Bab 732: Saya, Chu Liang, Berinvestasi dalam Proyek Ini (Saya)
“Heh,” Chu Liang terkekeh sambil menunjukkan senyum tipis.
Pria di hadapannya adalah Hong Jufeng, tuan muda dari Pulau Starhold di Laut Timur.
Hong Jufeng adalah pria bertubuh besar, kerangka tubuhnya yang kekar menyerupai gunung kecil berisi daging saat ia duduk di sana. Sikapnya mendominasi dan tidak kenal kompromi.
Agar seseorang bisa bertindak seberani ini di Gunung Shu tanpa babak belur, dia pasti memiliki dukungan yang serius.
“Setidaknya kita harus membahas berapa banyak lagi yang diharapkan dari kita dan bagaimana hal itu harus ditangani,” sela Lin Bei, berusaha menahan amarahnya. Ia merentangkan tangannya dan melanjutkan, “Kau tidak bisa hanya diam saja. Itu akan menempatkan kita dalam posisi yang sulit.”
“Jika sulit, maka jangan dilakukan.”
Tiba-tiba, Hong Jufeng berdiri. Dia bahkan tidak melirik Lin Bei, pandangannya hanya tertuju pada Chu Liang. “Kami datang ke sini hari ini karena menghormati Anda. Tuntutan kami jelas—Anda tahu persis berapa banyak lagi yang kami inginkan. Anda tidak bisa menyetujui kenaikan harga, namun Anda masih mengharapkan pekerjaan ini selesai. Katakan padaku, di mana lagi Anda bisa menemukan penawaran sebaik ini?”
Mendengar itu, Chu Liang tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Pulau Starhold bukan hanya sebuah pulau tunggal. Pulau ini adalah jantung dari sebuah sekte kuat yang mengendalikan hampir seratus pulau di Laut Timur, menjadikan mereka kekuatan yang besar dan berpengaruh.
Mereka awalnya merupakan cabang dari Sekte Ilahi Bintang Surgawi, yang dikenal sebagai garis keturunan Starhold. Namun, setelah Sekte Ilahi Bintang Surgawi terpecah—atau mungkin bahkan sebelum itu—garis keturunan Starhold bergabung dengan Sekte Tertinggi Penglai.
Ketika Sekte Ilahi Bintang Surgawi runtuh dan terpecah, garis keturunan Starhold dengan cepat pindah ke Laut Timur, merebut sebuah pulau yang kaya sumber daya sebagai benteng mereka. Sulit dipercaya bahwa ini tidak direncanakan oleh Sekte Tertinggi Penglai sejak awal. Sebagai contoh klasik pembelotan ke pihak yang menang, Sekte Tertinggi Penglai memberikan dukungan tanpa henti kepada Pulau Starhold.
Selama berabad-abad, pengaruh Pulau Starhold tumbuh hingga mencapai skala saat ini, dan di Laut Timur, mereka bahkan dapat dianggap sebagai kekuatan dominan.
Namun, dengan terang-terangan berpihak pada Sekte Tertinggi Penglai dan mengakui sekte tersebut sebagai penguasa baru Pulau Starhold, Pulau Starhold secara alami menuai kemarahan penguasa lamanya.
Sekte Raja Surgawi, Paviliun Poros Surgawi, dan Sekte Raja Laut—yang dulunya merupakan faksi abadi tingkat atas bagian dari Kultus Ilahi Bintang Surgawi—tanpa henti berupaya menekan Pulau Starhold. Namun, selama Garis Keturunan Starhold tetap berada di Laut Timur, perlindungan Sekte Tertinggi Penglai memastikan kelangsungan hidup mereka.
Hal ini menyebabkan situasi yang aneh. Di Laut Timur, pengaruh Pulau Starhold hampir sama menakutkannya dengan Sembilan Dewa dan Sepuluh Dewa Bumi, dan hanya sedikit yang berani memprovokasi mereka. Tetapi di luar Laut Timur, mereka praktis tidak dikenal.
Mereka terus mendominasi di Laut Timur, dan pada awalnya, mereka hanya mengurusi urusan mereka sendiri dan tidak berinteraksi dengan Sekte Gunung Shu.
Namun, Pulau Starhold mengendalikan Kepulauan Turbid Mountain, yang menghasilkan bijih spiritual yang dikenal sebagai Batu Penekan Gunung. Bijih ini telah lama menjadi material penting bagi sekte-sekte abadi dalam membangun bangunan yang diresapi energi spiritual. Sebagian besar pendapatan garis keturunan Starhold berasal dari penjualan sumber daya ini.
Sebelumnya, sekte-sekte kultivasi keabadian tidak memiliki permintaan tinggi untuk bangunan yang diresapi roh, sehingga harga Batu Penekan Gunung tetap stabil. Namun hal itu berubah ketika rumah-rumah kelas Feng di Puncak Kapas Merah menjadi populer dan memicu kegilaan renovasi ini.
Aula Konstruksi Sekte Gunung Shu mendapati dirinya memiliki pesanan yang dijadwalkan bertahun-tahun sebelumnya. Melihat bahwa Aula Konstruksi Sekte Gunung Shu meraup keuntungan yang begitu besar, Pulau Starhold tidak bisa lagi tinggal diam.
Tepat ketika Balai Konstruksi hendak mengerahkan seluruh tenaganya, Pulau Starhold tiba-tiba mengumumkan bahwa harga Batu Penekan Gunung harus dinaikkan, tetapi kenaikannya sangat tidak masuk akal. Harganya hampir sepuluh kali lipat dari harga semula!
Ini tak lain adalah perampokan terang-terangan.
Chu Liang telah mengundangnya ke Puncak Kapas Merah untuk bernegosiasi, tetapi dia tidak menyangka tuan muda Pulau Starhold akan datang dengan permusuhan seperti itu.
“Tuan Muda Hong, tidak perlu marah. Dengan harga Batu Penekan Gunung yang meroket, Anda pasti mengerti bahwa sulit bagi kami untuk menerimanya begitu saja,” kata Chu Liang perlahan.
Red Cotton Peak sudah berada dalam kondisi keuangan yang sulit. Sekalipun mereka memiliki dana yang lebih dari cukup, mereka tidak dapat mentolerir praktik penetapan harga yang terang-terangan seperti itu. Jika tidak, setiap pemasok akan mencoba mengeksploitasi mereka di masa depan, sehingga bisnis menjadi mustahil.
Nada suara Chu Liang tetap lembut saat ia melanjutkan, “Jika Anda bertekad untuk mendapatkan keuntungan dari operasional Balai Konstruksi, kita dapat menjajaki cara lain untuk berkolaborasi.”
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Misalnya, dividen investasi.”
“Oh? Dan apa sebenarnya maksudmu?” Hong Jufeng mencibir, dagunya yang berlipat bergoyang-goyang. “Apakah kau mengatakan bahwa kami harus membayarmu untuk tambang batu spiritual kami? Chu Liang, biar kukatakan—aku tahu persis bagaimana kau menjadi kaya, dan aku tahu apa yang terjadi pada Huyan Bin, orang terakhir yang bekerja denganmu. Jika Sekte Gunung Shu menginginkan Batu Penekan Gunung, kau akan membayar harganya. Jika tidak, kita selesai bicara!”
Dengan itu, dia mengangkat kakinya dan melangkah menuju pintu. Para murid Pulau Starhold di belakangnya semuanya bangkit dan mengikutinya.
“Sebenarnya, kita bisa duduk dan membahas angka-angka itu dengan benar,” kata Chu Liang sambil tersenyum pasrah, masih enggan menyerah.
“Aku tidak ada urusan dengan kalian orang-orang dari Gunung Shu!” Hong Jufeng mendengus dingin dan mendorong pintu hingga terbuka. “Sungguh buang-buang waktu!”
*Bang.*
Saat pintu terbuka, wajah yang sangat dingin dan cantik tiba-tiba terlihat di luar.
Hong Jufeng terdiam sesaat. Sebelum dia sempat melihat orang itu dengan jelas, sebuah tendangan keras menghantam dadanya tepat di tengah.
*Bam!*
Seperti batu besar yang menggelinding, gumpalan daging itu meluncur mundur melewati aula perjamuan, menerobos jendela, melayang melintasi tiga jalan, dan akhirnya menghantam dinding lantai atas sebuah toko.
Toko itu, yang menerima dampak paling besar, tetap tidak terguncang. Tetapi Hong Jufeng, yang menanggung seluruh kekuatan benturan, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk dan kehilangan kesadaran.
Begitulah keindahan bangunan berstandar Feng Shui tersebut.
Para murid Pulau Starhold yang dulunya angkuh dan mengikuti Hong Jufeng kini berdiri membeku. Kehadiran wanita itu yang menakutkan membuat bulu kuduk mereka merinding, dan satu nama mengerikan muncul di benak mereka. Tak seorang pun dari mereka berani melangkah maju.
Pada akhirnya, mereka berlari menuju jendela, bergegas keluar sambil berteriak:
“Tuan Muda!”
“Tuan Muda!!”
“Tuan Muda!!!”
…
Wanita itu memperhatikan rombongan tersebut pergi, lalu mengerutkan kening dan melangkah masuk, bergumam sumpah serapah pelan.
“Ugh, siapa sih orang yang jelek itu…”
Memang, wanita itu sama sekali tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Dia hanya menganggap pria itu menyebalkan. Dia tak lain adalah Di Nufeng, pemimpin puncak dari Puncak Pedang Perak.
Siapa pun yang pemimpin sektenya tak berani pukul di Gunung Shu, dialah yang akan melakukannya. Siapa pun yang Chu Liang tak berani sentuh, dialah yang akan melakukannya.
Chu Liang tersenyum canggung sambil menjawab, “Seorang… mitra bisnis.”
Ia sudah lama merasa pria gemuk itu tidak menyenangkan, dan karena gurunya yang terhormat sudah bertindak, ia tidak melihat alasan untuk meredakan situasi. Sebaliknya, ia memberi Lin Bei tatapan, dan Lin Bei dengan cepat memimpin sekelompok orang untuk memeriksa situasi.
Chu Liang segera berdiri dan menyapanya sambil tersenyum. “Guru yang terhormat, apakah Anda sedang dalam suasana hati yang buruk?”
Bukan hanya dia—siapa pun, bahkan orang buta sekalipun, bisa melihat bahwa Di Nufeng masuk dengan amarah yang meluap-luap. Dia jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Begitu Lin Bei pergi, hampir semua orang bergegas mengikutinya, takut mereka akan menjadi korban kemarahannya selanjutnya.
“Hmph!” Di Nufeng duduk dan membanting meja dengan keras. Sambil mengeluarkan teriakan frustrasi, dia membentak, “Jangan sebut-sebut itu! Aku benar-benar marah!”
“Apa yang terjadi?” tanya Chu Liang dengan tergesa-gesa.
“Aku baru saja keluar menagih hutang untuk Puncak Kapas Merah dan bertemu dengan bajingan yang merepotkan,” kata Di Nufeng sambil mengerutkan alisnya. “Aku kembali untuk memintamu mengumpulkan lebih banyak orang untuk pergi ke sana bersamaku dan menyelesaikan ini dengan darah!”
Karena keuangan semakin menipis, Chu Liang meminta gurunya yang terhormat untuk memulai lagi proses penagihan utang. Lagipula, karena mereka masih memiliki utang yang harus dibayar, wajar jika utang yang menjadi hak mereka ditagih terlebih dahulu.
Di Nufeng adalah seorang ahli di bidang ini. Hanya dengan beberapa gerakan, sekte-sekte abadi yang berhutang budi kepada Puncak Kapas Merah meratap seperti hantu. Tak seorang pun dari mereka berani menolak pembayaran.
Namun, dia baru saja mengalami kegagalan pertama dalam kariernya sebagai penagih utang.
Kali ini, debiturnya adalah Sekte Jimat Gunung Nao. Pemimpin sekte mereka, Huan Leisheng, adalah seorang Yang Mulia yang baru saja naik tahta dan telah mencapai Alam Pencapaian Dao melalui Dao Jimat.
Meskipun Huan Leisheng masih pemula di alam ketujuh, Di Nufeng secara mengejutkan gagal menangkapnya dengan segera. Hal ini disebabkan oleh sifat Dao Jimat yang selalu berubah dan medan Gunung Nao yang berbahaya.
Karena frustrasi, dia membakar seluruh Gunung Nao. Namun, meskipun sudah berusaha keras, Huan Leisheng berhasil melarikan diri, itulah sebabnya dia menjadi sangat marah.
Ketika dia kembali untuk meminta bantuan dari Chu Liang, dia kebetulan melihat Hong Jufeng keluar dari pintu dengan wajah jeleknya. Diliputi amarah, dia tidak bisa menahan diri dan menendangnya hingga terpental.
“Sekte Jimat Gunung Nao?”
Chu Liang tidak ingat banyak tentang sekte itu, tetapi mengingat Puncak Kapas Merah telah meminjamkan uang kepada mereka, kemungkinan besar Chu Yi lah yang menyetujui pinjaman tersebut. Ini berarti mereka adalah sekte abadi yang sah dengan warisan kultivasi yang mapan.
Jika mereka adalah orang-orang yang bermoral baik dan berkarakter jujur, maka tidak akan ada yang perlu ditakutkan.
“Fakta bahwa dia berhasil lolos darimu pasti berarti dia terampil!” kata Chu Liang sambil membanting tangannya ke meja. “Aku akan segera mengumpulkan beberapa orang dari Puncak Kapas Merah. Kami akan menyusulmu!”
“Ya!” Di Nufeng menggertakkan giginya. “Aku akan membawa Yan Zi juga. Mari kita lihat apakah bajingan itu masih bisa melarikan diri!”
“Um…” Chu Liang segera mencoba membujuknya. “Membawa kultivator kuat di alam kedelapan mungkin terlalu berlebihan. Bagaimana kalau kita coba lagi dulu?”
“Baiklah!” bentak Di Nufeng. “Kalau begitu, pergilah dan panggil bala bantuan. Jumlah tidak penting… bawalah beberapa anjing roh lagi. Aku menolak untuk percaya dia bisa melarikan diri melewati wilayah sembilan provinsi!”
Beberapa saat kemudian, Di Nufeng, Chu Liang, dan Hou Berbulu Emas kembali menyerbu keluar dari Gunung Shu.
Sebelumnya, demi keselamatan, Yang Mulia Wen Yuan telah menyarankan Chu Liang untuk tetap tinggal di Gunung Shu untuk sementara waktu. Tetapi tidak ada yang namanya menjaga dari pencuri selama seribu hari—dia tidak bisa tinggal di gunung selamanya.
Ketika Chu Yi pergi beberapa waktu lalu, cara kepergiannya mengingatkan Chu Liang bahwa meskipun tubuh aslinya tidak dapat meninggalkan gunung, ia dapat pergi sebagai klon yang diciptakan melalui Manifestasi Eksternal.
Dengan demikian, orang yang menemani gurunya yang terhormat hari ini adalah klonnya, yang telah ia ciptakan menggunakan Manifestasi Eksternal.
Faktanya, banyak Tokoh Agung, setelah mencapai tingkat kultivasi tertentu, memilih untuk bepergian sebagai klon daripada dalam wujud asli mereka. Mereka hanya akan muncul dalam wujud asli mereka ketika benar-benar diperlukan. Klon yang diciptakan menggunakan Manifestasi Eksternal memiliki tingkat kultivasi dan kemampuan ilahi yang sama dengan orang aslinya. Satu-satunya perbedaan adalah akan merepotkan baginya untuk membawa alat-alat sihir tertentu.
Alasan Chu Liang harus pergi bersama Di Nufeng ke Sekte Jimat adalah karena dia memiliki pengetahuan tentang aksara jimat. Dengan kultivasinya saat ini, dia mungkin benar-benar bisa membantu.
Selain itu, ia khawatir jika ia tidak ada di sana untuk mengawasi keadaan, gurunya mungkin akan kehilangan kesabaran dan meratakan pegunungan yang membentang sejauh seratus li, menyebabkan bencana yang terlalu besar.
Gunung Nao terletak di jantung Wilayah Selatan. Di sekitar gunung besar itu terdapat beberapa desa dan kota, yang dihuni oleh populasi yang cukup besar. Namun, lembah-lembah yang dalam dan puncak-puncak yang menjulang tinggi jarang dilalui, dan legenda mengatakan bahwa tempat ini dihuni oleh banyak makhluk abadi.
Semua orang di dunia kultivasi keabadian tahu bahwa Gunung Nao adalah rumah bagi Sekte Jimat.
Namun, ketika Chu Liang tiba, yang terbentang di hadapannya bukanlah lagi gunung yang hijau dan subur.
Sebaliknya, sekarang tempat itu telah menjadi hamparan tanah tandus yang hangus.
“Aku sudah tahu…”
Saat Chu Liang menatap kehancuran di hadapannya, hatinya bergetar ketakutan. Ia tak kuasa berpikir, *Jika guruku pergi menagih hutang dan meninggalkan tanah milik debitur menjadi tandus tanpa rumput yang tersisa untuk tumbuh… itu sudah merupakan tindakan belas kasihan.*
…