Bab 603: Hujan
“Nasib semua makhluk hidup telah ditentukan. Lihatlah bagaimana mereka berjalan di jalanan dengan benang-benang yang hampir tak terlihat di pundak mereka, menarik mereka menuju jalan yang tak dikenal.”
“Saat kau melihat benang itu, kau akan mengerti arti dari Mantra Surgawi. Kami tidak mengubah takdir mereka; kami hanya membimbing mereka menuju tujuan yang telah ditentukan.”
“Langit dan bumi yang luas tetap konstan sepanjang waktu, tetapi kekacauan dan perpecahan muncul dari hati manusia.”
Di tanggul panjang yang dihiasi bunga persik dan pohon willow, dengan jalanan ramai di kedua sisinya, seorang pria lanjut usia duduk santai di tepi sungai.
Mengenakan pakaian sederhana dari kain kasar, dengan rambut seputih salju, ia memancarkan kebaikan lembut yang datang seiring bertambahnya usia.
Dengan joran di tangan, dia bergumam pelan pada dirinya sendiri sambil menunggu dengan sabar untuk mendapatkan tangkapan.
Alih-alih berbicara sendiri, tampaknya dia sedang bercakap-cakap dengan ikan-ikan di dalam keranjangnya.
Keranjang bambu itu berisi seekor ikan—ikan koi gemuk berwarna lima dengan kualitas luar biasa. Belum lama ini, seorang pejalan kaki kaya telah menawarkan ratusan tael untuk ikan itu, tetapi nelayan tua itu menolak tawaran tersebut.
“Kultur Sang Guru Surgawi sangat tinggi, hampir mencapai tingkat Yang Maha Suci. Kami mengagumimu,” gumam ikan koi gemuk itu, menjulurkan kepalanya keluar dari air dan berbicara dengan kata-kata manusia yang jelas.
Seandainya salah satu pelayan selir istana melihat ini, mereka mungkin akan mengenalinya. Ini adalah ikan yang sama yang pernah berenang di kolam istana kekaisaran.
“Suci?” Nelayan tua itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Jauh dari itu.”
Dia melanjutkan berbicara perlahan, “Setiap Dao Agung memiliki batasnya. Asal Surgawi untuk Dao Agung Kekacauan dan Pemisahan lebih kuat daripada semua Asal Surgawi Dao Agung lainnya. Namun, harga yang harus dibayar adalah hampir mustahil untuk naik ke Alam Mendalam.”
Prinsip ini sudah dikenal luas.
Mendaki ke Alam Mendalam melalui Jalan Agung dengan hambatan masuk yang lebih rendah jauh lebih sulit, sementara mereka yang mendaki dengan lebih mudah seringkali memiliki kekuatan tempur yang lebih lemah. Pada akhirnya, keseimbangan Jalan Agung di dunia ini tetap terjaga.
“Sang Maha Suci hanya muncul sekali setiap beberapa ribu tahun. Fakta bahwa tidak ada kultivator alam kedelapan lain yang dapat melampaui Guru Surgawi saja sudah cukup mengesankan,” tambah ikan koi gemuk itu dengan cepat, kata-katanya penuh sanjungan.
Saat mereka berbicara, lapisan tipis awan mulai berkumpul di langit.
“Sepertinya hujan akan datang,” ujar nelayan tua itu sambil menatap ke atas. “Ada sesuatu yang familiar tentang aroma di awan-awan ini.”
“Mungkin ini ulah Yao Dengxian,” saran ikan koi yang gemuk itu.
Kekuatan paling terkenal dari Dao Agung Penguasaan Awan adalah kemampuannya untuk mengendalikan angin dan hujan. Ketika Naga Emas menguasai Dao ini, kaisar dapat mempersembahkan dupa untuk memanggilnya pada saat kekeringan, banjir, atau cuaca buruk, memintanya untuk mengubah kondisi cuaca di daerah tersebut.
Namun, Naga Emas, sebagai makhluk yang mulia dan agung, tidak dapat dipanggil begitu saja. Ia hanya turun tangan dalam bencana besar, meninggalkan gangguan cuaca kecil tanpa solusi, yang berarti rakyat masih berjuang untuk hidup dengan nyaman.
Selama seratus tahun terakhir, dengan Yao Dengxian yang mengendalikan Jalan Agung Kekuasaan Awan, ia secara diam-diam turun tangan setiap kali kondisi cuaca tidak menguntungkan di seluruh Sembilan Provinsi atau atas perintah istana. Upayanya membawa harmoni yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam cuaca Dinasti Yu.
Namun, pengadilan tidak dapat mempublikasikan prestasinya, karena khawatir orang-orang di seluruh negeri akan mulai membangun kuil untuk menyembah dan berdoa kepadanya.
Saat gerimis ringan mulai turun, riak-riak air menari-nari di dalam keranjang bambu.
“Pasti dia,” kata ikan koi gemuk itu dengan yakin. “Dia pasti sedang merapal mantra untuk mencari Naga Emas setelah melarikan diri. Semuanya terjadi sesuai rencana kita. Perhitunganmu sempurna. Kita pasti akan berhasil malam ini!”
“Para anggota garis keturunan Pengamat Surgawi adalah mereka yang mampu melakukan perhitungan tanpa cela. Kami hanya mengamati orang,” kata nelayan tua itu. “Namun seringkali, hati manusia bahkan lebih sulit diprediksi daripada kehendak langit. Kami hanya bisa melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya kepada takdir. Karena Yao Dengxian memantau secara ekstensif, sebaiknya kau kembali sekarang.”
Dengan itu, dia perlahan berdiri, mengangkat keranjang ikan, dan membalikkannya, melepaskan ikan koi ke sungai dengan percikan lembut.
Orang-orang yang sedang mengobrol di kedai teh terdekat takjub. *Orang tua itu menolak menjual ikan koi itu seharga seratus tael perak, namun ia membiarkannya kembali ke sungai begitu saja?*
Sambil menyaksikan ikan koi yang gemuk itu menghilang di bawah permukaan air, lelaki tua itu bergumam pada dirinya sendiri, “Kita gagal delapan puluh tahun yang lalu. Semoga kali ini berbeda. Kita tidak punya waktu lagi untuk mempersiapkan upaya lain.”
…
“Kita punya banyak waktu. Anda bisa beristirahat sekarang. Nanti, para pelayan istana akan datang untuk membantu kita membiasakan diri dengan pengaturan jamuan makan,” Wang Xuanling meyakinkan.
Konvoi, yang dipimpin oleh Kuda Bersayap Emas Surgawi, memasuki kota kekaisaran, mengawal tim Sekte Gunung Shu ke istana. Mereka diturunkan di sebuah aula besar, tempat Prajurit Lao dan sekelompok pelayan istana menunggu kedatangan mereka. Dengan sambutan hangat, mereka membimbing rombongan masuk ke dalam.
Jamuan Qinghong dijadwalkan pada malam hari, tetapi mereka tiba di pagi hari untuk membiasakan diri dengan tempat acara, menyiapkan pakaian, dan berlatih prosesnya—semua tugas yang membutuhkan usaha yang cukup besar.
Jamuan Qinghong adalah acara yang megah. Meskipun hanya segelintir orang terpilih yang dapat mencicipi daging burung Qinghong, jamuan tersebut tetap dihadiri oleh anggota keluarga kekaisaran dan banyak pejabat sipil serta militer. Sebagai acara yang hanya diadakan setiap dua belas tahun sekali, acara ini dianggap sangat serius.
Para murid pemenang dari Majelis Sekte Abadi adalah bintang-bintang dari Perjamuan Qinghong. Karena itu, persiapan mereka sangatlah penting.
Saat Chu Liang memperhatikan para pelayan istana yang sibuk bergerak dalam formasi yang tepat, ia tak kuasa bertanya-tanya, “Ini hanya sebuah hidangan. Benarkah butuh waktu seharian untuk mempersiapkannya?”
” *Haaaaaa *,” desah seorang pelayan istana. Kemudian dia menjelaskan dengan lembut, “Saya mendengar dari para senior saya bahwa peraturan tidak selalu serumit ini. Enam puluh tahun yang lalu, salah satu pemenang Majelis Sekte Abadi berperilaku sangat tidak sopan dan menyebabkan keributan besar di Perjamuan Qinghong. Sejak saat itu, para murid diharuskan datang jauh lebih awal untuk…”
“Berhenti bicara omong kosong,” suara Prajurit Lao terdengar dari belakang. Dia menatap tajam pelayan itu dan berkata, “Enam puluh tahun yang lalu? Jangan menyebarkan kebohongan. Jamuan makan itu berjalan dengan sangat baik. Tidak ada orang yang tidak sopan. Kau pasti salah mengingatnya.”
“Ah…” Pelayan itu sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu dan segera mengangguk. “Ya, saya pasti salah mengingat waktunya.”
“Haha.” Chu Liang tersenyum sopan.
Pelayan itu jelas tidak salah ingat.
Di antara sepuluh Majelis Sekte Abadi terakhir, dan kemungkinan sepuluh Majelis berikutnya, tidak ada seorang pun yang mendekati *orang tersebut *dalam hal disebut “kasar.”
Ngomong-ngomong, Chu Liang merasa sedikit khawatir.
Gurunya yang terhormat telah menyebutkan akan menghadiri jamuan makan di istana, tetapi dia belum kembali. Mungkinkah dia sudah mulai berjuang untuk menguasai Jalan Agung Pembakaran Langit?
Meskipun lawannya adalah ayahnya sendiri, duel untuk memperebutkan kendali atas Dao Agung pada dasarnya berbahaya. Bisakah dia benar-benar aman?
Namun, betapapun khawatirnya Chu Liang, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bantu.
Saat ia sedang melamun, ia diantar ke ruang istirahat sementara mereka. Setiap ruangan di istana itu dihiasi dengan mewah menggunakan emas dan giok. Setiap kamar tidur sangat besar, hampir setengah ukuran istana. Bahkan bingkai pembatas ruangan pun dilapisi emas, membuat seluruh tempat itu tampak mempesona.
Chu Liang memasuki ruangan, membuka jendela, dan melihat bahwa gerimis mulai turun di luar.
Hujan itu dipenuhi dengan energi spiritual yang pekat, dan Chu Liang dengan cepat menyimpulkan bahwa itu adalah ulah Yao Dengxian. Sebenarnya dia tidak familiar dengan teknik Yao Dengxian. Dia hanya mengetahuinya karena Naga Emas Kecil telah memperingatkannya tentang hal ini.
Sebagai Guru Dao Agung Penguasa Awan, Yao Dengxian unggul dalam memanipulasi awan dan hujan. Naga Emas Kecil telah berencana meninggalkan lima sisik emas di luar ibu kota Yu. Begitu Yao Dengxian merasakan auranya, dia pasti akan pergi sendiri untuk menangkapnya.
Hal ini akan memungkinkan Chu Liang untuk memanfaatkan kesempatan menyelinap ke Mata Air Kebajikan dan mencuri Bola Naga Emas. Sekalipun ada penjaga, mereka kemungkinan besar adalah bawahan dari Kasim Penjaga Naga, yang kultivasinya tidak akan melampaui puncak alam keenam.
Dengan kekuatan Bola Naga Biru yang dimilikinya, Chu Liang memiliki peluang besar untuk berhasil.
Setelah mendengar rencana itu, Chu Liang cukup terkejut. Untuk seekor naga sekecil Naga Emas Kecil, ia telah menyusun rencana yang sangat masuk akal.
Chu Liang mengajukan dua pertanyaan. Pertanyaan pertama adalah apakah Naga Emas Kecil dapat lolos dari kejaran Yao Dengxian dan menundanya cukup lama?
Pertanyaan kedua adalah apakah Chu Liang benar-benar mampu mencuri kekuatan bola naga setelah memurnikan Bola Naga Biru.
Jawaban Naga Emas Kecil untuk pertanyaan pertama adalah bahwa ia hanya perlu terus memikat Yao Dengxian dengan auranya. Dengan luasnya dunia di luar sana, bahkan jika ia adalah seorang Yang Terkemuka di alam kedelapan. Jawaban Naga Emas Kecil adalah bahwa selama ia terus memancarkan auranya untuk menarik perhatian Yao Dengxian, dunia terbuka yang luas akan menyulitkan bahkan bagi seorang ahli di alam kedelapan untuk menangkap Naga Sejati yang dapat melintasi kosmos.
Adapun Chu Liang, dia akan mengetahuinya sendiri setelah memurnikan Bola Naga Biru dan merasakan kekuatan Naga Sejati.
Jika Yao Dengxian mendeteksi aura Naga Emas, dia pasti akan menggunakan mantra untuk mencarinya, menyebabkan hujan turun. Saat itulah Naga Emas Kecil akan mulai memancing Yao Dengxian pergi, dan Chu Liang akan bergerak.
Melihat hujan di luar, Chu Liang segera melangkah keluar dari kamarnya dan, di depan semua pelayan istana, langsung berjalan ke kamar Jiang Yuebai.
“Ada apa?” tanya Jiang Yuebai, yang baru saja duduk, saat Chu Liang masuk.
“Aku harus mengurus sesuatu,” kata Chu Liang. “Jika nanti ada yang bertanya, kamu harus bilang aku ada di sini sepanjang waktu.”
Jiang Yuebai langsung mengerti—dia meminta wanita itu untuk memberikan alibi baginya.
“Apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.
Ini adalah bagian dalam istana, penuh bahaya bagi mereka yang berkeliaran tanpa hati-hati. Dia merasa khawatir.
“Akan kujelaskan saat aku kembali,” kata Chu Liang, tak ingin membuang waktu. Sambil mengenakan jubah hitam, sosoknya berkelebat dan berubah menjadi embusan angin, menghilang melalui jendela.
Ini adalah salah satu kekuatan dari Bola Naga Biru.
Naga Biru, sebagai Naga Sejati kuno, telah mencapai Asal Surgawi, dan ia memiliki kendali atas angin. Bagi Chu Liang, yang kini telah sepenuhnya menyempurnakan Bola Naga Biru, ia dapat dengan mudah berubah menjadi angin.
“Kalau begitu sebaiknya kau segera kembali. Jika kau tinggal di sini terlalu lama dan orang-orang mengira kau bersamaku untuk waktu yang lama…” Kata-kata Jiang Yuebai terhenti saat Chu Liang menghilang, meninggalkannya bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang akan mereka pikirkan?”