Bab 576: Upaya Terakhir
“Sebelas sekte abadi yang tersisa terdiri dari sekte-sekte yang tergabung dalam aliansi Anda—Sekte Gunung Shu, Biara Awan Buddha, Lembah Tiga Absolut, Sekte Astral Agung, dan Konservatorium Melodi Selatan…” Ye Yongxing melanjutkan, “dan sekte-sekte yang tergabung dalam aliansi saya—Paviliun Poros Surgawi, Sekte Raja Surgawi, Sekte Raja Laut. Lalu ada Gunung Abadi yang Tersembunyi di Kabut, Sekte Tertinggi Penglai, dan Sekte Pedang Tak Berujung.”
Chu Liang mengangguk. Itu kurang lebih juga yang dia ketahui.
Sekarang setelah Kompetisi Seratus Sekte mencapai titik ini, kekuatan Sembilan Sekte Ilahi dan Sepuluh Sekte Duniawi sudah jelas. Semua tim yang tersisa adalah bagian dari Sembilan Sekte Ilahi dan Sepuluh Sekte Duniawi, dengan delapan dari sebelas tim mewakili sekte-sekte di Sembilan Sekte Ilahi.
Kelangsungan hidup beberapa tim tentu saja berkat aliansi, tetapi aliansi antara sekte-sekte di Sembilan Ilahi dan Sepuluh Duniawi baru terbentuk belakangan. Tak lama setelah memasuki alam ilusi, banyak sekte kecil membentuk aliansi, namun tak satu pun dari aliansi tersebut bertahan hingga sekarang.
Secara keseluruhan, kompetisi tahun ini memiliki tingkat kekuatan yang tinggi dan persaingan yang ketat.
Banyak kuda hitam yang muncul ketika alam ilusi terbuka telah tersingkir, termasuk Yang Shenlong, yang pernah dianggap sebagai yang terkuat di antara generasi muda. Pada hari ketujuh, akhir kompetisi semakin dekat.
“Satu tim lagi yang harus dieliminasi, dan Kompetisi Seratus Sekte ini akan berakhir,” kata Chu Liang.
Dia datang menemui Ye Yongxing justru karena alasan ini.
“Saudara Chu, apakah kau menyarankan…” Ye Yongxing menatapnya.
“Sekte-sekte yang tersisa dan tersebar seharusnya sudah memiliki cukup kristal jiwa dan mulai bersembunyi untuk menunggu hari ketujuh,” jelas Chu Liang. “Namun, dua aliansi yang telah kita bentuk tidak memiliki cukup kristal untuk menjamin bahwa semua sekte di kedua aliansi dapat maju ke babak berikutnya. Jika keadaan terus seperti ini, kita harus menyingkirkan salah satu sekte di salah satu aliansi, dan itu akan menjadi keputusan yang sangat sulit.”
Chu Liang sedang membahas masalah yang sangat realistis. Meskipun semua tim dalam aliansi bekerja sama dengan baik, pada akhirnya akan ada masalah distribusi. Bagaimana mereka bisa memutuskan siapa yang mendapat lebih banyak dan siapa yang mendapat lebih sedikit jika kristal jiwa yang tersedia tidak mencukupi? Bahkan jika seseorang secara sukarela menyerahkan bagiannya, mereka tidak akan senang dengan hal itu.
Intrik tersebut tidak hanya akan terjadi di dalam aliansi itu sendiri. Dua aliansi yang dipimpin oleh Paviliun Poros Surgawi dan Sekte Gunung Shu juga akan bersekongkol melawan satu sama lain, mencoba membuat aliansi lain untuk melenyapkan sebuah sekte di dalam aliansi mereka sendiri.
Tujuan awal pembentukan aliansi adalah untuk bersaing melawan kekuatan eksternal, tetapi dengan sumber daya yang terbatas, mereka dapat dengan cepat jatuh ke dalam lingkaran setan persaingan internal.
Paviliun Poros Surgawi sudah sangat familiar dengan perselisihan internal semacam ini. Karena konflik internal seperti itulah Kultus Ilahi Bintang Surgawi yang dulunya perkasa hancur dan terpecah menjadi berbagai faksi.
“Jika kita tidak ingin keadaan berakhir seperti itu, solusi terbaik adalah kita bekerja sama untuk menyingkirkan faksi lain,” lanjut Chu Liang. “Itulah mengapa aku datang kepadamu, Saudara Ye.”
“Baiklah.” Ye Yongxing mengangguk setuju. “Kalau begitu, mari kita bergabung dan mencari lagi.”
Mereka yang telah mengumpulkan cukup kristal jiwa pasti sudah bersembunyi sekarang. Mereka yang tidak bersembunyi adalah saudara-saudara dari Sekte Pedang Abadi, yang telah berpencar ke berbagai tempat dan sulit untuk ditangani.
Menyingkirkan sebuah tim pada tahap ini akan jauh lebih sulit daripada sebelumnya.
Namun, jika aliansi yang dipimpin oleh Chu Liang dan aliansi yang dipimpin oleh Ye Yongxing bekerja sama, kekuatan gabungan mereka akan sangat dahsyat. Pada tahap ini, persaingan pada dasarnya telah berubah menjadi permainan petak umpet, dan mereka adalah pencarinya.
Setelah Chu Liang dan Ye Yongxing mencapai kesepakatan, kedua tim segera berpisah. Karena semua orang bersembunyi sebisa mungkin, bahkan ramalan Ye Yongxing pun tidak dapat menentukan lokasi yang tepat—hanya beberapa arah umum. Akibatnya, tim-tim tersebut terbagi untuk menjelajahi setiap arah tersebut.
Mereka menjelajahi pegunungan dan mencari di lautan.
Bagi aliansi yang dipimpin oleh Chu Liang, mereka beruntung karena semua tim adalah teman yang bersedia mengambil risiko tereliminasi agar mereka semua bisa sukses. Jika mereka lebih egois, mereka bisa saja hanya membunuh satu orang yang lumpuh di aliansi tersebut, alih-alih pergi melawan lebih banyak orang. Dengan kepergian Chu Liang, akan ada lebih dari cukup kristal jiwa untuk semua tim yang tersisa di aliansi tersebut.
…
Sementara yang lain berpencar mencari di seluruh alam ilusi, Biksu Pushan tetap tinggal di puncak gunung bersama Chu Liang, mendorong gerobak kecilnya dan berjaga-jaga. Tidak ada yang merasa nyaman meninggalkan Chu Liang sendirian, dan mereka juga tidak merasa aman jika Pushan ikut bersama mereka. Jadi, mereka memutuskan untuk membiarkan keduanya tinggal di belakang untuk berjaga-jaga.
“Ini memang mengkhawatirkan,” gumam Biksu Pushan. “Ramalan Ye Yongxing memang kuat, tetapi tim-tim yang tersisa juga bukan lawan yang mudah dikalahkan. Sekte Tertinggi Penglai dan Gunung Abadi Tersembunyi di Kabut sangat terampil dalam menyelinap, dan Sekte Pedang Tak Berujung… yah, mereka monster. Bahkan jika kita menemukan mereka, tidak ada jaminan kita akan menang. Pada akhirnya, semuanya akan bergantung pada keberuntungan.”
“Jika pada akhirnya kita tidak berhasil, aku akan menyerah saja untuk mengambil bagianku dari kristal jiwa. Lagipula, Biara Awan Buddha berhasil masuk sepuluh besar di dua putaran terakhir. Jika kepala biara kita mendengar aku mengatakan ini, dia pasti akan memarahiku, sambil berkata, ‘Apakah itu masuk akal? Apakah itu masuk akal? Apakah itu masuk akal…'”
Chu Liang menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Semoga ini akan berakhir dengan baik.”
Biksu Pushan hendak menjawab ketika mereka melihat awan qi turun dari langit yang jauh. Saat awan itu mendarat dan menghilang, terlihatlah anggota Sekte Raja Laut.
Orang yang memimpin mereka adalah Wenren Yan.
Meskipun Chu Liang tidak mengenalnya, dia mengenal kakak laki-laki Wenren Yan.
Wenren Yan adalah yang termuda di antara empat bersaudara, tetapi dialah yang paling cakap, dengan kultivasi dan kecerdasan yang jauh melampaui saudara-saudaranya.
“Saudara Wenren, apa yang membawamu kembali?” Chu Liang menyapanya.
“Kami mencari ke arah yang disarankan Kakak Ye, tetapi kami tidak menemukan apa pun, jadi kami kembali untuk melindungimu, Kakak Chu,” jawab Wenren Yan sambil tersenyum.
“Melindungi?” Chu Liang mengulangi, menatapnya dengan sedikit geli.
Ekspresi Wenren Yan berubah, dan dia berkata sambil menghela napas, “Saudara Chu, aku akan jujur padamu. Aliansi kita tidak memiliki cukup kristal jiwa untuk semua tim, dan dalam hal distribusi, Sekte Raja Laut kita kemungkinan besar tidak akan mampu melawan dua sekte lainnya di Sembilan Dewa. Kita berada dalam risiko eliminasi terbesar… jadi aku ingin mengambil risiko.”
“Bisa dimengerti,” jawab Chu Liang.
“Jika kita bisa menemukan musuh, tentu saja, kita lebih suka melawan mereka,” lanjut Wenren Yan. “Tapi alam ilusi ini, meskipun tidak luas, juga tidak kecil. Ketika tiga atau empat orang benar-benar tersembunyi, bagaimana kita bisa menemukan mereka? Kita sudah mencari selama lebih dari setengah hari dan tidak menemukan apa pun.”
“Jadi, Kakak Wenren, apakah kau di sini untuk berurusan denganku? Untuk menyelesaikan semuanya lebih awal?” tanya Chu Liang.
“Jika Kakak Ye dan Feng Chaoyang kembali, mereka pasti tidak akan membiarkan aku membunuhmu,” kata Wenren Yan sambil menggertakkan giginya. “Tapi saat ini, aku tidak bisa mengkhawatirkan persahabatan. Dalam kasus terburuk, aku hanya akan meminta maaf padamu setelahnya.”
“Tidak perlu formalitas, Saudara Wenren. Majelis Sekte Abadi hanyalah ujian kemampuan kita,” kata Chu Liang sambil sedikit terkekeh. “Menang atau kalah, itu tidak akan memengaruhi persahabatan kita di luar sana.”
Biksu Pushan melangkah maju, memposisikan dirinya di antara mereka.
“Pushan, kau satu-satunya anggota yang selamat dari tim Biara Awan Buddha. Apakah kau benar-benar akan mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya?” Wenren Yan memperingatkan dengan mengerutkan kening. “Jika kau minggir saja, semuanya akan berakhir.”
“Amitabha…” Biksu Pushan menyatukan kedua tangannya dan menjawab, “Dermawan Wenren, seperti kata pepatah—”
“Baiklah, baiklah, berhenti bicara.”
Karena pernah berurusan dengan Biksu Pushan sebelumnya, Wenren Yan tahu bagaimana dia akan mulai mengoceh begitu dia membuka mulutnya. Jika dia terus berbicara, orang lain mungkin akan kembali sebelum mereka bisa membunuh Chu Liang.
Wenren Yan dengan cepat melambaikan tangannya dan memberi perintah, “Serang!”
Dari sudut pandangnya, Chu Liang pada dasarnya tidak berguna. Pushan sendirian, sementara dia memiliki seluruh timnya. Dengan hanya Pushan yang bertarung, tidak mungkin dia bisa menang melawan Pushan dan ketiga rekan timnya, sekeras apa pun dia berusaha.
Keempat anggota Sekte Raja Laut mendekati Chu Liang dan Pushan, melepaskan teknik mereka dengan gerakan kuat yang menciptakan raungan menggelegar mirip dengan deburan ombak.
Pushan, yang sendirian, tampak seperti perahu kecil yang terjebak di tengah kekacauan laut yang bergelombang.
Tiba-tiba, suara lembut dan jernih menembus deru yang memekakkan telinga.
*Patah.*
Pemikiran Alam Semesta Alternatif GLTD