Bab 786: Kau Bahkan Tak Mau Memanggilku CEO Chu (I)
Chu Liang berkata, “Mengapa Pulau Starhold bersaing untuk mendapatkan tempat di Sepuluh Besar Dunia? Pasti karena kalian tidak puas dengan posisi kalian saat ini. Kalian adalah kekuatan yang berpengaruh di Laut Timur, tetapi itu hanya karena kalian memiliki Sekte Tertinggi Penglai yang mendukung kalian.”
“Pada saat yang sama, karena Sekte Tertinggi Penglai, berbagai sekte di faksi Bintang Surgawi telah bergabung melawan kalian, sehingga sama sekali tidak mungkin bagi kalian untuk meraih nama baik di sembilan provinsi.”
“Lagipula, sekte-sekte abadi di sembilan provinsi menolak untuk mengizinkan faksi Penglai masuk ke sembilan provinsi tersebut, jadi kalian semua tidak punya cara untuk berekspansi di sana. Bahkan jika kalian memenangkan tempat di Sepuluh Terestrial, apakah kalian benar-benar berpikir kalian akan mampu memperluas pengaruh kalian? Peran kalian sebagai anjing penjaga Penglai sudah ditetapkan. Tidak ada cara untuk mengubahnya.”
“Tapi…” Chu Liang terdiam sejenak. “Yah, aku hanyalah orang biasa yang tidak berbakat, tapi mungkin aku bisa membantumu mengubah itu.”
Hong Jufeng tercengang; suara Chu Liang terdengar begitu meyakinkan.
Namun, ini bukanlah efek dari kemampuan ilahi dari Dao Agung. Tidak seperti Guru Surgawi, Chu Liang tidak membutuhkan kemampuan ilahi untuk membujuk orang. Kata-katanya saja sudah menyentuh hati Hong Jufeng.
Sebagai anggota generasi muda Pulau Starhold, Hong Jufeng sudah bosan terkurung di sudut kecil Laut Timur.
Setiap sekte di dunia kultivator keabadian memiliki wilayah pengaruhnya masing-masing. Di dalam wilayah tersebut, mereka dapat bersaing untuk mendapatkan akses ke alam tersembunyi, harta karun berharga, atau tempat suci energi spiritual. Mereka juga memiliki prioritas utama dalam misi yang melibatkan penjahat atau ancaman supernatural lainnya.
Setiap kali terjadi konflik, biasanya terjadi antara sekte abadi yang bertetangga. Jika sebuah sekte merebut sumber daya dari sekte lain di wilayah yang jauh, itu akan dianggap sebagai pelanggaran batas.
Bagi sekte-sekte yang lebih kecil, lingkup pengaruh ini mungkin hanya mencakup beberapa gunung dan danau. Sekte-sekte yang lebih besar dapat mengendalikan seluruh provinsi. Setiap sekte di Sepuluh Terestrial umumnya memiliki lingkup pengaruh yang mencakup salah satu dari Empat Wilayah Besar[1], dan mereka jarang meninggalkan wilayah mereka untuk beroperasi di tempat lain. Ada pemahaman diam-diam bahwa hanya Sembilan Dewa yang memiliki kebebasan untuk melakukan perjalanan ke sudut mana pun dari sembilan provinsi tersebut.
Dahulu, ketika Chu Liang dan para sahabatnya menerima misi dari Paviliun Pertukaran Pedang, mereka kebanyakan memilih misi yang berlokasi di Wilayah Selatan karena hal itu memungkinkan mereka untuk tetap dekat dengan Gunung Shu. Namun, mereka sesekali melakukan perjalanan jauh melintasi negeri. Bagi murid-murid dari sekte-sekte kecil, tingkat mobilitas seperti itu tidak terbayangkan.
Kemampuan Sembilan Dewa dan Sepuluh Dewa untuk memperluas lingkup pengaruh mereka tanpa batas merupakan keuntungan besar dalam memperoleh sumber daya. Meskipun demikian, ada sekte-sekte yang tidak menggunakan atau memiliki kemampuan tersebut, seperti Sekte Yin Agung dan Sekte Tertinggi Penglai.
Meskipun termasuk dalam Sembilan Sekte Ilahi, Sekte Yin Agung sangat tertutup. Para anggotanya jarang meninggalkan wilayah mereka di Wilayah Utara dan jarang keluar untuk bersaing memperebutkan sumber daya. Demikian pula, mereka tidak mengizinkan orang luar mendekati wilayah mereka—bahkan mereka yang berasal dari sekte lain di Wilayah Utara. Terlepas dari itu, sekte-sekte abadi lainnya lebih dari senang membiarkan mereka tetap terisolasi.
Sekte Tertinggi Penglai telah lama dianggap sebagai sekte terkemuka dari jalan kebenaran, tetapi mereka berlokasi di Laut Timur, yang jauh dari daratan tempat sembilan provinsi berada. Tiga pulau Penglai, tanah paling diberkati di dunia fana, menyediakan semua kebutuhan mereka, sehingga mereka tidak perlu meninggalkan Laut Timur.
Selain karena ingin mandiri, ada satu alasan utama lagi mengapa Sekte Tertinggi Penglai tidak memasuki daratan utama—yaitu blokade yang diberlakukan oleh sekte-sekte abadi di sembilan provinsi.
Dengan istana kekaisaran sebagai pemimpin mereka, sekte-sekte dalam faksi Bintang Surgawi dan sekte-sekte di luar faksi tersebut seperti Sekte Gunung Shu dan Sekte Astral Agung secara terang-terangan maupun diam-diam mencegah Sekte Tertinggi Penglai memperluas pengaruhnya ke daratan utama. Semua orang memahami betapa kuatnya Sekte Tertinggi Penglai. Jika diizinkan untuk membangun pijakan di daratan utama, tidak akan ada yang mampu melawannya.
Jika mereka membiarkan Sekte Tertinggi Penglai menduduki bahkan hanya satu wilayah di sembilan provinsi, sekte itu kemudian dapat dengan bebas menjelajahi alam tersembunyi dan merekrut para jenius kultivasi. Tak lama kemudian, sembilan provinsi akan didominasi oleh Sekte Tertinggi Penglai dan para pengikutnya, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang bagi sekte abadi lainnya untuk bertahan hidup.
Selama bertahun-tahun, Sekte Tertinggi Penglai secara diam-diam telah menimbulkan masalah. Mereka menggunakan sekte-sekte seperti Kota Taotie dan Benteng Petir untuk menyusup ke daratan utama dan melewati blokade, menunjukkan taring mereka dengan kekuatan penuh.
Sebagai anjing setia Sekte Tertinggi Penglai, Pulau Starhold memang telah menuai banyak keuntungan di Laut Timur. Namun, pulau ini juga mengalami banyak kemunduran dan mendapati dirinya terasing dari daratan utama bersama pemiliknya.
Namun demikian, kerugian terbesar bagi Hong Jufeng adalah ia sudah terlalu lama terpaksa makan makanan laut hingga membuatnya mual. Ia hanya sesekali menikmati kaki domba panggang ketika ayahnya mengadakan pesta.
*Tunggu sebentar…*
Pada saat itu, Hong Jufeng tiba-tiba teringat akan kaki domba yang ia tinggalkan.
*Mungkin sekarang sudah dingin…*
Hatinya terasa sakit hanya dengan memikirkan hal itu.
Melihat ekspresi Hong Jufeng tiba-tiba berubah serius, Chu Liang tahu bahwa kata-katanya telah tersampaikan. Jadi, dia melanjutkan, “Jika Anda ingin membangun jalur komunikasi dengan sekte-sekte di sembilan provinsi, Puncak Kapas Merah adalah gerbang terbaik untuk itu.”
“Saya percaya langkah pertama seharusnya menggunakan Batu Penekan Gunung sebagai titik daya tarik. Biarkan bijih spiritual Pulau Starhold mengalir keluar sambil memungkinkan sumber daya dari sembilan provinsi mengalir masuk. Ini akan memperdalam hubungan Anda dengan sekte abadi lainnya dan berfungsi sebagai cara untuk mencairkan suasana.”
“Dengan saya sebagai perantara Anda, Anda tidak perlu khawatir tentang tekanan apa pun. Di sembilan provinsi ini, kebetulan saya memiliki… jaringan yang cukup luas.”
Hong Jufeng melirik Leluhur Agung Fuyou dan berpikir, *Benar *.
Ia ragu sejenak sebelum dengan malu-malu bertanya, “Pahlawan Muda Chu, bukan berarti aku tidak mau melakukan apa yang kau katakan. Semua yang kau katakan terdengar bagus, tetapi fondasi Pulau Starhold berada di Laut Timur. Kita tidak punya pilihan selain hidup di bawah kekuasaan orang lain…”
Chu Liang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Aku tidak memintamu untuk memutuskan hubungan dengan Penglai; yang kuminta hanyalah kau mengizinkanku membantumu. Memiliki satu orang lagi yang membantumu tidak bertentangan dengan hubunganmu dengan Penglai, kan?”
“Aku mengerti situasi yang dihadapi sekte kalian. Untuk bertahan hidup di Laut Timur, kalian tidak punya pilihan selain mengakui Sekte Tertinggi Penglai sebagai ayah kalian. Tapi kalian bisa menganggapku sebagai… paman tetangga yang baik hati.”
Mendengar analogi itu membuat Hong Jufeng termenung. “Hmm…”
Chu Liang melanjutkan, “Tapi kau harus memahami satu hal—siapa keluargamu yang sebenarnya. Aku menginvestasikan uang dan usahaku untuk pengembangan Pulau Starhold. Sebagai imbalannya, aku menginginkan setidaknya enam puluh persen dari keuntungan di masa depan dan hak veto atas semua keputusan penting. Aku tidak akan ikut campur dalam urusan sehari-hari sekte kalian, tetapi ketika masalah penting muncul, kepentingan kita harus selaras. Kau akan tetap menjadi pemimpin sekte, tetapi aku akan menjadi Kepala Pengawas Eksekutif. Mengerti?”
Hong Jufeng menatap Chu Liang dengan tatapan kosong, tampak agak linglung. Konsep-konsep yang disebutkan Chu Liang jelas terlalu membebani otaknya.
Chu Liang telah menjadi lebih mahir dalam negosiasi setelah urusannya sebelumnya dengan Huan Leisheng, tetapi Pulau Starhold berbeda dari Sekte Jimat. Pulau Starhold memiliki peluang serius untuk menjadi bagian dari Sepuluh Terestrial, jadi dapat dimengerti jika Hong Jufeng merasa khawatir.
“Tidak masalah. Saya menghormati pendapat Anda mengenai hal ini, Tuan Muda Hong. Anda bebas untuk menolak atau meluangkan waktu lebih banyak untuk mempertimbangkan,” kata Chu Liang dengan ramah.
“Ah, kalau begitu aku akan memikirkannya lagi…” jawab Hong Jufeng, dengan cepat mengulur waktu.
Bagaimanapun, ini adalah keputusan besar—keputusan yang sangat mengganggu pikirannya.
Chu Liang tiba-tiba berdiri dan menoleh ke arah Leluhur Agung Fuyou sambil tersenyum. “Baiklah kalau begitu, Yang Mulia Senior Fuyou, tolong suruh mereka melanjutkan penambangan sementara itu. Sebentar lagi, saya akan mengirim orang untuk mengangkut material terlebih dahulu. Saya masih ada urusan yang harus diselesaikan di Gunung Shu, jadi saya tidak akan tinggal lebih lama.”
Leluhur Agung Fuyou menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Pahlawan Muda Chu, setidaknya makanlah dulu sebelum pergi. Aku memintamu datang jauh-jauh ke sini… Jika aku gagal menjamumu dengan baik, aku akan merasa sangat bersalah dan malu…”
Hong Jufeng langsung berdiri dan berseru, “Di sini tidak ada yang bisa dimakan selain ikan yang tidak enak! Bagaimana kalau kita selesaikan diskusi ini dulu?”
Hong Jufeng dapat menyimpulkan dari sikap Chu Liang bahwa karena mereka belum mencapai kesepakatan, dia hanya akan berbalik dan pergi.
*Baiklah.*
*Kau akan baik-baik saja jika pergi sekarang, tapi bagaimana dengan ratusan anak buahku? Mereka masih terjebak di sini sebagai penambang. Dan aku tidak bisa begitu saja berbalik dan meminta orang tua itu untuk membiarkanku pergi, kan? Dia mungkin akan menanamkan alat penyadap lain di tubuhku dan membuatku terus menggali tanpa berpikir bersama anak buahku.*
*Dan aku bahkan belum makan kaki dombaku!*
Saat itulah Hong Jufeng menyadari bahwa syarat-syarat yang telah dibicarakan Chu Liang dengannya adalah hal sekunder. Yang terpenting adalah dia akan diselamatkan dari mimpi buruk ini!
Chu Liang berbicara terlalu sopan, membuat Hong Jufeng percaya—untuk sesaat—bahwa dia sebenarnya punya pilihan.
Hong Jufeng menyatakan dengan tegas, “Pahlawan Muda Chu, kami akan melakukannya sesuai keinginanmu. Aku setuju dengan semua syaratmu!”
Barulah setelah mendengar kata-kata itu, Chu Liang dengan santai duduk kembali. Dengan suara tenang, dia menjawab, “Tapi kau bahkan tidak mau memanggilku CEO Chu?”
…
1. Merujuk pada Wilayah Utara, Wilayah Selatan, Wilayah Timur, dan Wilayah Barat. ☜