Bab 598: Ayah dan Anak Perempuan
Setelah pengumuman nama-nama di Teras Naga selesai, upacara berhenti sejenak dan para anggota sekte abadi bubar.
Mereka dari sekte abadi yang tidak berminat untuk tinggal memulai perjalanan pulang, sementara mereka yang ingin melihat-lihat dapat menjelajahi daerah-daerah di sekitar ibu kota Yu.
Para murid Sekte Gunung Shu kembali ke kediaman yang telah disiapkan untuk mereka oleh istana kekaisaran. Namun, perayaan mereka masih jauh dari selesai.
Malam berikutnya, mereka akan memasuki istana untuk bergabung dengan kaisar di Jamuan Qinghong, yang terkenal sebagai pesta termewah di dunia fana.
Nama-nama mereka telah diumumkan di Teras Naga, tetapi upacara kejuaraan baru akan lengkap setelah mereka dihormati di Jamuan Qinghong.
Tidak hanya murid-murid Sekte Gunung Shu yang akan diundang ke Perjamuan Qinghong, tetapi acara tersebut juga akan menampilkan pertunjukan musik dan tari. Para musisi dan penari terbaik dari Dinasti Yu telah diundang sebelumnya.
Di tahun-tahun sebelumnya, Konservatorium Melodi Selatan biasanya sudah memilih murid yang luar biasa untuk tampil di perjamuan. Namun tahun ini, mereka tidak melakukannya, karena mereka adalah salah satu dari sedikit sekte peringkat sepuluh besar yang berpartisipasi dalam Pertempuran di Kota Kekaisaran. Kejadian seperti itu jarang terjadi, dan bahkan ada secercah harapan bahwa mereka dapat merebut kejuaraan.
Siapa pun yang berhak duduk di Perjamuan Qinghong tentu saja tidak akan tampil sebagai artis tamu. Oleh karena itu, baru setelah nama sang juara diumumkan di Teras Naga, sesepuh terkemuka dari tim Konservatorium Melodi Selatan memutuskan bahwa Shen Qingyan akan tampil di istana.
Istana kekaisaran selalu menunjukkan dukungan kepada Shen Qingyan, secara terbuka menyatakan harapan mereka agar ia menikahi Pangeran Kedua dan menjadi permaisuri di masa depan. Meskipun Konservatorium Melodi Selatan bersedia menciptakan kesempatan seperti itu, mereka tetap menghormati keputusan murid mereka. Mengirimnya untuk tampil di istana hanyalah kesempatan lain baginya untuk berinteraksi dengan Pangeran Kedua.
Shen Qingyan sendiri sebenarnya tidak terlalu ingin berinteraksi lagi dengan Pangeran Kedua, tetapi ini adalah tugas yang diberikan oleh sektenya. Secara tradisional, hanya murid-murid yang paling luar biasa yang dipilih untuk kehormatan ini, dan menolaknya hanya akan menciptakan kecanggungan yang tidak perlu bagi semua orang.
Selain itu, setelah berpartisipasi dalam Pertempuran di Kota Kekaisaran dan mencapai hasil terbaik dalam beberapa dekade, para suster dari Konservatorium Melodi Selatan sangat bersemangat dan dengan antusias merencanakan untuk merayakan bersama malam itu.
Namun, kota itu tetap diliputi oleh kemeriahan Sidang Sekte Abadi. Jalan-jalan dipenuhi aktivitas, dan jika para murid Konservatorium Melodi Selatan keluar, mereka pasti akan menarik perhatian kerumunan penonton.
Oleh karena itu, mereka menaiki kereta kuda keluar kota menuju sebuah perkebunan di pedesaan, tempat yang familiar dan tenang di mana mereka dapat bersantai, makan, minum, dan menikmati diri mereka sendiri tanpa khawatir.
Kereta kuda itu perlahan melaju keluar dari ibu kota, berhenti di depan sebuah taman yang dihiasi dengan plakat bertuliskan “Villa Keanggunan yang Tenang.”
Apa yang seharusnya menjadi perjalanan menyenangkan berubah menjadi sesuatu yang tak terduga saat Shen Qingyan turun dari kereta!
Sesosok bayangan muncul diam-diam dari hutan bambu yang mengelilingi perkebunan, merayap semakin dekat setiap saat. Gadis-gadis itu tetap tidak menyadari apa pun sampai tiba-tiba sebuah suara memerintah terdengar dari dalam kereta, “Siapa yang berani bersembunyi di sini?”
Sejak Shen Qingyan menjadi sasaran serangan diam-diam, Konservatorium Melodi Selatan telah menugaskan seorang tetua berpengalaman untuk bergabung dengan tim sebagai pengamanan tambahan bersama tetua pengawas. Tetua yang berpengalaman dalam pertempuran inilah yang segera mendeteksi musuh yang bersembunyi tersebut.
Dentingan senar yang tajam dan menggema terdengar di udara, dan sosok-sosok samar yang merangkak di tanah tiba-tiba terlempar ke belakang, seolah-olah bertabrakan dengan dinding yang tak terlihat.
Dengan beberapa jeritan kesakitan yang melengking, sosok-sosok berpakaian hitam itu terlempar ke udara, lalu jatuh dengan keras ke tanah.
Begitu para murid inti keluar dari kereta, mereka langsung siaga penuh, mengambil alat-alat mereka dan mengamati area tersebut dengan fokus yang tajam.
Dalam sekejap, pusaran debu dan puing-puing berputar di udara. Seberkas angin kuning melesat melewatinya, dan sesosok bayangan melesat maju seperti badai dahsyat, tiba-tiba muncul di hadapan Shen Qingyan.
“Beraninya kau!” teriak tetua di dalam kereta, langsung bertindak tanpa ragu!
Shen Qingyan mengangkat tangannya untuk mencoba bertahan, tetapi serangan telapak tangan sosok bayangan itu datang secepat kilat, tidak memberinya waktu untuk menghindar.
*Bang—*
Shen Qingyan dihantam dengan kekuatan yang luar biasa, terlempar ke udara sementara darah menyembur dari bibirnya sebelum ia jatuh dengan keras ke tanah.
Diam-diam, sosok samar itu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan, mundur tanpa jejak.
Sesepuh dari Konservatorium Melodi Selatan dengan cepat memetik senarnya empat kali, melepaskan empat bilah suara yang melesat ke arah sosok yang mundur. Namun, dengan sapuan lengan bajunya yang lebar, sosok bayangan itu menciptakan pusaran hitam yang menelan bilah-bilah itu seluruhnya, menyebabkan mereka lenyap tanpa jejak.
Dia melayangkan satu pukulan dan pergi tanpa berniat melanjutkan pertarungan.
“Sebagai seorang Yang Terkemuka dari alam ketujuh, sungguh tidak tahu malu kau melancarkan serangan diam-diam terhadap murid sekteku!” sesepuh itu meludah dengan marah.
Gerakan lawan yang seperti hantu menunjukkan dengan jelas bahwa dia juga berada di alam ketujuh. Dalam situasi seperti itu, dengan satu menyerang dan satu bertahan, sangat sulit baginya untuk sepenuhnya melindungi semua murid.
Dia hanya bisa menyaksikan kepergiannya, dan segera mengalihkan fokusnya untuk memeriksa kondisi Shen Qingyan.
Tetua itu meletakkan jarinya di pergelangan tangan Shen Qingyan, memeriksa denyut nadinya. Dengan sedikit mengerutkan kening, dia berkata, “Untungnya, serangan itu hanya melukai meridianmu. Ini tidak serius; istirahat dan obat yang tepat akan memastikan pemulihan penuh.”
Pada saat yang sama, rasa bingung muncul saat dia berpikir dalam hati, *Apa yang sebenarnya diinginkan orang-orang ini? Mengapa seorang Tokoh Terkemuka dari Alam Ketujuh dikirim untuk mencelakai Shen Qingyan? Mungkinkah itu pengagum gila Xue Lingxue atau Yu Xiang’er?*
Pikiran itu muncul karena insiden absurd seperti itu pernah terjadi sebelumnya—kasus di mana seorang penggemar obsesif dari seorang murid inti menyerang murid inti lainnya. Kejadian-kejadian ini, meskipun tidak biasa, bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, sangat jarang seseorang dengan kultivasi setinggi itu terlibat di dalamnya.
“Aku baik-baik saja, jangan khawatir,” kata Shen Qingyan lemah setelah sejenak mengatur napas dan memastikan lukanya tidak parah. “Tapi mungkin aku tidak akan bisa tampil di istana besok.”
…
*”Slurp.”*
*”Mencucup.”*
Di Aula Api Ilahi yang selalu kosong, sebuah panci tembaga mendidih dan mengeluarkan uap di tengahnya. Dua sosok duduk saling berhadapan, masing-masing mengambil mi bihun dari mangkuk dan menyeruputnya dengan antusias.
*”Ss-haaa.”*
*”Ss-haaa.”*
“Kenapa kau selalu meniruku?” Di Nufeng melirik ayahnya dengan kesal dari seberang meja.
“Bukan,” jawab Mingde sambil meletakkan sumpitnya. “Hanya saja… rasanya sangat enak.”
“Benar kan?” kata Di Nufeng dengan percaya diri. “Dengan ikatan yang kita miliki, apakah aku akan pernah berbohong padamu? Dengan kaldu Gunung Shu kita dan saus celup rahasiaku, mustahil ada sesuatu yang tidak terasa enak.”
“Setuju,” kata Mingde sambil mengangguk setuju.
“Ini adalah rahasia keluarga yang diwariskan dari generasi ke generasi,” seru Di Nufeng. “Ini hanya diajarkan kepada anak perempuan dalam keluarga dan tidak pernah kepada anak laki-laki. Jika aku tidak membutuhkan sesuatu darimu, aku bahkan tidak akan membagikannya hari ini.”
Mendengar itu, Mingde merasa bingung.
Secara tradisional, bukankah seharusnya dia, sebagai seorang ayah, yang mewariskan rahasia keluarga? Namun di sini dia malah mengatakan hal-hal yang bertentangan dengan tradisi yang sedang dia jelaskan.
Namun dia tetap bertanya, “Apa yang Anda butuhkan?”
“Dengan saus lezat ini, aku butuh kau menyelinap ke Kandang Burung Qinghong malam ini dan mencuri seekor burung Qinghong. Besok, kita akan makan hotpot, dan aku jamin rasanya akan enak,” jawab Di Nufeng.
“…” Mingde terdiam sejenak karena terkejut. “Kau masih mempermasalahkan itu?”
“Kalau aku belum pernah mencicipinya, tak apa. Tapi aku pernah mencicipinya sekali waktu itu, dan rasanya tak terlupakan,” kata Di Nufeng sambil mengecap bibirnya mengenang dengan penuh kasih sayang.
“Jamuan Qinghong telah menjadi tradisi selama bertahun-tahun,” Mingde terkekeh. “Selain kaisar, aku belum pernah mendengar ada orang yang mencoba menyelinap kembali untuk mengambil porsi kedua.”
“Itu benar.” Di Nufeng tiba-tiba berhenti, tenggelam dalam pikirannya. “Jika aku menjadi kaisar, aku berhak memakannya setiap dua belas tahun sekali.”
“Itu sama sekali tidak perlu,” Mingde cepat menyela, memotong alur pikirannya.
Gagasan ingin menjadi kaisar hanya untuk menyantap Jamuan Qinghong mungkin terdengar tidak masuk akal, tetapi mengingat Di Nufeng, dia bisa jadi serius.
“Hehe, jangan khawatir,” kata Di Nufeng sambil tertawa. “Aku sudah lama menyerah menginginkan posisi kaisar…”
Saat Mingde mulai menghela napas lega, dia menambahkan, “Apa yang kuinginkan adalah milikmu.”
” *Haaaaa… *” Mingde tak kuasa menahan desahannya.
*Perbuatan jahat seperti itu! *Kata-kata itu bergema pahit di benaknya.
Di Nufeng berkata, “Kau sudah setuju, kan? Kau tidak berencana mengingkari janji, kan?”
Tentu saja, yang dia maksud adalah kesepakatan mereka—jika Sekte Gunung Shu memenangkan kejuaraan di Majelis Sekte Abadi, dia akan berhak menantangnya untuk menguasai Jalan Agung Pembakaran Langit.
“Tentu saja,” jawab Mingde dengan senyum getir.
Sejujurnya, tidak ada yang percaya Di Nufeng akan berhasil dalam perebutan kendali atas Jalan Agung Pembakaran Langit.
Para anggota keluarga kekaisaran berusaha menghentikan Di Nufeng karena mereka khawatir Mingde, yang diliputi kasih sayang seorang ayah, akan dengan sukarela menyerahkan Dao Agung Pembakar Langit. Lagipula, masa lalu Mingde sebagai penjaga keluarga kekaisaran menunjukkan bahwa dia bukanlah orang yang dapat diandalkan.
Untungnya, kaisar kemudian mengkonfirmasi kepada Mingde bahwa ia tidak memiliki niat seperti itu.
Selama dia tidak dengan sukarela melepaskannya, tidak peduli berapa banyak orang yang mencoba memperebutkan Dao Agung—baik itu sepuluh atau sepuluh ribu—mereka tidak akan pernah berhasil.
Inilah sebabnya mengapa kaisar tidak ragu-ragu membantu Chu Liang, bahkan sampai memberinya seni abadi untuk meningkatkan kekuatannya. Dia tidak khawatir Sekte Gunung Shu memenangkan kejuaraan, karena selama Mingde tidak mau melepaskan kendali atas Jalan Agung Pembakaran Langit, upaya Di Nufeng untuk merebutnya tidak ada artinya.
Hampir mustahil bagi seorang kultivator alam ketujuh untuk menantang dan merebut kendali atas Dao Agung yang sudah memiliki seorang guru.
Melihat ekspresi Di Nufeng yang angkuh, seolah-olah dia sudah menang, Mingde merasa tak berdaya.
Putrinya ini sungguh…
Dia sepenuhnya mengerti mengapa reputasinya di dunia kultivasi abadi begitu buruk.
Lagipula, tidak semua orang akan mentolerirnya seolah-olah mereka adalah ayahnya.
Dia bahkan rela melawan ayahnya sendiri dalam perkelahian. Sungguh, dia tidak mengampuni siapa pun.
“Saat saatnya tiba, jangan menahan diri atau bersikap lunak padaku,” kata Di Nufeng tegas. “Kita keluarga, tapi kita akan menyelesaikan ini dengan adil. Tanpa ampun.”
“…” Mingde merasakan pembuluh darah berdenyut di pelipisnya.
Saat ia berusaha mencari jawaban, raungan naga yang menggema tiba-tiba terdengar dari luar.
*”Raaaaaaaar!”*
Nyanyian naga itu membawa energi spiritual yang sangat besar, mengguncang seluruh Kota Kekaisaran, termasuk Balai Api Ilahi. Gelombang energi yang dihasilkan menyebar ke luar, menumbangkan pejalan kaki yang tak terhitung jumlahnya di jalanan.
Mingde menghentakkan kakinya, memantapkan dirinya seperti pilar yang tak tergoyahkan. Sebuah kekuatan dahsyat muncul dari dirinya, menghentikan gelombang pasang sebelum menyapu seluruh ibu kota Yu.
“Apa yang terjadi?” Di Nufeng menyipitkan mata, melihat ke arah suara mantra naga.
Mingde sudah tiba-tiba bangkit. “Ini Kolam Penampungan Naga!”