Bab 630: Ternyata Tidak Begitu Mengesankan
Begitu pengumuman itu disampaikan, suara langkah kaki bergema, dan seorang pria tinggi melangkah masuk ke aula kekaisaran tanpa menunggu izin raja.
Pria itu tinggi dan berbadan tegap, dengan alis seperti pedang dan mata tajam, tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Ia mengenakan jubah merah tua dengan mantel hitam pekat yang berkibar di belakangnya, memancarkan aura yang mengesankan saat ia berjalan.
Chu Liang segera merasakan bahwa pria ini berada di alam ketujuh dan dengan cepat memahami ketegangan halus di aula tersebut.
Para murid dari Grand Wind Hall belum sempat menjelaskan situasi kerajaan kepadanya sebelumnya.
Paman raja Kerajaan Bulan Purnama adalah saudara dari raja sebelumnya, dan usianya hampir sama dengan raja saat ini. Dahulu, ketika mereka memperebutkan takhta, raja saat ini adalah pesaing yang lebih kuat, baik dalam kemampuan maupun kultivasi, dan karenanya naik takhta.
Mungkin karena fokus raja saat ini pada urusan pemerintahan, kemajuan kultivasinya terhenti. Sementara itu, paman raja, setelah mengalami kekalahan, tampaknya telah memperoleh pencerahan dan menjadi orang pertama yang mencapai terobosan dan melangkah ke alam Gerbang Surgawi.
Dengan paman raja menjadi satu-satunya ahli alam ketujuh di kerajaan, posisi raja menjadi agak canggung.
Raja, pada beberapa kesempatan, pernah menyarankan untuk turun takhta dan menyerahkan posisi raja kepada pamannya, meskipun tidak jelas apakah saran tersebut tulus. Namun, pamannya, setelah mencapai alam ketujuh, kini lebih memfokuskan perhatiannya pada kultivasi dan menolak kesempatan untuk menjadi raja.
Hal ini menghasilkan pengaturan yang stabil di mana raja mengelola urusan kerajaan sementara paman raja mengawasi Grand Wind Hall. Karena keduanya merupakan bagian dari keluarga kerajaan, pengaturan tersebut berjalan dengan baik.
Namun, paman raja sering menunjukkan kurangnya rasa hormat kepada raja, dan meskipun raja menahan diri untuk tidak secara terbuka menyatakan ketidaksenangannya, ketegangan tak terhindarkan menumpuk seiring waktu.
“Yang Mulia,” paman raja melangkah maju, sedikit membungkuk sebelum menyatakan, “Utusan dari Kota Taotie telah tiba, dan saya secara khusus membawanya ke sini untuk menemui Anda.”
“Kota Taotie?” Raja mengerutkan kening. “Bukankah para pejabat istana kerajaan sudah memutuskan kemarin lusa bahwa kita akan bekerja sama dengan Sekte Gunung Shu tahun ini?”
“Utusan dari Kota Taotie telah menempuh perjalanan yang sangat jauh, dan mereka telah menawarkan syarat-syarat yang sama murah hatinya. Yang Mulia setidaknya harus mendengarkan mereka sebelum mengambil keputusan,” desak paman raja.
“Namun Sekte Gunung Shu tidak hanya menawarkan harga yang bagus kepada kami, tetapi mereka juga mengizinkan kami mengirim seorang murid dari Aula Angin Agung ke sekte mereka setiap tahun untuk mempelajari keterampilan dan teknik mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh Kota Taotie,” kata raja, ekspresinya sedikit berubah tidak senang.
Mendengar dari samping, Chu Liang tak kuasa menahan keterkejutannya. *Sekte Gunung Shu bahkan menawarkan untuk menerima murid dari Aula Angin Agung? Itu langkah yang cukup cerdas.*
Bagi kerajaan kecil seperti Kerajaan Bulan Tinggi, membeli sumber daya kultivasi dengan batu spiritual itu penting, tetapi memiliki cukup banyak ahli yang kuat bahkan lebih penting. Kultivator yang dibesarkan di lingkungan mereka tidak akan pernah bisa menandingi mereka yang dilatih di sekte abadi yang berada di peringkat Sembilan Dewa.
Di masa lalu, kerajaan-kerajaan tetangga mungkin tidak terlalu menghargai Sekte Gunung Shu. Namun, enam tahun lalu, kemenangan telak Sekte Gunung Shu di Majelis Sekte Abadi telah meninggalkan dampak yang mendalam.
Ini berarti bahwa para murid Sekte Gunung Shu adalah yang terkuat di generasi ini.
Pengaruh semacam itulah yang menjadi alasan para murid dari berbagai sekte abadi rela mempertaruhkan nyawa mereka demi kejayaan.
Jika para pemuda Kerajaan Bulan Tinggi memiliki kesempatan untuk berlatih dan belajar di Gunung Shu, mereka akan kembali dengan perubahan total. Satu murid per tahun bukanlah kesempatan kecil, dan raja pasti akan memprioritaskan pengiriman anak-anaknya sendiri. Setelah kembali, mereka akan dengan mudah mengungguli rekan-rekan mereka di Aula Angin Agung.
Sekalipun harga Rumput Surgawi Bulan Merah terus naik, manfaat dari kesepakatan ini jauh lebih besar daripada biayanya.
Bagi Sekte Gunung Shu, tidak perlu mengeluarkan sumber daya tambahan. Ini adalah keuntungan yang tidak dimiliki Kota Taotie.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, para pejabat sipil dan militer Kerajaan Bulan Purnama memutuskan untuk tidak bekerja sama dengan Kota Taotie tahun ini, dan memilih untuk membangun hubungan baik dengan Sekte Gunung Shu.
Namun kini, paman sang raja telah turun tangan untuk ikut campur.
Raja dapat dengan mudah menduga bahwa Kota Taotie, menyadari bahwa mereka tidak memiliki peluang dengan istana kerajaan, kemungkinan besar telah menyuap paman raja. Meskipun tawaran mereka kepada Kerajaan Bulan Purnama mungkin tidak terlalu murah hati, suap kepada paman raja pastilah sangat besar.
Paman raja mengerutkan kening dan berkata, “Membandingkan penawaran adalah hal yang wajar dalam bisnis. Mengapa kita membatasi diri hanya pada satu pilihan? Bahkan jika Yang Mulia bertemu dengan mereka, bagaimana Sekte Gunung Shu bisa mengetahuinya?”
“Hmm…” Raja melirik Chu Liang.
“Aku bisa berpura-pura tidak mendengar apa-apa,” kata Chu Liang dengan serius.
“Kau berasal dari Gunung Shu?” Paman raja menoleh tajam untuk menatapnya.
“Heh.” Chu Liang tersenyum. “Aku hanya lewat dan tidak mewakili Puncak Kapas Merah. Aku sudah bertahun-tahun tidak kembali ke Gunung Shu, jadi tidak perlu khawatir.”
“Seperti yang kupikirkan…” kata paman raja, sambil berbalik. “Jika seseorang seperti Kipas Giok Putih atau Harimau Gunung datang sendiri, itu akan menjadi cerita lain. Jika Sekte Gunung Shu benar-benar mengirim orang tak dikenal, itu sama saja meremehkan kita dan Kerajaan Bulan Purnama!”
“Cukup,” kata raja sambil melambaikan tangannya. “Panggil utusan dari Kota Taotie. Mari kita dengar apa yang ingin dia sampaikan.”
…
Seorang petugas segera membawa dua orang ke aula.
Di sebelah kiri berdiri seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah panjang dengan ikat pinggang giok. Sebuah lencana bersulam di dadanya menandai dirinya sebagai sekutu terhormat peringkat kedua dari Kota Taotie.
Dalam beberapa tahun terakhir, Kota Taotie, yang berambisi untuk bersaing dengan Puncak Kapas Merah dan Lapangan Para Dewa, telah dengan cepat mempromosikan anggotanya. Akibatnya, jumlah sekutu terhormat yang berperingkat meningkat dan gelar tersebut tidak lagi berharga dan bergengsi seperti sebelumnya.
Pria paruh baya itu berwajah pucat dengan kumis tipis, dan matanya yang tajam dan cerah menunjukkan kelicikan seorang pedagang berpengalaman.
Di sampingnya berdiri seorang pemuda dengan rambut acak-acakan sebahu dan mata hitam pekat. Tatapannya yang waspada menyapu ruangan, mengamati segala sesuatu dengan cara yang aneh dan hati-hati.
“Saya adalah Sekutu Kehormatan Tingkat Kedua Tian Mingtai dari Kota Taotie,” kata pria paruh baya itu. “Salam kepada Raja Kerajaan Bulan Purnama.”
“Tuan Tian, tidak perlu formalitas seperti itu,” jawab raja. Meskipun sebelumnya tampak enggan, nadanya tetap sopan. “Anda telah menempuh perjalanan jauh, dan jika Kerajaan Bulan Purnama belum menyambut Anda dengan baik, saya mohon pengertian Anda.”
“Ah.” Penjaga toko Tian tersenyum dan berkata, “Paman raja sudah menunjukkan keramahan yang luar biasa, jadi bagaimana mungkin ada pengabaian? Hari ini, saya datang untuk membahas masalah Rumput Surgawi Bulan Merah.”
“Baiklah…” Raja merenung, “Anda boleh ikut serta dalam usulan Kota Taotie.”
“Kami mengetahui harga yang ditawarkan Puncak Kapas Merah kepada Anda,” Penjaga Toko Tian memulai. “Berdasarkan itu, Kota Taotie bersedia menaikkan harga sebesar sepuluh persen lagi. Syaratnya tetap sama: semua Rumput Surgawi Bulan Merah yang diproduksi harus dipasok secara eksklusif kepada kami.”
“ *Haaaaa. *” Sang raja menghela napas panjang. “Tidak satu pun dari kalian yang bersedia berbagi Rumput Surgawi Bulan Merah, yang menempatkan kita dalam posisi sulit. Sebagai kerajaan kecil di Wilayah Barat, bagaimana mungkin kita berani menyinggung faksi mana pun di Sembilan Dewa atau Sepuluh Duniawi?”
“Kami mengetahui tawaran Sekte Gunung Shu untuk menerima murid dari Aula Angin Agung,” lanjut Penjaga Toko Tian. “Sebagai balasannya, kami dapat berjanji bahwa jika Kerajaan Bulan Tinggi bermitra dengan kami, kami juga akan menerima satu murid dari Aula Angin Agung setiap tahunnya. Namun, bukan ke Kota Taotie—melainkan ke Sekte Tertinggi Penglai.”
“Hmm?” Mendengar kata-kata itu, alis raja langsung rileks. “Apakah ini benar?”
Orang-orang lain di aula itu, setelah mendengar hal ini, menunjukkan keterkejutan yang terlihat jelas.
Meskipun Sekte Gunung Shu telah mengalami pertumbuhan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir melalui Puncak Kapas Merah, yang menawarkan manfaat tingkat atas bagi para muridnya, mereka hanya berhasil memenangkan satu Majelis Sekte Abadi. Dominasi tak tergoyahkan dari Sekte Tertinggi Penglai sebagai pemimpin jalan kebenaran tetap tak tertandingi.
Jika harus memilih, Sekte Tertinggi Penglai sudah pasti akan menjadi pilihan yang jauh lebih unggul dibandingkan Sekte Gunung Shu.
Di masa lalu, jika ada kerajaan di Wilayah Barat yang berhasil menghasilkan seorang murid yang diterima oleh Sekte Tertinggi Penglai, seluruh negara akan makmur begitu murid tersebut mencapai ketenaran.
Namun, kejadian seperti itu sangat jarang terjadi.
Sebelumnya raja hanya menjalankan formalitas, tetapi sekarang dia benar-benar tergoda.
“Tentu saja, Sekte Tertinggi Penglai tidak akan setuju tanpa imbalan,” lanjut Tian Mingtai, “tetapi biayanya akan sepenuhnya ditanggung oleh Kota Taotie. Dan sejujurnya, kekuatan Sekte Gunung Shu saat ini hanyalah kilatan sesaat. Puncak Kapas Merah… tidak akan bertahan lama lagi.”
“Baiklah kalau begitu…” Sang raja terkekeh. “Konflik antara faksi-faksi di Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi bukanlah urusan kita. Tetapi mengenai masalah Rumput Surgawi Bulan Merah, kita tentu dapat membahasnya lebih lanjut.”
“Saya belum selesai,” lanjut Penjaga Toko Tian. “Ketika kami tiba, kami mendengar tentang hilangnya putri Anda, dan saya sangat prihatin. Jadi, saya secara khusus membawa serta Sekutu Terhormat peringkat ketiga, Han Lu, dari kota kami. Dia ahli dalam melacak orang dan benda dan pasti akan membantu Yang Mulia menemukan putri.”
Sambil berbicara, dia memberi isyarat ke arah pemuda di sampingnya.
Pemuda bernama Han Lu mengangkat matanya untuk melirik raja dan mengangguk sedikit, tampak agak acuh tak acuh.
“Tapi aku sudah mempercayakan masalah ini kepada Pahlawan Muda Chu…” Raja melirik Chu Liang, tampak gelisah.
“Suruh murid Sekte Gunung Shu ini pergi,” kata paman raja dengan tegas.
Setelah mendengar bahwa Chu Liang adalah murid Sekte Gunung Shu, mata Penjaga Toko Tian berbinar. Sumber informasinya mengatakan bahwa perwakilan dari Gunung Shu baru akan tiba besok; dia tidak menyangka salah satu dari mereka sudah berada di aula utama Kerajaan Bulan Purnama.
Jika informasi ini sampai ke Sekte Gunung Shu sebelum waktunya, Puncak Kapas Merah mungkin akan punya waktu untuk menyiapkan tawaran balasan, yang berpotensi menyebabkan komplikasi yang tidak terduga.
Chu Liang langsung memahami situasi tersebut. Dia mengerti mengapa raja mengizinkannya, seorang murid Gunung Shu, untuk tinggal dan mendengarkan begitu lama. Raja mungkin ingin dia menyampaikan informasi ini kembali, sehingga ketika perwakilan Puncak Kapas Merah tiba besok, mereka dapat memberikan tawaran yang lebih kuat.
Pada intinya, raja secara halus memastikan pesan itu tersampaikan.
Chu Liang tersenyum tetapi belum menjawab ketika Penjaga Toko Tian tiba-tiba angkat bicara, nadanya tajam.
“Murid Sekte Gunung Shu ini baru berada di alam kelima. Apa gunanya dia? Beraninya dia mengambil tugas mencari putri? Jika sesuatu terjadi padanya, bisakah kau menanggung tanggung jawabnya?”
Begitu selesai berbicara, dia tiba-tiba menyerang, melepaskan tekanan dahsyat yang menghantam Chu Liang seperti gunung yang menjulang tinggi.
Chu Liang langsung memahami maksudnya.
Penipu ulung ini tidak akan marah tanpa alasan. Jelas sekali dia mencoba memprovokasi Chu Liang untuk membalas sehingga dia punya alasan untuk menyerang balik. Meskipun dia tidak berani membunuhnya, setidaknya dia bisa melukainya cukup parah hingga membuatnya pingsan selama satu atau dua hari. Dengan begitu, Sekte Gunung Shu akan kehilangan kesempatan untuk unggul sebelum perwakilan mereka tiba besok.
Karena Chu Liang juga merupakan rubah yang licik, tentu saja dia tidak akan tertipu oleh rencana-rencana seperti itu.
Sebaliknya, Chu Liang hanya tersenyum dan dengan tenang bertanya, “Pemilik Toko Tian, berapa tingkat kultivasi Anda?”
“Kau tidak bisa membedakannya?” Tian Mingtai mencibir, meningkatkan tekanannya hingga meluap seperti gelombang pasang yang tak terbendung. “Aku hanyalah seorang kultivator biasa. Setelah lebih dari empat puluh tahun berusaha, aku telah mencapai tahap akhir dari alam keenam.”
“Begitukah?” jawab Chu Liang dengan anggukan kecil.
*Ledakan!*
Dalam sekejap mata, Chu Liang muncul tepat di tempat Penjaga Toko Tian berdiri, dengan tenang menarik kaki kanannya.
Adapun Tian Mingtai, dia terlempar jauh akibat tendangan Chu Liang, menembus dinding istana, melayang melintasi beberapa koridor lebar, dan akhirnya mendarat dengan bunyi gedebuk di aula lain yang jauh.
Di sisi lain, para pelayan dan pengawal istana berteriak panik, jeritan mereka menggema di tengah kekacauan.
Semua orang di aula menatap Chu Liang dalam keheningan yang tercengang, termasuk raja dan paman raja. Tak seorang pun dari mereka menyangka seorang kultivator alam kelima akan menyerang seseorang di alam keenam dengan begitu berani.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa Chu Liang hampir melumpuhkannya dengan satu pukulan.
*Ini tidak masuk akal, kan? *Itulah yang dipikirkan semua orang.
Di bawah tatapan semua orang, Chu Liang dengan santai menarik kakinya kembali dan kembali memasang ekspresi tenang dan tersenyum.
“Alam keenam…” katanya sambil mengangkat bahu dengan santai, “ternyata tidak begitu mengesankan.”