kenapa kau menyerang saat kita masih berbicara?” tanyanya sambil tersenyum.
Murid itu dengan canggung menggosok hidungnya. “Yah, ini kan kompetisi.”
“Tidak apa-apa, aku mengerti,” kata Chu Liang sambil mengangguk. “Kita sepaham.”
Tanpa disadari oleh murid dari Sekte Wayang, klon Chu Liang telah muncul di belakangnya. Pada saat itu, klon tersebut mengayunkan tinjunya ke arah murid tersebut.
*Ledakan-*
Kotak kayu di punggung murid itu tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sebuah benda berbentuk cakram dengan sepuluh tentakel yang menjulur darinya, menyerupai gurita raksasa.
Serangan mendadak Chu Liang dicegat oleh boneka itu, dan pukulannya mengenai cakram dengan suara menggelegar, hanya menyisakan suara retakan samar.
Gurita itu kemudian melilit Chu Liang dengan sepuluh tentakelnya, seolah-olah mencoba menahannya.
Namun, di saat berikutnya, Api Naga Ilahi menyala di telapak tangan Chu Liang.
*Ledakan-*
Kobaran api merah keemasan segera melahap boneka kayu dan murid itu. Di tengah jeritan kesakitan, seluruh sosok itu lenyap begitu saja, hanya menyisakan kristal jiwa yang jatuh ke tanah.
Chu Liang menggenggam kristal jiwa itu erat-erat sebelum melanjutkan perjalanannya menuju lembah.
Pemikiran Alam Semesta Alternatif GLTD