Bab 653: Ibu Suci Laut Selatan
## Bab 653: Ibu Suci Laut Selatan
“Ini adalah gambar Bunda Suci Laut Selatan.”
Yuan Zhuo, dengan wajahnya yang tegas dan tanpa ekspresi, dengan saksama memeriksa lukisan itu untuk waktu yang lama sebelum berbicara dengan serius.
Beberapa saat sebelumnya, Chu Liang dan Wen Yulong dengan gembira menjelajahi alam tersembunyi Xuan Yinzi, hanya untuk menemukan bahwa hampir tidak ada harta karun—hanya sisa-sisa. Baru setelah mereka membuka gulungan itu, sesuatu yang tidak biasa terjadi. Chu Liang merasa pusing, sementara Wen Yulong pingsan.
Chu Liang dengan cepat menggulung gulungan itu hingga tertutup dan membangunkan Wen Yulong.
Untungnya, tidak ada hal buruk yang terjadi. Ketika Wen Yulong duduk, dia menceritakan mimpi aneh—mimpi di mana dia melihat ibunya.
Namun, ia tidak mengenali wanita dalam lukisan itu, jadi mereka berdua pergi ke Balai Konservasi untuk berkonsultasi dengan Yuan Zhuo.
Dalam hal pengetahuan, tak seorang pun di Gunung Shu melampaui Yuan Zhuo. Lagipula, dia telah membaca buku yang tak terhitung jumlahnya dan berkelana ke sembilan provinsi. Kepalanya yang persegi dipenuhi dengan kebijaksanaan dunia.
Yuan Zhuo langsung mengenali wanita itu pada pandangan pertama, tetapi ia meneliti lukisan itu begitu lama karena itu bukanlah lukisan biasa.
“Dari mana kau mendapatkan lukisan ini?” tanyanya. “Lukisan ini mengandung energi spiritual yang luar biasa. Ada kemungkinan lukisan ini berasal dari Sekte Reruntuhan Kepulangan.”
Chu Liang menjelaskan secara singkat latar belakang Xuan Yinzi, lalu dia bertanya dengan bingung, “Saya tahu tentang Reruntuhan Kembali[1], tetapi apa itu Sekte Reruntuhan Kembali?”
Menurut legenda, Reruntuhan Ilahi adalah Gudang Para Dewa, yang tersembunyi tinggi di langit. Sebaliknya, Reruntuhan Kepulangan terletak jauh di bawah laut, sebuah kerajaan harta karun bawah laut.
Kedua tempat itu adalah tempat yang didambakan para kultivator abadi, tetapi bahaya mengintai di dalamnya. Banyak kultivator kuat telah menjelajah ke Reruntuhan Kepulangan, tertarik oleh janji kekayaan dan kekuasaan, namun hanya sedikit yang kembali. Sebagian besar akhirnya mati di perairan tak terbatas Laut Selatan.
“Baiklah…” Yuan Zhuo ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Aku harus mulai dengan menjelaskan tentang Ibu Suci Laut Selatan.”
Chu Liang dan Wen Yulong belum pernah mendengar tentang tokoh ini sebelumnya. Diam-diam, mereka duduk, siap mendengarkan. Tumpukan buku-buku tebal dan berdebu mengelilingi mereka saat Kakak Senior Yuan mulai menceritakan kisah-kisah dari zaman dahulu kala.
“Ibu Suci Laut Selatan konon adalah seorang kultivator tingkat kesembilan yang kuat di Alam Mendalam yang hidup pada zaman kuno. Beberapa orang percaya dia adalah manusia, sementara yang lain mengklaim dia adalah keturunan iblis laut. Bahkan ada bisikan bahwa dia adalah Yang Suci yang turun dari surga. Era itu begitu jauh sehingga tidak ada yang bisa memastikan. Apakah dia benar-benar pernah ada tetap menjadi misteri.”
“Teks-teks kuno menceritakan tentang suatu masa ketika alam fana menghadapi malapetaka besar—gempa bumi membelah daratan, gunung-gunung runtuh ke laut, banjir menyapu kerajaan-kerajaan, dan api turun dari langit…”
“Dewi Suci Laut Selatan menggunakan kekuatannya untuk membuat laut naik dan menelan langit itu sendiri. Dia menenggelamkan seluruh dunia di bawah permukaan laut, melindungi semua makhluk hidup dari bencana tersebut.”
“Di dunia yang terendam ini, para penghuni daratan yang selamat membangun rumah baru—tempat yang sekarang kita kenal sebagai Reruntuhan Kepulangan.”
Saat Yuan Zhuo berbicara, Chu Liang dan Wen Yulong mendengarkan dengan saksama, meskipun mereka tidak sepenuhnya mempercayainya.
Legenda kuno selalu diselimuti misteri, terutama yang berkaitan dengan agama. Tak dapat dipungkiri bahwa legenda tersebut akan dilebih-lebihkan, dan garis antara kebenaran dan mitos menjadi kabur seiring waktu.
Yuan Zhuo melanjutkan, “Apa yang terjadi setelah itu masih belum diketahui. Tetapi jika dia benar-benar ada, Ibu Suci Laut Selatan bahkan ada sebelum Dewa Naga. Para naga meninggalkan kisah mereka sendiri, mengklaim bahwa manusia—yang dulunya lemah dan rapuh—muncul dari laut. Ini sesuai dengan sejarah dan legenda manusia. Kemungkinan besar, ketika manusia tinggal di Reruntuhan Kepulangan di dasar laut, para naga menjadi penguasa dunia di atas lautan.”
“Namun karena Dewa Naga dan Para Suci lainnya muncul jauh setelahnya, ini menyiratkan bahwa jika Ibu Suci Laut Selatan itu nyata, dia pasti telah jatuh.”
Yuan Zhuo terdiam sejenak sebelum berkata, “Namun, tidak semua orang mempercayai hal ini.”
“Ada orang-orang yang menyebut diri mereka pengikut Sekte Reruntuhan Kepulangan—anak-anak yang mengaku sebagai anak dari Ibu Suci Laut Selatan. Mereka percaya, tanpa ragu, bahwa dia akan kembali suatu hari nanti. Sampai saat itu, mereka bersumpah untuk menjaga harta karun di Reruntuhan Kepulangan atas namanya.”
“Para pengikut ini tanpa ampun membantai kultivator mana pun yang berani menjelajahi Reruntuhan Kepulangan,” kata Yuan Zhuo dengan muram. “Bahkan ada catatan tentang mereka yang memusnahkan seluruh negara kepulauan karena menyinggung Ibu Suci Laut Selatan.”
“Metode kejam mereka membuat marah sekte-sekte abadi, sehingga memicu berbagai upaya untuk melenyapkan kultus tersebut. Namun, setiap upaya hanya memaksa mereka untuk bersembunyi lebih dalam, sehingga mustahil untuk membasmi mereka sepenuhnya.”
“Dinasti-dinasti berturut-turut telah mencap Sekte Reruntuhan Kepulangan sebagai sesat, melarang ajaran mereka di sembilan provinsi.”
“Teks-teks kuno kadang-kadang menyebutkan bahwa Ibu Suci Laut Selatan adalah pendukung setia pengorbanan darah. Sekte Reruntuhan Kepulangan mewarisi praktik ini, sering melakukan ritual brutal. Inilah alasan utama mengapa mereka ditindas.”
“Jika Ibu Suci Laut Selatan benar-benar ada, maka mungkin tindakan Sekte Reruntuhan Kembali dapat dibenarkan—bahwa mereka yang mencari harta karun Reruntuhan Kembali harus dianggap sebagai orang-orang yang serakah. Oleh karena itu, demi harta karun tersebut, sekte-sekte kultivasi keabadian harus menyangkal keberadaan Ibu Suci Laut Selatan. Dan karena itu, setiap tahun berlalu, semakin sedikit orang yang mengingat namanya,” kata Yuan Zhuo dengan penuh pertimbangan di akhir kalimat.
Chu Liang mendengarkan dengan tenang, pikirannya terpaku pada kata-kata Yuan Zhuo.
Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada lebih banyak hal di balik cerita ini—pasti bukan hanya itu alasannya.
Semakin banyak yang dia pelajari, semakin jelas semuanya. Rasanya seolah-olah ada kekuatan tak terlihat di dunia ini yang sengaja menghapus semua jejak warisan yang ditinggalkan oleh para kultivator alam kesembilan, karena tidak ingin pengaruh mereka bertahan lama.
Selain Yang Suci Li dan Yang Suci dari umat manusia, dan Dewa Iblis yang lebih baru, tokoh-tokoh dari alam kesembilan terasa seperti bayangan masa lalu—jauh, sulit dipahami, dan setengah terlupakan.
Hal itu mungkin semata-mata disebabkan oleh berlalunya waktu…
Namun, Hallowed Li adalah manusia pertama yang menembus batas-batas fana dan naik ke Alam Mendalam, alam kesembilan. Dialah yang mengatasi keterbatasan dunia manusia, membuka jalan bagi mereka yang datang setelahnya.
Namun, perbuatannya, yang tertua dari semuanya, tetap dikenal luas, sementara warisan dari mereka yang mengikutinya memudar menjadi mitos-mitos yang jauh dan terfragmentasi.
Chu Liang tak bisa menghilangkan pikiran yang meresahkan bahwa ini bukanlah sekadar kebetulan.
Rasanya itu disengaja.
Seseorang, di suatu tempat, sedang menghapus catatan-catatan ini.
Namun, siapa yang mampu menggunakan kekuatan sebesar itu—cukup untuk mengubah tatanan sejarah itu sendiri?
Dan yang lebih penting, mengapa?
…
Ada darah dan api, ratapan dan raungan. Di bawah bintang-bintang yang tak berujung, pemandangan di kejauhan terbakar seperti visi dunia bawah.
Ini adalah Gunung Mang, sebuah wilayah yang terletak di perbatasan selatan Dinasti Yu. Meskipun tandus, wilayah ini tetap makmur.
Ketika Dewa Iblis turun, wilayah barat laut adalah yang pertama jatuh, menjadi tanah yang diperintah oleh iblis yang tak terhitung jumlahnya. Seiring waktu, ras iblis mundur ke Barat Jauh, tetapi mereka meninggalkan manusia di seluruh Benua Barat—banyak di antaranya membawa darah iblis di dalam pembuluh darah mereka.
Para setengah iblis ini dipandang sebagai bom waktu yang siap meledak, dijauhi oleh masyarakat umum di wilayah lain. Rasa takut dan ketidakpercayaan mendorong mereka ke pinggiran masyarakat.
Namun, jika perilaku seperti ini terus berlanjut di kalangan masyarakat awam, hal itu hanya akan mendorong orang-orang yang berpotensi memiliki darah iblis untuk memihak iblis.
Dengan demikian, dinasti dunia manusia melancarkan upaya relokasi besar-besaran, memindahkan sejumlah besar warga Benua Barat ke Wilayah Selatan. Meskipun itu hanyalah perpindahan dari satu wilayah ke wilayah lain, meninggalkan tanah lama membawa harapan baru.
Salah satu pendorong utama di balik migrasi ini adalah ketakutan bahwa mereka yang tertinggal suatu hari nanti mungkin akan berhubungan kembali dengan ras iblis di Barat Jauh.
Seluruh Benua Barat hampir kosong. Setelah tiba di Wilayah Selatan, banyak yang kesulitan beradaptasi dengan kehidupan yang keras dan akhirnya binasa. Selama ribuan tahun, mereka yang selamat mengubah wilayah tersebut menjadi bagian paling kacau dari Dinasti Yu.
Dinasti-dinasti berturut-turut berupaya membawa ketertiban ke wilayah tersebut, tetapi Wilayah Selatan sama sekali tidak seperti Benua Barat. Daerah itu bergunung-gunung dan terjal. Begitu seseorang melarikan diri ke puncak, menangkap mereka hampir mustahil.
Setelah bertahun-tahun upaya untuk mengatur tempat itu, pegunungan tersebut malah menjadi rumah bagi banyak pahlawan terhormat. Ikatan mereka dengan rakyat jelata sangat kuat, sehingga mustahil untuk menghapusnya. Malahan, pengaruh mereka semakin kuat.
Tindakan keras istana kekaisaran justru memperkuat ikatan antara rakyat dan para pahlawan, menjalin hubungan yang melampaui kepercayaan mereka kepada para pejabat.
Meskipun demikian, jumlah rakyat jelata jauh lebih banyak daripada pemberontak.
Dalam beberapa tahun terakhir, Gunung Mang telah dilanda gempa bumi dan diselimuti kabut beracun, menyebabkan tanah menjadi tandus dan hasil panen langka. Banjir dan salju lebat kemudian menyusul, menenggelamkan atau membekukan banyak pengungsi.
Bencana demi bencana melanda tanpa ampun.
Di tengah kekacauan, penduduk Gunung Mang bangkit—menyerbu wilayah sekitar, menjarah, dan membakar. Namun, sebagian besar dari apa yang mereka rampas didistribusikan kembali kepada para pengungsi yang menderita.
Setelah penggerebekan berulang kali, pengadilan tidak bisa lagi tinggal diam. Pasukan dikirim untuk meredam kerusuhan.
Di bawah kegelapan malam, pasukan berkuda membentang di cakrawala seperti awan gelap yang menutupi bulan. Kehadiran mereka yang menindas terasa pekat di udara. Di tanah di bawah, barisan pasukan lapis baja membentuk garis pertempuran yang rapat, mengepung hutan lebat.
Kekuatan mereka tampak seperti gunung, tak tergoyahkan dan berat.
Di puncak yang bergerigi, seorang pemuda berpakaian compang-camping berdiri tegak. Tubuhnya kurus, tetapi kepercayaan diri terpancar di matanya seperti api.
“Kalian anjing-anjing istana kekaisaran, masuklah ke pegunungan jika kalian berani!” teriaknya.
Para prajurit bersenjata menjawab serempak, “Menyerah dan kalian akan hidup! Menyerah dan kalian akan hidup!”
“Menyerah, omong kosong!” teriak pemuda itu. “Kita toh sudah seperti mati. Lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!”
*Ledakan!*
Langkah kaki berat bergema. Seekor binatang raksasa, sebesar bukit, muncul dari kedalaman Gunung Mang.
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti medan perang.
Kemudian, sebuah panji roboh di tengah barisan tentara.
Seluruh pasukan berteriak serempak, “Bunuh! Bunuh! Bunuh!”
…
Tidak jauh dari situ, di bagian hutan yang lain, dua sosok berdiri diam, mata mereka tertuju pada cahaya darah dan api yang jauh.
Seorang wanita cantik, terbungkus jubah tebal, sedikit mengerutkan kening seolah pemandangan di hadapannya terlalu berat untuk ditanggung.
Di sampingnya, seorang pemuda berwajah menantang tersenyum kejam. “Sungguh menyenangkan. Menyaksikan manusia-manusia ini saling mencabik-cabik sungguh menghibur. Aku hanya menyesal tidak berada di sana sendiri.”
Rambut panjangnya tergerai malas tertiup angin, sementara tiga tanda ungu seperti sisik membentang di sisi kiri wajahnya.
Wanita itu meliriknya, ekspresinya penuh dengan rasa jijik.
“Jangan tatap aku seperti itu, Caiyi.” Pria itu terkekeh. “Kau lebih pantas mendapat pujian atas kekacauan ini daripada aku. Aku tidak berniat membantu orang-orang bodoh itu, tapi kau cepat sekali setuju.”
“Aku akan melakukan apa pun untuk menemukan Dewa Iblis,” jawab Caiyi.
seringai pria itu semakin lebar. “Apakah Dewa Iblis yang kau incar… atau kekasih manusiamu itu?”
“Changfeng,” kata Caiyi, suaranya berubah dingin. Ia menatap matanya dan mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Jangan sampai aku membunuhmu.”
1. Lihat tautan. ☜