Bab 767: Empat
“Tentu saja, aku ingat!” Chu Liang tanpa sadar berseru.
Namun begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia membeku. Berbagai pikiran melintas di benaknya dalam sekejap—seperti momen mengerikan di sekolah ketika dia belum menyelesaikan esainya, namun guru tetap memintanya untuk membacanya dengan lantang.
Dia harus mengatakan sesuatu. Tetapi, apakah bersuara akan menjadi berkah atau bencana?
Pikirannya berputar cepat. Dia berdiri dan melanjutkan, “Jenderal, sepertinya Anda salah paham. Saya tidak melakukan apa pun.”
“Oh?” Tatapan tajam Jing Wuya menembus dirinya. “Selir Li itu terkenal karena pesonanya dan pernah menjadi wanita tercantik di Kota Canglang. Dan kau mengaku telah menolak godaannya?”
“Dia memang mendekatiku barusan, tapi aku langsung menolaknya,” jawab Chu Liang, dengan hati-hati mengikuti arahan sang jenderal.
Dari sini, tampaknya peringatan Jing Wuya pasti ada hubungannya dengan para selir.
“Hmm…” Jing Wuya sedikit memiringkan kepalanya yang dilapisi baja. “Aku menyuruhmu mempelajari tingkah laku dan ucapan raja, tetapi itu hanyalah ciri-ciri lahiriah. Kita tidak akan pernah tahu bagaimana ia sebenarnya bertindak dalam banyak kesempatan pribadi. Jika para pengawal atau selir raja merasakan sesuatu yang tidak beres, itu hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
“Saya mengerti,” jawab Chu Liang.
“Saat ini, rakyat Kerajaan Fuyao masih berjuang untuk menerima perubahan rezim. Anda harus terus memainkan peran ini untuk sementara waktu lagi. Pada waktunya, setelah seluruh istana mengakui kekuasaan saya, Anda dapat pensiun dengan berjasa. Istana kerajaan baru Kerajaan Fuyao akan menyediakan tempat untuk Anda.”
*Wow. Kau melukiskan mimpi indah untukku, ya? Saat kau akhirnya merebut tahta, siapa tahu apakah kau akan benar-benar mempertahankan orang-orang yang mengetahui rahasiamu? Kemungkinan besar, aku akan mati tanpa mayat utuh untuk dikuburkan.*
Meskipun Chu Liang mencibir dalam hati, dia tetap berkata, “Aku mengerti. Aku akan mengerahkan seluruh usahaku.”
Jing Wuya mengangguk lagi dan hendak pergi ketika Chu Liang tiba-tiba mengangkat pandangannya dan bertanya, “Jenderal, bolehkah saya bertemu Xue Lingxue sekali lagi?”
“Hm?” Jing Wuya tiba-tiba berbalik, tatapan tajamnya mengandung niat membunuh yang mengerikan.
Tatapan itu begitu tajam sehingga Chu Liang menundukkan kepalanya.
Akhirnya, Jing Wuya angkat bicara. “Kau tidak cerewet ini sebelumnya… Kau baru menjadi raja sehari, dan kau sudah mengajukan permintaan? Apa kau benar-benar mengira dirimu Han Lingshou?”
“Aku tidak akan berani! Jenderal, mohon maafkan aku!” Chu Liang segera meminta maaf. Dia tahu membicarakan hal ini adalah sebuah pertaruhan. Itu bisa dengan mudah membuat Jing Wuya curiga, tetapi jika dia tidak bertanya sekarang, siapa yang tahu kapan dia akan mendapatkan kesempatan lain?
Menghadapi interogasi Jing Wuya, dia mundur dua langkah, merendahkan suaranya menjadi nada yang lebih malu-malu. “Saya hanyalah seorang pejabat rendahan. Jenderal, kenyataan bahwa saya dapat membantu tujuan besar Anda sudah merupakan kehormatan terbesar yang dapat saya miliki. Bagaimana mungkin saya memiliki tuntutan apa pun?”
“Hanya saja, saya sedang berpikir… Jika raja yang sebenarnya ada di sini, bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan sekali seumur hidup untuk mengundang Nona Xue tampil di istana? Apa pun yang terjadi, dia pasti akan bersik insisting untuk mengundangnya bertemu. Ini hanyalah spekulasi saya sendiri dalam upaya untuk lebih menggambarkan peran ini. Jenderal, jika Anda tidak setuju, maka saya tidak akan lagi mengambil keputusan seperti itu sendiri.”
Keheningan panjang pun menyusul.
Jing Wuya mengamati ekspresi ketakutan Chu Liang, dan mendapati ekspresi itu sangat meyakinkan. Kecurigaannya perlahan memudar.
Setelah jeda singkat, Jing Wuya berpaling. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Aku akan mempertimbangkan masalah ini. Selama kau tetap berada di istana, tetaplah waspada.”
“Baik, Jenderal,” jawab Chu Liang.
Ekspresi Chu Liang baru berubah dari malu-malu dan rendah hati menjadi tenang ketika Jing Wuya melangkah keluar dari kamar tidur raja. Sebagai seorang seniman pertunjukan muda dengan pengalaman akting bertahun-tahun, adegan kecil seperti itu bukanlah apa-apa baginya.
Memerankan seseorang yang berpura-pura menjadi raja? Tingkat kedalaman karakter seperti ini adalah sesuatu yang dapat ia hayati hanya dalam sekejap mata. Itu hanyalah masalah latihan.
Setelah berhasil menipu Jing Wuya dan membuatnya pergi, ia pertama-tama menyeret Selir Li, yang masih terikat oleh Tali Pengikat Iblis. Dengan ketukan ringan jarinya di dahinya, ia membangunkannya.
Chu Liang hendak menjelaskan. “Jangan panik dulu, dengarkan aku—”
Namun, tatapan mata Selir Li dipenuhi pesona saat ia tiba-tiba terkekeh dan berkata, “Aku tidak panik… Haha, lucu sekali. Saat mendengar apa yang kau katakan tadi, kukira kau seorang penipu…”
Sambil berbicara, dia melirik tali yang mengikatnya dan berkata, “Tidak mungkin ada orang lain yang sehebat Yang Mulia.”
…
*Wah, hebat sekali. Ternyata kakek tua Han Lingshou itu agak mesum.*
Namun, sebagai raja Kerajaan Fuyao, tidak ada yang dilakukannya yang benar-benar mengejutkan.
Karena Selir Li sudah yakin bahwa dialah orang yang sebenarnya karena alasan yang tidak masuk akal, Chu Liang merasa tidak perlu mengoreksinya. Mengklarifikasi bahwa dia adalah penipu hanya akan memperumit masalah—dan jika kabar itu tersebar, tentu saja tidak akan berakhir baik baginya.
Lalu, sambil mengibaskan lengan bajunya, dia berkata, “Tadi saya terlalu berduka untuk memperhatikan hal lain.”
Tatapan Selir Li melembut. “Yang Mulia, saya tidak pernah menyangka Anda adalah seseorang yang sangat menghargai hubungan…”
Lalu, ekspresinya sedikit berubah. Dia mencondongkan tubuh, suaranya terdengar menggoda. “Karena kau punya waktu luang… mari kita lanjutkan. Tapi tolong, jangan pukul kepalaku lagi. Aku pingsan terakhir kali… Jika memang harus, maka…”
*Lalu apa… *Chu Liang merasa sangat kehilangan kata-kata.
“Kalau begitu, cambuk aku,” gumam Selir Li dengan nada melamun. “Aku suka itu.”
*Wow. Ternyata selalu kalian para bangsawan yang benar-benar tahu cara bersenang-senang, ya?*
Melihat penampilannya yang seperti habis diracuni, Chu Liang tak kuasa bertanya-tanya, “Bagaimana *kau tahu aku punya cambuk? Aku benar-benar perlu membersihkan racun itu dari tubuhmu.”*
Pada saat itu, ketukan tiba-tiba di pintu menginterupsi pikirannya.
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
Chu Liang merasakan darahnya bergejolak. *Apakah kamar tidur raja itu sebuah pasar? Mengapa semua orang mampir begitu saja seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan santai?*
Lalu dia berseru, “Siapa itu?”
Suara seorang pelayan istana terdengar dari luar. “Yang Mulia, sup tiram cambuk sapi dan beri goji yang disiapkan Selir Li sudah siap. Saya di sini untuk mengantarkannya.”
*Ya ampun. *Saat Chu Liang mendengar nama sup itu, dia hampir tersedak karena terkejut. *Apakah selir ini seorang pendeta dari Sekte Kenikmatan Harmonis?*
Sementara itu, Selir Li, yang masih terikat oleh Tali Pengikat Iblis, telah kehilangan kesadaran sepenuhnya karena energi beracun dari Tali Pengikat Iblis tersebut.
Tanpa ragu, Chu Liang menyelipkan tubuhnya kembali ke bawah tempat tidur sebelum memanggil, “Masuklah.”
Seorang pelayan istana, mengenakan jubah sederhana dan topi kecil, berjalan masuk dengan kepala tertunduk. Dengan ketelitian yang cermat, mereka meletakkan nampan di atas meja, postur tubuh mereka kaku karena rasa hormat. Mereka tidak berani mendongak, jelas takut melihat sesuatu yang seharusnya tidak mereka lihat.
*”Pasti menyedihkan bekerja di kamar tidur ini,” *pikir Chu Liang sambil melirik pelayan itu dengan iba sebelum menyuruh mereka pergi. “Kalian boleh pergi.”
“Baik, Yang Mulia,” pelayan istana mengangguk sebelum menambahkan, “Selir Li menginstruksikan agar sup ini harus disantap selagi masih panas.”
Dengan itu, mereka dengan hati-hati mengangkat tutup mangkuk. Uap yang kaya dan harum mengepul ke udara.
Saat Chu Liang mencium bau aneh, dia tahu ada sesuatu yang tidak beres.
Dengan fisik tingkat ketujuh yang dimilikinya saat ini, dikombinasikan dengan Wujud Transenden Naga Ilahi Bersayap Mistik, racun biasa seharusnya tidak akan mempengaruhinya sedikit pun. Namun, begitu dia menghirup aromanya, gelombang pusing melanda dirinya.
Itu adalah racun yang cukup ampuh.
Jika Han Lingshou yang asli ada di sini, dia mungkin tidak akan mampu menahan semua ini.
*Apakah pelayan istana ini seorang mata-mata?*
Chu Liang ragu sejenak sebelum mengambil keputusan dalam sepersekian detik dan membiarkan dirinya lemas, lalu jatuh terbentur keras ke lantai. Dia berpura-pura pingsan. Dia ingin melihat apa yang akan dilakukan oleh pelayan istana yang disebut-sebut itu.
“Hmph!” pelayan istana mendengus dingin ketika melihat Chu Liang pingsan.
Dia mengangkat kepalanya dan memperlihatkan wajahnya. Ternyata dia sangat mirip dengan Han Lingshou!
*Satu lagi?*
Chu Liang terkejut, tetapi dia yakin bahwa pria ini bukanlah Han Lingshou yang sebenarnya. Postur dan tingkah lakunya sangat berbeda, dan raja yang sebenarnya tidak mungkin kembali ke istana.
Inilah raja keempat di Kota Canglang!
Meskipun Chu Liang merasa terkejut, dia juga merasa situasi ini anehnya menggelikan.
Kerajaan Fuyao sungguh diberkati. Ada pepatah lama, “Langit tidak mungkin memiliki dua matahari, dan sebuah kerajaan tidak mungkin memiliki dua penguasa.” Namun, jumlah raja-raja sesat ini telah bertambah hingga mereka bisa duduk dan bermain mahjong bersama.
Bahkan, mereka yang berada di kamar tidur ini saja sudah bisa memulai permainan Dou Dizhu.[1]
Tanpa ragu, raja palsu yang baru itu dengan cepat melepaskan pakaian pelayan istana, memperlihatkan jubah emas di baliknya. Jelas, dia telah mempersiapkan diri. Dia mendorong Chu Liang ke bawah tempat tidur dan duduk di meja.
Beberapa saat kemudian, dia berteriak, “Pengawal!”
Deretan langkah kaki bergema saat sekelompok pengawal kerajaan bergegas masuk, berteriak serempak, “Yang Mulia!”
Sambil melambaikan lengan bajunya, raja palsu itu menyatakan, “Sampaikan dekritku. Panggil Nona Xue Lingxue ke istana segera!”
1. Permainan kartu Tiongkok. Lihat tautan. ☜