Bab 784: Chuchu (I)
Wen Yulong menjelaskan dengan percaya diri kepada kerumunan, “Menurut legenda, binatang pemakan besi itu pernah menjadi tunggangan Dewa Jahat Jiuli. Keganasannya mengguncang langit, menanamkan rasa takut pada para dewa dan iblis. Ia senang membantai iblis besar dan binatang surgawi, menggerogoti tulang-tulang mereka untuk bersenang-senang.”
“Pada puncak kekuatannya, bahkan binatang buas ganas dari alam yang sama, seperti Taotie dan Hundun, tidak berani menyeberangi jalannya. Naga Sejati berdarah murni dan Phoenix Ilahi juga menjaga jarak.”
“Ketika suku Jiuli binasa, terkubur di bawah gunung suci yang dilemparkan dari langit, hanya binatang pemakan besi yang selamat berkat ketahanan fisiknya yang luar biasa dan berhasil melestarikan garis keturunannya. Sekarang, ia sesekali muncul di Wilayah Selatan dan mempertahankan hidupnya dengan melahap dan mencerna logam.”
“Hmm…” Lin Bei menyuarakan keraguannya. “Kau bilang Dewa Jahat Jiuli dulu menunggangi benda ini ke medan perang?”
Saat itu, semua penghuni Puncak Pedang Perak—Di Nufeng, Chu Liang, Hou Berbulu Emas, Anak Naga Ganas, Liu Xiaoyu, dan Liu Xiaoyu’er—telah berkumpul dan membentuk lingkaran. Lin Bei, Shang Ziliang, dan yang lainnya juga bergegas datang setelah mendengar kabar tersebut. Saat ini, tempat itu cukup ramai.
Tepat di tengah lingkaran itu terdapat gumpalan yang konon merupakan binatang buas yang ganas.
Makhluk pemakan besi itu tingginya tidak lebih dari setengah tinggi manusia, dan ketika duduk, tingginya hampir tidak mencapai lutut. Tubuhnya ditutupi bulu hitam dan putih, dengan dua lingkaran gelap di sekitar matanya yang membuat mata kecilnya tampak jauh lebih besar.
Dengan cakar pendek dan tebal yang terlipat rapat di perutnya, ia tampak gemuk dan bulat, seperti bola berbulu. Saat ini, ia tampak sedikit cemas, menyilangkan cakar depannya di atas perutnya seolah-olah menggosok-gosokkannya.
Sebuah keranjang obat kecil tergantung di punggungnya, tetapi keranjang itu benar-benar kosong. Tidak sulit untuk menebak mengapa ia membawa keranjang itu. Sebelumnya, ia telah memicu mantra jimat, panik, dan melarikan diri. Sisi kanan bulunya masih sedikit hangus. Namun, entah karena kulitnya yang tebal atau ketahanannya yang luar biasa, mantra yang kuat itu hampir tidak melukainya. Beberapa bagian bulunya hangus, tetapi kemungkinan akan tumbuh kembali dalam satu atau dua hari.
Shang Ziliang mengusap dagunya dan menyimpulkan, “Kurasa teks-teks kuno itu tidak salah. Jika generasi terdahulu menyebutnya binatang buas, pasti ada alasannya.”
Lackey A mengangguk dengan penuh keyakinan. “Ini pasti penyamaran! Ia berpura-pura terlihat tidak berbahaya agar bisa mengejutkan musuh-musuhnya sebelum mengungkapkan sifat aslinya yang ganas!”
“Benar sekali! Berbahaya! Sangat berbahaya!” seru Wen Yulong.
“Um…” Liu Xiaoyu’er tiba-tiba mengangkat tangannya dan bertanya dengan suara lembut, “Bolehkah aku membelainya?”
Lin Bei mengerutkan kening. “Kurasa itu bukan ide yang bagus. Teks-teks kuno semuanya mengatakan itu adalah binatang buas yang ganas, jadi itu jelas bukan sesuatu yang seharusnya kita sentuh begitu saja. Tapi… jika kita bisa… aku juga ingin membelainya.”
Liu Xiaoyu mengangguk. “Aku juga.”
“Aku akan mencobanya,” kata Di Nufeng, melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk mengusap kepala makhluk kecil yang gemuk itu. Saat telapak tangannya menekan, bulu lembutnya melunak di bawah sentuhannya, membentuk sedikit lekukan.
Binatang pemakan besi itu mengeluarkan rintihan pelan. “Uuu…”
Ia mengangkat cakarnya untuk mencoba melindungi kepalanya yang besar, tetapi…cakarnya agak terlalu pendek.
Entah karena kepalanya terlalu besar atau lengannya terlalu pendek, cakarnya tidak bisa mencapai bagian tengah dahinya. Sebaliknya, cakarnya terkulai tak berdaya di sisi kepalanya, menekan di dekat telinganya. Matanya dipenuhi rasa tak berdaya, membuatnya tampak sangat menyedihkan.
“Aww…” Liu Xiaoyu’er dan saudara perempuannya bergumam, tak sanggup menahan diri lagi.
Mereka bergegas maju, mengulurkan tangan untuk membelai bulu binatang pemakan besi itu. Bulunya hangat, halus, dan sangat nyaman disentuh.
Yang lain segera mengikuti, mengerumuni makhluk kecil itu. Bahkan Hou Berbulu Emas pun tak kuasa menahan diri untuk menusuknya dengan hidungnya.
Terkejut oleh serbuan tangan yang tiba-tiba, binatang kecil itu tampak enggan disentuh tetapi terlalu takut untuk melawan. Ia hanya melingkarkan cakarnya yang pendek di kepalanya, memejamkan mata, dan pasrah pada takdirnya.
Tepat ketika semua orang sedang menikmati sensasi lembut dan empuk itu, tiba-tiba terdengar suara gemericik yang menggema di udara.
“Hah?” Kelompok itu terdiam, tangan mereka berhenti bergerak.
Makhluk kecil itu segera memegang perutnya, berkedip cepat dengan ekspresi malu.
“Sepertinya ia lapar,” komentar Lin Bei.
Lackey B berpikir sejenak. “Apa yang harus kita berikan sebagai makanannya?”
“Jika kita berpedoman pada legenda… tulang binatang surgawi atau logam langka?” saran Wen Yulong. “Tapi itu tidak mudah ditemukan.”
“Kenapa tidak mencoba bambu saja?” Chu Liang akhirnya angkat bicara.
Sejak pertama kali melihat makhluk kecil itu, Chu Liang diam-diam mengamatinya. Setelah analisis yang menyeluruh dan teliti, dia dapat mengatakan dengan pasti bahwa makhluk ini adalah panda raksasa.
Tentu saja, di dunia ini, ia dikenal sebagai makhluk pemakan besi, kemungkinan memiliki semacam kemampuan mistis. Jika tidak, tidak mungkin ia bisa selamat dari mantra jimat yang ampuh itu dan masih melompat-lompat seolah tidak terjadi apa-apa.
Meskipun sekarang terlihat imut dan lamban, sebelumnya ia bergerak secepat kilat. Makhluk kecil ini juga sangat kuat. Jika kekuatannya tidak luar biasa, mustahil ia bisa menghancurkan formasi sihir yang telah ia buat di sekelilingnya.
“Bambu?” Lin Bei tampak bingung. “Bukankah kau meremehkan binatang buas itu?”
Meskipun kelompok itu ragu, mereka mengikuti saran Chu Liang tanpa bertanya. Gunung Shu tidak kekurangan bambu. Tersembunyi di dalam lautan awan yang luas terdapat banyak bambu yang dipenuhi energi spiritual. Dalam waktu singkat, mereka telah mengumpulkan seikat besar bambu.
Yang mengejutkan mereka, begitu mereka meletakkan bambu di depan makhluk itu, makhluk itu langsung meraih sebatang bambu dan mulai menggerogotinya dengan mudah, seolah-olah telah melakukannya berkali-kali sebelumnya.
Makhluk kecil itu mulai memakan batang bambu dengan santai. *Kriuk, kriuk.*
Lin Bei menatap Chu Liang dengan heran. “Dia benar-benar memakan ini. Bagaimana kau tahu?”
“Aku sudah menduganya,” jawab Chu Liang sambil tersenyum. “Habitatnya pasti berada di dekat Gunung Shu, dan jelas ia membutuhkan makanan untuk bertahan hidup. Pilihan yang paling cocok di sini adalah bambu spiritual. Ia mungkin sedang berada di ambang terobosan dan sangat membutuhkan lebih banyak energi spiritual. Karena bambu saja tidak cukup, ia datang ke Puncak Pedang Perak untuk mencuri tanaman spiritual.”
“Masuk akal,” Wen Yulong mengangguk setuju. “Wilayah di bawah lautan awan Gunung Shu sangat luas dan dipenuhi dengan makhluk spiritual. Binatang pemakan besi ini kemungkinan adalah salah satu makhluk yang hidup di sana.”
Penduduk Gunung Shu tinggal di puncak gunung, di atas lautan awan. Namun, di bawah hamparan luas itu terbentang daratan yang lebih besar lagi—daratan dengan ekosistem yang lebih luas dan lebih beragam.
Sebelumnya, Chu Liang dan Jiang Yuebai telah jatuh ke bawah lautan awan, di mana mereka menemukan pondok terpencil Yan Renjie di hutan.
Liu Xiaoyu’er menoleh ke Chu Liang dengan mata lebar memohon. “Kita… tidak perlu mengembalikannya, kan?”
Chu Liang berjongkok dan berkata, “Itu tergantung pada apa yang diinginkannya. Biarkan aku bertanya.”
Dengan itu, dia mengambil sebatang bambu di satu tangan dan tanaman spiritual berwarna cerah di tangan lainnya.
Mata binatang pemakan besi itu melebar, dan tiba-tiba, bambu spiritual di cakarnya kehilangan daya tariknya. Tatapannya tetap tertuju pada tanaman spiritual bercahaya di tangan Chu Liang, dan bahkan ia lupa untuk terus mengunyah.
“Kembali dan makan ini…” kata Chu Liang sambil menggoyangkan bambu. Kemudian, sambil melambaikan tanaman spiritual di tangan satunya, dia bertanya, “Atau tetap di sini dan makan ini?”
“Uuuh…” Binatang pemakan besi itu jelas mengerti. Ia baru saja akan mengulurkan tangannya ketika tiba-tiba ragu-ragu, menarik cakarnya ke belakang seolah-olah bergumul dengan keputusan tersebut.
Namun keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Dalam sekejap, cakar kecilnya melesat ke depan, merebut tanaman spiritual itu dari tangan Chu Liang. Pada saat itu juga, ia bukan lagi makhluk lamban seperti yang terlihat sebelumnya.
Jelas bahwa, meskipun sebenarnya tidak ingin tinggal, tawaran itu terlalu menggiurkan untuk ditolak.
Makhluk pemakan besi itu memasukkan tanaman roh ke dalam mulutnya, mengunyah beberapa kali sebelum menelannya dengan cepat. *Kriuk, kriuk.*
Lalu, dengan cegukan lembut beraroma susu, gelombang qi spiritual muncul dari tubuhnya. *Hic—woo~*
“Kau sendiri yang membuat pilihan ini,” kata Chu Liang sambil tersenyum, mengelus kepala berbulu halus itu. “Tidak ada jalan untuk mundur sekarang.”
…