Bab 639: Sebuah Kesepakatan Kecil
Feng Chaoyang pergi dalam keadaan yang agak canggung.
…
Ketika Feng Chaoyang melihat Chu Liang, pupil matanya bergetar sesaat. Sebagai Komandan Kavaleri termuda[1] dari Sekte Raja Surgawi, dia tidak percaya pada takhayul seperti hantu, tetapi pada saat pertama itu, dia mengamati dengan saksama untuk melihat apakah itu ilusi.
Lagipula, Jiang Yuebai mahir menciptakan ilusi—mungkin dia telah menyulap Chu Liang palsu untuk menipunya.
Namun ketika dia memfokuskan indra ilahinya untuk memeriksa lebih lanjut, menjadi jelas bahwa Chu Liang memang berdiri di sana, hidup dan nyata.
Senyum lebar menghiasi wajah Feng Chaoyang saat dia berseru, “Kau ternyata masih hidup!”
“Kuharap senyum itu bukan sekadar pura-pura,” jawab Chu Liang sambil terkekeh.
“Kau meremehkanku,” kata Feng Chaoyang sambil menepuk dadanya dengan percaya diri. “Meskipun kita saingan dalam cinta, aku tidak akan menyimpan dendam. Enam tahun lalu, aku memutuskan bahwa di dunia ini, hanya kau dan akulah pahlawan sejati. Keyakinan itu tidak berubah.”
“Itu pujian yang cukup besar yang kau berikan pada dirimu sendiri,” ejek Chu Liang sambil berjalan mendekat dan berdiri di samping Jiang Yuebai.
“Apa?” Feng Chaoyang mengangkat alisnya. “Apakah kau mengatakan aku tidak pantas disebut pahlawan sepertimu?”
“Yang kumaksud adalah bagian tentang kau menjadi saingan cintaku,” kata Chu Liang tanpa ampun. “Sejak awal, kau hampir tidak berarti apa-apa di jalan cinta Jiang Yuebai dan aku… Sejujurnya, kau bahkan bukan apa-apa. Paling-paling, kau hanya tanaman hias dalam pot di sepanjang jalan.”
“Kau…” Dada Feng Chaoyang naik turun karena frustrasi saat dia mengangkat jari, lalu menurunkannya kembali. “Baiklah, karena sudah bertahun-tahun sejak terakhir kita bertemu, aku akan membiarkannya saja.”
“Aku juga tidak akan menyalahkanmu,” jawab Chu Liang dengan tenang. “Jadi, mengapa kau di sini?”
Feng Chaoyang melirik sekeliling dengan waspada sebelum menjawab, “Kami mendapat kabar bahwa Benteng Petir mungkin berencana datang ke sini untuk mengumpulkan hewan jinak. Kami tiba lebih awal untuk menyiapkan jebakan.”
“Oh?” Chu Liang mengangkat alisnya dan melirik Jiang Yuebai.
Jiang Yuebai berkata, “Banyak hal telah terjadi selama bertahun-tahun, beberapa di antaranya tidak Anda ketahui.”
Setelah itu, dia menjelaskan secara singkat kepada Chu Liang tentang ketegangan dan konflik yang sedang berlangsung antara Sekte Raja Surgawi dan Benteng Petir.
Chu Liang hanya tahu bahwa Feng Chaoyang dan Wei Tiandi dari Benteng Petir memiliki dendam yang sudah berlangsung lama, yang pernah meningkat menjadi pertempuran sengit yang mengguncang bumi.
Namun, yang tidak dia ketahui adalah seberapa dalam permusuhan itu telah tumbuh sejak saat itu.
Sekte Raja Surgawi berpusat di Benua Barat Dinasti Yu, sementara Benteng Petir beroperasi di Jiangnan. Karena kedua sekte tersebut secara geografis berjauhan dan wilayah pengaruh mereka jarang tumpang tindih, mereka jarang berpapasan. Namun, empat tahun lalu, sebuah peristiwa penting mengubah hal itu.
Du Wuhen dari Benteng Petir secara tak sengaja bertemu dengan seorang murid Sekte Raja Surgawi di alam tersembunyi. Selama pertarungan, dia tanpa sengaja membunuh murid tersebut.
Sekte Raja Surgawi adalah bagian dari Sembilan Sekte Ilahi, sedangkan Benteng Petir termasuk dalam Sepuluh Sekte Duniawi. Betapapun dominannya Benteng Petir terhadap sekte-sekte lain di Sepuluh Sekte Duniawi, ia tetap merupakan faksi yang berada di bawah peringkat sekte-sekte di Sembilan Sekte Ilahi.
Setiap kali terjadi konflik antara para murid, para tetua dari kedua sekte biasanya akan menutup mata. Lagipula, kaum muda cenderung mudah tersulut emosi, dan bentrokan ini sering kali menyebabkan pembalasan timbal balik tanpa meningkat lebih jauh.
Namun, dengan adanya pembunuhan, situasi tersebut meningkat melampaui sekadar pertengkaran kecil, berubah menjadi konflik serius.
Sekte Raja Surgawi segera bereaksi dengan amarah yang meluap.
Di dalam sekte mereka, selain generasi murid yang lebih muda, para anggota senior diberi gelar berdasarkan posisi mereka di Cakram Konstelasi Tertinggi Jenderal.
Selain pangkat Raja di Istana Terlarang Ungu[2], yang dipegang oleh pemimpin sekte, posisi peringkat kedua, Ahli Strategi Surgawi[3], memimpin puluhan anggota dengan pangkat Jenderal dalam kampanye dahsyat melawan Benteng Petir, menghancurkan pertahanan mereka dengan kekuatan yang luar biasa.
Benteng Petir, meskipun merupakan salah satu faksi teratas di dalam Sepuluh Terestrial, hanya bertahan kurang dari satu jam di bawah serangan tanpa henti Sekte Raja Surgawi. Serangan itu berakhir dengan jebolnya gerbang gunung mereka, menyebabkan dua tetua dan lebih dari selusin murid tewas.
Sudah bertahun-tahun sejak sekte-sekte di dunia kultivasi keabadian bentrok dalam pertempuran terbuka, dan pertempuran ini menjadi pengingat tajam akan jurang kekuatan yang sangat besar antara Sembilan Dewa dan Sepuluh Bumi.
Biasanya, inilah saatnya bagi sekte-sekte yang berdekatan secara geografis di antara Sembilan Sekte Ilahi untuk turun tangan dan menjadi penengah.
Di antara Sembilan Sekte Ilahi, selain Biara Awan Surgawi yang terletak tinggi di langit, delapan sekte lainnya tersebar merata di empat wilayah.
Wilayah Timur adalah rumah bagi Sekte Tertinggi Penglai dan Gunung Abadi yang Tersembunyi di Kabut; Wilayah Selatan menampung Sekte Astral Agung dan Sekte Gunung Shu; Wilayah Barat diawasi oleh Sekte Raja Surgawi dan Paviliun Poros Surgawi; dan Wilayah Utara adalah wilayah Kultus Yin Agung dan Sekte Pedang Tak Berujung.
Sekte-sekte dalam Sembilan Dewa yang berdekatan secara geografis sering kali membentuk hubungan yang lebih kuat dan berkolaborasi untuk menjaga ketertiban dan stabilitas di wilayah mereka. Namun, meskipun Benteng Petir terletak di Wilayah Selatan, hubungannya dengan dua sekte Sembilan Dewa di daerah tersebut terbilang lemah.
Pertama, Sekte Astral Agung memiliki hubungan dekat dengan Sekte Raja Surgawi dan tentu saja tidak akan ikut campur untuk menengahi.
Adapun Sekte Gunung Shu…
Sungguh murah hati mereka karena tidak memanfaatkan krisis Thunderbolt Stronghold untuk menambah penderitaan.
Lagipula, Thunderbolt Stronghold telah merencanakan makar terhadap Gunung Shu selama bertahun-tahun, memanfaatkan mereka dan menyebabkan kerugian. Sekarang, di saat mereka membutuhkan bantuan, dapatkah mereka benar-benar mengharapkan bantuan dari sekte yang telah mereka rugikan?
Di manakah di dunia ini keberuntungan seperti itu bisa ditemukan?
Terlebih lagi, bahkan jika Sekte Gunung Shu bersedia membantu, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Di antara Sembilan Dewa, Sekte Gunung Shu mungkin satu-satunya sekte yang tidak memiliki kepercayaan diri mutlak untuk ikut campur dalam pertempuran.
Mau bagaimana lagi—tanpa artefak legendaris atas nama mereka, kata-kata mereka tidak memiliki bobot yang berarti.
Saat Benteng Petir berada di ambang kehancuran akibat tindakan gegabah Du Wuhen, Sekte Tertinggi Penglai dari Wilayah Timur akhirnya turun tangan. Dengan memanfaatkan statusnya sebagai pemimpin jalan kebenaran, Sekte Tertinggi Penglai secara paksa menghentikan Sekte Raja Surgawi.
Sekte Raja Surgawi telah lama berselisih dengan Sekte Tertinggi Penglai, dan secara alami, mereka juga akan berbentrok dengan Penglai. Namun, Penglai bukanlah target yang mudah seperti Benteng Petir.
Saat pasukan Sekte Tertinggi Penglai menyeberangi laut, tampaknya perang antara dua sekte di Sembilan Sekte Ilahi pasti akan terjadi.
Pada titik ini, faksi-faksi besar lainnya tidak bisa lagi hanya menjadi penonton.
Sebuah tim mediasi, yang terdiri dari anggota Biro Pengawasan Kekaisaran dan perwakilan dari sekte lain dalam Sembilan Dewa, tiba di lokasi kejadian menggunakan teknik Menghancurkan Kekosongan. Mereka segera menyerukan penyelesaian damai atas konflik yang semakin memanas.
Pada titik ini, Benteng Petir akhirnya memahami posisi mereka. Terlepas dari dominasi mereka di antara Sepuluh Terestrial, mereka tetap tidak dianggap setara dengan Sembilan Ilahi. Tidak ada yang menganggap mereka serius dan mereka dengan patuh menerima hukuman dan tunduk pada persyaratan yang dikenakan kepada mereka.
Namun, Sekte Tertinggi Penglai tetap berkomitmen untuk melindungi mereka dan menolak untuk mundur.
Alasan mereka sangat sederhana:
“Jika kamu diintimidasi sebelum aku turun tangan, itu bisa diabaikan. Tetapi jika aku turun tangan untuk melindungimu dan kamu masih diintimidasi, maka intervensiku akan menjadi tidak berarti.”
Pada titik itu, bukan hanya reputasimu yang dipertaruhkan—tetapi juga reputasiku.”
Dengan demikian, di bawah perlindungan Penglai yang tak tergoyahkan, Benteng Petir, meskipun babak belur dan mengalami banyak korban, terhindar dari hukuman lebih lanjut. Pelakunya, Du Wuhen, hanya dijatuhi hukuman tiga tahun penjara di Benteng Petir.
Benteng Petir bersikeras bahwa pembunuhan itu adalah sebuah kecelakaan.
Sekte Raja Surgawi telah membalas dendam dengan membunuh banyak anggota Benteng Petir, yang sedikit meredakan amarah mereka. Karena itu, Sekte Raja Surgawi, meskipun enggan, tidak punya pilihan selain menerima akhir ini.
Pada akhirnya, masalah tersebut terselesaikan.
Kedua belah pihak sepakat untuk melupakan masa lalu dan melangkah maju.
Setelah insiden itu, Benteng Petir, yang dulunya merupakan kekuatan dominan, memilih untuk tidak terlalu menonjol, sementara Sekte Raja Surgawi memilih untuk tidak menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Tiga tahun berlalu dengan cepat, dan hukuman Du Wuhen pun berakhir.
Namun, Du Wuhen tidak berani meninggalkan keamanan Benteng Petir begitu saja. Baru setelah setahun berlalu, Sekte Raja Surgawi mengetahui bahwa dia akhirnya keluar untuk menjalankan suatu tugas.
Dan tujuan akhirnya adalah Cliffhold Bastion.
Sekte Raja Surgawi tidak menindaklanjuti masalah ini lebih lanjut dengan anggota Benteng Petir lainnya, tetapi mereka masih mengingat apa yang telah dilakukan Du Wuhen. Namun, ini bukanlah sesuatu yang dapat diintervensi oleh para tetua. Para yang lebih muda harus turun tangan dan menanganinya sendiri.
Feng Chaoyang, setelah diberi gelar Perwira Kavaleri dan menjadi pemimpin tingkat menengah di Sekte Raja Surgawi, secara alami memikul tanggung jawab tersebut dan memimpin timnya ke Benteng Tebing.
“Begitu…” Chu Liang mengangguk pelan.
Saat itu, ia pernah berpapasan dengan ketiga bersaudara dari Benteng Petir, tetapi itu murni dalam kompetisi yang adil. Tidak ada permusuhan di antara mereka, dan pada suatu kesempatan, Huang Ling’er bahkan menyelamatkan nyawanya.
Kini, melihat rekan-rekan yang dikenalnya—yang dulunya merupakan talenta muda menjanjikan di generasi mereka—berubah menjadi musuh bebuyutan, Chu Liang tak bisa menahan rasa haru.
Setelah Majelis Sekte Abadi, para murid muda mulai menempuh jalan mereka sendiri, memasuki masa dewasa dan memikul tanggung jawab yang lebih besar secara mandiri. Bahkan Lackey A dan Lackey B telah membuat kemajuan yang luar biasa. Tentu saja, para jenius dari generasi itu sekarang memikul beban yang lebih berat.
Konflik seperti ini pasti akan semakin sering terjadi seiring mereka menjalankan peran mereka.
Namun karena hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, Chu Liang hanya menghela napas dan berkata, “Cobalah untuk tidak membuat terlalu banyak keributan. Aku ada urusan yang harus kuselesaikan di Keluarga Lei, jadi jangan ganggu pekerjaanku.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Feng Chaoyang.
“Kalau begitu, mari kita selesaikan tugas kita dan bertemu lagi di lain hari,” kata Chu Liang, lalu menambahkan, “Datanglah berkunjung ke Gunung Shu jika kalian punya waktu. Aku akan mentraktir kalian semua makan.”
“Baiklah.” Feng Chaoyang mengangguk. Melihat Jiang Yuebai dan Chu Liang bersiap untuk pergi, dia tiba-tiba memanggil, “Hei?”
“Hmm?” Chu Liang menoleh ke belakang untuk menatapnya.
Feng Chaoyang ragu sejenak sebelum berkata, “Jika kau punya waktu, sebaiknya kau mengunjungi Sekte Astral Agung. Mereka telah mencarimu ke mana-mana selama beberapa tahun terakhir, mengerahkan upaya sebanyak Gunung Shu. Mereka akan sangat senang mengetahui kau kembali.”
*Saudara-saudariku dari Sekte Astral Agung…*
Chu Liang merasakan kehangatan di hatinya dan langsung tersenyum. “Baiklah.”
Setelah itu, dia dan Jiang Yuebai terbang berdampingan, sosok mereka perlahan menghilang ke langit malam.
Feng Chaoyang memperhatikan siluet mereka yang menjauh dan, entah mengapa, merasa angin malam terasa sangat dingin.
Meskipun dikelilingi oleh lebih dari selusin murid lainnya, perasaan kesepian yang tak dapat dijelaskan menyelimutinya.
…
Keesokan harinya, Tuan Muda Kelima membawa serta dua pemuda lainnya ke tempat tersebut.
Berbeda dengan Banteng Iblis Mengamuk yang kikuk, Anak Kuda Naga Ganas, yang sudah memiliki tingkat kultivasi yang tinggi di usia muda, berpotensi mencapai puncak alam keenam atau bahkan alam ketujuh saat dewasa. Ia merupakan aset yang sangat langka di dalam Keluarga Lei.
Kepala Keluarga Lei telah mempercayakan Anak Kuda Naga Buas itu kepada Lei Hou sejak awal, dan sekarang setelah makhluk itu berhasil dijinakkan, Lei Hou tentu saja ingin memamerkan prestasinya.
Chu Liang telah melakukan risetnya dan menemukan bahwa Keluarga Lei memiliki tiga anak yang lahir sekitar waktu mereka pindah ke Benteng Cliffhold: Nona Muda Keempat Lei Guan, Tuan Muda Kelima Lei Hou, dan Tuan Muda Keenam Lei Pi.
Karena usia mereka berdekatan, ketiganya menghabiskan banyak waktu bersama, membentuk ikatan yang erat. Dan hari ini, Lei Hou hanya mengundang mereka berdua.
Seiring berjalannya waktu, detailnya menjadi kabur, tetapi satu hal yang pasti: salah satu dari ketiganya memiliki potongan gulungan Reruntuhan Ilahi yang ditato di punggung mereka.
Ketika Pelayan Wang mengantar tuan muda dan nona muda ke tempat tersebut, dia melihat Chu Liang sudah berdiri di sana dengan hormat, menyapa mereka dengan senyuman.
Anak Kuda Naga Buas itu berdiri dengan patuh di dalam taman, sudah mengenakan baju zirah lengkap dan pelana, meregangkan keempat kukunya sebagai persiapan.
“Kamu sudah melakukannya dengan baik,” puji Lei Hou.
“Dari mana semua ini berasal?” tanya Pramugara Wang, wajahnya dipenuhi kebingungan.
*Anak ini tidak pernah meminta uang kepadanya. Apakah dia menggunakan uangnya sendiri?*
“Kemarin, ketika Pramugara Wang terluka dan beristirahat di siang hari, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk membuat beberapa pengaturan kecil,” jawab Chu Liang sambil tersenyum.
“Heh, tidak buruk,” kata Lei Pi, yang memiliki kemiripan dengan Lei Hou tetapi lebih ramping dan berpenampilan lebih anggun. Melihat Anak Kuda Naga Ganas itu, ia mengungkapkan kekhawatirannya, “Tapi menungganginya tetap tampak berbahaya.”
“Tidak apa-apa,” jawab Lei Hou. “Kita hanya akan berkeliling taman sebentar untuk mencobanya.”
Mendengar itu, Chu Liang melangkah maju, membuka gerbang pagar, dan memberi isyarat ke arah area tersebut. “Tuan muda dan nona, saya telah menyiapkan lintasan tiga jalur di dalam taman, yang dirancang dengan medan dan rintangan yang beragam untuk memberikan pengalaman uji coba berkuda yang luar biasa.”
Mengikuti isyaratnya, mereka melihat bahwa memang telah dibuat jalan setapak yang berkelok-kelok di dalam taman. Ruang di taman terbatas, jadi ini memaksimalkan panjang jalan setapak. Di sepanjang jalan datar terdapat singkapan batuan, hutan lebat, air terjun yang meng cascading, dan pilar besi yang menyala di beberapa tempat.
“Anda telah mengerahkan upaya yang cukup besar,” kata Nona Muda Keempat Lei Guan sambil bertepuk tangan tanda kagum.
Dia adalah yang tertinggi di antara ketiga bersaudara, dengan sosok yang ramping dan anggun. Rambut panjangnya diikat rapi, dan pakaiannya yang pas memancarkan pesona heroik.
Ketiga saudara kandung itu, yang tidak mengetahui detailnya, hanya berasumsi bahwa bawahan mereka telah bersikap sangat baik.
Namun, pramugara Wang terkejut.
Biasanya, membangun sesuatu seperti ini akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari, membutuhkan puluhan pekerja, dan menelan biaya sekitar seribu tael perak—dan itu hanya biaya sebenarnya; biaya yang dilaporkan akan dua kali lipat.
Tapi sudah berapa lama?
Dia bertanya dengan kaget, “Kapan kau melakukan ini?”
Chu Liang menjawab sambil tersenyum, “Kemarin sore, ketika Pelayan Wang pergi beristirahat, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan beberapa persiapan kecil.”
1. Sebuah gelar di Cakram Konstelasi Tertinggi Jenderal. ☜
2. Gelar ini dikaitkan dengan Area Terlarang Ungu dalam astronomi tradisional Tiongkok, yang terhubung dengan Bintang Utara dan istana Kaisar Agung Langit dalam Taoisme. Tautan Referensi . ☜
3. 天策 (Tian Ce) merujuk pada sebuah bintang dalam astronomi Tiongkok yang dikaitkan dengan Fu Yue, seorang perdana menteri pada masa Dinasti Shang. Setelah kematiannya, Fu Yue secara mitologis dikatakan telah naik ke surga dan terhubung dengan Bintang Tian Ce, yang melambangkan bimbingan dan strategi, sehingga terjemahan peringkat ini adalah Ahli Strategi Surgawi. ☜