Bab 698: Istana Surgawi Domain Pedang
Reuni trio murid paling berbakat dari Sekte Gunung Shu berakhir dengan catatan yang kurang menyenangkan.
Chu Liang awalnya berencana mengadakan makan bersama untuk mengenang masa-masa indah di masa lalu. Dia berpikir bahwa karena semua orang pernah menjadi sesama murid, seharusnya tidak ada dendam yang tidak bisa diselesaikan dengan obrolan yang baik.
Namun, sebelum mereka sempat memesan makanan, Taois Yan sudah mengerutkan alisnya.
Dewa Penunggang Paus itu menambahkan, “Aku pergi duluan. Akan merepotkan jika aku terlihat. Ah Feng, Yan Zi… kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”
Dengan sekejap, dia menghilang di tempat. Taois Yan menatap ke arah tempat dia menghilang, matanya mencerminkan rasa hampa.
Ada sebagian orang yang kesulitan berbicara dengan tenang ketika orang yang mereka dambakan berdiri di hadapan mereka. Namun, begitu orang itu pergi, mereka menyadari betapa besarnya kerinduan mereka.
Tak lama kemudian, sebuah suara riang terdengar dari luar pintu. “Selamat kepada Sekte Gunung Shu atas perolehan Guru Asal Surgawi lainnya.”
“Silakan masuk,” jawab Taois Yan.
Pengunjung itu adalah seorang pria tua kurus dan pendek dengan janggut. Ia memancarkan aura kedamaian dan tampak tidak berbeda dari kakek-kakek yang menghabiskan hari-hari mereka memancing di kolam desa.
Jika ada sesuatu yang menonjol, itu adalah senyumnya yang hangat. Rasanya seperti hembusan angin musim semi dan membuatnya tampak sangat ramah.
“Sungguh suatu kehormatan bagi saya karena kepala sekolah yang terhormat datang berkunjung dan memberi selamat kepada saya secara pribadi,” kata Taois Yan sambil berdiri.
Meskipun ia berbicara dengan sopan, wajahnya jelas menunjukkan ketidakpuasan, yang sedikit membingungkan lelaki tua itu.
Setelah terdiam sejenak, dia terkekeh. “Kehadiran seorang master Asal Surgawi lainnya di Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi adalah peristiwa besar bagi semua sekte abadi. Saya berasumsi semua orang akan mengunjungi Gunung Shu untuk menyampaikan ucapan selamat, jadi saya memutuskan untuk bersikap strategis dan datang lebih dulu untuk memberi kesan.”
Dari jawaban Taois Yan, baik Chu Liang maupun Jiang Yuebai dengan cepat menyimpulkan identitas pengunjung tersebut.
Ini adalah Gongyang Qi, kepala sekolah Akademi Naga Naik.
Beliau adalah seorang guru terkemuka dari Aliran Asal Surgawi pada Dinasti Yu dan pemimpin Konfusianisme saat itu. Sebagai kepala salah satu dari tiga aliran pemikiran, posisinya tentu saja sangat penting. Bahkan Komisaris Pengawas Kekaisaran pun harus menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepadanya.
“Kepala Sekolah, Anda terlalu sopan. Seharusnya saya yang mengunjungi dan memberi hormat kepada Anda dan para senior terhormat lainnya,” kata Taois Yan dengan sopan. Namun, dia tampak sangat kesal.
Namun, dia sebenarnya mengincar lelaki tua itu. Tidak seperti Di Nufeng, Taois Yan selalu menjaga kesopanan dan tata krama dasar meskipun sikapnya dingin. Karena Gongyang Qi datang untuk memberi selamat kepadanya, dia tidak akan menyambutnya dengan wajah dingin.
Namun, Dewa Penunggang Paus itu pergi begitu tiba-tiba. Setelah bertahun-tahun menunggu, yang didapatnya hanyalah pertemuan singkat ini, sehingga sulit baginya untuk memasang ekspresi ramah.
“Aku tidak menyiapkan hadiah mewah, hanya hadiah kecil. Kuharap kau menyukainya,” kata Gongyang Qi sambil menyerahkan sebuah gulungan kepadanya.
Taois Yan menerima gulungan itu dengan kedua tangan dan dengan hati-hati membukanya, memperlihatkan sebuah karya kaligrafi dengan kata-kata “Pertahankan Hati Pedang yang Adil” yang ditulis dengan gaya yang elegan dan mengalir.
Meskipun kaligrafi itu hanya berisi beberapa kata, ia memancarkan aura integritas dan kebenaran, membangkitkan rasa kagum dan hormat.
Sambil menatap gulungan itu, Taois Yan langsung memahami maksud lelaki tua itu.
Kepala sekolah Akademi Naga Naik jarang memberikan kaligrafinya secara cuma-cuma. Bahkan ketika seorang pemimpin sekte di Sembilan Dewa atau Sepuluh Duniawi menjabat, kecil kemungkinan dia akan menawarkan hadiah seperti itu.
Hari ini, keberhasilannya dalam memperebutkan Jalan Agung juga telah mengungkap garis keturunan iblisnya. Empat kata Gongyang Qi jelas merupakan pengingat baginya untuk menjunjung tinggi kebenaran dan melindungi hatinya yang seperti pedang agar tidak tercemari. Lebih penting lagi, itu melambangkan pengakuannya terhadap dirinya.
Karena Gongyang Qi telah memberikan kaligrafi ini, para kultivator Konfusianisme tidak akan lagi mengganggu Taois Yan. Jika bahkan para kultivator Konfusianisme, yang menjunjung tinggi kebenaran di atas segalanya, tidak keberatan, anggota sekte kultivasi keabadian lainnya kemungkinan akan tetap diam meskipun mereka memiliki pemikiran lain.
Keturunan iblis yang bersaing memperebutkan kendali atas Jalan Agung pasti akan menarik kritik publik. Oleh karena itu, kaligrafi yang diberikan oleh Gongyang Qi bertindak sebagai perisai untuk membela dirinya. Sebenarnya, itu adalah hadiah yang sesungguhnya.
Taois Yan menatap Gongyang Qi, membungkuk hormat layaknya seorang junior, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Terima kasih.”
…
Saat Chu Liang mengawal Jiang Yuebai pergi, mereka sekali lagi melihat Dewa Penunggang Paus.
Pria berwajah keras itu duduk di suatu tempat yang menghadap ombak di luar Kota Penggantung Pedang, menatap ombak yang menghantam bebatuan karang, tenggelam dalam pikirannya. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.
Jiang Yuebai berjalan menghampirinya dan tiba-tiba bertanya, “Kau sudah tahu sejak awal, kan?”
Dewa Penunggang Paus itu menoleh padanya. “Apa?”
“Kau tahu, kan?” tanya Jiang Yuebai. “Kau pasti menyadari ada yang salah hari itu, tapi kau tetap diam. Saat mereka mengutak-atik pedang di gubuk itu…”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kau sudah memberi tahu Bibi Feng untuk menyelamatkan kami. Kau pasti tahu apa yang mereka lakukan. Kau membiarkan itu terjadi agar guruku bisa menjadi Guru Dao berikutnya, bukan?”
*Jadi, itu yang terjadi?*
Chu Liang berdiri di sana, matanya membelalak kaget saat ia memperhatikan calon ayah mertuanya. Ia tidak menyangka akan terjadi kejadian tak terduga seperti ini.
Jika memang demikian, Taois Yan berhutang budi besar kepada Dewa Penunggang Paus atas keberhasilannya kali ini. Namun, meskipun Bibi Yan telah memarahinya sebelumnya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
“Tidak juga…” jawab Dewa Penunggang Paus itu, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa canggung.
Tepat saat itu, suara lain menyela, “Nah, nah. Aku penasaran mengapa kau begitu bersemangat membantuku. Ternyata selama ini kau merasa bersalah.”
Seketika itu juga, sesosok hantu biru pucat muncul dari lengan baju Dewa Penunggang Paus. Jiwa itu, yang terkondensasi menjadi bentuk yang hampir jasmani, tampak sebagai seorang petani tua berwajah ramah.
Dia tak lain adalah Kaisar Pedang Laut Barat.
Setelah melihat sosok itu, Chu Liang dan Jiang Yuebai sedikit terkejut.
Chu Liang tak kuasa menahan rasa ingin tahunya, *Bukankah dia telah lenyap menjadi ketiadaan di depan mata kita? Bagaimana mungkin jiwanya masih ada di sini, utuh sepenuhnya?*
Dewa Penunggang Paus itu terkekeh canggung dan mengangkat bahu. “Mereka yang bersekongkol melawanmu berasal dari Sekte Pesona Surgawi. Aku bisa saja membiarkanmu menghadapi takdirmu sendiri. Tapi aku bahkan telah menyiapkan alat ajaib untuk memelihara jiwamu. Bukankah itu sudah cukup?”
Melihat itu, Chu Liang bertanya, “Apakah kalian berdua kenalan lama?”
“Kita pernah berpapasan saat aku menjelajahi Laut Barat,” kata Kaisar Pedang Laut Barat.
Meskipun saat ini ia hanya berupa jiwa, ia merapikan jubahnya di kehampaan sambil berbicara kepada generasi muda.
“Aku sudah pernah mengalahkannya sebelumnya,” kata Sang Dewa Penunggang Paus dengan singkat.
“Ehem, anggap saja kami saling mengenal melalui sebuah pertarungan,” tambah Kaisar Pedang Laut Barat, mencoba meredakan situasi.
Chu Liang akhirnya mengerti: *Ketiga orang itu mungkin telah mengalahkan hampir semua orang di generasi mereka. Guru Terhormat menyerang dengan tinju kuatnya, Jiang Tiankuo mengisi celah, dan Bibi Senior Yan menjaga bagian belakang—ketiganya berdedikasi untuk mendidik teman-teman sebaya mereka melalui kekuatan semata.*
“Lagipula, aku memang sudah mencurigai rencana Sekte Pesona Surgawi sebelumnya, tapi aku tidak tahu rencana lengkap mereka,” kata Dewa Penunggang Paus dengan jujur. “Mengenai pertarunganmu dengan Yan Zi untuk menguasai Dao Agung, jika dia kalah, dia pasti akan mati. Jika kau kalah, kau masih punya kesempatan untuk bertahan hidup. Itulah mengapa aku bertindak seperti itu. Jika kau pikir aku salah, jangan ragu untuk menegurku.”
Meskipun pihak yang kalah dalam perebutan kendali Jalan Agung mungkin tidak selalu mati, rasa kehormatan yang kuat dari Taois Yan akan mendorongnya untuk bertarung dengan segenap kekuatannya, tanpa menyisakan jalan keluar baginya. Inilah sebabnya mengapa Dewa Penunggang Paus dan Di Nufeng sangat mengkhawatirkannya.
“Bisakah kau meletakkan botol itu dulu…?” kata Kaisar Pedang Laut Barat dengan tak berdaya.
Saat Dewa Penunggang Paus itu berbicara, dia memegang botol pemurnian giok putih, tetapi dia memegangnya sedemikian rupa sehingga terasa seolah-olah botol itu bisa jatuh dan pecah kapan saja.
Botol pemurnian giok putih adalah artefak berharga yang digunakan untuk menyimpan jiwa, dan sangat penting bagi Kaisar Pedang. Bahkan jiwa tingkat kedelapan akan melemah dan lenyap jika dibiarkan di luar terlalu lama.
Sebagai contoh, Fei Tua, sahabat Chu Liang, hanya dapat mempertahankan vitalitasnya melalui tanaman spiritual atau dengan memasuki masa dormansi yang berkepanjangan.
Dengan botol giok ini, Kaisar Pedang Laut Barat dapat menjaga jiwanya tetap utuh, menjadikannya artefak yang sangat penting.
Jadi, ketika Dewa Penunggang Paus memegang benda sepenting itu sambil berbicara, Kaisar Pedang tentu saja tidak berani menentangnya.
“Sekte Pesona Surgawi mungkin menargetkan saya karena mereka bekerja sama dengan Pasukan Iblis Laut Barat,” kata Kaisar Pedang Laut Barat dengan serius. “Tentu saja, saya tidak akan melampiaskan amarah saya kepada Taois Yan. Faktanya, Anda telah menyelamatkan saya, dan saya berhutang budi kepada Anda. Tidak ada dendam. Saya melihat itu dengan jelas.”
“Baguslah kau bisa berpikir seperti itu,” Dewa Penunggang Paus itu mengangguk.
*Seolah-olah dia berani berpikir sebaliknya… *pikir Chu Liang dalam hati.
Kemudian Dewa Penunggang Paus menambahkan, “Kalau begitu, aku bisa menemanimu ke Istana Surgawi Alam Pedang.”
…
“Istana Surgawi dari Domain Pedang?”
Jiang Yuebai dan Chu Liang saling bertukar pandang dengan bingung, karena belum pernah mendengar tentang tempat seperti itu sebelumnya.
Namun jiwa Kaisar Pedang Laut Barat bergetar saat dia berseru, “Kau telah menemukan lokasi Istana Surgawi Domain Pedang?”
“Mungkin,” jawab Dewa Penunggang Paus itu dengan senyum tipis.
Setelah penjelasan singkat, Chu Liang akhirnya mengerti tempat seperti apa itu.
Terdapat tiga Dao Pedang di dunia ini, dan masing-masing memiliki asal-usulnya sendiri.
Jalan Agung Pemutus Kekosongan telah dimulai oleh Yang Mulia Li, dan itu adalah jalur kultivasi suci pertama di dunia fana. Jalan Agung Tai’a muncul ketika kultivator pedang kuno mengamati langit, bumi, dan sungai. Tidak ada yang pernah mencapai alam kesembilan dengan Jalan Agung ini, tetapi Jalan Agung ini mengandung kekuatan yang sangat besar.
Sementara itu, Dao Agung Awan Tekad berasal dari lokasi misterius di dalam Reruntuhan Ilahi.
Konon, saat berlatih di Reruntuhan Ilahi, seorang kultivator pedang kuno secara tidak sengaja menemukan sebuah istana di awan. Awan berkabut mengelilingi istana, dengan pedang-pedang terbang yang tak terhitung jumlahnya membentuk hutan, dan di tengahnya berdiri sebuah Pedang Peninggi Langit. Dia mencoba mengambil pedang itu tetapi tidak menemukan cara dan akhirnya pergi dengan kecewa.
Namun, hanya dengan bermeditasi pada pedang itu, dia memahami Dao Agung Awan Tekad, menjadi manusia pertama yang menguasai Dao ini dan mencapai Asal Surgawi.
Dewa Penunggang Paus menjelaskan, “Dulu, Ah Feng, Yan Zi, dan aku pergi berlatih bersama. Di makam kultivator pedang kuno, kami menemukan Pedang Kuno Awan Surgawi dan beberapa catatan tentang Istana Surgawi Domain Pedang.”
Chu Liang dengan cepat menyadari niat Dewa Penunggang Paus. “Yang Mulia senior, apakah Anda berencana untuk mengambil kembali pedang legendaris itu?”
Dia sudah mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya.
Jika Biara Reruntuhan Ilahi mampu memusnahkan Keluarga Jiang, yang memiliki seorang ahli Asal Surgawi, hanya dalam satu malam, kemungkinan besar mereka memiliki kekuatan di luar alam kedelapan.
Namun, jika mereka memiliki kekuatan alam kesembilan, mereka dapat mendominasi seluruh wilayah, dan semua makhluk hidup di dunia akan mengetahui keberadaan mereka.
Dengan demikian, kemungkinan besar mereka memiliki kekuatan tingkat seperdelapan setengah melalui artefak legendaris atau sesuatu yang lebih kuat dari tingkat seperdelapan setengah, tetapi jelas bukan pada tingkat kesembilan.
Jika Dewa Penunggang Paus berencana untuk langsung menuju Biara Reruntuhan Ilahi, kemungkinan besar dia akan gagal. Pendekatan teraman adalah dengan mendapatkan artefak legendaris, meskipun itu hampir mustahil.
Artefak-artefak legendaris di dunia ini dimiliki oleh sekte-sekte abadi, dan tidak seorang pun yang waras akan meminjamkan harta sekte mereka untuk usaha yang mempertaruhkan hidup dan mati.
Sedangkan mencuri artefak legendaris? Itu bahkan lebih sulit.
Jika dia bisa mendapatkan artefak legendaris tanpa pemilik, itu akan menjadi skenario terbaik. Namun demikian, masih menjadi pertanyaan apakah skenario ini bisa terwujud.
“Kurasa tak apa kalau kukatakan padamu…” kata Dewa Penunggang Paus sambil meliriknya, “Lagipula, kunci untuk membuka Istana Surgawi Domain Pedang mungkin ada padamu.”