Bab 673: Bangkit Kembali
Jauh di dalam Reruntuhan Kepulangan terdapat sebuah danau yang luas dan gelap. Di tengahnya berdiri sebuah pulau yang bergerigi dan terjal, yang dipenuhi dengan jejak-jejak samar bangunan kuno.
Ini adalah Pulau Manusia Ikan.
Hanya sedikit iblis laut yang layak memasuki Reruntuhan Kepulangan, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mampu bertahan hidup dalam kondisi kering di pusatnya. Hanya kaum duyung yang memiliki kekuatan untuk menciptakan ruang yang layak huni dalam kondisi yang begitu keras.
Sebagai utusan Ibu Suci, kaum duyung memegang tempat yang dihormati di antara iblis laut.
Menemukan tempat terpencil ini tidaklah sulit. Wang Xuanling dan kedua muridnya mencegat seekor iblis laut yang tersesat, bertanya dengan “sopan”, dan mendapatkan jawabannya.
Ikan loach emas itu telah kembali ke Xu Ziyang sebelumnya. Dia melepaskannya lagi, dan makhluk itu masuk ke dalam air, berputar sekali, lalu dengan cepat melesat ke satu arah.
Chu Liang telah menanyakannya sebelumnya. Makhluk itu disebut “Xunlong,” seekor binatang roh mistis yang dapat melacak benda melalui indra spiritual. Apa pun yang pernah dilihatnya dari dekat dapat ditemukan kembali. Meskipun penampilannya biasa saja seperti ikan loach emas besar, kurang dari tiga ekor yang ada di dunia.
Xu Ziyang menemukan ikan loach yang membeku di alam tersembunyi, menyelamatkannya, dan mendapatkan kesetiaannya. Sejak saat itu, makhluk itu mengakui Xu Ziyang sebagai tuannya.
Adapun usia makhluk ini, setidaknya sudah berusia tiga ribu tahun.
Tak sehelai pun kumisnya tumbuh sia-sia.
Saat menyeberangi perairan menuju Pulau Merfolk, ketiganya menyembunyikan diri dengan hati-hati. Ikan loach, yang lebih lambat di darat, tertinggal di belakang. Untungnya, sebagian besar merfolk telah meninggalkan pulau itu dan mereka dapat dengan mudah menghindari sejumlah kecil merfolk yang tersisa.
Setelah menyusuri pulau itu, mereka tiba di sebuah terumbu karang di sisi seberang.
Seorang putri duyung berdiri di tepi danau, memandang ke seberang danau. Rambut hitamnya terurai di belakang tubuhnya yang ramping, dan dia memancarkan aura yang memesona.
Xu Ziyang melangkah maju. Mendengar langkah kakinya, gadis itu menoleh.
Dia memang putri duyung.
Matanya berbinar saat melihat Xu Ziyang. “Pahlawan muda?”
Namun, ia segera menyadari dua sosok di belakangnya—seorang pria tua yang tampak kurang dapat dipercaya dan seorang pemuda berwajah polos yang tersenyum padanya.
Putri duyung itu menjadi waspada, kembali tegang. Kemungkinan karena pengalamannya baru-baru ini menghadapi bahaya, dia menegakkan tubuh dan mundur selangkah, siap untuk terjun ke air kapan saja.
“Putri, jangan khawatir. Ini guru dan adikku. Kami tidak bermaksud jahat,” kata Xu Ziyang dengan tegas.
Mendengar suara berat dan mantapnya yang penuh ketulusan, putri duyung itu ragu-ragu tetapi perlahan menurunkan kewaspadaannya.
“Mengapa kau datang ke Pulau Duyungku?” tanyanya.
“Putri, kami datang khusus untuk menemui Anda,” kata Xu Ziyang jujur.
“Ah…” gumam putri duyung itu, menundukkan kepalanya karena terkejut. “K-Kenapa kau datang sejauh ini untukku? Kita hanya bertemu secara kebetulan. Aku bahkan tidak tahu namamu… dan kau juga membawa keluargamu… Bagaimana itu masuk akal? Dan…”
“Putri, apa maksudmu?” tanya Xu Ziyang dengan nada bingung. “Sekarang ada pengkhianat yang menggunakan nama Ibu Suci untuk menimbulkan kekacauan di Laut Selatan. Kami datang untuk memperingatkanmu. Kepada siapa lagi kami akan memberi tahu jika bukan kepadamu?”
“Oh.” Putri duyung itu dengan cepat mengangkat kepalanya, rona merah di pipinya langsung memudar. Dia dengan santai menyisir rambutnya ke samping. “Jadi ini tentang itu.”
“Putri, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Xu Ziyang.
“Aku baik-baik saja,” jawab putri duyung itu sambil tersenyum.
Dia terdiam sejenak, lalu matanya tiba-tiba melebar. “Apa?! Ada yang memalsukan dekrit Ibu Suci dan menyebabkan kekacauan di Laut Selatan?”
Xu Ziyang tampak bingung, berpikir dalam hati, *Dia tampak pintar, jadi mengapa tiba-tiba dia terlihat tidak begitu cerdas?*
Chu Liang melirik Wang Xuanling dengan nada menggoda dan berbisik, “Kakak Xu biasanya cerdas. Mengapa dia begitu tidak mengerti hal-hal seperti ini?”
“Mau bagaimana lagi,” kata Wang Xuanling. Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia menghela napas dan menambahkan, “Murid selalu meniru gurunya.”
Mata Chu Liang membelalak. “Kami hanya sedang mengobrol. Mengapa menghina saya?”
…
Setelah duduk untuk diskusi panjang, ketiga pria itu menjelaskan semuanya kepada putri duyung.
Keluarga kerajaan duyung semuanya memiliki nama keluarga Baozhu, dan nama lengkap sang putri adalah Baozhu Liange. Maka, ketiganya memanggilnya Putri Liange.[1]
Setelah mendengar kesimpulan Chu Liang, Putri Liange mengerutkan kening dalam-dalam. “Aku merasakan ada yang tidak beres terakhir kali. Dekrit Ibu Suci, yang biasanya disampaikan oleh katak emas, selalu terasa hangat dan lembut. Tapi kali ini, terasa sedingin es. Meskipun begitu, Penguasa Laut bersikeras untuk melaksanakannya, dan ibuku merasa kita tidak bisa menentangnya.”
“Mereka kemungkinan besar menargetkan Anda karena mereka takut Anda akan mengungkap penipuan tersebut dan membongkar rencana mereka,” kata Chu Liang.
“Ya!” Putri Liange berdiri. “Aku harus segera memberi tahu ibuku. Dia harus memimpin iblis laut melawan Penguasa Laut! Kita tidak bisa membiarkan dia memulai perang dan membawa kekacauan ke tanah air kita.”
Ratu para duyung memiliki pengaruh besar di antara para iblis laut. Jika ada yang berani menentang Penguasa Laut secara terbuka, dialah orangnya.
Sebenarnya, ketegangan antara ratu duyung dan Penguasa Laut telah ada selama bertahun-tahun.
Sekte Reruntuhan Kepulangan, yang dipimpin oleh Sang Penguasa Laut, awalnya didirikan untuk melindungi Reruntuhan Kepulangan dan menjunjung tinggi kesucian Ibu Suci dari orang luar.
Namun, di bawah kepemimpinan Sea Master selama beberapa abad terakhir, kultus tersebut menjadi semakin agresif, meluas melampaui Reruntuhan Kepulangan.
Mereka mulai memburu manusia, membunuh banyak nelayan, yang menyebabkan banyak kultivator melancarkan kampanye untuk mengepung dan melenyapkan mereka.
Jelas, para iblis laut mendukung tindakan pembalasan tersebut, tetapi ratu para duyung percaya bahwa hal itu justru akan memicu konflik yang lebih besar. Dia berharap Sang Penguasa Laut hanya fokus pada menjaga Reruntuhan Kepulangan.
Tersebar di lautan luas, para iblis laut sudah tidak terorganisir. Dengan dua pemimpin yang sering berselisih, persatuan adalah hal yang mustahil.
Satu-satunya alasan mereka berhasil bersatu dan melancarkan serangan ke sembilan provinsi adalah karena kehendak Sang Ibu Suci.
Jika dekrit itu terbukti salah, seruan ratu duyung untuk bertindak pasti akan menggalang mayoritas iblis laut yang menginginkan perdamaian.
Putri Liange memimpin ketiganya menyusuri jalur air menuju jantung Pulau Merfolk, di mana mereka tiba di sebuah istana megah.
Jika dibandingkan dengan standar Reruntuhan Kepulangan, istana itu terbilang mewah, meskipun sebenarnya hanya bangunan putih sederhana tanpa dekorasi sama sekali. Berdasarkan warnanya, istana ini sepertinya dibangun dari tulang-tulang makhluk raksasa.
Dengan sang putri memimpin jalan, para penjaga duyung tidak menghentikan mereka dan rombongan berhasil tiba di aula besar dengan lancar.
Di atas platform terdapat sebuah kolam, dengan singgasana di dalamnya. Ratu duyung berbaring di singgasana, sosoknya yang proporsional dibalut jubah sutra emas. Rambut panjangnya terurai saat ia mengangkat pandangannya yang tajam, menatap kelompok itu dengan permusuhan yang jelas.
“Liange, berani-beraninya kau membawa kultivator manusia ke sini?” tanya ratu dengan tegas. “Apakah mereka mengancammu?”
“Tidak, Ibu!” Putri Liange segera menjelaskan. “Pahlawan Muda Xu-lah yang menyelamatkanku. Mereka tidak bermaksud jahat. Aku datang untuk memberitahumu tentang rencana jahat Penguasa Laut!”
Tanpa menunda, dia menceritakan kepada ibunya semua yang telah diceritakan Chu Liang kepadanya, yang pada dasarnya tentang bagaimana katak emas itu palsu dan bahwa itu semua adalah tipu daya Sekte Pesona Surgawi.
Keheningan panjang pun menyusul.
Setelah berpikir sejenak, ratu duyung tiba-tiba terbang ke atas.
“Ikuti saya,” katanya.
Putri Liange menuruti ibunya tanpa bertanya. Xu Ziyang dan yang lainnya, yang tidak yakin apa yang sedang terjadi, mengikuti dari dekat.
Dia berputar mengelilingi singgasana dan menekan sesuatu di belakangnya, mengaktifkan mekanisme tersembunyi. Dinding itu bergeser terbuka, memperlihatkan kolam emas yang luas. Permukaannya begitu tenang sehingga tampak seperti emas murni.
“Jika kau ingin menemukan bukti bahwa kodok emas itu palsu, kau harus menyelam ke bawah,” kata ratu duyung sebelum melompat ke dalam kolam.
Putri Liange ragu sejenak sebelum mengikuti ibunya.
Wang Xuanling bertukar pandang dengan kedua muridnya sebelum ikut terjun. Karena kolam itu seluruhnya berwarna emas, mereka tidak dapat melihat dengan jelas. Mereka hanya bisa mengandalkan indra ilahi mereka untuk mendeteksi apa yang ada di depan dan mengikuti bayangan Putri Liange ke bawah.
Meskipun kolam itu tampak kecil, kedalamannya sungguh menakjubkan. Setelah menuruni lereng yang cukup jauh, mereka sampai di dasar dan menemukan sebuah gua.
Saat mereka memasuki gua, mereka menyadari bahwa bagian dalamnya benar-benar kering. Tidak setetes pun air keemasan di luar yang merembes melalui celah gua.
Namun, setelah memasuki gua, mereka hanya menemukan Putri Liange sementara ratu duyung tidak terlihat di mana pun.
“Di mana ibuku?” tanya Putri Liange, menatap ketiganya dengan bingung.
“Sial.” Chu Liang langsung merasakan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi saat dia mencoba berbalik, sesuatu yang tak terduga terjadi tepat di depan matanya.
Kolam emas di luar gua itu membeku hampir seketika, berubah menjadi pilar emas padat yang sangat besar dan menutup pintu masuk sepenuhnya.
“Jebakan?”
Wang Xuanling mengerutkan alisnya, mengangkat Pedang Pembunuh Iblis dan menebas dengan kuat.
*Memotong!*
Pedang itu menembus, mengukir celah sepanjang beberapa chi. Namun jelas bahwa menggali jalan keluar dengan cara ini akan memakan waktu yang tidak dapat ditentukan.
“Chu Liang, sepertinya kita membutuhkan hewan rohmu, Tuntun,” kata Wang Xuanling.
*Hah. Kalau tidak dibutuhkan, kau menyebutnya Serangga Pemakan Surga. Kalau dibutuhkan, namanya Tuntun *,” gerutu Chu Liang dalam hati. Sambil menatap pilar emas besar yang dipenuhi energi spiritual, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Bukankah ini akan mengisi Tuntun hingga sekitar delapan puluh persen?”
Saat ketiganya merenungkan cara keluar dari gua, suara ratu duyung bergema dari luar.
“Ini adalah Gua Manusia Duyung. Silakan maju. Semua yang ingin Anda ketahui dapat ditemukan di dalam.”
…
“Gua Putri Duyung?” Putri Liange tampak sangat terkejut mendengar suara ibunya. Ia bergumam, “Ini adalah tempat terlarang bagi para putri duyung, hanya dapat diakses oleh ratu dari setiap generasi. Jadi, di sinilah tempatnya?”
“Ratu dari setiap generasi?”
Wang Xuanling, Xu Ziyang, dan Chu Liang saling bertukar pandang.
Setelah berpikir sejenak, Chu Liang berkata, “Kurasa kita harus masuk dan melihat-lihat. Jika tujuan ratu duyung adalah untuk menjebak kita, dia tidak akan menggunakan putri satu-satunya sebagai umpan. Aku yakin dia pasti memiliki sesuatu yang penting yang ingin dia sampaikan kepada kita.”
“Lalu mengapa dia tidak langsung memberi tahu kami? Mengapa dia menggunakan cara seperti itu?” tanya Wang Xuanling.
“Mungkin kita akan mengerti setelah melihatnya,” kata Chu Liang sambil menghunus Pedang Pembunuh Hantu Cahaya Ilahi, menggunakan cahaya merahnya untuk menerangi gua di depannya. Kemudian, dia melangkah maju dan memimpin jalan.
Itu adalah lorong sempit lainnya. Mereka berempat melanjutkan perjalanan dengan hati-hati, dan setelah berjalan selama waktu yang tidak diketahui, mereka memperhatikan perubahan pada dinding di sekitar mereka. Warna keemasan yang keras itu berganti dengan permukaan hitam yang menonjol, dengan berbagai ukiran mulai muncul.
“Ini sepertinya sebuah mural, yang menceritakan kisah kuno…” kata Chu Liang sambil mengusapnya perlahan.
Di atas mural tersebut, terukir simbol-simbol yang rumit.
Chu Liang berkomentar, “Ini sepertinya… kata-kata?”
“Ini adalah aksara kuno kaum duyung,” jawab Putri Liange.
“Kau bisa membacanya?” tanya Chu Liang, terkejut sekaligus senang.
“Tidak sepatah kata pun,” jawab Putri Liange.
*Bagus. Putri kita cantik tapi buta huruf.*
Melihat tatapan mata mereka, Putri Liange tersipu dan berkata, “Aksara kuno itu sangat rumit. Sekarang kita menggunakan tulisan manusia, jadi kita tidak menggunakannya lagi… Tapi aku membawa selembar giok berisi tulisan itu. Aku bisa membandingkannya.”
Dia dengan cepat mengeluarkan selembar kain giok dan mulai menerjemahkan.
Sementara Putri Liange mengerutkan kening dengan imut saat membaca setiap kata, Chu Liang dan yang lainnya menghabiskan waktu mereka mengamati mural di seluruh dinding.
Lukisan dinding tersebut tampaknya menggambarkan perubahan yang dialami dunia sejak zaman kuno.
Langit hancur berkeping-keping, bumi retak, dan banjir serta api tak berujung menghujani dari atas. Makhluk-makhluk di darat tidak punya tempat untuk melarikan diri, dan hujan deras dengan cepat menyatu dengan laut, menenggelamkan daratan.
Di tengah kekacauan ini, Ibu Suci di laut mencapai alam kesembilan, menjadi seorang kultivator Alam Mendalam.
Dalam mural tersebut, ia digambarkan sebagai makhluk duyung yang dikelilingi oleh lingkaran cahaya yang bersinar.
Sang Ibu Suci, yang penuh belas kasih, melindungi makhluk-makhluk yang jatuh dari daratan ke laut, membangun Reruntuhan Kepulangan untuk melindungi mereka. Dia menopang kehidupan mereka di dasar laut selama bertahun-tahun.
Keadaan tetap damai hingga hari ini…
Saat kilat menyambar, Bunda Suci jatuh dalam badai petir ilahi. Mural yang menggambarkan pemandangan di langit itu buram, kemungkinan karena pelukisnya tidak dapat melihatnya dengan jelas. Hanya percikan warna yang menangkap peristiwa kacau tersebut.
Namun, jelas terlihat bahwa beberapa sosok manusia kecil mengamati seluruh kejadian itu dari jauh di seberang laut.
*Eh? *Chu Liang berpikir dalam hati. *Pemandangan ini persis seperti penggambaran kejatuhan Dewa Naga di alam tersembunyi Naga Biru.*
*Siapakah orang-orang yang muncul setiap kali eksistensi dari alam kesembilan runtuh? Siapakah mereka? Mungkinkah merekalah yang bertanggung jawab atas semua ini?*
Chu Liang memiliki begitu banyak pertanyaan dan sama sekali tidak ada jawaban.
Adegan terakhir dalam mural tersebut menunjukkan laut yang perlahan surut setelah kejatuhan Sang Ibu Suci, dan bumi muncul kembali. Makhluk-makhluk dari Reruntuhan Kepulangan kembali ke daratan.
Banyak makhluk laut berkumpul di sekitar Reruntuhan Kepulangan, mengelilingi tubuh Ibu Suci.
Dalam mural sebelumnya, dia telah menghilang. Namun, dalam mural ini, dia berbaring dengan tenang seolah-olah sedang tidur, siap untuk bangun kapan saja.
“Apa maksudnya ini…” gumam Chu Liang.
Pada saat itu, Putri Liange membacakan terjemahannya dengan lantang. “Reformasi kembali Dao Agung Lautan Tak Berdasar, dan Ibu Suci akan menjadi…”
“Dibangkitkan kembali?!”
1. Nama keluarganya berarti “mutiara berharga” dan nama depannya berarti “lagu teratai”. ☜