Bab 730: Dunia Bisnis (I)
“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!”
Jeritan menggema di lembah yang sunyi, suaranya terngiang di udara sebelum menghilang menjadi keheningan. Beberapa saat kemudian, terdengar erangan lemah dan gemetar.
“Aku agak merindukan Chu Liang…” gumam Huyan Bin pelan. “Seandainya kita tidak bersekongkol melawannya… dan bahkan jika kita tidak bisa mengalahkan Puncak Kapas Merah, setidaknya kita bisa hidup nyaman dari dividennya. Mengapa kita harus berakhir menderita seperti ini?”
“Ayah…”
Setengah badannya berlumuran darah dan terikat dengan menyedihkan pada pilar duri di dekatnya, Huyan Bin bergumam tanpa henti.
Ayahnya, Huyan Dong, berdiri di hadapannya. Para pemberontak Gunung Mang juga telah menyegel kekuatan kultivasi Huyan Dong untuk waktu yang lama, namun jubahnya tetap relatif rapi. Mungkin para pemberontak Gunung Mang menyadari bahwa, meskipun ia tidak memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, ia tetaplah seorang kultivator tingkat ketujuh yang dedikasinya yang teguh pada Dao membuatnya kebal terhadap metode mereka. Karena itu, mereka tidak repot-repot menyentuhnya.
Mereka memusatkan seluruh upaya mereka untuk menyiksa Huyan Bin. Dengan cara ini, mereka praktis menurunkan statusnya dari anak menjadi cucu[1]. Sementara itu, Huyan Dong, yang tidak tersentuh dan tidak terluka, langsung naik status menjadi kakek buyut tanpa perlu melakukan apa pun.
“Konflik di dunia selalu mengikuti logika brutal yang sama—pemenang berkuasa sebagai raja, sementara yang kalah dicap sebagai pencuri. Yang kuat memangsa yang lemah, dan begitu kau masuk ke dalam permainan, keluar tanpa cedera bukanlah hal yang mudah,” kata Huyan Dong sambil sedikit menyipitkan matanya.
Ekspresinya tetap acuh tak acuh saat ia melanjutkan ceramahnya, “Kita tidak bisa menang melawan Red Cotton Peak, dan di luar mereka, banyak pihak lain yang sama bersemangatnya untuk menghancurkan kita. Para pemberontak Gunung Mang hanyalah yang paling biadab di antara mereka. Jatuh ke tangan mereka hanyalah malapetaka yang tak terhindarkan—malapetaka yang telah ditakdirkan untuk kita berdua.”
“Jelas bahwa takdir telah menimpakan malapetaka ini padaku, tetapi kau… kau masih makan dengan baik dan tidur nyenyak,” gumam Huyan Bin, ekspresinya semakin sedih.
Huyan Dong terus memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan pelajaran. “Itu karena kamu lemah. Semakin lemah kamu, semakin besar kendali orang lain atas dirimu.”
“Cukup sudah! Jelas sekali mereka membiarkanmu sendirian karena kau punya sesuatu yang mereka inginkan. Jika mereka menginginkan informasi, katakan saja. Selama mereka membiarkan kita pergi, kita tetap akan mendapatkan bagian dari pendapatan Red Cotton Peak selama beberapa tahun ke depan—lebih dari cukup untuk hidup nyaman selama sisa hidup kita.”
“Tidak masuk akal,” balas Huyan Dong. “Nenek moyang kita menghabiskan seribu tahun membangun bisnis keluarga kita. Bagaimana mungkin kita meninggalkannya hanya karena ketidakmampuan kita sendiri? Bahkan jika kita mati di sini, aku tidak akan pernah menyerahkan harta keluarga ini.”
“Kau…” Bibir Huyan Bin berkedut dua kali sebelum akhirnya ia meledak, berteriak, “Kau hanya ingin mewariskan semuanya kepada bayi yang belum lahir itu! Jika kita berdua mati di sini dan garis keturunan terputus, apa gunanya warisan? Kau bertindak gegabah hanya karena kau punya putra lain di luar sana! Kau pikir aku tidak berguna, jadi kau tidak masalah membiarkanku mati!”
“Ya.” Huyan Dong mengangguk. Ekspresinya tenang, seolah berkata, *Jadi, kau sudah tahu sejak awal.*
Huyan Bin terdiam lama, terp stunned oleh kejujuran blak-blakan ayahnya. Baru kemudian ia menyadari bahwa terkadang, ketulusan yang murni adalah senjata yang paling mematikan.
…
Angin gunung menderu, membawa serta bau busuk dan menyengat dari para pemberontak Gunung Mang—aroma menjijikkan yang kental dengan kehadiran iblis-iblis biadab.
Pada awalnya, ketika kelompok itu meninggalkan Gunung Mang, jejak kemanusiaan yang tersisa masih lebih dominan daripada pengaruh iblis. Namun kini, aroma iblis telah dengan jelas mengalahkan aroma manusia.
Tidak lama setelah para pemberontak Gunung Mang memulai pemberontakan mereka, Kota Taotie, yang bertindak atas perintah Sekte Tertinggi Penglai, memberikan bantuan kepada mereka.
Sekte Tertinggi Penglai melakukan itu dengan motif yang jelas—mereka ingin memperluas pengaruh mereka ke wilayah sembilan provinsi. Namun, baik istana kekaisaran Dinasti Yu maupun sekte-sekte utama kultivasi abadi menentang mereka, menghalangi ambisi mereka melalui perlawanan terbuka dan manuver terselubung.
Selama beberapa tahun terakhir, Sekte Tertinggi Penglai telah mengerahkan segala upaya untuk memperluas pengaruhnya. Mereka tidak hanya menjalin aliansi dengan sekte kultivasi seperti Benteng Petir dan Kota Taotie, tetapi juga secara diam-diam mendanai pasukan pemberontak seperti pemberontak Gunung Mang.
Namun, bantuan yang mereka berikan kepada para pemberontak Gunung Mang hanya memastikan mereka tidak akan mati kelaparan. Ketika mereka menawarkan dukungan tersebut, mereka menjelaskan bahwa jika ada di antara orang-orang itu yang berubah menjadi iblis, para pemberontak Gunung Mang harus memutuskan semua hubungan dan tidak menunjukkan belas kasihan.
Sederhananya, Kota Taotie ingin menimbulkan kekacauan di wilayah Dinasti Yu untuk menuai keuntungan dari kekacauan tersebut, tetapi mereka tidak pernah menyangka pemberontak Gunung Mang akan tumbuh menjadi kekuatan yang tangguh seperti sekarang ini.
Sampai batas tertentu, Kota Taotie tanpa disadari telah berperan dalam kehancurannya sendiri.
…
Beberapa saat kemudian, Lu Jiangtong tiba bersama beberapa orang lainnya. Saat Huyan Bin melihat iblis ini, rasa merinding menjalari tubuhnya—bukan sekali, tetapi tiga kali.
Lu Jiangtong sama sekali berbeda dengan para jenius terbaik dari sekte abadi yang pernah ditemui Huyan Bin sebelumnya. Ia memang berbakat, namun ia tidak dididik di aula sekte abadi yang ter refined dan disiplin. Ia bukanlah salah satu dari orang-orang yang berbudaya dan beradab. Sebaliknya, ia adalah orang barbar keturunan iblis, seseorang yang berjuang untuk bertahan hidup melewati tumpukan mayat dan sungai darah.
Dalam beberapa hal, dia bahkan lebih kejam daripada para kultivator dari sekte-sekte jahat.
Yang mengejutkan ayah dan anak itu, bukan Lu Jiangtong yang berjalan di barisan terdepan rombongan yang mendekat.
Beberapa pemberontak berpangkat tinggi dari Gunung Mang, yang dipimpin oleh Lu Jiangtong, mengerumuni sosok kecil dan ramping di barisan depan. Sosok itu, tampak lemah dan seperti anak kecil, berjalan lurus menuju ayah dan anak tersebut.
Huyan Dong mengangkat pandangannya dan mengerutkan kening. Jelas sekali tantangan sesungguhnya baru saja tiba.
Saat sosok itu mendekat, mereka mengangkat tudung kepala mereka, memperlihatkan wajah muda yang masih menyimpan jejak masa remaja. Ia tak diragukan lagi tampan, dengan fitur wajah yang halus, dan tampak tidak lebih tua dari dua belas atau tiga belas tahun.
*”Inikah dalang sebenarnya di balik pemberontak Gunung Mang?” *pikir Huyan Dong.
Bahkan Huyan Dong, yang telah menyaksikan banyak hal sepanjang hidupnya, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya—apalagi Huyan Bin. Dia selalu tahu bahwa ada tangan tersembunyi yang menarik tali di balik pemberontak Gunung Mang, tetapi dia tidak pernah menyangka itu adalah tangan sekecil ini.
“Tunggu sebentar…” Huyan Bin tiba-tiba mengerutkan kening. “Sepertinya aku pernah melihatmu sebelumnya. Bukankah kau bocah kecil yang dulu sering berkeliaran di Puncak Kapas Merah…?”
Dia sering berhubungan dekat dengan Puncak Kapas Merah dan sering pergi ke sana untuk menjalankan tugas, jadi dia tentu saja mengenal Chu Yi, orang yang memegang kekuasaan sebenarnya dengan menyamar sebagai utusan.
“Kakak Huyan, ingatanmu bagus sekali!” jawab Chu Yi dengan suara tegas, senyum polos teruk di bibirnya. “Aku Chu Yi. Kita sudah beberapa kali saling menyapa.”
Huyan Bin merasakan keakraban saat melihat senyuman itu, karena senyuman itu persis sama dengan seringai khas Chu Liang.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini?” tanya Huyan Bin, “Apakah Chu Liang mengirimmu untuk menyelamatkan kami?”
Huyan Dong menegur, “Berhenti mempermalukan dirimu sendiri.”
Siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa anak ini adalah pemimpin pemberontak Gunung Mang, namun Huyan Bin masih berpegang teguh pada harapan yang tidak realistis. Sebagai ayahnya, Huyan Dong tidak tahan lagi melihat kenaifan putranya.
*”Sungguh menyedihkan bagaimana anak ini tampak jauh lebih cerdas dan tenang daripada putraku sendiri,” *pikir Huyan Dong.
“Kakak Huyan,” jawab Chu Yi sambil tersenyum tipis, “sayang sekali, tapi yang terjadi sekarang justru kebalikan dari dugaanmu. Akulah yang menyuruh Lu Jiangtong mengundangmu dan ayahmu ke sini.”
“Sedangkan untuk Red Cotton Peak… saya telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan mereka.”
Mendengar itu, wajah Huyan Bin pucat pasi.
*Aku sudah menduganya, *” pikir Huyan Dong sebelum berbicara. “Kau memutuskan hubungan dengan Puncak Kapas Merah? Namun, kau masih bersedia bertindak melawan Kota Taotie untuk Sekte Gunung Shu? Mungkinkah… kau melakukannya karena loyalitas, karena kau menghargai ikatan dan hubungan itu?”
“Anda tidak perlu mempedulikan hal itu, Tuan Kota. Saya punya alasan sendiri,” jawab Chu Yi dengan tenang.
Lalu ia mengalihkan pandangannya ke Huyan Bin, mengamatinya sejenak, sebelum mengerutkan kening ke arah Lu Jiangtong. “Aku tidak menyangka mereka akan memperlakukanmu seperti ini. Aku hanya memintanya untuk mengajukan beberapa pertanyaan. Bagaimana bisa jadi seperti ini?”
Pemimpin pemberontak Gunung Mang yang jahat itu segera mundur selangkah dan berlutut dengan satu lutut. “Aku bersedia menerima hukumanku.”
Alih-alih menjawab, Chu Yi hanya menyuruh Lu Jiangtong tetap berlutut sementara dia menoleh ke Huyan Dong.
“Aku tidak mengincar harta karun yang ditinggalkan leluhur Kota Taotie,” katanya dengan santai. “Itu hanya sesuatu yang muncul karena kita semua berkumpul di sini. Aku yakin kalian berdua bisa tahu bahwa harta karun yang telah kuberikan kepada para pemberontak Gunung Mang jauh lebih berharga daripada apa pun yang disembunyikan Kota Taotie. Yang sebenarnya kuinginkan… adalah sesuatu yang lain.”
Saat Huyan Dong menatap ekspresi penuh perhitungan di wajah anak itu, ia tak bisa menahan rasa ragu. Ia sama sekali tidak tahu apa yang akan dikatakan Chu Yi.
“Aku tahu bahwa Kota Taotie pernah menyatakan kesetiaan kepada sekte Dharma Mulia sebelum kau bergabung dengan Sekte Tertinggi Penglai,” kata Chu Yi dengan nada serius. “Jika aku ingin mengatur pertemuan dengan Dharma Mulia, maukah kau membantu memfasilitasinya? Sebagai imbalannya, aku akan membebaskanmu dan putramu setelah pertemuan itu. Apakah kau setuju dengan ini?”
Karena terletak di Wilayah Utara dan kekurangan kultivator tingkat delapan, Kota Taotie secara alami bergantung pada dukungan eksternal. Selama beberapa abad terakhir, Dharma Mulia dari Gunung Suci di Wilayah Utara telah menjadi sekutu terhormat mereka, mengirimkan sumber daya yang sangat besar ke Gunung Suci setiap tahunnya.
Di Wilayah Utara, selama seseorang memberikan penghormatan yang layak kepada Dharma Mulia, perdamaian dan stabilitas akan menyertainya. Ketika kekuatan seseorang mencapai tingkat tertentu, bahkan sekte-sekte di Sembilan Dewa dan Sepuluh Duniawi pun harus menunjukkan rasa hormat kepada mereka.
Namun, ketika Kota Taotie berusaha bersaing dengan Puncak Kapas Merah, mereka harus berekspansi melampaui Wilayah Utara dan pengaruh Wilayah Utara saja tidak lagi cukup. Karena itu, mereka beralih ke Sekte Tertinggi Penglai. Dengan perlindungan para kultivator kuat Sekte Tertinggi Penglai, mereka mampu mencapai lebih banyak hal dan secara bertahap menjauhkan diri dari Gunung Suci.
Namun, hubungan mereka yang telah berlangsung selama berabad-abad berarti bahwa meskipun Kota Taotie menjauh, mereka tidak pernah sepenuhnya memutuskan hubungan. Seandainya para pemberontak Gunung Mang tidak menyerang Kota Taotie begitu cepat, Gunung Suci Wilayah Utara mungkin akan ikut campur.
“Apakah kau juga mencari perlindungan Dharma Mulia?” tanya Huyan Dong dengan suara berat. “Sekelompok pemberontak keturunan iblis—”
Chu Yi menyela perkataannya. “Aku hanya ingin bicara. Tanpa perlindungan kultivator tingkat delapan, seseorang tidak bisa bertahan di dunia ini. Tuan Kota Huyan, kau tidak perlu khawatir tentang rencanaku. Katakan saja padaku—apakah kita sepakat atau tidak?”
Huyan Dong menjawab tanpa ragu, “Setuju.”
…
1. Memanggil seseorang dengan sebutan cucu hanyalah ungkapan yang digunakan untuk menggambarkan bagaimana seseorang dipermalukan dan direndahkan. ☜