Bab 605: Mencuri Unggas
*Ledakan.*
Di Mata Air Kebajikan, Chu Liang kembali tenggelam ke dalam kolam tanpa menimbulkan cipratan sedikit pun. Satu-satunya jejak kehadirannya hanyalah riak di permukaan air.
Kedelapan penjaga melangkah maju serempak. Alih-alih menarik kembali jaring emas, mereka memperluas indra ilahi mereka ke dalam air untuk melacak pergerakan Chu Liang.
Jaring emas itu tidak melukai Chu Liang. Namun, dia menyadari bahwa dia tidak akan mampu menembusnya dalam satu kali percobaan, jadi dia melakukan salto dan berenang kembali ke dasar kolam.
Sebelum tiba di Mata Air Kebajikan, dia sudah memperkirakan lokasi Bola Naga Emas akan dijaga dan telah menyiapkan rencana cadangan.
Maka, Chu Liang bertindak tanpa ragu-ragu. Mengetahui bahwa Mata Air Kebajikan tidak terhubung dengan sumber air lainnya, ia segera menggunakan mantra ilahi Jalur Pelarian Bawah Tanah untuk melarikan diri melalui dinding tanah kolam tersebut.
Indra ilahi para penjaga dengan cepat menguncinya dan mendeteksi bahwa dia menggunakan mantra ilahi Rute Pelarian Bawah Tanah. Salah satu dari mereka dengan cepat membalikkan tangannya dan menarik kembali jaring emas ke dalam alat penyimpanannya.
Para penjaga kemudian masing-masing memanggil alu emas dan melompat mundur ke udara. Mereka membentuk lingkaran dengan diameter puluhan zhang di udara.
*Bam, bam, bam.*
Saat mereka mendarat di tanah, mereka menancapkan delapan alu emas mereka ke dalamnya, menyegel tanah di dalam lingkaran itu. Tanah yang mengelilingi Chu Liang, yang bergerak di bawah tanah, tiba-tiba menjadi keras seperti logam dan batu, mencegahnya untuk maju bahkan setengah cun[1] lebih jauh.
Bukan tipe orang yang keras kepala, Chu Liang segera mengubah arah. Mengarahkan qi-nya ke atas, dia menggunakan seni abadi *Kompresi Dimensi.*
*Suara mendesing!*
Chu Liang menghilang dari beberapa zhang di bawah tanah dan langsung muncul kembali di udara *. *Kedelapan penjaga berteriak serempak, mengayunkan alu emas mereka ke arahnya secara bersamaan.
Chu Liang tidak terlibat dalam pertempuran dengan mereka. Sebaliknya, dia menerjang maju dan menggunakan punggungnya untuk menerima dua serangan dari alu emas tersebut.
*Wham! Wham!*
Serangan-serangan itu membuat Chu Liang gemetar, tetapi juga mendorongnya maju sejauh selusin zhang[2], membawanya ke salah satu dinding Taman Kekaisaran. Tanpa berhenti sedetik pun, dia menggunakan *Kompresi Dimensi *lagi—kali ini untuk menembus dinding dan melarikan diri.
Melihat itu, kedelapan penjaga berteriak, “Tangkap pencuri yang terbang itu!”
Mereka mengejarnya dari dekat, melompati tembok tinggi Taman Kekaisaran. Namun, Chu Liang telah menghilang tanpa jejak hanya dalam sekejap mata.
Para penjaga mengamati sekeliling mereka dan mengikuti jejak samar sisa qi di udara. Betapapun menakjubkannya transformasi Chu Liang menjadi angin, semua penggunaan kemampuan ilahi akan meninggalkan jejak qi. Delapan penjaga Kasim Penjaga Naga mengejar jejak qi Chu Liang, memperingatkan para penjaga kekaisaran yang berpatroli di sepanjang jalan.
Sekelompok penjaga mengejar jejak itu sampai ke sebuah taman bunga yang indah, dan tiba-tiba berhenti di sana. Mereka melihat melalui lengkungan di depan mereka dan melihat sebuah danau kecil di halaman. Ada seorang wanita duduk di tepi danau, mengenakan jubah istana. Dia menatap air, tampak termenung.
Gerimis sebelumnya telah berhenti, membuat air menjadi jernih. Air itu memantulkan bayangan wajahnya yang begitu lembut dan cantik.
Para pengawal membungkuk serempak saat menyambutnya. “Yang Mulia!”
“Ada apa?” tanya selir kekaisaran sambil mengangkat pandangannya.
Salah satu penjaga terdengar agak bingung saat menjelaskan, “Tadi ada pencuri di istana kekaisaran. Kami melacak jejak qi sampai ke sini…”
Jejak qi dasar tiba-tiba menghilang saat mencapai halaman ini, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun ke mana pencuri itu mungkin pergi.
Mungkinkah pencuri itu menghilang tanpa jejak?
Penjaga itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Demi keselamatan Yang Mulia, kita harus menggeledah taman.”
“Begitu.” Permaisuri kekaisaran melirik sekeliling. “Silakan, tetapi hati-hati jangan sampai merusak apa pun di kamarku. Jika tidak, aku akan melaporkanmu kepada Yang Mulia.”
“Kami tidak akan berani,” jawab para penjaga.
Mereka segera berpencar untuk mencari di area tersebut secara menyeluruh. Namun, jejak qi benar-benar berakhir di sana. Mereka tidak menemukan tanda-tanda ke mana pencuri itu mungkin pergi.
Setelah tidak menemukan apa pun, kepala pengawal mengalihkan pandangannya ke arah selir kekaisaran yang masih duduk di tepi danau.
Dia bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda melihat adanya gangguan di air sebelumnya?”
Meskipun teknik menyelinap si pencuri sangat luar biasa, itu tidak bisa sepenuhnya menghapus keberadaan mereka. Jika mereka bersembunyi di bawah air, itu akan menjelaskan mengapa jejak qi terputus di sana. Meskipun demikian, si pencuri pasti akan mengeluarkan suara saat memasuki air.
“Aku sudah menatap air danau ini sepanjang waktu. Jika ada pergerakan, aku pasti akan menyadarinya. Tapi tidak ada apa-apa sama sekali,” jawab selir kekaisaran dengan bingung. “Mungkinkah kau salah lihat?”
“Ini *… *” ucap para penjaga. Mereka saling bertukar pandang lalu meminta maaf, “Mohon maaf telah mengganggu Anda, Yang Mulia.”
Mereka beruntung berada di bawah komando Yao Dengxian, yang statusnya yang tinggi telah memberi mereka kepercayaan diri untuk bertindak seperti yang telah mereka lakukan. Jika itu adalah pengawal kekaisaran biasa, pencarian yang sia-sia itu kemungkinan besar akan berujung pada hukuman.
Setelah para penjaga pergi, selir kekaisaran menatap air dan bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Sungguh ikan kecil yang berani.”
…
Kota Kekaisaran sangat luas, dan di sisi lain Taman Kekaisaran terdapat Taman Penjinakan Hewan Buas. Di sana terdapat banyak sekali hewan buas eksotis dari seluruh sembilan provinsi, dengan kantor Kasim Penjaga Naga terletak di tepi taman.
Di sebelah timur kantor Kasim Penjaga Naga, melewati beberapa taman lanskap yang luas, terdapat Kandang Burung Qinghong. Di sanalah tinggal kawanan Qinghong terakhir yang tersisa, burung suci yang dikenal sebagai burung paling lezat di dunia.
Selain saat Sidang Sekte Abadi diadakan, tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggu perkawinan dan pembuatan sarang burung Qinghong, karena tujuannya adalah untuk meningkatkan populasi mereka. Biasanya, hanya para pelayan istana yang bertugas memelihara kandang burung yang berani masuk ke dalamnya.
Namun, hari ini, dua kepala mengintip dari balik taman bebatuan di kandang burung.
Kepala di sebelah kiri belonged to seorang pria tampan paruh baya yang mengenakan jubah bermotif bunga. Ia memancarkan aura bangsawan dan berdiri dengan tangan di belakang punggungnya.
Pria paruh baya itu berulang kali menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Ini adalah dosa…”
Kepala di sebelah kanan belonged to seorang wanita tinggi dan anggun berjubah merah. Dia adalah wanita cantik yang kecantikannya tak tertandingi, tetapi matanya berkilau seperti mata burung pipit di lumbung atau musang di kandang ayam.
Di dalam Kandang Burung Qinghong, sayap-sayap berwarna cerah berkibar sementara teriakan-teriakan tajam terus terdengar tanpa henti. Sesekali, seekor burung hijau besar terbang melintasi kandang yang luas itu. Sebagian besar burung Qinghong bertengger dengan lesu di hutan.
Mata wanita itu melirik ke sana kemari. “Yang gemuk itu—kita pilih yang itu saja. Oh, tidak, yang itu bahkan lebih gemuk. Tapi itu betina… Lebih baik tinggalkan saja… Oh, ada telurnya! Bolehkah kita makan telurnya? Tidak? *Ah… *”
Pria paruh baya itu menghela napas lagi. “Aku menghabiskan separuh pertama hidupku sebagai Putra Mahkota dan separuh kedua sebagai Guru Dao Pembakar Langit. Aku telah menjalani hidupku dengan cara yang lurus—atau setidaknya, dengan cara yang terbuka dan jujur. Tak kusangka aku akan berakhir mengendap-endap dan mencuri seekor unggas…”
“Oh, ayolah. Jika kau pria yang baik, bagaimana kau bisa mendapatkan aku? Kau sungguh berani mengatakan itu,” balas wanita itu sambil mendorongnya. “Aku menginginkan yang itu.”
Dia menunjuk dengan tegas ke arah burung Qinghong yang memiliki bulu paling indah.
Kedua orang ini, tentu saja, adalah Di Nufeng, pemimpin puncak dari Puncak Pedang Perak Sekte Gunung Shu, dan Mingde, pengawal keluarga kekaisaran.
Dengan memanfaatkan Majelis Sekte Abadi, Mingde berharap dapat menghabiskan waktu berkualitas bersama putrinya dan mempererat kembali ikatan mereka sebagai orang tua dan anak. Namun, pikiran Di Nufeng dipenuhi dengan rencana-rencana mengerikan.
Dia sering kali menyampaikan ide-ide anehnya kepadanya tanpa alasan yang jelas—seperti keinginannya untuk menjadi kaisar, atau keinginannya untuk merebut Dao Agung darinya, atau keinginannya untuk membuat sup panas… dengan burung Qinghong. Singkatnya, semua hal yang ingin dia lakukan adalah pelanggaran berat yang dapat dihukum mati.
Karena tidak ada pilihan lain, Mingde hanya bisa membiarkan wanita itu melakukan hal yang paling tidak berbahaya. Dia membawanya ke kandang burung untuk menangkap seekor burung Qinghong dengan harapan bahwa makanan enak itu bisa menenangkannya untuk sementara waktu.
Mingde adalah penjaga keluarga kekaisaran, tetapi dia tidak bisa secara terang-terangan melanggar aturan leluhur. Karena itu, dia memilih untuk diam-diam menangkap salah satu burung dan kemudian secara diam-diam memberi tahu kaisar nanti. Lagipula, mencuri burung bukanlah perbuatan terhormat, jadi itu bukan sesuatu yang ingin dia publikasikan.
Namun, tepat saat dia bergerak mendekati burung Qinghong yang berwarna-warni dan bercahaya, dia memperhatikan aura kematian yang pekat terpancar dari balik batu di dekatnya.
Mingde segera merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia memperluas indra ilahinya ke balik batu dan menemukan mayat!
Itu adalah tubuh seorang wanita dengan kulit seputih salju, mengenakan jubah istana. Ia tampak telah meninggal beberapa waktu lalu, tetapi wajahnya masih utuh dan dalam kondisi baik seolah-olah ia masih hidup.
Mingde mengenali wajah itu.
Meskipun istana itu dipenuhi dengan wanita-wanita cantik, hanya sedikit yang bisa dibandingkan dengan wanita ini.
Namanya adalah Gong Yu’er.
1. Satu inci. ☜
2. Lebih dari 30m. ☜