Bab 599: Kasim Pemelihara Naga
“Alasan Chu Liang memenangkan Majelis Sekte Abadi adalah karena seni abadi yang sangat penting itu, Transformasi Naga Fisik. Jika Yang Mulia bersedia meminta seni abadi itu untukmu, dengan bakatmu, bagaimana mungkin kau kalah darinya?”
Seorang wanita cantik mengenakan gaun istana bergerak anggun, seperti pohon willow yang bergoyang tertiup angin. Di sampingnya berjalan seorang pemuda yang berwibawa, langkah mereka selaras saat mereka berbincang.
“Pujianmu tidak beralasan. Bakatku tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan juara Majelis Sekte Abadi,” kata pemuda itu sambil tersenyum tipis. “Meskipun kau mungkin tidak menerima kekalahanku dari Chu Liang, aku menerimanya.”
Dia berbicara dengan tenang dan tanpa emosi, suaranya hampa, tampak sama sekali tidak terganggu oleh kekalahannya di Majelis Sekte Abadi.
“Yang Mulia sering memuji Anda di hadapan saya, Pangeran Ketigabelas. Beliau mengatakan bahwa Anda rendah hati dan tidak pernah bersaing dengan orang lain. Anda adalah orang yang paling memberi beliau ketenangan pikiran,” kata wanita bergaun istana itu dengan lembut. “Sepertinya memang demikian adanya.”
“Oh? Ayah sering memuji saya?” Pemuda yang sopan itu berkedip, seolah hendak bertanya sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Sebagai gantinya, ia berkata, “Itu semua berkat ajaran Yang Mulia yang luar biasa.”
“Tentu saja, Yang Mulia paling sering membicarakanmu,” kata selir kekaisaran sambil terkekeh pelan. “Beliau melihat semuanya dengan jelas—bagaimana putra-putranya menangani berbagai hal dan berinteraksi dengan orang lain. Beliau tahu siapa yang paling cakap, berbakat, dan ambisius. Beliau tahu semuanya. Kaisar kita bijaksana dan jeli. Jika ada sesuatu yang baik untukmu, bagaimana mungkin beliau mengabaikannya?”
“Ayah benar-benar seorang penguasa yang bijaksana dan tercerahkan,” kata pemuda itu sambil tersenyum.
“Baiklah, kau harus masuk dan menemuinya sekarang.” Ketika mereka tiba di Aula Naga Malam, selir kekaisaran memberi isyarat ke arahnya. “Aku tidak akan mengganggu pertemuanmu dengan ayahmu.”
“Terima kasih, Permaisuri,” kata pemuda itu sambil sedikit membungkuk.
Dua orang yang dimaksud tentu saja adalah Gong Yu’er, selir kekaisaran favorit saat ini, dan Pangeran Ketigabelas, yang baru saja kembali dari berpartisipasi dalam Majelis Sekte Abadi.
Setelah Sidang Sekte Abadi, Putri Keenam dan Pangeran Ketigabelas, sebagai peserta sidang tahun ini, diharuskan menghadap kaisar untuk melapor dan menerima bimbingannya.
Gong Yu’er kebetulan menuju ke arah yang sama dan berjalan bersama Pangeran Ketigabelas untuk sebagian perjalanan.
Malam itu, Pangeran Ketigabelas keluar dari Aula Naga Malam. Saat berjalan sendirian, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak terhanyut dalam pikiran, hanyut dalam perenungan yang mendalam.
Kata-kata selir kekaisaran telah berakar di hatinya, perlahan tumbuh dan menjalin menjadi sulur-sulur yang kusut.
Beberapa saat yang lalu, ayahnya memang memujinya. Ia tidak menegurnya atas penampilannya yang kurang memuaskan di Majelis Sekte Abadi, dan bahkan menyebutkan akan mengatur tugas-tugas masa depannya.
Jika ayahnya, seperti yang diyakini istana dan publik, telah memutuskan untuk menjadikan saudara keduanya sebagai Putra Mahkota, dia tidak akan menunjukkan sikap seperti itu.
Ia selalu menampilkan dirinya sebagai seseorang yang tidak suka bersaing. Namun, ia tahu ia perlu menunjukkan ambisinya kepada ayahnya. Ia harus secara bertahap menampilkan dirinya sebagai seseorang yang tidak akan membuat kaisar merasa terlalu nyaman, memastikan bahwa ayahnya tidak akan sepenuhnya memihak saudara keduanya.
Jika dia ingin menunjukkan ambisinya setelah pertemuan ini, dia tahu persis caranya—Kasim Penjaga Naga.
Meskipun Kolam Pemeliharaan Naga adalah area terlarang di dalam istana, anak-anak kaisar diizinkan untuk mencari warisan kultivasi Naga Emas. Namun, Naga Emas tidak dapat dipaksa untuk membagikan pengetahuannya.
Seperti Ling Ao, yang mencari anugerah warisan kultivasi di Kolam Pancing Naga di Gunung Shu, menunjukkan ketulusan yang sejati dapat membuat seseorang mendapatkan berkah dari Naga Sejati.
Namun, dari setiap seratus anak keluarga kekaisaran yang pergi ke Kolam Pemeliharaan Naga, sembilan puluh sembilan akan kembali tanpa membawa apa pun.
Namun, jika satu orang saja berhasil, itu berarti mereka memiliki takdir yang besar dan mendapatkan pengakuan yang signifikan.
Bagi anak-anak keluarga kekaisaran, mencari anugerah warisan kultivasi di Kolam Penjaga Naga seringkali seperti sebuah perjudian.
Pangeran Ketigabelas, yang ingin menampilkan dirinya sebagai seseorang yang tidak peduli dengan takhta, belum pernah pergi sebelumnya.
Namun, kata-kata permaisuri pada hari itu membangkitkan sesuatu dalam dirinya.
Dia pikir sudah waktunya.
Maka, ia langsung pergi menemui Kasim Penjaga Naga.
Kasim Penjaga Naga bertugas mengurus semua hal yang berkaitan dengan perawatan Naga Sejati dan pada awalnya memiliki sedikit kekuasaan.
Namun sejak Yao Dengxian dipromosikan ke posisi Kasim Penjaga Naga dan mencapai alam kultivasi kedelapan, segalanya telah berubah.
Memiliki monster yang telah mencapai Asal Surgawi untuk melindungi istana kekaisaran sangatlah penting bagi seluruh kota kekaisaran.
Sejak saat itu, status Kasim Penjaga Naga telah meningkat ke tingkatan tertinggi, menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di istana kekaisaran.
Yao Dengxian akhirnya naik menjadi yang terkemuka di antara Empat Prajurit Agung, dan satu batuk darinya saja bisa membuat separuh kota kekaisaran bergetar.
Setelah mencapai Asal Surgawi, Yao Dengxian tidak lagi terikat oleh hierarki kaisar dan rakyat. Jika ia memilih untuk tetap tinggal di kota kekaisaran, statusnya akan menjadi pengawal keluarga kekaisaran, tak tertandingi oleh pejabat biasa.
Oleh karena itu, sebelum Pangeran Ketigabelas pergi untuk mencari anugerah warisan kultivasi di Kolam Penjaga Naga, ia perlu mengunjungi Yao Dengxian terlebih dahulu.
Setelah menunggu sebentar di luar paviliun istana, seorang kasim muda muncul dengan membawa pesan dari Kasim Penjaga Naga.
“Kakekku[1] berkata kau boleh pergi sendiri untuk mencari karunia kultivasi. Sudah larut malam, dan dia sudah beristirahat…”
“Kalau begitu, aku tidak akan mengganggu Prajurit Yao lagi. Aku akan masuk sendiri,” jawab Pangeran Ketigabelas dengan sopan.
Dipimpin oleh kasim muda itu, ia melangkah melewati gerbang yang bertuliskan “Kolam Pemeliharaan Naga.”
Meskipun disebut kolam, begitu memasukinya, orang akan mendapati tempat itu sebagai dunia tersendiri. Dengan satu langkah, bentangan luas pegunungan menjulang terbentang. Udara dipenuhi energi spiritual, burung-burung surgawi terbang di atas kepala, dan tanahnya kaya akan aroma harta karun surgawi.
Itu benar-benar rangkaian pegunungan yang langka dan sangat diberkati.
Inilah kediaman Naga Emas. Pangeran Ketigabelas perlahan-lahan menuju ke pegunungan.
Di dalam pegunungan, air terjun berskala emas mengalir deras, di baliknya terdapat sarang Naga Emas. Jika pencari diberkati dengan takdir, mereka hanya perlu mengelilingi bukit, dan Naga Emas akan muncul. Namun, tanpa keberuntungan seperti itu, pencari akan dibiarkan pergi sendirian. Membuat kebisingan atau menimbulkan gangguan dilarang keras.
Sudah lebih dari seabad sejak anak dari keluarga kekaisaran menerima ajaran Naga Emas. Pangeran Ketigabelas tidak memiliki harapan nyata untuk dirinya sendiri. Tindakan ini hanyalah cara untuk menunjukkan kepada ayahnya bahwa ia memiliki ambisi, dan itu saja sudah cukup.
Namun, begitu dia melangkah ke pegunungan, suara gemuruh menggema di udara, seolah-olah rahasia langit telah terungkap.
Dengan suara retakan yang memekakkan telinga, cahaya keemasan menyembur dari air terjun di gunung. Raungan naga yang perkasa menyusul, dan Pangeran Ketigabelas terkejut, lalu jatuh pingsan di tempat.
*Mengaum-*
…
Malam sebelum Perjamuan Qinghong dipenuhi dengan sukacita dan perayaan. Tim Sekte Gunung Shu berkumpul di istana di puncak gunung, dan semua teman serta keluarga Chu Liang yang berada di ibu kota Yu datang untuk bergabung dalam perayaan tersebut.
Satu-satunya yang absen adalah guru Chu Liang. Di Nufeng sudah menyapa semua orang sebelum dengan penuh semangat menuju Kota Kekaisaran untuk makan malam bersama ayahnya.
Setelah mengetahui tentang taruhan antara Di Nufeng dan ayahnya, Chu Liang mengerti bahwa makan malam dengan Mingde bukanlah tentang makanan, melainkan deklarasi perang.
Namun setelah tiga putaran minuman, Jiang Yuebai tiba-tiba menghilang dari pesta.
Chu Liang melihat sekeliling dengan bingung, sebelum berdiri dan meninggalkan meja. Akhirnya, ia menemukan Kakak Senior Jiang duduk sendirian di atap istana, menatap bulan.
“Mengapa kau di sini?” tanya Chu Liang pelan.
Cahaya bulan yang dingin menyinari sosok mereka dengan kilauan yang menusuk.
“Aku hanya butuh udara segar,” jawab Jiang Yuebai lembut.
Chu Liang duduk di sampingnya, meliriknya, dan berkata, “Sepertinya kau sedang tidak dalam suasana hati yang baik.”
“Hmm…” Jiang Yuebai ragu-ragu sebelum menjawab, “Aku belum memberitahumu sebelumnya, tapi aku akan pergi setelah Sidang Sekte Abadi.”
“Kau juga akan meninggalkan Gunung Shu?” tanya Chu Liang dengan terkejut. “Tapi kau adalah murid utama.”
Bukan hal yang aneh bagi murid muda untuk meninggalkan sekte mereka setelah Sidang, tetapi bagi seorang murid utama, harapan biasanya adalah untuk akhirnya menjadi master puncak. Jadi, sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk pergi.
“Ini sudah diputuskan jauh sebelum sidang,” kata Jiang Yuebai setelah hening sejenak. “Keputusan itu dibuat saat saya bertemu dengan ayah saya. Beliau berkata… bahwa beliau bersedia membawa saya bersamanya mulai sekarang.”
*Hah? *Wajah Dewa Penunggang Paus terlintas di benak Chu Liang. *Jadi, si bajingan tua itu berencana membawa Jiang Yuebai pergi?*
Dia mengerutkan kening dan bertanya, “Tapi dia selalu berkeliaran tanpa tujuan. Apa yang bisa kau—”
“Dia tidak pernah berkeliaran tanpa tujuan. Dia sedang mencari cara untuk menyelamatkan ibuku,” jawab Jiang Yuebai.
“Ibumu?”
Chu Liang ingat bahwa ibunya adalah seseorang yang pernah meninggalkan Reruntuhan Ilahi tetapi kemudian dibawa kembali oleh orang-orang dari Biara Reruntuhan Ilahi, yang kemudian memusnahkan seluruh keluarga Jiang…
“Kalian berdua akan pergi ke Reruntuhan Suci?” tanyanya langsung.
Siapa pun yang memasuki atau berinteraksi dengan tempat itu akan berada dalam bahaya besar. Tidak mengherankan jika Dewa Penunggang Paus, meskipun berada di alam kedelapan, masih bertindak dengan sangat hati-hati dalam semua usahanya.
“Pergi ke Reruntuhan Ilahi tidaklah sulit,” kata Jiang Yuebai. “Tetapi Reruntuhan Ilahi bukanlah alam kecil. Luasnya jauh lebih besar daripada gabungan Sembilan Provinsi dan Empat Lautan. Ini adalah tempat dengan lapisan bahaya dan dunia tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya. Tanpa rute yang tepat untuk menavigasi bahaya-bahaya ini, menemukan Biara Reruntuhan Ilahi akan menjadi hal yang mustahil.”
“Tapi sekalipun kau menemukan Biara Reruntuhan Ilahi…” tanya Chu Liang, “bisakah kau benar-benar menyelamatkan ibumu?”
“Kita harus mencoba,” Jiang Yuebai mengalihkan pandangannya kepadanya. “Jika akulah yang terjebak di Biara Reruntuhan Ilahi, apa yang akan kau lakukan?”
Chu Liang terdiam.
Jika Kakak Senior Jiang diculik, dia akan melakukan apa pun untuk menemukannya, apa pun yang terjadi, bahkan jika langit runtuh.
“Lalu…” Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia bertanya, “Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
“Saat aku pergi, kau akan menjadi murid utama,” kata Jiang Yuebai, menatapnya dengan saksama. “Sebagai juara sekte abadi, kau jauh lebih cocok untuk posisi ini daripada aku. Kau harus memperkuat kekuatan Gunung Shu. Saat aku menemukan ibuku, aku akan kembali mencarimu, dan kemudian—”
Jiang Yuebai tidak menyelesaikan kalimatnya.
Karena, pada saat itu, Chu Liang tiba-tiba mendekat dan menciumnya.
Ini adalah pertama kalinya dia begitu berani. Jika mereka ditakdirkan untuk berpisah, dia hanya bisa menikmati momen singkat ini.
Setelah terasa seperti selamanya, mereka akhirnya berpisah.
“Anda-”
Jiang Yuebai hendak mengatakan sesuatu.
Tiba-tiba, seberkas cahaya keemasan melesat melintasi langit, menghantam Chu Liang dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Pandangannya menjadi gelap, dan dalam sekejap, ia kehilangan kesadaran.
1. Ini benar-benar tertulis kakek angkat dalam teks aslinya. ☜