Bab 787: Kau Bahkan Tak Mau Memanggilku CEO Chu (II)
Akuisisi Pulau Starhold oleh Chu Liang bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu hari. Chu Liang dan Hong Jufeng mendiskusikan kerangka kerja kasar, kemudian Hong Jufeng dikirim kembali ke Pulau Starhold untuk melakukan persiapan akuisisi.
Adapun sisa anak buahnya, sebagian besar tetap tinggal sebagai penambang di kepulauan penggalian, bertugas sebagai buruh dan sandera. Jika Hong Jufeng tiba-tiba berubah pikiran dan lari ke Sekte Tertinggi Penglai untuk meminta bantuan dalam membalas dendam, maka sektenya akan hancur, terlepas dari apakah dia dapat menangkap Leluhur Agung Fuyou.
Sesuai kesepakatan mereka, akan diumumkan kepada publik bahwa Pulau Starhold telah merebut kembali tambang spiritual dari kepulauan penggalian dan sedang mengintensifkan operasi penambangannya. Kerajaan Fuyao tidak keberatan dengan hal itu. Lagipula, Chu Liang membayar kedua belah pihak. Mereka semua hanya melakukan sandiwara untuk Sekte Tertinggi Penglai.
Ke depannya, Pulau Starhold akan secara diam-diam berkolaborasi dengan Puncak Kapas Merah, sambil tetap menjaga hubungannya dengan Sekte Tertinggi Penglai. Adapun apakah Hong Jufeng mampu menjalankan strategi penyeimbangan ini dengan sukses, itu masih harus dilihat.
Meskipun begitu, bahkan jika aktingnya buruk, itu sebenarnya tidak masalah. Lagipula, Chu Liang memperoleh Pulau Starhold terutama untuk tambang spiritualnya yang dipenuhi dengan Batu Penekan Gunung. Selama ada aliran bijih spiritual yang stabil, Balai Konstruksi Sekte Gunung Shu dapat beroperasi dengan kapasitas penuh, bahkan mengerjakan proyek konstruksi terbesar sekalipun tanpa ragu-ragu.
Setelah kembali ke Puncak Kapas Merah, Chu Liang ingin mengatur seseorang untuk menangani masalah-masalah tersebut. Namun, sebelum dia dapat melakukan itu, dia mendengar beberapa berita penting.
Kabar pertama adalah bahwa Sekte Pedang Jiwa Es hampir memusnahkan Biara Xuantian. Sekte Pedang Jiwa Es telah pergi ke Biara Xuantian dan mengklaim bahwa salah satu murid perempuan mereka, Ling Xingzhu, telah kawin lari dengan seorang biksu muda dari Biara Xuantian, Tongwen. Kepala biara Xuantian menggunakan kemampuannya Mencari Langit dan Bumi untuk mencari pasangan tersebut, hanya untuk menemukan bahwa murid perempuan yang dimaksud sebenarnya berada di dalam biara.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Han Qinglin, pemimpin sekte Pedang Jiwa Es, memimpin pengikutnya langsung ke alam tersembunyi, menimbulkan kekacauan di tempat suci yang telah dijaga dengan susah payah oleh Biara Xuantian selama bertahun-tahun.
Jika seseorang menganalisis situasi ini dengan saksama, mereka akan menyadari ada sesuatu yang agak aneh. Jika hilangnya Ling Xingzhu memang merupakan ulah Biara Xuantian dan Kepala Biara Chiyue memang mengetahuinya, lalu mengapa dia mencari di alam tersembunyinya sendiri?
Jika dia tidak mengetahuinya, itu berarti itu murni tindakan Tongwen sendiri. Dalam hal ini, tindakan normal yang seharusnya dilakukan Biara Xuantian adalah menghukum murid yang bersalah itu dan menawarkan kompensasi kepada Sekte Pedang Jiwa Es sebagai permintaan maaf.
Apa pun alasannya, seharusnya hal itu tidak sampai meningkat menjadi pertempuran besar-besaran. Reaksi ekstrem Sekte Pedang Jiwa Es kemungkinan besar ada hubungannya dengan Seleksi Sekte Sepuluh Terestrial yang akan datang.
Kedua sekte tersebut merupakan pesaing dalam seleksi, jadi Sekte Pedang Jiwa Es kemungkinan besar pergi ke Biara Xuantian dengan tujuan lebih dari sekadar menyelamatkan muridnya. Mereka juga melihat ini sebagai kesempatan untuk menimbulkan kerusakan serius pada pesaing mereka.
Sekte Pedang Jiwa Es memang telah mencapai tujuannya. Kini, Biara Xuantian dikutuk secara terbuka sebagai sekte yang membantu dan mendukung perbuatan jahat. Reputasinya hancur berantakan, dan para biksunya telah mengalami pemukulan brutal. Ketenangan biara yang telah lama terjaga telah benar-benar hancur.
Kepala Biara Chiyue telah memerintahkan agar pintu alam tersembunyi ditutup, menempatkan seluruh biara dalam keadaan kultivasi tertutup tanpa batas waktu. Tampaknya mereka akan menarik diri dari seleksi.
Begitu saja, satu peserta tereliminasi.
Han Qinglin benar-benar kejam, memanfaatkan situasi untuk keuntungan sektenya. Pemimpin sekte Pedang Jiwa Es itu memang orang yang tegas.
Kabar kedua adalah bahwa Gunung Makam Perang juga telah dikalahkan. Pemicunya adalah seorang kultivator Konfusianisme yang tidak dikenal. Dia telah mengalahkan beberapa murid Gunung Makam Perang dan bahkan melontarkan beberapa ancaman sebelum pergi.
Para pahlawan gagah berani dari Gunung Makam Perang mengenakan baju zirah mereka, menunggangi hewan tunggangan mereka, dan memulai ekspedisi besar ke Akademi Yushan untuk membalas dendam. Namun, ketika mereka tiba, mereka mendapati para kultivator akademi telah lenyap tanpa jejak. Satu-satunya orang yang tersisa di sana adalah sekelompok anak-anak yang sedang belajar.
Para pahlawan terhormat itu saling bertukar pandangan canggung. Seganas apa pun mereka, mereka tidak akan menyentuh anak-anak.
Salah satu anggota mereka yang lebih bijaksana menyarankan, “Kita sebaiknya menunggu di sini saja. Pasti anggota Akademi Yushan akan kembali pada akhirnya. Bahkan jika mereka meninggalkan akademi, mereka tidak akan meninggalkan murid-murid mereka, kan?”
Namun, ternyata orang yang mereka tunggu bukanlah anggota Akademi Yushan. Melainkan Wakil Kepala Sekolah Akademi Naga Naik, Shentu Yang.
Sudah jelas apa yang terjadi selanjutnya. Jika anak-anak itu tidak ada di sana, perkelahian itu akan sepuluh kali lebih berdarah dan brutal.
Shentu Yang mengalahkan pasukan Gunung Makam Perang hingga mereka babak belur, babak belur, dan berantakan total. Saat itulah seseorang akhirnya memanggil seorang Tokoh Agung dari alam kedelapan dari Sekte Astral Agung untuk mengakhiri pertarungan. Meskipun demikian, kedua master Asal Surgawi itu bukanlah musuh bebuyutan, jadi mereka enggan terlibat dalam pertarungan fisik.
Shentu Yang hanya bertukar beberapa ronde adu argumen verbal dengan Tokoh Terkemuka dari Sekte Astral Agung. Kemudian kedua pihak berpisah.
Gunung Makam Perang tidak mendapatkan apa pun dari pertempuran itu. Sebaliknya, mereka menderita kekalahan yang lebih memalukan. Tidak mungkin mereka akan membiarkan ini begitu saja.
Meskipun demikian, mengingat tingkat kecerdasan mereka, tidak sulit untuk memprediksi hasilnya.
Tentu saja, bagi Chu Liang tidak penting seberapa parah anggota War Tomb Mountain dipukuli. Dia hanya mendengarkan untuk hiburan.
Chu Liang tidak tertarik dengan sekte mana yang akan dipilih untuk Sepuluh Terestrial. Dia jauh lebih tertarik pada anggota baru Puncak Pedang Perak.
…
Binatang pemakan besi itu tertidur, dan kerumunan akhirnya bubar.
Chu Liang mempertimbangkan apakah ia harus mulai memungut biaya masuk mulai besok. Bukan karena ia peduli dengan uang yang didapat. Alasannya adalah Puncak Pedang Perak memang tidak terlalu besar sejak awal, dan banyaknya pengunjung membuat puncak itu terlalu ramai.
Keesokan harinya, makhluk kecil itu hampir pulih sepenuhnya dari luka-lukanya. Seperti yang diharapkan dari keturunan tunggangan Dewa Iblis Jiuli—spesies yang selamat dari malapetaka besar di zaman kuno. Hewan pemakan besi memiliki kemampuan regenerasi dan ketahanan fisik yang benar-benar luar biasa.
Ketika Chu Liang mendekati binatang pemakan besi itu, binatang itu bergerak dan menatapnya dengan linglung. Ia berkedip kebingungan, seolah-olah awalnya tidak mengenalinya. Ia menatap Chu Liang cukup lama sebelum pikirannya perlahan jernih, dan wajahnya tersenyum menggemaskan.
” *Hehe. *” Chu Liang terkekeh, mengulurkan tangan untuk mengusap kepala kecil berbulu halus milik binatang pemakan besi itu. “Dari mana asalmu? Bagaimana kalau kita pergi melihat-lihat hari ini?”
“Wuu…” binatang pemakan besi itu mengembik pelan, seolah setuju.
Chu Liang mengikatkan keranjang obat kecil milik binatang pemakan besi itu ke punggungnya dan membiarkannya memimpin.
Makhluk kecil itu terhuyung-huyung maju dengan langkah goyah, mengendus udara untuk mencari jalan. Ia menuntun Chu Liang ke kebun buah, dan ketika mereka melewati tanaman spiritual, ia berhenti dan menoleh ke arah Chu Liang.
Ia mengangkat satu cakarnya dan menunjuk ke arah kekayaan alam. Kemudian ia menoleh ke arah Chu Liang dengan seringai kecil.
Chu Liang terkejut melihat senyum menjilat di wajah seekor binatang pemakan besi.
Dia melambaikan tangannya dengan pasrah. “Baiklah, baiklah, ambillah.”
*Apa yang bisa Anda lakukan dengan makhluk pemakan besi yang tak tahu malu? Anda hanya bisa membiarkannya makan.*
Namun, makhluk pemakan besi itu tidak langsung melahap tanaman spiritual tersebut. Sebaliknya, ia dengan hati-hati memetik tanaman spiritual itu dan meletakkannya ke dalam keranjang obat kecil di punggungnya. Kemudian ia melanjutkan perjalanannya ke celah yang sudah dikenalnya di dinding gunung itu.
Makhluk pemakan besi itu kembali berjalan dengan keempat kakinya untuk beberapa saat, lalu melesat ke depan seperti kilat.
*Suara mendesing!*
Saat kecepatannya meningkat, ia benar-benar menyerupai pusaran angin mini. Sulit dibayangkan bagaimana keempat kakinya yang pendek bisa bergerak secepat itu.
Meskipun demikian, Chu Liang tidak kesulitan mengimbanginya. Dia berubah menjadi embusan angin dan mengikuti dari dekat. Seperti yang dia duga, binatang pemakan besi itu melesat ke bawah, menuju hutan luas di bawah lautan awan.
Hutan itu dipenuhi burung-burung roh dan binatang-binatang eksotis, tetapi begitu mereka merasakan kehadiran binatang pemakan besi yang seperti angin puting beliung mendekat, mereka melarikan diri. Tampaknya, meskipun binatang pemakan besi itu tampak imut dan bodoh, makhluk kecil itu dikenal cukup menakutkan di bawah lautan awan.
Binatang pemakan besi itu bergerak dengan kecepatan kilat hingga hampir keluar dari wilayah Sekte Gunung Shu. Ia terhenti mendadak di tepi hutan, menimbulkan kepulan debu tebal.
Di depan sana ada sebuah gua. Pintu masuknya tertutup oleh tanaman rambat.
Chu Liang berpikir, *Mungkinkah ini tempat tinggal keluarga binatang pemakan besi?*
*Seandainya aku bisa menghidupkan kembali beberapa monster pemakan besi lagi, itu pasti akan sangat keren!*
*Memang benar, beberapa binatang buas purba ini mungkin berbahaya, tetapi Gunung Shu berhasil membesarkan guru saya yang terhormat… Tentu saja, beberapa binatang buas yang menggemaskan bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan?*
Dengan penuh antisipasi, Chu Liang mengikuti binatang pemakan besi itu masuk ke dalam gua.
” *Wuu! *” teriak binatang pemakan besi itu dan bergegas masuk lebih dalam.
Namun, alih-alih kerabat dari makhluk pemakan besi itu, makhluk yang terbaring di kedalaman gua itu adalah manusia!
Orang itu adalah seorang pria lanjut usia, mengenakan jubah yang dihiasi dengan pola-pola aneh. Ia mengalami luka parah, dan pernapasannya tersengal-sengal dan tidak teratur.
Kulitnya layu, dan qi serta darahnya hampir habis. Sebuah lubang berdarah merusak sisi kiri dadanya. Qi spiritual aneh melekat pada luka tersebut, mencegahnya untuk sembuh.
Di sekitar luka terdapat serpihan tumbuhan roh dan jejak samar dari apa yang tampak seperti tanaman roh yang hilang dari Puncak Pedang Perak.
Chu Liang menyadari, *”Jadi, binatang pemakan besi itu tidak mencuri tanaman spiritual untuk dimakan, melainkan untuk mengobati luka orang tua ini?”*
Makhluk pemakan besi itu mendekati pria tua itu dan dengan lembut menjilati tangannya, sambil merintih pelan.
Merasakan sentuhan kasar lidah di tangannya, lelaki tua itu berusaha keras untuk membuka matanya. Ketika akhirnya menyadari ada orang lain di dalam gua, ia menoleh ke arah Chu Liang.
Namun, dia sama sekali tidak tampak terkejut. Dengan nada yang sangat tenang, dia mengajukan pertanyaan aneh, “Dewa Agung Jiuli, apakah kau akhirnya datang untuk membawaku pergi?”