Bab 611: Aku Tidak Melakukannya!
## Bab 611: Aku Tidak Melakukannya!
“Pasti ada kesalahpahaman!” seru Yao Guang buru-buru. “Token ini tidak mungkin…”
“Tentu saja, ini salah paham,” kata Chu Liang dengan tenang sambil menepuk bahu Yao Guang. “Fakta bahwa token ini ada di sini kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan Prajurit Yao.”
“Lalu bagaimana kau bisa begitu yakin?” tanya Li Chengfeng.
“Pertama, kita belum bisa memastikan apakah barang-barang ini ditinggalkan oleh selir yang sebenarnya atau diletakkan di sini oleh penipu untuk menjebak seseorang,” jelas Chu Liang. “Kedua, bahkan jika barang-barang ini memang milik selir yang sebenarnya, pertimbangkan ini: jika Prajurit Yao bersekongkol dengannya, dia akan memiliki akses bebas ke Kolam Penjaga Naga tanpa perlu token. Fakta bahwa dia memiliki token ini justru membuktikan bahwa dia tidak terhubung dengan Prajurit Yao dan membutuhkannya untuk mendapatkan akses sendiri.”
“Itu masuk akal,” Li Chengfeng setuju.
Yao Guang menghela napas lega. “Syukurlah atas ketajaman wawasan Yang Mulia.”
Jika orang yang kurang jeli menangani ini, Kasim Penjaga Naga mungkin akan ikut terlibat. Meskipun penyelidikan penuh kemungkinan besar tidak akan pernah menyentuh Yao Dengxian, setiap kesalahan kecil yang dilakukan bawahannya tentu bisa terungkap.
Perhatian Chu Liang beralih ke botol porselen di dekatnya. Tidak seperti botol racun yang tertutup rapat, botol ini ditutup dengan sumbat kayu sederhana, yang menunjukkan bahwa botol ini kurang berbahaya.
Ia dengan hati-hati membuka penutupnya, memperlihatkan cairan merah tua dengan sedikit nuansa keemasan, memancarkan energi spiritual yang halus. Cairan itu berputar seperti darah hidup, dipenuhi dengan vitalitas yang aneh.
Dia menyerahkannya kepada Li Chengfeng, yang memeriksanya dengan saksama dan berkata, “Ini tampaknya adalah Darah Rubah Roh.”
“Darah Rubah Roh?” Chu Liang mengulanginya. Dia pernah mendengarnya sebelumnya.
Klan rubah terkenal karena penguasaan teknik transformasi mereka. Setelah mencapai Dao, iblis rubah dapat mengambil wujud manusia dengan sangat sempurna sehingga tidak meninggalkan jejak aura iblis kecuali jika sengaja diungkapkan. Kemampuan transformasi mereka jauh melampaui penyamaran biasa, menjadikan mereka ahli penipuan sejati.
Seni abadi Transformasi Ilusi Rubah Roh adalah peniruan teknik ilahi klan rubah, yang mampu mencapai penyamaran sempurna yang dapat menipu bahkan indra yang paling tajam sekalipun.
Seperti kata pepatah, “Penawarnya selalu berjarak tujuh langkah[1],” cara paling efektif untuk melawan transformasi semacam itu datang dari klan rubah itu sendiri.
Jika seseorang dapat memperoleh sari darah dari jantung iblis rubah yang telah mencapai Dao dan memurnikannya melalui ritual pengorbanan, maka akan dihasilkan Darah Rubah Roh.
Bahkan setetes saja Darah Rubah Roh sudah cukup untuk membongkar penyamaran atau transformasi apa pun.
Namun, Darah Rubah Roh adalah barang yang sangat langka. Iblis rubah yang telah mencapai Dao dan mencapai tingkat kultivasi alam ketujuh atau lebih tinggi jumlahnya sangat sedikit.
Sebagian besar makhluk perkasa ini berdiam di Barat Jauh dan selama beberapa milenium terakhir, hanya segelintir iblis rubah seperti itu yang terlihat di wilayah tersebut.
Untuk mengambil sari darah dari jantung iblis rubah tingkat ketujuh, seseorang pertama-tama perlu membunuhnya. Namun, mengingat iblis rubah adalah ahli transformasi dan kemampuan ilahi yang legendaris, seberapa sulitkah tugas yang sudah sulit ini?
Bahkan setelah berhasil memurnikan Iblis Rubah Agung di alam ketujuh, seseorang hanya akan mampu mengekstrak sebotol kecil sari darah ini.
Menyebut Darah Rubah Roh sebagai barang langka adalah pernyataan yang meremehkan. Sebenarnya, barang ini kemungkinan besar belum muncul selama ribuan tahun. Li Chengfeng hanya mampu mengidentifikasinya karena aroma khas yang unik dari darah rubah.
“Sekarang kita dapat menyimpulkan bahwa barang-barang ini memang milik selir,” kata Chu Liang dengan tegas. “Ini pasti bukan barang-barang milik penipu, karena penipu tidak akan pernah meninggalkan sesuatu yang dapat melawan kemampuan ilahi mereka sendiri.”
“Benar,” dua orang lainnya setuju serempak.
Ketiganya serentak mengalihkan pandangan mereka ke benda terakhir di tanah, lalu terdiam sejenak.
Itu adalah pakaian sutra merah, dihiasi dengan sulaman emas dan pola rumit dalam warna-warna cerah. Terdapat dua tali halus di bagian atas dan samping.
Pakaian itu tampak dibuat dengan sangat halus.
Benda ini umumnya dikenal sebagai *dudou *.
Chu Liang menatapnya dengan ekspresi kosong. Sejenak, ia bertanya-tanya mengapa ia terus-menerus menemukan benda-benda seperti itu.
“Ini adalah barang pribadi selir,” bisik Yao Guang. “Meskipun reputasinya sekarang dipertanyakan, dia tetaplah seorang selir bangsawan. Kita tidak seharusnya menyentuhnya.”
Chu Liang mengangkat alisnya. “Kasim Yao, bisakah kau menyembunyikan *dudou dengan hati-hati *di dalam artefak penyimpanan?”
“Hah?” Yao Guang tersentak seolah disambar petir. Mundur selangkah, ia mengangkat kedua tangannya membela diri dan berseru, “Apa yang kau katakan? Aku tidak! Aku tidak! Aku tidak!”
Chu Liang tak kuasa menahan diri untuk bertukar pandang dengan Li Chengfeng, secercah kejutan terlintas di wajah mereka.
*Wah, wah… Ini penemuan yang tak terduga…*
Yao Guang, setelah menenangkan diri, menegakkan punggungnya dan memaksakan senyum gugup. “Tuan-tuan… mengapa Anda menatap saya seperti itu? Ada apa?”
Chu Liang menoleh ke Li Chengfeng dan bertanya dengan santai, “Pejabat Surgawi Li, maukah Anda menyembunyikan dudou di artefak penyimpanan Anda?”
“Tentu saja tidak,” jawab Li Chengfeng sambil merentangkan tangannya seolah tak percaya. “Mengapa aku harus memiliki benda seperti itu?”
Chu Liang menirukan gerakan itu dan mengalihkan pandangannya kembali ke Yao Guang. “Bukankah itu reaksi normal terhadap pertanyaanku?”
“Ah…” Yao Guang terdiam, ekspresinya kaku.
*Tak kusangka kau adalah pencuri dudou di istana kekaisaran. Sungguh, penampilan bisa menipu.*
“Jangan khawatir,” kata Chu Liang dengan tenang. “Masalah-masalah di istana seperti itu tidak ada hubungannya dengan kita. Prioritas kita adalah menyelesaikan kasus selir. Apa pun yang dia simpan di artefak penyimpanan pasti memiliki makna khusus, bukan?”
Setelah itu, dia membuka lipatan *dudou *untuk memeriksanya.
Di bagian depan dudou *terdapat *ilustrasi halus tentang perairan musim gugur yang menyatu dengan langit tak berujung, dengan sepasang bebek mandarin yang berdekatan. Di samping gambar tersebut terdapat dua baris puisi yang disulam dengan indah:
“Air dan langit, emosi yang tak terungkapkan,
“Masing-masing dengan kerinduan mereka, jauh dan dingin.”
Li Chengfeng membaca baris-baris itu dengan lantang, pandangannya tertuju pada pakaian itu sebelum menggelengkan kepalanya. “Sepertinya tidak ada yang istimewa dari *dudou ini *.”
“Memang sepertinya begitu,” Chu Liang setuju, senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia dengan hati-hati menyimpannya.
Saat ini, semua barang milik selir yang berserakan telah diperiksa secara menyeluruh. Meskipun barang-barang itu mengungkap banyak rahasia tersembunyinya, tampaknya tidak ada yang memberikan petunjuk langsung tentang pembunuhnya.
Yao Guang ragu-ragu sebelum menoleh ke Chu Liang. “Apa yang harus kita selidiki selanjutnya?”
Chu Liang terdiam, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Sepertinya satu-satunya petunjuk yang bisa kita gunakan adalah token itu.”
…
Chu Liang, Li Chengfeng, dan Yao Guang sekali lagi memasuki Aula Naga Malam, berdiri di hadapan kaisar.
Kaisar menatap barang-barang yang terhampar di atas meja, tenggelam dalam pikirannya.
Peta kota kekaisaran, botol berisi racun, jepit rambut emas pengganggu mantra, token, dudou…
Sebelumnya, Chu Liang telah memperlihatkan barang-barang milik selir, yang mengungkap niat tersembunyinya untuk membunuh kaisar.
Selir kesayangannya ternyata menyimpan niat jahat sejak awal, berencana untuk mengambil nyawanya. Meskipun kaisar sudah lama mencurigai bahwa identitasnya tidak sesederhana kelihatannya, dia tidak menyangka rencananya akan sejauh ini.
Setelah terdiam cukup lama, kaisar menghela napas dan berkata, “Cukup. Dia telah meninggal; tidak ada gunanya merenungkannya. Keluarkan perintah untuk menyelidiki bagaimana selir itu dipilih dan dengan siapa dia berhubungan dekat. Orang-orang ini pasti telah lama bersekongkol untuk memperluas pengaruh mereka ke istana. Sekalipun kita tidak dapat sepenuhnya membasmi mereka, kita harus memutus tangan yang kini telah menjangkau istana ini.”
“Yang Mulia,” Chu Liang menyela, “mereka yang berhubungan dengan selir mungkin tidak semuanya berada di dalam istana. Beberapa mungkin beroperasi dari luar.”
“Oh?” Kaisar mengangkat matanya, tatapannya tajam. “Apakah Anda mengatakan ada jalan yang menghubungkan istana kekaisaran dengan dunia luar?”
“Danau kecil di taman selir memiliki saluran air bawah tanah yang mengarah langsung ke luar kota kekaisaran,” jelas Chu Liang. “Selir sering duduk di tepi danau. Mungkin dia menggunakannya untuk berkomunikasi dengan sekutunya.”
“Begitu.” Kaisar mengangguk penuh pertimbangan sebelum beralih ke Prajurit Lao. “Pergilah. Periksa area di sekitar danau. Jika kau tidak menemukan aktivitas setelah menunggu beberapa saat, tutuplah area itu sepenuhnya.”
Mendengar itu, mata Chu Liang berkedip saat sebuah kesadaran menghantamnya. Dia sepertinya mengerti apa yang dilakukan selir palsu itu di tepi danau setelah melakukan pembunuhan.
Namun, karena masalah tersebut belum sepenuhnya terselesaikan, menyampaikan dugaannya belum akan membantu.
“Yang Mulia memanggil saya?” Saat itu juga, Yao Dengxian melangkah masuk ke aula dan berlutut di hadapan kaisar.
“Prajurit Yao, bangunlah dengan cepat,” kata kaisar dengan tenang. “Aku memanggilmu untuk mengklarifikasi sesuatu. Token Kolam Penjaga Naga seharusnya dibawa olehmu secara pribadi. Bagaimana bisa sampai di tangan selir? Dia pasti menggunakannya untuk memasuki Kolam Penjaga Naga dan bersekongkol dengan Naga Emas untuk merencanakan pelariannya.”
Alis Yao Dengxian berkerut dalam saat dia menatap token itu. “Token ini…”
“Apakah dia memintanya darimu?” tanya kaisar lagi.
“Memang ada seseorang yang meminta tanda pengenal itu dariku,” kata Yao Dengxian, “tetapi itu bukan selir kekaisaran.”
Dia terdiam sejenak sebelum akhirnya mengungkapkan, “Itu adalah Pangeran Kedua.”
1. Penulis sebenarnya menulis bahwa penawarnya berjarak lima langkah. Tetapi idiom yang sebenarnya adalah tujuh langkah. Ini merujuk pada bagaimana ketika Anda digigit ular berbisa, Anda sering dapat menemukan tanaman yang dapat mengobatinya tujuh langkah jauhnya. ☜