Bab 567: Aliansi
Putri Keenam sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini, sesuatu yang disadari betul oleh saudara-saudaranya. Sejak memasuki alam ilusi, dia telah memburu lawan di mana pun dia bisa menemukannya. Ketika dia bertemu musuh, saudara-saudaranya tidak akan berani ikut campur. Namun, lawan sulit ditemukan pada hari pertama, jadi dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.
Akhirnya, pada hari keempat, tim-tim yang sebelumnya bermain aman mulai bergerak, dan Putri Keenam memanfaatkan kesempatan itu. Setelah menghabisi seluruh tim sendirian, dia menikmati sensasi kemenangannya.
Kemudian, mereka bertemu dengan dua kelompok yang sedang bertempur di depan.
Situasi semacam ini merupakan hal yang umum terjadi di alam ilusi, karena tim yang terlibat dalam pertempuran seringkali gagal memperhatikan semua sudut, sehingga memudahkan tim ketiga untuk menyerbu dan melenyapkan keduanya.
Maka, tim keluarga kekaisaran pun turun tangan untuk melakukan penyelidikan.
Mengamati dari kejauhan, Pangeran Ketigabelas berbisik, “Kurasa aku melihat Chu Liang. Dia tampaknya terluka. Satu kelompok ingin membunuhnya, sementara kelompok lain berusaha melindunginya.”
“Kita tidak boleh membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja,” bisik Putri Keenam sambil segera mengangkat tangannya. “Kita harus membantu apa pun yang terjadi!”
“Membantu siapa?” tanya seorang anggota keluarga kekaisaran yang lebih muda dari belakang, hanya untuk kemudian ditatap tajam oleh Pangeran Ketigabelas.
Dengan cekatan, ia mengeluarkan busur dan meletakkannya di tangan Saudari Keenamnya.
Putri Keenam, mengenakan Baju Zirah Rantai Api Merah dan Pedang Besi Api Eter yang Agung tersampir di punggungnya, mengangkat busur dengan tangan kirinya. Dengan tangan kanannya, dia memasang anak panah dan menarik tali busur ke belakang, meregangkannya erat seperti bulan sabit sebelum melepaskan anak panah.
*Suara mendesing-*
*Ledakan-*
Begitu anak panah meninggalkan tali busur, ia menyala dengan api ilahi berwarna ungu keemasan, melesat maju dengan kekuatan angin dan guntur, menuju langsung ke arah Chu Liang di kejauhan!
“Ada penyergapan!”
Sebenarnya, itu bukanlah penyergapan yang sesungguhnya, karena suara panah yang kuat itu bisa terdengar mendekat dari jarak beberapa ratus zhang.
Biksu Pushan, yang sedang melindungi Chu Liang, segera bertindak, memanggil penampakan Vajra raksasa di belakangnya. Dengan gerakan cepat, Vajra raksasa itu mencoba menangkap panah api dengan satu telapak tangan.
*Desir-*
*Ledakan-*
Namun, panah berapi itu dengan mudah menembus telapak tangan Vajra yang besar dan melesat ke arah Pushan dalam sekejap.
Dengan Api Sejati Samadhi sebagai ujung panahnya, panah itu hampir tak terbendung. Dalam upaya putus asa, Pushan memerintahkan Vajra untuk mengayunkan telapak tangannya yang lain, mematahkan sebagian tebing di atasnya. Batu-batu besar berjatuhan, mencoba menghalangi jalur panah tersebut.
*Ledakan-*
Anak panah itu menghancurkan bebatuan dengan satu serangan, menancap dalam-dalam di dada Vajra sebelum berhenti.
“Panah yang sangat kuat. Siapakah dia?” gumam Biksu Pushan, sambil mengangkat pandangannya untuk melihat sosok-sosok yang mendekat.
Pasukan keluarga kekaisaran, yang dipimpin oleh Putri Keenam, menyerbu maju dengan teriakan keras, “Bunuh Chu Liang! Rebut kristal jiwa!”
Lembah Tiga Absolut, yang beberapa saat sebelumnya mendominasi, tiba-tiba kewalahan oleh tim keluarga kekaisaran, yang jelas jauh lebih kuat daripada Sekte Pedang Malam.
Putri Keenam adalah inti dari kekuatan mereka.
Kekuatan Pangeran Ketigabelas setara dengan Guo Zhanfeng dan Guo Zhanlei, menempatkannya pada level seorang jenius dari sekte abadi kecil dan biasa.
Adapun Putri Keenam, yang memegang Pedang Besi Api Eter yang Mendalam dan mengenakan Baju Zirah Rantai Api Merah, kekuatannya menyaingi para jenius papan atas.
Putri Keenam, sosok yang bagaikan kilatan merah menyala, tiba-tiba menyerbu ke depan. Ia mengayunkan pedang panjangnya ke atas, menciptakan naga berapi yang membentang lebih dari selusin zhang, melayang di udara. Pada saat itu, ia menebas medan perang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tak seorang pun berani menghalangi jalannya.
Seorang murid dari Lembah Tiga Absolut mencoba menangkis pedang berapi-apinya dengan jubah kain hitam, tetapi api ungu keemasan yang mengelilingi pedang itu tiba-tiba berkobar. Dalam sekejap, api itu menghanguskan jubah tersebut dan membakarnya menjadi abu juga.
Dalam tingkat pertempuran ini, Api Sejati Samadhi hampir merupakan kekuatan yang tak terbendung, membuat pertahanan apa pun menjadi tidak berguna. Lembah Tiga Absolut telah kehilangan satu anggota di awal pertarungan. Dua murid bergegas ke sisi Luo Yao, berbicara dengan tergesa-gesa dengan suara rendah.
“Murid kepala, kita harus pergi; kita tidak bisa menyelamatkannya.”
Luo Yao mengerutkan kening tetapi segera menjawab, “Bawa kristal jiwa itu dan pergilah. Aku akan tinggal dan mundur bersama mereka.”
“Murid utama…” salah satu murid mencoba membujuknya lebih lanjut.
Namun Putri Keenam tidak memberi mereka kesempatan untuk ragu-ragu. Meskipun dia tidak bisa menggunakan Api Sejati Samadhi dengan mudah seperti Di Nufeng, dia tetap tak terkalahkan ketika dia menggabungkan penggunaannya dengan senjatanya.
Melihat bala bantuan yang begitu kuat, para anggota Sekte Night Saber mulai panik. Mereka tidak yakin apakah tim yang tangguh ini akan berbalik melawan mereka setelah berurusan dengan Lembah Tiga Absolut.
Pada saat itu, Putri Keenam berseru dengan lantang, “Bertarunglah bersama, dan kita akan memisahkan kristal jiwa!”
Mendengar ini, para anggota Sekte Night Saber segera berhenti ragu-ragu dan melanjutkan serangan ke Lembah Tiga Absolut.
Saat Lembah Tiga Absolut terpaksa mundur, Biksu Pushan menggendong Chu Liang di punggungnya dan segera berbalik untuk melarikan diri. Luo Yao dan dua temannya yang tersisa mengikuti, tetapi mereka tidak hanya berlari—mereka sesekali berbalik untuk menghalau para pengejar mereka.
Satu pihak mengejar, pihak lain melarikan diri, dan dalam sekejap mata, mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh.
Tiba-tiba, seorang pria bertubuh kekar melompat ke depan, mengacungkan tombak dan berteriak, “Jalan ini diaspal olehku! Pohon ini ditanam olehku! Jika kalian ingin lewat, tinggalkan nyawa kalian![1]”
Biksu Pushan berdiri di sana, sesaat tercengang, tidak yakin apakah itu berarti mereka bisa lewat atau tidak.
Dari belakang, Chu Liang memanggil, “Saudara Yun!”
“Kakak Chu?” Yun Chaoxian menoleh ke arah suara itu, dan melihat Chu Liang mengintip dari balik Pushan.
“Bagaimana kau bisa sampai dalam keadaan seperti ini?” tanya Yun Chaoxian, suaranya penuh dengan keterkejutan.
“Ceritanya panjang; kita akan bicara nanti,” jawab Chu Liang. “Kita sedang dikejar, dan butuh bantuan. Apakah teman-temanmu ada di sini?”
“Semua hadir!” Dengan siulan tajam dari Yun Chaoxian, Ren Hongdao, Li Fujian, dan Tang Shi meluncur turun dari langit.
“Kakak Yun sudah berhari-hari berada di sini memancing orang, dan ketika akhirnya berhasil memancing seseorang, dia malah mendapatkan Pahlawan Muda Chu?” ujar Li Fujian, merasa takjub.
“Ada banyak sekali kristal jiwa! Ikuti kami!” teriak Biksu Pushan, memimpin bala bantuan Sekte Astral Agung saat mereka berbalik untuk melakukan serangan balik.
Luo Yao, bersama beberapa orang dari Lembah Tiga Absolut, bertugas melindungi bagian belakang dan kini terjebak dalam situasi yang genting.
Tiba-tiba, beberapa sosok perkasa turun dari atas, mengacaukan formasi Sekte Pedang Malam dan tim keluarga kekaisaran.
Keempat murid inti Sekte Astral Agung adalah teladan kekuatan dari leher ke bawah. Serangan dahsyat mereka tak terbendung.
Jika pedang Sekte Pedang Malam hanyalah bilah tajam, pedang Ren Hongdao adalah mata pisau yang sesungguhnya. Pedang itu berada di tingkatan yang sama sekali berbeda.
Dengan ayunan pedang panjangnya, dia melepaskan pusaran angin merah yang menggelegar, hampir membelah keempat anggota Sekte Pedang Malam menjadi dua. Serangan itu membuat mereka mundur puluhan zhang karena ketakutan.
Sementara itu, Putri Keenam, yang memegang Pedang Besi Api Eter yang Mendalam, berhadapan dengan Li Fujian, yang memegang pedang besi lebar dan berat yang sangat cocok untuk pertahanan. Meskipun Putri Keenam dapat dengan mudah menghancurkan musuh-musuhnya dengan Api Sejati Samadhi, Li Fujian memblokir serangannya dengan mudah menggunakan pedangnya yang tebal dan berat serta keterampilan seni bela dirinya yang luar biasa.
Tang Shi mencegat tiga anggota keluarga kekaisaran yang tersisa dengan tombak panjangnya. Dengan gerakan melengkung yang luas, tombaknya bergerak tanpa henti, membelah udara seperti kekuatan alam. Kilatan cahaya dingin berkedip saat dia melancarkan serangan sekuat naga, membuat siapa pun yang berani menghalangnya terlempar ke udara.
Yun Chaoxian, yang cerdas dan pemberani, mengamati medan pertempuran dengan saksama. Setiap kali ia melihat lawan yang goyah, ia akan segera menyerang, tanpa ampun menargetkan yang terlemah. Dengan strategi ini, ia menjadi yang pertama dari keempatnya yang berhasil mendapatkan kristal jiwa.
*Boom, boom, boom, boom, boom—*
Tiga pria dan satu wanita dari Sekte Astral Agung melancarkan serangan dahsyat yang langsung mengubah momentum medan pertempuran.
Sekte Night Saber dan tim keluarga kekaisaran, yang tadinya adalah pengejar, kini tertegun. Karena tergesa-gesa, mereka berbalik dan melarikan diri.
Sementara itu, Sekte Astral Agung dan Lembah Tiga Absolut mendekat, melenyapkan dua anggota lagi dan mengumpulkan dua kristal jiwa tambahan. Biksu Pushan mengikuti dari dekat, berteriak-teriak untuk meningkatkan moral.
Saat Chu Liang menyaksikan para anggota Sekte Astral Agung yang garang mengejar lawan mereka seperti anjing pemburu mengejar kelinci, dia tak bisa menahan diri untuk berpikir, *Selalu saudara-saudara dari Sekte Astral Agung yang bisa diandalkan.*
Mereka baru berhenti setelah hampir setengah hari pengejaran tanpa henti, ketika senja mulai turun.
Setelah menghitung koleksi mereka, mereka menemukan bahwa mereka telah memperoleh empat kristal jiwa—dua dari Sekte Night Saber dan dua dari keluarga kekaisaran. Anggota dari kedua tim ini, yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah, melarikan diri lebih lambat dan dengan cepat dikalahkan oleh saudara-saudara dari Sekte Astral Agung.
Sambil memegang kristal jiwa, Yun Chaoxian tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bukankah sudah kubilang rencanaku akan berhasil?”
Tiga lainnya tersenyum lebar, tampak gembira seolah-olah mereka sedang merayakan Tahun Baru.
“Kami berhutang budi padamu. Jika bukan karenamu, aku tidak tahu apakah kami masih hidup,” kata Chu Liang sambil melangkah maju untuk berterima kasih kepada mereka. Kemudian, tak kuasa menahan diri, dia bertanya, “Tapi itu hanya empat kristal jiwa. Apakah benar-benar ada alasan untuk sebahagia ini?”
“Hanya empat?” Tang Shi menatapnya dengan bingung. “Kristal jiwa sulit didapatkan. Koleksi kami sekarang sudah berlipat ganda!”
“Hah?” Chu Liang dan yang lainnya saling bertukar pandangan terkejut.
*Para anggota kuat Sekte Astral Agung ternyata hanya berhasil mengumpulkan empat kristal jiwa setelah sekian lama?*
Penyelidikan singkat mengungkap apa yang telah terjadi.
Ternyata Yun Chaoxian, sebagai ahli strategi tim, memainkan peran penting. Pada hari pertama, ia menyarankan sebuah lokasi, dengan alasan bahwa daerah pedalaman bergunung-gunung dan perairannya sulit dilalui. Hanya dataran pantai yang menawarkan pemandangan yang jelas, sehingga ideal untuk penyergapan.
Jadi mereka memutuskan untuk menuju ke dataran pantai!
Namun, masalahnya adalah semua orang tahu bahwa dataran pantai tidak menawarkan perlindungan, jadi tidak ada yang berpikir untuk menjelajahinya. Mereka menghabiskan setengah hari mencari sebelum akhirnya menemukan tim yang kurang beruntung yang juga berakhir di area yang sama.
Keesokan harinya, ketika mereka tidak menemukan apa pun, Yun Chaoxian mengusulkan ide lain.
“Mungkin kita terlalu kuat, dan setiap orang yang melihat kita menjadi takut dan lari. Mengapa kalian semua tidak bersembunyi, dan aku akan bertindak sebagai umpan? Saat mereka menyerangku, kalian semua bisa ikut menyerang.”
Jadi, Yun Chaoxian memutuskan untuk memancing musuh keluar ke dataran yang sepi.
Mereka memancing musuh selama tiga hari hingga akhirnya Chu Liang muncul.
Setelah mendengar cerita mereka, Chu Liang merasa sedikit khawatir akan keselamatan Yun Chaoxian. Jika Sekte Astral Agung dieliminasi dengan cara ini, Yun Chaoxian mungkin akan diusir dari sektenya saat kembali.
Saat itu, Ren Hongdao menghela napas dan berkata, “Berkat rencana Adik Yun, kita telah memperoleh delapan kristal jiwa ini. Jika Sekte Astral Agung kita dapat maju kali ini, itu semua karena Adik Yun.”
“Heeh,” Yun Chaoxian terkekeh rendah hati. “Kakak Senior, tidak perlu berkata begitu. Ini hanya kontribusi kecil.”
Mendengar itu, Chu Liang merasa sangat takjub.
Setelah berpikir sejenak, Chu Liang menghela napas dan berkata, “Pushan, keluarkan kristal jiwa yang kita kumpulkan di Kota Air Berkabut. Kau bisa membaginya antara sektemu dan dua sekte lainnya.”
Biksu Pushan menurutinya, lalu mengeluarkan kantung kristal jiwa. Sekilas, tampak ada lebih dari seratus kristal di dalamnya.
Keempat anggota Sekte Astral Agung itu menatap, mata mereka membelalak tak percaya.
*Apakah kristal jiwa benar-benar semudah ini didapatkan?*
Di Kota Misty Waters, terdapat empat tim, termasuk Sekte Tertinggi Penglai. Jumlah total kristal jiwa yang dibutuhkan keempat tim untuk melaju ke babak selanjutnya adalah sekitar seratus enam puluh.
Tidak diketahui apakah mereka belum mengumpulkan cukup banyak atau apakah Xi Miaoxian sengaja menahan sebagian, tetapi jumlahnya kurang dari seratus dua puluh di sini.
Ini berarti bahwa hanya ada cukup kristal jiwa untuk menjamin bahwa tiga sekte dapat melaju ke babak berikutnya.
Chu Liang melanjutkan, “Bagikanlah di antara kalian; tidak perlu menyisakan untukku.”
“Itu tidak akan berhasil,” jawab Biksu Pushan. “Pertemuan tahun ini sangat penting bagi sekte kalian. Apa pun yang terjadi, sekte kalian harus lolos ke babak selanjutnya. Itu tidak masalah bagi Biara Awan Buddha, jadi aku akan memberikan bagianku kepada kalian.”
“Tidak perlu,” kata Chu Liang sambil menggelengkan kepala dan tersenyum. “Ini hanya kristal jiwa; aku selalu bisa mengumpulkan lebih banyak.”
Luo Yao melirik sosoknya yang tak bergerak dan memberinya tatapan yang jelas mengatakan, *Jangan keras kepala jika kau tidak bisa mengatasinya.*
“Meskipun aku tidak bisa bergerak sekarang, kalian semua bisa,” tambah Chu Liang dengan cepat. “Alasan aku ingin kalian membagi mereka sekarang adalah karena, dalam beberapa hari mendatang… aku berharap kita bisa membentuk aliansi!”
1. Ini merujuk pada kalimat terkenal yang diucapkan oleh seorang tokoh dalam novel sejarah karya Chu Renhuo, Pahlawan di Dinasti Sui dan Tang. ☜